“不蹊跷。”塞尚阿退了朝,回到了自己的府上,才坐下没多久,庆海就来拜访,下人上了茶,庆海此人熟稔诸藩的位置,土尔扈特部从来只是在伊犁以东放牧,怎么会远离伊犁,又靠近夷播海的地方出现呢?联想到去年土尔扈特部汗王——图穆德尔汗乃是皇帝钦点入朝,皇帝又赐了许多东西,庆海虽然隐隐约约知道什么,可也不能这样含糊做事,不然就容易和朝政的主流相违背了,所以这赶紧就来塞尚阿处问个究竟,听到庆海开口,塞尚阿笑眯眯地说道,“这事儿,我虽然没有听人讲过,到底也知道一点底细的,不蹊跷,正常的紧。”

“老大人的意思是,这件事儿不是土尔扈特部出事儿,就是别的部出事儿,横竖,反正要出事儿?”

塞尚阿笑而不语,“老弟您是太后驾前的红人,怎么还来问我这个外头的人呢。”

“太后撤帘之后,就不见外臣了。”庆海苦笑道,“我虽然有个女儿在宫里头,素日进宫的机会却是不多,到没有老哥哥您有福气了。”

塞尚阿微微一叹,“什么有福气,女儿的身子不好,龙胎都保不住,皇后娘娘也是一样,入宫这么两三年了,一点动静也没有,说到底,我也不是要自己家的有所生育。”塞尚阿如今眼界宽阔的很,“只是皇上还没孩子,到底是不对劲啊。”

“皇上春秋鼎盛,日后子嗣还怕没有?”庆海宽解道,“且不说老大人了,就丽贵太妃,时不时也要叫弟去城外灵验的送子观音处祭拜祷告呢。”

“不说这个了。”塞尚阿摆摆手,“还是谈正事吧,这次在新疆的俄罗斯骑兵杀害土尔扈特部牧民的事儿发生了,朝中绝不会善罢甘休,就连恭亲王也无话可说,你也是瞧见了。”塞尚阿说道,“恭亲王说今年乃是太后圣寿,不宜大动干戈。皇上是怎么说的?”

庆海想起了上午在养心殿的一幕,恭亲王见到皇帝十分慷慨激昂,似乎有些无可奈何,只是说了一句,“俄罗斯人无礼,侵犯中国,原应该好好惩罚一番,只是皇上明鉴,今年乃是皇太后四十圣寿,正要赫赫的操办一番,以彰显国朝以孝治天下之本分,内务府和礼部今年二月就已经开始筹办万寿庆典的事儿,若是贸然和俄罗斯人对垒,恐怕坏了这四海升平的庆贺之年……”

“这事儿,朕亦是如此思虑,怕皇额娘有所责怪,怪臣子们的心思都挪移到别的地方,这和朕的孝心自然是不妥当了,可朕也请示过皇额娘,皇太后早有慈谕,事有轻重缓急,国事家事自然有先后区别,孝敬之道,不在于靡费什么,而在于心思,若是朕和诸位臣子均有励精图治之意,同心对付俄罗斯人,她老人家就是一茶一饭,也是心情愉悦甘之如饴,这是朕出来之后,到寿康宫知悉的事儿,正要告诉六叔和各位臣工呢。”

恭亲王无言以对,庆海亦是暗暗咋舌,听说皇太后虽然平时不拘小节,可在乎大礼,这样的大节庆,万万没有轻易放过简简单单处置的道理,若是要和俄罗斯人闹起来,动了刀兵,没有短短时间就结束的道理,连绵战火个几年乃是寻常之事,这样以来这四十圣寿可就要耽误了咯,这样的话语,不管是否真心,都让人无话可说,过生日的人都说不过了,那别人也自然不好说什么。宝鋆是户部尚书,职责所在不得不硬着头皮说道,“皇上,大军若是再去新疆,怕这后勤粮草实在是难为,今年甘肃陕西大旱,河套一带黄河发大水,西北之地的赋税,原本大部分就要供新疆所用,如今这些地方不平静,供给新疆就是极为困难,若是大军西出阳关,臣怕,这粮草军需饷银等等难以为继。”

“这事儿,朕也和恭亲王以前就商议过了,十二镇不去新疆。”皇帝仿佛知道这些人要提什么困恼的话儿出来,风轻云淡,面对疑问十分从容,宝鋆惊讶的看着恭亲王,恭亲王一脸无奈,“宝鋆你说的极是,西北一带不靖,出动大军,耗时耗力不说,更要拖累地方,让这些地方救灾的事儿更为不佳,西北,新疆,不动用中枢之兵。”皇帝笑道,“就让新疆自己料理去,左宗棠练得各部好团练,也该拉出来试试了!”

“这样都有了准备。”庆海喃喃,“想必是准备不少日子了。”他再想到最近发生的一些事儿,放佛知道了什么,起身行礼,“我这就回部里头,瞧瞧还有什么可操作的。”

“海老弟,你知道什么了?”塞尚阿笑道。

“这若是还不知道,那我真是猪一头了。”庆海笑道,迅速的走了出去,心里头十分震惊,“我可不能拖后腿了,这回去就把理藩院的版籍全找出来,特别是北边的,要一一看清楚!”

“皇上的意思是要动手,但是这刚开始不是咱们动手,自然有人动手。”塞尚阿笑着起身把庆海送出了花厅,“新疆的那里头让左宗棠主持,别的地方,嘿嘿,那就要靠老弟的筹谋了。”

“什么筹谋不筹谋的,还不是要仰仗着老大人?”庆海笑道,“理教院和理藩院都归着老大人管,接下来在军机处,可是要老大人出风头了吧?”

