这时，魏太太随着一群人来了，她先笑道：“我还怕这里出的新闻不够，又加上了一段。”朱四奶奶道：“我刚才方得着消息的。你今晚别回去了，就在这里休息休息吧。据说，隔壁陆止老，连夜要进城，我想随他这个伴。”曼丽道：“他那样的阔人，也拿性命当儿戏，坐木船过江吗？”朱四奶奶道：“当然他有法子调动小火轮。人家为了几家银行明天的比期，慢说是调小火轮，就是调用一架飞机，也不会有问题。”
坐着那边藤椅于上的贾经理，始终是装着打瞌睡的，听了这话，突然地跳着站起来道：“陆止老真要连夜进城，那么，我也去。”主人朱科长手里夹了一支纸烟，这时在人群里转动着，也是来往地不断散步。他一头高兴，已为一位中风和一位落水的来宾所扫尽，大家多有去意，这就站在人丛中问道：“各位，今晚我招待不周，真是对不住。这些人要走，预备轿子是不好办的，只有请各位踏上公路，步行到江边去。轮船是陆止老预备好了的，那没有问题。我已雇好了几个力夫，把何经理抬走，实在是不能耽误了。陆止老为了他，就是提早两小时过江的。各位自己考虑，真是对不起。”主人翁最后两句话，完全是个逐客令，大家更没有停留的意思了。
朱四奶奶见贾经理单独站在人群外面，就走向前挽了他一只手臂道：“老贾，我们先慢慢走到江边去好吗？”他道：“好的，不过我总想和陆止老谈几句话。”朱四奶奶道：“好的。他们不就住在隔壁一幢洋楼里吗？我陪你同去见他。”说着，将小扇子展开，对他身上招了几招，然后就挽了他走。一面低声笑道：“陆止老也许会帮你一点忙的，我可以和你在一边鼓吹鼓吹，成功之后，你可不可以也帮我一点忙？”贾经理道：“可以呀。你今晚上输的支票，我完全先付就是。”四奶奶道：“我明天还要透支一笔款子，我不是一样要过比期吗？”贾经理顿了一顿，没有答复这句话。
只见篱笆外面，火把照耀，簇拥一乘滑竿过去。在滑竿上坐着一个人，正用着苍老的声音在责备人。他道：“花完了钱就想发横财，发了横财，更要花冤枉钱，大家弄成这样一个结果，都是自作自受。我姓陆的不是五路财神，救不了许多人。平常我劝大家的话，只当耳边风……”说着话，滑竿已经抬了过去。贾经理站住了脚道：“听见没有，这是陆止老骂着大街过去了。”朱四奶奶道：“那也不见得就是说你我呀。我要向前去看看。”说着，她离开了贾经理，就向前面追了去。
贾经理也不知她是什么意思，站着只看了发呆。这又是一群人抬了一张竹床，由面前过去。**直挺挺地躺着一个人，将一幅白布毯子盖了，简直就抬的是具死尸，那是度不过比期的何经理，买过金砖的何经理。贾经理看着这竹床过去，不由得心里怦怦地跳了几下。随了这张竹床之后，来宾也就纷纷地走去。立刻跳舞厅里的两盏汽油灯都熄了。眼前是一阵漆黑。前半小时那种钗光鬓影的情形，完全消逝无踪，他不觉在脑筋里浮出了一片空虚的幻影。怔怔地站着，没有人睬他，他也不为人所注意。
就在这时，听到东方小姐在大门外老远的叫着：“老范老范。”由近而远，直待她的声音都没有了，听到主人夫妇说话的声音，由舞厅里说着话回到房里去。听到朱科长太太道：“这是哪里说起？我们好心好意地招待客人，原来他们都是到我们这里来借酒浇愁的。中风的中风，跳河的跳河。”朱科长道：“刚才有人告诉我，他们有几个人，就是到乡下来躲明天的比期的。比期躲得了吗？明天该还的钱不还，后天信用破产，在重庆市上还混不混？”
贾经理听了这话，也不作声，身边正好有块石头，他就坐在上面。沉沉地想着明天诚实银行里所要应付的营业。自己也不知道是经过了多少时候，耳边但听到朱家家里人收拾东西，关门，熄灯，随后也就远远的听到鸡叫了。这是个下弦的日子，到了下半夜，半轮月亮，已经高临天空，照见这草场外面，虽有一带疏篱围着，篱笆门都是洞开的，随了这门，就有一条路通向外面的山麓。他已经觉得身上凉飕飕的，也就感到心里清楚了许多。觉得自己的银行，明天虽有付不出支票的危险，天亮了就到同业那里去调动，至多停止交换是后日的事。还是尽着最后五分钟的努力吧。他自己暗叫了一声对的，就起身向篱笆门外那条路上走去。
