程坚忍在屋顶防空竹架上，静静地听了二三十分钟，实在没有得着什么消息，悄悄爬下屋来，却见有人由窗户里伸出头来，便道：“是谁？”下面李参谋的声音答道：“老程，是我呀！”程坚忍由屋檐悬了脚踏到窗户台上，然后跳进屋来，问道：“你也回来了，晚上你在哪里？”李参谋两手背在身后，在屋子里踱着步子，答道：“我在水星楼。那里由冯团长指挥作战。敌人大概有七百人，我们只是一百多人应战。这里除了杂兵新编的部队，还有二十名警察，实在是苦撑。”程坚忍道：“警察打得怎么样？”李参谋站定了一点头道：“打得很好，城里留下的警察，共四十多人，一半在西门打，一半在水星楼打。要说到杂兵，我们可以说集各种人物之大，幕僚官佐政工人员，夫子，全备。就以抽调去作战的士兵而论，有炮兵，有工兵，有辎重兵，有通信兵，有担架兵，此外还有留驻常德二十九分监部，七十三军监护，勤务兵士兵一班，也加入了战斗。这可以说在常德城里的人，全在杀敌了。
”程坚忍道：“提起这点，我倒想起城里百十名老百姓，今天我在北门，还看到有老百姓参加救火和充担架兵，下午在大西门，我就没有看到什么百姓了。”李参谋道：“大概也是伤亡很多吧？不过晚上水星楼后面，还有一二十名老百姓，在帮着输送子弹。那位刘小姐我留心的没有看见。她们所住的地方，到下南门不远，恐怕已饱受着炮火的威胁。”程坚忍道：“怎么样？你很惦记她吗？”说着，望了他一笑，又道，“我认为这位小姐是相当勇敢的。还有王彪那位……”一语未了，王彪在门外答应了一声有，就走了进来，他手上拿了一根硬木棍子，一面横嵌了一只斧头。程坚忍道：“你怎会拿了这样一个自造武器？”王彪道：“我们参副处还有几名勤务兵没有加入战斗。刚才主任亲自在师部点验了一遍，在勤务兵里面连我在内，抽出了三名，还有三名火夫，一个号兵，两个通信兵，算拼编了一班，由工兵营里一位班长统率我们作一六九团三营预备队，后来有一位军医官和主任说愿意加入，主任连说很好。这一班人，总算不差什么，只是找不到家伙。我们到民房里四处去找，我就只找到一根枣木棍子和一柄砍柴斧头。
我费了很大的事，把斧头由短柄上抽下来，安在这枣木棍上。这斧头除了用钉子夹住，我再缠上几道长丝，锋口也磨得快了。参谋，你看。”说着他横拿着斧柄，将斧头伸了过来。程坚忍点点头道：“好的，你有手榴弹没有？”他道：“有两枚。没有手榴弹也不要紧。”程坚忍道：“我们谈话，没叫你，你好好地去干吧。”王彪走了，李参谋皱了眉头苦笑道：“没想到我们还用这样可笑的武器作战！今天下午，听说我们的飞机送了子弹来了，不晓得送到多少？”程坚忍道：“我听见说的，在小西门里收到两千多发。子弹是用棉花絮厚厚地包住，由飞机扔下来的，可见我们占的面积，已经很小很小了。丢下来稍微偏斜一点，那就难于收到。”李参谋道：“这丢下来恐怕没有手榴弹吧？”程坚忍道：“今天既送来了一次，可能以后会继续送了来。”李参谋笑道：“但愿如此。”说着，他把反背在身后的手，右手捏着拳头，左手伸平了巴掌，把左手巴掌托住了右手拳头，上下颠动着。大家若有心事似的，沉默了一会，却听到一阵开步走的脚步声，由里向外走去。两人赶快伸出头去看着，见工兵营班长，带了杂编的十名弟兄，列成一队，向兴街口走去。
这些人只有三支步枪，扛在肩上，其余的都是长柄大刀或长矛，其中有个扛着长柄斧子的，那就是王彪了。程坚忍道：“老李，敌人是越打越近了。明日白天，不知是什么情形，我想呈明师长，也加入战斗，你赞成吗？”李参谋道：“我自然是赞成的，不过我们总还有我们的任务吧？”程坚忍道：“我当然明白这一点。不过我因敌人节节进逼，有些忍无可忍了。”两人正说到这里，轰隆隆两声巨响，就在师部前后爆发。他们久经战阵，什么声音是什么武器发出来的，是一听就听得的。这两声巨响是两枚山炮弹。程坚忍道：“敌人四城的炮，合起来应该有三百多门，半个月的轰击，这消耗量应该是可观的。他们竟还是这样消耗下去。”李参谋还没有答复这句话，又是几枚山炮弹在师本部前坠落，轰轰乱响。自这时起，炮弹就响声连连，都在师部不远。那炮弹爆发的硝烟，已弥漫着流窜到屋子里来。李参谋道：“敌人又在猖狂了，我们不能休息了，我们向师长去请求一个新任务吧。”说着随了话一跳。实在的，这时在炮火下的中国人，不问军民都紧张得热血要由口里喷射出来，忘了饥渴，忘了疲劳，个个都急于要寻找一个敌人厮拼一下。程李二人在这大炮声里各有了新任务。