“什么风头不风头的,你老哥哥我都一大把年纪了,也不在乎了,只是以前太后召见的时候说的很是。”塞尚阿捏须奸诈地笑道,“理藩院权柄远超前朝,理教院又是新设,自然是别人那里虎口夺食,我这分管两部,自然要让两部权柄大涨,不然若是两院权柄小了去,没什么油水,也没什么升迁的机会,日后免不了被老弟你们这些部堂大人戳脊梁骨呢。”

“不敢不敢。”庆海说道,“那老弟弟我就先预备着,日后等老大人的好消息了。”

见到德龄不发一言,太后笑道,“这事儿,你又不是不知道,装什么糊涂呢。”太后起身,喝了一口茶,“死了这么些人,到底也是可怜,哎,只是,若是为了对付俄罗斯,也不得不如此了。”太后脸上露出刚毅之色。

“也没死人,只不过把这些人远远的打发到了回部了。”德龄回道,“十年之内不许在伊犁出现。”

“哦?如此以来更好了。”慈禧太后开心的笑了起来,“这些俄罗斯人,侵占了浩罕不说,还时不时的来新疆骚扰,不仅是我,怕是左宗棠也早就不耐烦了,如今趁着这个机会,咱们找茬去,把事儿先挑起来,嘿嘿,让他们也尝尝,什么叫欲加之罪,何患无辞!”太后盘膝坐在炕上,隔着窗看着窗外的丁香花身影婆娑,“天山脚下莺飞草长,正是北疆最好的春天,过了严寒,出动一下,想必是没什么问题了吧?”

“太后为何笃定,土尔扈特部会效力?”

“若论和俄罗斯人的仇恨,想必新疆各部,只有土尔扈特部最为切齿。”太后说道,“之前只是朝廷不欲生事而已,这才按住他们,朝廷又送枪又送炮,还送参谋团,帮着他们武装起来,还给他们胆子,又给了实惠,你说,他们怎么会不效力?”

……

天山之北。

新疆的春天还是挂着凌冽的西北风,但是草甸上的嫩绿色已经布满了所有看得见的地方,不少野花迎风怒放,色彩斑斓,映衬着天山山脉的皑皑白雪,十分的好看。

草丛之中有不少野兔在啃食着草根和嫩芽,这些野兔这么一下嘴,今年春天这块草地就稀稀拉拉的不成样子,放牧必然就不成,素日里放牧的人会用羽箭一一把这些兔子射杀,只是这几日,天山脚下的这一大片部落形成的城池,人影纷乱,却是无人来料理这些野兔子了。

图穆德尔汗肃穆的站在了土尔扈特部所有贵族长老的面前,他们正被图穆德尔汗用快马一一传递消息,要求速速来大汗营帐议事,当年土尔扈特部东归之后,乾隆皇帝也怕土尔扈特部过于强大,影响新疆局势,故此沿着纳木河把土尔扈特部分成了新旧二部,分而辖之。平息阿古柏之乱后,图穆德尔汗立有大功,又十分恭顺朝廷,为安定人心,表扬嘉奖之意,又将两部一同,重新归于图穆德尔汗帐下,图穆德尔汗虽然有些圆滑,但是处置事务十分公正,几年下来,亦是将两部融合起来,不见分歧。

不一会,几个首领尽数到了,额头上绑着白绷带的大长老看人都到齐,转过头对图穆德尔汗说道,“汗王,大家都到齐了。”

众人看到图穆德尔汗的身边站着几个中原服制的人,却不说话,图穆德尔汗站了起来,目光炯炯,对着众人说道,“可恶的俄罗斯人,咱们都到新疆,庇佑在天朝大皇帝的羽翼之下,他们还这么放肆,杀了我们这么多人,怎么处置,大家说说吧!”

大长老跳了出来,凄惨地说道,“这还需要说什么呢?长生天在上,绝对不能饶了这些俄罗斯鬼子!”

有个人犹豫地说道,“咱们自然要为自己的兄弟们报仇,只是,这俄罗斯骑兵是他们皇帝排出来的,哥萨克人,我们以前可是吃了不少苦头。”他见到大长老又要开口骂人,连忙摆手,“长老,你别说我胆小,让我去和他们拼死,大家都是成吉思汗的子弟,谁也不怕那些鬼子,只是,我们对付俄罗斯的军队,若是他们发作起来,到时候总督大人呢又是这么像是天山上烧开水,一直温吞吞的,吃亏的可是咱们!”

“是啊,万一朝廷不管咱们呢?”

也有人十分激动,“大汗,您去年去京城,拿回来那么多火枪火炮,怕什么俄罗斯鬼子!”

“朝廷不会不管咱们的。”图穆德尔汗听了一会,咳嗽一声,开口了,“不然。”他指了指身后的几个人,“这些京中出来的参谋们,为什么会在此地?”

“那些火枪火炮是天朝大皇帝给咱们的,不是给咱们打野鸭子野兔子的,是给咱们一个机会!”图穆德尔汗目光炯炯,“给一个咱们报仇的机会!”

图穆德尔汗唱起了长调,曲调婉转凄厉,大家都沉默了下来,这长调唱的是东归途中的艰辛:“冰雪看不到边际,马上没有了粮食,女人们死在了路边,孩子冻成了僵尸,而万恶的敌人,还在路上虎视眈眈,用刀,想要我们死……我问着长生天,谁来解救这个部落,和成吉思汗的儿子?”