空山无人，那半轮夜半的月亮，还相当的明亮，照见自己的影子，斜倒在地上，陪着自己向前走去。迎面虽有点凉空气拂动，还不像是风。夜的宇宙，是什么动静没有，只有满山遍野的虫子，在深草里奏着天然的曲子。他不知道路是向哪里走，也无从去探问。但知道这人行小路顺着山谷，是要通出一个大谷口的。由这谷口看到灯火层层高叠，在薄雾中和天上星点相接，那是夜重庆了。这就顺了这个方向走吧。
约莫走了一二里路，将近谷口了，却听到前面有人说话。始而以为是乡下人赶城里早市的，也没有去理会，只管走向前去。走近了听到是一男一女的说话声。他这倒认为是怪事了。这样半夜深更，还有什么男女在这里走路？于是放轻了脚步，慢慢移近。这就听到那个男子道：“我实在没有法子为你解除这个困难。我家里和银行里存的东西，不够还一半的债，你说到重庆来了八年是白来了，我何尝不是白来？”那妇人道：“你和曼丽打得火热了，正预备组织一个新家庭吧？”那男的打了一个哈哈道：“我要说这话，不但是骗你，而且也是骗了我自己。她住在我那里，是落得用我几个钱。我欢迎她住在我那里，是图个眼前的快乐。好像那上法场的人一样，还要吃要喝，死也作个饱死鬼。”
贾经理这就听出来了，女的是田佩芝小姐，男的是范宝华先生。田小姐就道：“我和你说了许久，你应该明白我的心事了。我是毁在你手上的，最好还是你来收场。我劝你不必管他什么债不债了。你把家里的那些储蓄券卖了，换成现金，足够一笔丰富的川资吧？我抛弃一切和你离开重庆市。”范宝华道：“那么，我牺牲八年心血造成的码头，你牺牲你两个孩子。”魏太太道：“你作好事，不要提那两个孩子吧。魏端本自己毁了，我无法和他同居，我又有什么法子顾到两个孩子。你说你不能牺牲八年打出来的码头，你黄金生意作垮了，根本你就牺牲了这个码头，而且胜利快来了，将来大家东下，你还会留在重庆吗！”说到这里，两个人说话的声音寂然了。
贾经理看到月亮下面，两个人影子向前移动，他也继续的向前跟着。约莫走了半里路，又听到范宝华道：“我现在问你一句实在的话，你今天晚上，是失脚落水吗？”田佩芝道：“我没有了路了。打算自杀。跌下去，水还浸不上大腿呢。我呆了一呆，我又不愿死了，所以走起来叫人。”
范宝华道：“你怎么没有路了？住在朱四奶奶家里很舒服的。”田佩芝道：“她介绍我和小徐认识，原是想弄小徐一笔钱，让我跟小徐到贵阳去，也是为那笔钱。她希望我告小徐一状，律师都给预备好了。这样，小徐可以托她出来了事。她就可以从中揩油了。我没有照她的计划行事，她不要我在她那里住了。”
范宝华道：“她怎么就会料到小徐的太太会追到贵阳去的呢？”田佩芝道：“我就是恨她这一点，她等我去贵阳了，就辗转通知了人家。我在贵阳受那女人的侮辱，大概也是她叫人家这样办的。我若抛头露面到法院里告状，说是小徐诱奸，我的名声，不是臭了吗？我回重庆以后，她逼我告状多次，实在没有法子，我卖掉了三个戒指和那粒钻石，预备到昆明去找我一个亲戚。昨天小输了一场，今天又大输了一场，川资没有了。我回到四奶奶家，只有两条路，第一条路，到法院起诉，敲小徐的竹杠，第二条路，我回到魏家去过苦日子。可是，我都不愿。”
范宝华道：“所以你自杀，自杀不成，你想邀我一同逃走。”田佩芝道：“中间还有个小插曲。我很想和万利银行的何经理拉成新交情，再出卖一回灵魂，可是他也因银行挤兑而中风了。这多少又给了我一点刺激。”范宝华道：“你和我一样总不能觉悟。我是投机生意收不住手，你是赌博收不住手。这样一对宝贝合作起来，你以为逃走有前途吗？”田佩芝道：“那我不管了。总比现时在重庆就住不下去要好些。”
范宝华道：“这样看起来，朱四奶奶的手段辣得很。她和老贾那样亲热，又是什么骗局。我知道她有一批储蓄券押在老贾银行里，那是很普通的事。占不到老贾很大的便宜。此外，她在老贾银行里作有透支，透支可有限额的。像老贾那种人，透支额不会超过一百万。这不够敲的呀！”
田佩芝道：“这些时候，她晚上出来晚，总带了老贾一路。老贾图她一个亲近，像你所说的，落得快活。她就拼命在赌桌上输钱，每次输个几十万，数目不小，也不大，晚上陪老贾一宿，要他明日兑现。老贾不能不答应。限额一百万，透支千万将近了。”
