果然不出马钰所料，胡莎虎知道赵扩死去消息，准备了三月时间，终于在八月份兴师南伐。大军分为三路出发，胡莎虎自领五万大军，围宋国后将军均州节度使曹旭于均州，左丞相徒单镒领军攻襄阳，以张霸为先锋，完颜承麟领兵攻信阳，三路大军齐头并进，只留完颜承裕守蔡州。
马钰知道这个消息后大喜，便打算在秋收之后出兵伐宋。可惜胡莎虎再次证明了他的能力只是守成有余进取不足，只过了短短一个月，胡莎虎三路大军先后败退。开始是胡莎虎夺取了位于汉江以南的南宋据点均州，均州节度使曹旭兵少不能阻挡，退到枣阳。并设疑兵计，将所有周围百里百姓尽数迁到城里，冒充援军，自己却在府中高卧，胡莎虎知道消息，以为宋国援军已到，不敢攻城，于是徐徐退去。曹旭出城追击，获得粮草无数。而完颜承麟东路军也被赵范击退。西路徒单镒却是消息不通，孤军深入，遇上的又是老谋深算的赵润欢。两人都是智谋之士，斗智斗力，最后还是赵润欢以逸待劳胜了一筹，设计全灭了徒单镒先锋军张霸，并将张霸杀死，顺势将徒单镒击败，徒单镒一路伤亡惨重，得完颜承裕接应才回到河南。
对于胡莎虎的失败不论是袁惠新还是马钰都是早有预料，只是没想到败退的这么快而已。这事连赵竑也是预料到了，他认为金国善打野战，此时却是舍弃自己所长，而来湖北和宋军交锋，心中必然狐疑不敢前进。曹旭也看中了这一点，就以疑兵大败胡莎虎。而其他两路，无论是兵是将都是宋国强了一筹，以逸待劳，胜利也是意料之中。
虽然早有预料，马钰依然是感到十分失望，此一战他虽没有参与，但是他也看到了赵竑非是易于之辈，赵润欢赵范都是极难对付。连区区一个曹旭其才智都是绝佳，几乎不下于当年的孟宗政，感叹宋国何其多才。但他依然决定在秋收之后率军前去临安府观望，伺机伐宋。
袁惠新其实打算自己也前去临安府的，但是心中却有几件事情未了，所以决定待到来年一切准备妥当，再去临安府。于是封马钰为大都督，假节，总领五军，驻守临安府。
马钰一走，军中将领也带走大半，金陵只留下了五千宿卫军和两千五百骑兵。刘铭本也以为要随军的，不过袁惠新告诉他先留在金陵，待到来年随他一起前往临安府。袁弘也被调到临安府去了，马钰觉得像袁弘这般身为皇亲，又督率大军之人，留在京中是个隐患，也就让袁弘领本部军马来临安府，金陵城另找可信将领把守。
如此一来，临安府驻军
已有八万余人，而宋国调集部分士兵随赵润欢回到成都。就兵力而言虽然帝国在边界上仍处弱势，但是相差已经不是很悬殊了。