李参谋向北门去督战，程参谋向东门去督战。程坚忍由兴街口走向中山东路，已是满空子弹横飞，敌人的迫击炮弹，由他的部队头上像流星般过来，毫无目的地，无数团红色火球，划着由南到北的一条线，向城区中心乱落。轻重机枪声和步枪声，这时已无法分出它是前是后，是左是右，人就埋在枪声堆里。里面枪炮发出来的火光，向四处闪动，人家的破屋秃墙，像破坏放映机放出来的影子，在眼前跳动。那平射炮趁着地面射出来，将风沙扫动，轰嚓嚓发射着旋风，光焰和热烟对准了中山东路直射将来。这一截路的难走又比昨日上午不同了，几乎每走一步路都可遇到炮弹和枪弹。所幸工兵们抢筑的石条覆廓，已经大部分完成。工兵营长高玉琢，在枪林弹雨之下，还带着一批工兵，将工事继续加强。程坚忍就顺了覆廓，在里面走向中山东路东段西围墙南口的碉堡里来。副团长高子曰，在这个方向指挥作战，已是三昼三夜不曾有一分钟的休息。嗓子打电话说哑了，两眼失眠充血里外通红。多日没有修胡子，满腮长得像刺猬的毛，根根直竖。这时天色大亮了，满街全是浓烟所笼罩。敌人在东城的缺口蹿进来以后，南面受了城墙的限制，无可发展。他们就沿了城基向北伸张。
由舞花洞，坐楼后街，到北前道街，成了弧形的阵式。面对了这弧形阵式，是我预备的碉堡线。碉堡各堵塞着街巷口上，共有七个。在原来筑碉堡的时候，四周当然都是民房。现在被敌人的炮轰与火烧，四周却都是一片瓦砾堆和零零碎碎几间残破屋架子。在这些碉堡里，倒还可以看到四处敌人活动，不少控制的能力。两个碉堡之间，用机枪交叉着射击，就挡着了敌人前进的路线。所以敌人进了东门一日一夜，还没有多少进展。这时天亮了，敌人就在每个碉堡前面，架起平射炮和迫击炮的混合阵地，正对碉堡轰击。程坚忍到了西围墙巷口的碉堡里，正值两门平射炮，对了这个碉堡在直射。此外一面用迫击炮射击街中心的覆廓，用烧夷弹射击没有倒光的屋架子。只是二三十分钟的时候，东南城一角，变得烟雾迷天。数尺之外，全看不见人了。那高子曰副团长还是前两日死守碉堡的精神，带两名弟兄和一挺机枪，伏在碉堡眼孔后睁了两只红眼，望着前面。程坚忍在碉堡里就和他使用着那架电话机，不时向各据点通着电话。相持了一小时，这个碉堡，上下中了三枚平射炮弹。他们有了教训，不等碉堡坍倒，就把机枪电话机，移到碉堡后的覆廓里来据守。
这覆廓是直线的，平射炮弹射来，多数由两面擦过，依然不理他。敌人两三次用密集部队冲上来了，高子曰咬着牙齿，亲自把机枪口架在覆廓石条上扫射。敌人在烟雾里全倒下去。敌人冲不上，又改用了迫击炮轰击，他的迫击炮阵地，就在永安商会，同在一条街上的东端。那迫击炮弹竟代替了机关枪，一弹跟着一弹，就在覆廓上碰砸。到了十点多钟除了街两面的七八道障碍物，烧的烧了，毁的毁了，这高子曰所守覆廓后面的两个弯曲工事，也都被轰平了。他怕没有工事掩护，会断了联络，又把机枪移到后面完好覆廓的第一个曲弯守着。
敌人虽然步步紧迫，我们退一截，他进一截。可是这都是百把公尺的进退，对全线并没有什么影响。东门是这样，北门也是这样。西南两面，靠了城墙的掩护，敌人更没有进展。尽管战事已打到了城圈以内，整个局面，却还相当稳定。程坚忍每当机枪扫射敌人冲锋部队一次之后，也就感到心里舒畅一阵。坐在石砌的甬道里，两手抱了膝盖，昂了头望着天。每当敌机马达哗轧轧在烟雾上面经过，就极力地用目光搜索着，看它是几只黑影。有时，很想吸支纸烟，伸手到衣袋里掏掏。当掏出纸烟末屑的时候，也就送到鼻子尖上嗅嗅，聊以解嘲，耳朵里的步枪声，眼里的火光和硫黄烟子，也就因时间太久而冲淡了。