范宝华道：“那又何苦？她也落不着好处。”田佩芝笑道：“你在社会上还混个什么，这一点你都看不出来。赢她钱的那个人，是和她合作的。打唆哈，对手方合作，有牌让你累司，无牌暗通知你，让她投机，多少钱赢不了？诚实银行整个银行都可以赢过去。”
贾经理听了这话，犹如兜头浇了一瓢冷水，两只腿软着，就走不动了。他呆在路上，移不动脚。心里一想，她可不是透支了好几百万了吗？作梦想不到她输钱都是假的。不要说银行里让黄金储蓄券，冻结得透不出气来，就是银行业务不错，也受不住经理自己造下的这样一个漏洞。他想着想着，又走了几步，只觉心乱如麻，眼前昏黑，两腿像有千斤石绊住了一样，只好又在路上停留下来。等自己的脑筋缓缓清醒过来时，面前那说话的两个男女，已经是走远了。
他想着所走的路，不知通到江边哪一点，索性等天亮了再说吧。他慢慢地放着步子，慢慢地看到了眼前的景物，竟是海棠溪的老街道。走到轮渡码头，坐第一班轮渡过江，一进船舱，就看到范田二人，同坐在长板凳上。范宝华两只眼眶子深陷下去两个窟窿，田佩芝胭脂粉全褪落了，脸色黄黄的，头发半蓬着，两个人的颜色，都非常的不好看。范宝华看到贾经理起身让座。他就挨着坐下了。
范宝华第一句话就问道：“今天比期，一切没有问题？”贾经理已知道他是个预备逃走的人。便淡笑道：“欠人家的当然得负责给。人家欠我们的，我们也不能再客气了。”
范宝华听了，虽然有点心动，但他早已下了决心，把押在银行里的储蓄券，完全交割掉就完了，反正不能再向银行去交钱。他也淡笑了一笑。这二男一女虽都是熟人，可是没并排地坐着，都是默然地谁也没有说话，其实各人的心里都忙碌得很。全在想着回到家里，如何应付今日的难关。
轮船靠了重庆的码头，范宝华由跳板上是刚走一脚，就听到前面有人连喊着先生。看时，吴嫂顺了三四十层的高坡，飞奔下来。走到了面前，她喘着气道：“先生，你你你不要回去吧。我特意到轮船码头上来等着你的。”范宝华道：“为什么？”吴嫂看了看周围，低声道：“家里来了好些个人。昨晚上就有两个人在楼下等着没有走。今天天亮又来了好几个人。”范宝华笑道：“没有关系。他们不过是为了今天的比期，要我清帐而已。所有做来往的几家商号，都不是共事一天，而且我有黄金储蓄券押在他们手上，也短不了他们的钱。”他说着这话，是给同来的贾经理和田小姐听的。然而贾经理哪有心管人家的闲事，已经坐着上坡轿子走了。魏太太倒是还站在身边，她对于范先生，本来还有所待。
吴嫂看到她，坦然地点了个头道：“田小姐，好久不见。”魏太太道：“听到说你不在范先生家里了。”她叹口气道：“我就是心肠软。天天还去一趟，和他照应门户，他们不回家，我也不敢走。”魏太大道：“东方小姐回去吗？”吴嫂道：“她不招闲咯，回去就困觉，楼下坐那样多人，好像没有看到一样。”魏太太向范宝华看了一眼，问道：“你打算怎么办？”他道：“没有关系。你在朱家等着吧，我打电话给你。我给你雇轿子吧。”说着，他招手把路旁放着的一辆小轿叫来，而且给她把轿钱交给轿夫了。
魏太太坐着轿子去了。范宝华道：“吴嫂，还是你对我有良心，你还赶到码头上来接我。这一定是东方小姐说的。”吴嫂道：“她猜得正着，她猜你同田小姐一路来。”说着，把声音低了一低道：“你的钱，都放在保险柜子吗？她睡在你房里，我不在家，怕她不会拿你的东西。”
范宝华站在石头坡子上，对着黄流滚滚，一江东去的大水，很是出了一会神。吴嫂道：“你回去不回去呢？你告诉我有什么法子把那些人骗走。你然后回去打开保险箱拿走东西转起来吧。”
范宝华叹了一口气，还是望大江出神。吴嫂道：“他们对我说了，把你抵押品取消了，你还要补他们的钱。如是抵押品够还债，他们也不来要钱了。”
范宝华摇了两摇头，说出一句话：“我没想到有今天。”作投机生意的人，自然是像赌博一样，大概都不知道这一注下去，是输是赢。可是作黄金生意的人，拿了算盘横算直算，决算不出蚀本的缘故，所以范宝华说的，想不到有今天，那是实在的情形。吴嫂看了他满脸犹疑的样子，也是替他难受，因道：“你若是不愿回去的话，把开保险箱子的号码教给我，要拿什么我跟你拿来。你放不放心？”
