“哗啦啦——”
白色的米从麻袋口倾泻而下，在城门口堆起了一座小山。
城内，所有士兵的呼吸都停了。
他们看着那堆米，喉咙里发出吞咽的声音。
很多老兵看着流淌的米粒，眼眶红了。
王三看着他们渴望的目光，开口说话，声音不大，但每个人都听得见：“弟兄们，让你们受苦了。”
他伸出手，抓起一把大米，任由米粒从指缝滑落。
“本官向你们保证，从今天起，只要我王三在一天，就绝不会让你们再饿肚子守卫边疆！”
“朝廷，从没有忘了你们！”
简单几句话，一袋袋真实的粮食，比任何话都能收买人心。
“噗通！”
城门内，一个站在最前面的老兵扔掉长矛，跪在地上，对着王三的方向大哭。
他这一跪，像推倒了第一块牌子。
“噗通！噗通！”
城门内，黑压压的士兵，齐刷刷跪倒一大片。
他们不是跪拜权力，不是跪拜官威。
他们跪的，是能让他们活命的粮食，是那句“朝廷没有忘了你们”的承诺。
“我等，愿为大人效死！”
“愿为大人效死！”
呐喊声从关内传出，响彻云霄。
王三走上前，扶起跪在最前面的副将张谦。
他拍了拍张谦的肩膀，目光越过这些士兵，看向了关隘深处，那连绵的营房和远处靖王府邸的轮廓。
他知道，真正的战斗，现在才刚刚开始。
......
王三整合了镇北关的守军，又收编了黑虎那一百多号山贼。
这支三百多人的队伍，在副将张谦和李猛的带领下，士气高昂。
他们不再是为靖王卖命的炮灰，也不是占山为王的流寇。
现在，他们是王师。
是跟着钦差大人，为北疆几十万兄弟讨个公道，为自己挣一条活路的王师！
当这支队伍浩浩****开进镇北关，朝着靖王府的方向进发时，整个关内的百姓都轰动了。
无数百姓从低矮的房屋里涌出来，挤满了街道两旁。
他们一开始是害怕的，可当他们看到队伍最前方，那些熟悉的镇北关守军的面孔，看到他们脸上那种前所未有的激动和希望时，他们明白了。
变天了。
“是张将军！是李百夫长！”
“他们……他们把靖王的旗给砍了！”
“看！那些车上！是粮食！是朝廷送来的粮食！”
人群中爆发出震天的欢呼声。
一个老妇人冲出人群，手里拿着半个干硬的窝头，跪在路边，对着王三的方向放声大哭。
她的儿子，就是三年前“枯骨营”里被当成药渣的五百人之一。
这几年，她活得像个鬼，现在，她终于看到了光。
“青天大老爷啊！”
“为我们做主啊！”
百姓们的欢呼和哭喊，汇成一股巨大的声浪，冲击着每一个士兵的心。
那些刚刚归降的镇北关守军，挺直了胸膛。他们第一次感觉到，自己不是人人唾弃的兵痞，而是守护这些百姓的英雄。
黑虎和他手下的山贼，更是被这阵仗给吓到了。他们何曾见过这种万民拥戴的场面，一个个看着王三的背影，心里除了崇拜，还多了一丝说不清道不明的敬畏。
队伍就在这山呼海啸般的拥戴中，一路来到了靖王府前。
然而，当队伍抵达王府前那片巨大的广场时，所有的欢呼声，都戛然而止。
气氛，骤然一变。
和镇北关那种历经风霜的军事堡垒不同，靖王府，更像一座矗立在人间的黑色巨兽。
高墙耸立，通体由黑色的巨石砌成，墙体上没有一个垛口，光滑得连只苍蝇都站不住脚。只有在高墙的顶端，才有一条可供人行走的通道。
此刻，那高墙之上，站满了人。
他们不是镇北关那些穿着破旧皮甲的守军。
他们穿着四种颜色的制式重甲。
黑色、红色、青色、黄色。
每一种颜色，都代表着一支队伍，大约二十人。
四支队伍，总共八十人，就那么安静地站在墙头上，一动不动，如同四组冰冷的雕像。
他们没有发出任何声音，但一股比镇北关几千守军加起来还要恐怖的杀气，从他们身上弥漫开来，沉甸甸地压在广场上每一个人的心头。
刚刚还士气高昂的队伍，瞬间安静了下来。
张谦和李猛的脸色，也变得无比凝重。
“是靖王的亲卫死士，‘风林火山’四部！”张谦压低了声音，对着王三说道，“大人，要小心！这些人，和我们完全不一样！”
就在这时，一名身着青色甲胄，身材修长的头目，从墙头上向前走了一步。
他没有戴头盔，露出一张白净但毫无血色的脸。
他居高临下地看着广场上的王三，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“你，就是那个从京城来的钦差，王三？”
声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
“我叫青木，靖王麾下，‘风林火山’四部之‘林’部统领。”
“听说你很能打，在黄河上杀了水鬼营的头领，又在太行山收服了黑虎那个废物，刚刚还策反了镇北关的守军。”
青木说到这里，轻轻地笑了一声，那笑声里充满了不屑。
“你是不是以为，攻破了镇北关，收服了那些只为一口饭吃的废物，就能挑战王爷的威严了？”
“你太天真了。”
他伸手指了指自己，又指了指身后那泾渭分明的四色甲胄。
“我们‘风林火山’，共八十人。每一个，都是王爷从死人堆里挑出来的，从小用秘药和最残酷的手段培养大的杀人机器。”
“我们存在的唯一目的，就是为了杀戮和死亡。”
“我们不为粮饷，不为官职，只为王爷的命令而活，也只为王爷的命令而死。”
“你身后那些人，在我们眼里，不过是一群待宰的羔羊。而你，”青木的目光落在王三身上，“不过是稍微强壮一点的头羊而已。”
这番话，如同一盆冰水，从头到脚浇在了所有新降士兵的头上。
他们好不容易燃起的战意和希望，瞬间被这股冰冷的绝望所压制。
是啊，他们面对的，不再是和他们一样食不果腹的同袍，而是靖王最核心、最疯狂的死士！
然而，就在广场上一片死寂，人心浮动的时候。
异变，陡生！
在靖王府的侧后方，也就是镇北关内储存粮食的官仓方向，一团巨大的火光，猛地冲天而起！