范宝华道：“这不是放心不放心的事，而是……好吧，我回去。丑媳妇总也要见公婆的面，反正他们是要钱，也不能把我活宰了。叫轿子，我们两个人都坐轿子回去。”吴嫂听到他的话说得这样亲切，心里先就透着三分高兴。笑道：“只要你的事情顺手，我倒是不怕吃苦。为你吃苦，我也愿意。”
范宝华道：“的确，人要到了患难的时候，才看得出谁是朋友，谁不是朋友。我现在有一件事和你商量。”说着，他向左右前后看了一看，见身边没有人，才低声继续着道：“你娘家不是住北郊乡下吗？我想躲到你那个地方去，行不行？”吴嫂道：“朗个不行？不过你躲到我那里，我不明白你是啥意思？”
范宝华道：“第一，我要躲着人家猜不到的地方，第二，我要在那地方和城里通消息，第三，太生疏了的地方也不行，你想，我无缘无故躲到一个生疏地方去，人家不会对我生疑心吗？”吴嫂咬着厚嘴唇皮，对他看了一眼，摇摇头道：“你说的这话，我不大明白。”
范宝华叹了口气道：“我实在也是无路。我不是听到刚才你说的那两句话，我也不会这样想。你不是说愿意为我吃苦吗，我溜了，我那家可舍不得丢，我想托你为我看管。住在你乡下，我有什么事，随时可以通知你，你有什么事，随时可以通知我。他们讨债，也不能讨一辈子，等着风平浪静了，我再回到重庆来。没什么说的，念我过去对你这点好处，你和我顶住这个门户吧。”说着，向吴嫂拱了两拱手。吴嫂道：“客气啥子，人心换人心，你待我好，我就待你好。你到成都去耍，不是我和你看家？不过现在家里住了一位东方小姐，说是你的太太，又不是你的太太；说不是你的太太，她又可以作主。”
范宝华道：“这个不要紧。我今天回去，会把她骗了出来，然后由里到外，你去给它锁上。我不在家，她也就不会赖着住在我那里了。”吴嫂对他望望，也叹了口气道：“你在漂亮女人面前，向来是要面子的，现在也不行了。啥子东方小姐，西方小姐，你没得钱她花，她会认你？”
范宝华也不愿和她多说，叫了两乘小轿，就和吴嫂径直走到家里。大门敞着，走到天井里，就听到客室里闹哄哄的许多人说话。其中李步祥的声音最大，他正在和主人辩护，他道：“范先生在银钱堆上爬过来的人，平常就玩个漂亮，哪把比期，不是交割得清清楚楚。昨天是南岸有跳舞，闹了个通宵，不是躲你们的债。”
范宝华哈哈大笑道：“还是老朋友不错，知道我老范为人。”说着，他大开着步子走进了客室。这时，椅子上，凳子上，坐着六位客人之多。有穿夏威夷衬衫的，也有穿着绸小褂子的，桌上放了一大叠皮包。看到他进来，不约而同地站起，有的叫范老板，有的叫范先生。
第十五回空城一计
范宝华向大家看了一眼，又将手指了桌上的皮包道：“各位把我家里当了银行，在我这里提现吗？”说着，他把西服上身脱了，端了把椅子过来，放在屋子中间，然后伸了两腿坐下，提起两只裤脚管，笑道：“昨天晚上，快活了个通宵，手也玩，脚也玩。不过，没有白玩，唆哈了半夜，小赢二百万，至于今天的比期，我没有忘记。在重庆码头上混，就讲的是个信用。各位的单据都带来了？”说着，他在西服裤子袋里，掏出一只赛银扁平的纸烟盒子，掀开盖子来，向各人面前敬着烟。笑道：“大家来一支，这是美国烟。”大家看他那种满盘不在乎的样子，料着不会不还债，大家也就不便提要债的话，就是不吸烟的，为敷衍主人的面子，也都接受了一支。
范宝华又在身上掏出打火机来，向大家点火。然后笑道：“现在银行里还没有开门，也办不了来往。我熬了个通宵，实在是饿不过，非吃一点东西，不能办事。我作个小东，请各位到广东馆子里去吃早点。”这债主子里有位年纪最大的，光着和尚头，嘴上有两撇八字胡须，将半旧的黄色川绸小褂子，卷了两只袖子，手里拿了一柄黑折扇，有一下没一下的，在胸面前扇着。主人说话，他只是翻眼睛望着，要捉住一个漏洞。这时主人要请吃早点，他想着这可能是个漏洞。这就站起来摇了两摇手道：“大家都有事。你不必客气。”
范宝华笑道：“我倒不是和各位客气。我肚子实在饿得慌。这样吧，主听客便，有愿和我去吃早点的，就和我一路走，有不愿走的，就在舍下宽坐片时，我上楼去换件衣服。”说着，他起身就走了。
到了楼上房间里，**珍珠罗的帐子已经四面放下。曼丽穿了身浴衣，光着手臂和大腿，侧身睡在帐子里。看那样子，还是睡得很香。他的保险箱放在屋子的犄角上，斜对了帐子。他喊了两声曼丽，**也没有人答应。他就蹲下身子去，将保险箱打开，先将里面单据证券，分着两卷取出，各在裤袋里取出一方手绢，紧紧的一卷。
他又拿了两件旧衣服，将这两个手绢包裹着，然后自己换了条短裤衩，披着短袖衬衫，完全是个随便的装束，复又走下楼来。他将旧衣服包的那个布卷，笑着递给李步祥道：“老兄，我家里的衣服，吴嫂就忙着洗不过来，哪里还有工夫和你洗这许多衣服。”说着，把那包袱向他怀里塞着。李步祥莫名其妙地接着那包裹，见范宝华对他直使眼色，也只好接受着了。
范宝华笑道：“你看，我忙着这一早晨，脸也没洗，口也没漱。吴嫂，把洗脸家伙送到这里来。”在座的六位要债人，正待向他开口，见人家洗脸都来陪着，自也不能不忍耐片时，那吴嫂将脸盆漱口盂一样样地搬到客里桌上放着，范宝华洗脸的用品，还真是不少，牙膏、牙刷、香皂、雪花膏、生发油、小梳子、小镜子，那吴嫂真是不怕麻烦，陆续和他取来。
范宝华当了大众漱洗，还向大家笑道：“不要紧，时间还早得很。今天上午，决误不了各位的事。”他总摸索了有半小时以上，才把这张脸洗完，随后拿镜子照着，唉了一声道：“不对，我长了这么一脸胡茬子，也没有把胡子刮刮，吴嫂，重新打盆热水来。”吴嫂答应着，除了给舀洗脸水之外，而且还把刮胡子刀和刀片，作两次给他拿来。
这样又摸索了二十分钟，他才把脸洗完。向李步祥道：“我知道你会来找我的。我们那笔买卖，十点半钟可以成交。现在还不到九点。时间还早，我请各位吃早点，你也去作一个陪客吧。”李步祥和老范是多年的朋友，看他这情形，就明白他的用意了。于是笑道：“好的，我叨扰你一顿。今天上午这件买卖成交，你大赚一笔。你请一百次客的钱也有了。哈哈。”
范宝华就向六个债主子道：“我陪客也请到了，各位请吧。”还是那个老债主子表示不同意，他摇着头笑道：“今天比期，大家都忙，我们把上午的事情办完了，还要办下午的事情呢。范先生可以先看看我们的帐。”
范宝华突然地正着脸色向大家道：“各位，你们有点不讲天理人情。人生在世，为的是什么？不就为的是穿衣吃饭吗？我这样昼夜奔走是为了吃饭，各位一大早就到我这里来要债，又何尝不是为的吃饭？无论怎么忙，这个肚子，你得让我填满。我好意请各位去吃早点，固然是客气。同时，我也是存着一个念头，知人知面不知心，我是去填肚子，你们不会说我是躲比期。所以邀你们一路走，也好监督我。你们既不赏脸，我也无须客气。老李，我们到金龙酒家吃早点去。不要紧，有钱还债，只要不过今日下午四点。银行能办清手续，我们就不负责任。”说着，他拿起桌上一把芭蕉扇，就缓缓地走出去了。自然，李步祥夹了那包袱，跟了他到金龙酒家。
重庆是上海式的码头，虽然抗战首都，移到这里，政治冲淡不了商业，反而增加它的旺盛。早上有办法的公务员和有办法的商家，照例是挤满了广东食店和江苏食店。范李两人在食堂里找了许久，才在那角上找到了一副小座头。
李步祥四周看了一看，坐下来就伸着头低声问道：“老范我听到你消息不好，一早来看你的。你这是什么意思，当了许多人塞个包袱到我手上。”老范拍了他的肩膀笑道：“你接着包袱，没有问我什么，这就对了。我以后的出路，都在这包袱里。老李，今天早上，可以大吃一顿，我不省钱。人生在世，有吃就要吃，错过了机会，不见得就再吃得到。”说时，茶房向桌上送着茶点，范宝华拿起摆好的筷子，夹了个叉烧包子就向嘴里塞了进去。咀嚼着向李步祥道：“逃难的时候，哪里吃得着这个。”
李步祥望了他道：“我看你今天的情形很兴奋。”他四周望了一望，低声道：“我老早就兴奋了。我老实告诉你，我那些押在人家手上的黄金储蓄券，非交割清楚不可了。押在银行里的我不怕他，我这个房子是租的，要清理我的财产，也就是那些家具，反正不能和我打官司。只有这些私人的来往，可是让我受窘。他们可真讨债，连本带利，把我的储蓄券都没收了，我还得找他们一大笔款，而且他们不要储蓄券，只是要我还债。老实说，要倒霉大家倒霉，我拚了那些储蓄券不要也就算了，让我再找一笔钱出来，我办不到。”
李步祥道：“你今天不还那些人的钱，那还是不行啦。你有什么法子摆脱他们？”范宝华笑道：“慢慢的吃点吧，’料然无事‘。”说着，他来了一句戏白。说话之间，他是左手端茶杯，右手拿筷子，吃得非常的安适。
这时，身后有人轻缓地叫了一声范先生，回头看时，就是那讨债的领袖人物小胡子来了。范宝华将筷子头点着座旁的椅子道：“胡老板，坐下来吃一点吧。我请你来，你不来，现在你可自己来了。”他道：“不是那话。现在已经十点钟了。我们在银行里取得了款子，上午还想作一点事情。”范宝华道：“坐下来吃一点吧。反正我上午给你支票，十二点钟以前，你可以取到款子。你要债，我还债，事情不过如此而已。你还有什么话说。”李步祥也移挪着椅子道：“你就坐下吧。给你来一碗面好不好？”
这老头子拘了面子，也只好坐下。范宝华给他一支纸烟，又给他斟上一杯茶。笑道：“没关系，你就破除十分钟工夫，吃两碟点心吧。”这位胡老板看了满桌的包子饺子鸡蛋糕，加上肚子里还正是有点饿，也就扶起筷子来吃了。范李二人却是不慌不忙地，在座上谈着闲话。
大概又是十来分钟，食堂里吃早点的人，已经是纷纷地走了。也不知主人是什么时候招呼的，茶房又给他送来一碗猪肝面。胡老板见面碗摆在面前，摇着手道：“你二位吃吧。”范宝华道：“我们老早来的，已经吃饱了。这碗面，你若是不吃，也不能退回。你尽管吃吧。交情是交情，来往是来往，我们并不是请你吃了点心，就教你不讨债，我们还是照样的还钱，分文不会短少。”
这么一说，胡老板弄得不好意思起来，点了头道：“笑话，笑话！范先生有办法有面子的人，怎么说这话。”李步祥道：“这就对了。范先生回去就开支票给你，你还有什么堵在心上，吃不下去。”胡老板望了那碗面，紫色的猪肝，绿色的菠菜，铺在面上。带了油香的红汤，阵阵向鼻子里送着香味，在三分尴尬情形下，也只扶着筷子挑几条面，尝了一口。这一尝，其味无穷，不知不觉，把那碗面吃了。
这时，有人叫道：“胡老板，你在这里吃早点了。现在可不早，已经十一点钟了。银行快上门了。”这是另一个讨债的追了来，老远地抬起手来招了两招。范宝华笑道：“不要紧，我马上就回家开支票给你们。”他站起来，将李步祥拉到一边说了几句话。又慨然会了东，对走到面前新来的债主笑道：“没有了时间，我也不留你们吃早点了，来支美国烟吧。”他又在裤衩袋子里，掏出赛银烟盒子来，向二人敬着烟。李步祥向他使了个眼色，又一抬手就先走了。
范宝华将带着的芭蕉扇，在胸前摇了几摇，笑道：“凡事都有一个一定的步骤，急不来的，一个月两个比期，哪个比期，我不是像平常一样，从从容容地度过。这就是老早我已把款子预备好了。要给的钱，说破了嘴唇皮还是要给的，你们是摸不清我范老板的脾气，若是对我有相当的认识，真用不着天不亮就来堵我。这个时候，到金龙酒家来找我，一点不费事，还可以扰我一顿呢。你们天不亮就来，还不是没有堵着我吗？昨天晚上我就走了。我若有心躲这个比期，今天根本就不回来，又其奈我何？你们都太小气。”说着，摇了扇子向回家的路上走。这两个人自是默默地跟着，到了客室里，还有四个债权人，浑身透出疲倦的样子，靠了椅子背坐着。
范宝华向他们一抱拳道：“有偏了。家里缺少招待，对不起得很。闲话少说，办理债务要紧。现在我就开支票给各位。在支票没有兑现以前，我不要各位把抵押品和借据交还给我。我的支票，也许是空头，那不是要各位的好看吗？但一样的，我也是不放心。我把支票交给你们，你们一点凭据不给我，我也就太大方了。现在只要各位收了支票之后，给我写个临时收据，大家玩漂亮一点，好不好？”六个人看他这样子，是实心实意的还债，就同声答应了一句好。
范宝华叫道：“吴嫂，把我的皮包给我拿来。”吴嫂随了这声，提着一只锁好了的皮包，送到客室里。范宝华在袋里摸出钥匙，将皮包打开了。取出两本支票簿子来，然后再伸手到皮包里去摸索着，自己哦了一声道：“图章在保险箱里呢。”说着，起身就向楼上走去。
去了很久，他摇着头走回客室来，一拍手道：“糟糕透了，保险箱的钥匙丢了。”胡老板道：“保险箱，不是对号的吗？怎么还要钥匙？”范宝华道：“我这保险箱是双重保险的，又对号，又有暗锁。各位不要急，等我想想，我这钥匙，是不是丢在金龙酒家呢？我是放在裤衩小口袋里的，准是掏烟盒子的时候，随手带了出来了。我得亲自去找找。这件事情，非同小可。”说着，一扭身就向大门口跑出去了。
这些债主，看他那样焦急的样子，这是事出不得已，不能拦着他去找钥匙，大家只好还是在客室里等着。只有胡老板有点疑心，觉得事情怎么如此凑巧？他出去找钥匙，不要一找就永不回来吧。可是看到他放支票的皮包，还放在客厅的桌上，料着他又不会不回来。
五分钟，十分钟，十五分钟，大家静静的坐着等下去。胡老板首先有点不耐，问同伴几点钟了。有人戴着手表的，抬起手臂来看了一看，叹气道：“到十二点，只差十分了。银行上午办事钟点已过，一切只等下午了。”胡老板站起来就向门外走去。却和范宝华碰个正着。他手指上挂了一个带铜圈的钥匙，笑道：“找着了，找着了。在我的纸烟盒子里放着呢。马上开支票，马上开支票。”他说着话，上楼去取下了图章就坐到桌边去，一个个的问着债权人，款子共是多少，就照着人家报的数目，抽出口袋里的自来水笔，各开了一张支票。开完了支票，一一地盖上图章，将支票都放在桌上。笑道：“我的手续是办了。各位应该每人给我一张收据，收据不能用自来水笔，请各位用毛笔写吧。”他于是在旁边桌子抽屉里取出纸笔墨砚，请各人写收据。
这时，隔壁屋子里当当一阵时钟响，正是敲着十二点。他脸上带了得意的微笑，向大家道：“我这个人绝对守信用，说了今天上午还钱，决不会等到下午。请赐收据吧。”这六个人看到人家的支票开在桌上，还有什么话说。挨次地写着收据，换取了桌上的支票。六个人把手续办完，已是十二点一刻了。范宝华一拱手笑道：“六位请吧，该去吃午饭了。我还有三千年道行，没有逼倒。哈哈。”这六个人被他奚落了两句，也没有话回答，还是带着笑道歉而去。
第十六回螳螂捕蝉黄雀在后
这一幕喜剧，范宝华觉得是一场胜利，他站在楼下堂屋里哈哈大笑。身后却有人问道：“老范啦。你这样的高兴，所有的债务，都已经解决了吗？”说着这话的，是东方曼丽。她披了一件花绸长衣在身上，敞了胸襟下一路纽袢，没有扣住。手理着散了的头发，向范宝华微笑。范宝华笑道：“不了了之吧。我在重庆这许多年，多少混出一点章法，凭他们这么几个人，就会把我逼住吗？这事过去了，我们得轻松轻松。你先洗脸，喝点茶，我出去一趟，再回来邀你一路出去吃午饭。”
曼丽架了腿在长藤椅子上坐着，两手环抱了膝盖，向他斜看了一眼，抿了嘴笑着，只是点头。范宝华道：“你那意思，以为我是假话？”
曼丽道：“你说了一上午的假话，作了一上午的假事，到了我这里，一切就变真了吗？你大概也是太忙，早上开了保险箱子，还没有关起。是你走后，我起床给你掩上的，保险箱子里的东西，全都拿走了，你还留恋这所房子干什么？你打算怎么办，那是你的自由，谁也管不着。不过我们多少有点交情，你要走，也不该完全瞒着我。”范宝华脸上，有点儿犹豫不定的颜色，强笑道：“那都是你的多虑，我到哪里去？我还能离开重庆吗？”
曼丽道：“为什么不能离开重庆？你在这里和谁订下了生死合同吗？这个我倒也不问你。我们虽不是夫妻，总也同居了这些日子，你不能对我一点情感没有。你开除一个佣工，不也要给点遣散费吗？”她说到这里，算露出了一些心事。范宝华点着头道：“你要钱花，那好办。你先告诉我一个数目。”
曼丽依然抱着两只膝盖，半偏了头，向他望着，笑道：“我们说话一刀两断，你手上有多少钱，我们二一添作五，各人一半。”范宝华心里暗想着：你的心也不太毒，你要分我家产的一半。但是他脸上却还表示着很平和的样子，吸了一支纸烟在嘴角里，在屋子里踱来踱去，自擦火柴，吸上一口，然后喷出烟来笑道：“你知道我手上有多少钱呢？这一半是怎么个分法呢？”
曼丽道：“我虽然不知道，但是我估计着不会有什么错误。我想你手上，应该有四五百两黄金储蓄券。你分给我二百两黄金储蓄券，就算没事。纵然你有六百两七百两，我也不想。”范宝华只是默然地吸着烟，在屋子里散步，对于她的话，却没有加以答复。
吴嫂在一边听到这话，大为不服，沉着两片脸腮，端了一杯茶，放到桌子角上，用了沉着的声音道：“先生，你喝杯茶吧。你说了大半天的话，休息休息吧。钱是小事，身体要紧，你自己应当照应自己。钱算啥子，有人就有钱。有了钱，也要有那项福分，才能消受，没有那福分把钱讹到手，也会遭天火烧咯。”
曼丽突然站起来，将桌子一拍，瞪了眼道：“什么东西？你作老妈子的人也敢在主人面前说闲话。”吴嫂道：“老妈子朗个的？我凭力气挣钱，我又不作啥下作事。我在我主人面前说闲话，与你什么相干？你是啥子东西，到范公馆来拍桌子。”曼丽拿起桌上一个茶杯，就向吴嫂砸了去。吴嫂身子一偏，当啷一声，杯子在地上砸个粉碎。吴嫂两手捏了拳头，举平了胸口，大声叫道：“你讲打？好得很。你跟我滚出大门来，我们在巷子里打，龟儿子，你要敢出来，老子不打你一个稀巴烂，我不姓吴。”说着，她向天井里一跳，高招着手，连叫来来来。
曼丽怎样敢和吴嫂打架，见范宝华在屋里呆呆地站着，就指了他道：“老范，你看这还成话吗？你怎么让老妈子和我顶嘴。”吴嫂在天井里叫道：“你少叫老妈子。以先我吃的是范家的饭，作的是范家的工，也只有范先生能叫我老妈子。现在我是看到范家没有人照料房屋，站在朋友情分上，和他看家，哪个敢叫我老妈子？”
曼丽正是感到吵嘴以后，不能下台。这就哈哈大笑道：“范宝华，你交的好朋友，你就是这点出息。”吴嫂道：“和我交朋友怎么样，我清清白白的身体，也不跑到别个人家里去困觉，把身体送上门。”这话骂得曼丽太厉害，曼丽跳起来，要跑出屋子去抓吴嫂。范宝华也是觉得吴嫂的言语太重，抢先跑出屋子来，拖着她的手向大门外走，口里连道不许乱说。
吴嫂倒真是听他的话，走向大门口，回头不见东方小姐追出来，这就放和缓了颜色，笑向他道：“好得很，我把你骗出来了。你赶快逃。家里的事，你交给我，我来对付她。她骂我老妈子不是？我就是老妈子。只要她不怕失身份，她要和我吵，我就和她吵，她要和我打，我就和她打。料着她打不赢我。你走你走，你赶快走。”说着，两手推了范宝华向巷子外面跑。
范宝华突然省悟，这就转身向外走去。他的目的地，是一家旅馆。李步祥正在**躺着，脱光了上身，将大蒲扇向身上猛扇。看到范宝华来了，他跳起来道：“你来了，可把我等苦了。”说着，提起床头边一个衣服卷，两手捧着交给他道：“你拿去吧。我负不了这个大责任。你打开来看看，短少了没有？”
范宝华道：“交朋友，人心换人心。共事越久，交情越厚。花天酒地的朋友，那总是靠不住的。”因把家里刚才发生的事情告诉了他。李步祥一拍手道：“老范，这旅馆住不得，你赶快走吧。刚才我由大门口进来的时候，遇到了田小姐，她问我找谁，我失口告诉和你开房间。她现在也是穷而无告的时候，她不来讹你的钱吗？”
范宝华笑道：“不要紧。她正和我商量和我一路逃出重庆去。”李步祥道：“哦！是你告诉她，你要在这里开房间的，我说哪里有这样巧的事了。你得考虑考虑。”范宝华道：“考虑什么，捡个便宜老婆，也是合适的事，我苦扒苦挣几年，也免得落个人财两空。”李步祥道：“老范，你还不觉悟，你将来要吃亏的呀。”他笑道：“我吃什么亏，我已经赔光了。”他说着话，脱下衬衫，光了赤膊，伸了个懒腰笑道：“一晚上没有睡。我该休息了。”
李步祥正犹豫着，还想对他劝说几句。房门却卜卜地敲着响，范宝华问了声谁。魏太太夹了个手皮包，悄悄地伸头进来。看到李步祥在这里，她又缩身回去了。范宝华点了头笑道：“进来吧。天气还是很热，不要到处跑呀。跑也跑不出办法来的。”魏太太这就正了颜色走进来，对他道：“我是站在女朋友的立场，告诉你一个消息的……曼丽和四奶奶通了电话，说你预备逃走。她说，你若不分她一笔钱，她就要通知你的债主，把你扣起来。我是刚回四奶奶家中，听了这个电话，赶快溜了来告诉你，你别让那些要债的人在这里把你堵住了。在旅馆里闹出逼债的样子，那可是个笑话。”
范宝华道：“曼丽在哪里打的电话？朱四奶奶怎样回答她？”魏太太道：“她在哪里打的电话，我不知道。四奶奶在电话里对她说，请她放心。姓范的可以占别个女人的便宜，可占不到东方小姐朱四奶奶的便宜。非叫你把手上的钱分出半数来不可。我本想收拾一点衣服带出来的。我听了这个电话就悄悄地由后门溜出来了，赶快来通知你。你手上还有几百两金子，早点作打算啦。四奶奶手段通天，你有弱点抓在她们手上，你遇着了她，想不花钱，那是不行的。小徐占过她什么便宜，她还要我在法院里告他呢。在眼前她会唆使曼丽告你诱奸，又唆使你的债权人告你骗财，你在重庆市上怎么混，趁早溜了，她就没奈你何。”