范宝华道：“这好办，你什么时候走？”曼丽道：“我不是要普通的车票，我要坐特别快车，有位子的车票。”范宝华道：“那也好办，告诉我日子就行。”朱四奶奶向他瞟了一眼道：“你不是对我说，要带百十万元到成都去玩上几天吗？你自己买票，和曼丽带买一张就是。”
范宝华心想：我几时说过要到成都去？但他第二个感觉，跟着上来，只看朱四奶奶那眼色，就知道她是有意这样说的。便笑道：“我最近是要去一趟，也不光是游历，有点生意经可谈，但日子还没有定。”朱四奶奶道：“那你就提前走吧。”范宝华道：“我的日子很活动，可以随便提前。东方小姐什么时候走？”她笑道：“老实说，我想揩揩你的油，同你一路走。路上有人照应，你哪天走，我就哪天走。我在重庆是闲人一个。”
贾经理一旁冷眼看着，心想：这倒干脆，一个人带一个如花似玉的出门游历，而且一说就成。进了这朱四奶奶公馆的门，那就是有艳福可以享受的。他吸着纸烟，虽不说话，脸上可也很带了几分笑意。
朱四奶奶也是在碟子里切了一个广柑，然后将碟子端着递到他手上，笑道：“贾先生，先来个广柑？我们都是有责任的人，离不开重庆，想出去游历，这是不可能的事了。到了星期日，只好郊外走走了。”她这样说着，虽没有指明是相邀同去，可是她提了个星期日。四奶奶有什么星期不星期哩，那分明是有邀为同伴之意了。两手接过她的碟子，就点了头笑道：“这话赞成之至！这个星期日，我或者可以借到朋友一辆车子，那时我来奉邀四奶奶吧。”
四奶奶张嘴微笑着，对他瞟了一眼，却没有说什么。她越是不说话，这做作倒越让贾先生心里如醉如痴，只有带了笑容，低头吃那广柑。
大家坐着谈了一会，还是徐经理略少留恋的意思。他向魏太太道：“我要到公司里去看看了，晚上我买好了电影票子等你吧。”魏太太站起来，笑着点了两点头。徐经理和贾范两人都握了一握手，然后回转头来低声向魏太太道：“怎么样？你送我一送吗？”魏太太站在他面前，弯着眉毛，垂了眼皮，轻轻地答应了一声，也不知道说的是什么。只见徐经理满脸是笑地走着。魏太太倒不避人，就跟了他后面，走出客厅去。
魏太太出去了有十分钟之久，方才回转客厅来。朱四奶奶向她笑道：“徐经理请你看电影，都不带我们一个吗？”她笑道：“你早又不说，你早说我就叫他多买两张票了。”四奶奶笑道：“徐先生果然要请我们看电影，就不必我们要求了。当然，徐经理不是舍不得这几个钱。大概为了要请我们就有点不方便吧。”魏太太笑道：“那有什么不方便呢？大家都是朋友，请谁都是一样。”她说这话时，脸色表现得沉重，而且故意地对范宝华看了一眼。范宝华倒是装着不知不觉，还是和曼丽谈话。
贾经理看他两人椅子挨了椅子坐着，各半扭了身子，低声下气地带笑说话，大概暂时没有离开的意思。自己银行里的业务，可不能整下午地抛开，对朱四奶奶看了一看，笑道：“我和徐经理一样，闲不住，下午还要到行里去看看，改日再来奉看。”朱四奶奶笑道：“那我也不强留你了。你要到我这里来，你就先给我一个电话，我会在家里等候你的。”
贾经理带着三分爱不能舍的情形，慢慢地站了起来，慢慢地走出了客厅，站在大门口，让朱四奶奶出来相送。朱四奶奶出来了，他站在阶沿下，只管拱手点头，然后笑嘻嘻地告别。
在四奶奶这公馆附近，全都是些富贵人家，因为由这里走上大街，有二三百级山坡路，所以有那些也算投机生意的人，把轿子停在树阴底下，专等几家上街的人。他们曾看见这位贾经理是坐着轿子来的。他由朱公馆里出来，料着他还是要坐轿子走的，轿夫立刻围拢了来，叫着：“老爷，上坡上坡。”
贾经理看到朱四奶奶还没有走进屋去，就对轿夫道：“你们抬一乘干净一点的轿子来。”等到轿夫把轿子抬来了，再回头看朱四奶奶，人家已进去了。他却把手握了鼻子，摇着头道：“不行不行！你们的轿子脏得很，我不坐了。”其中有个轿夫道：“朗个脏得很，刚才就是我抬下来的吗。”贾经理也不理。会他这话，自行走去。
不想他走得急促，走出了石板路，一脚踏入浅水沟里。幸是沟去路面不过低，他只歪了歪身子，没有摔倒，赶快提起脚来，鞋子袜子，全已糊上了黑泥。轿夫们老远地看到哄然一阵大笑，有人道：“还是坐了轿子去好，一双鞋值好多钱，省了小的，费了大的。”贾经理回头瞪了他们一眼，将泥脚在石板上顿了两顿，径直地就走了。
走到山坡中间，气吁吁地就在路旁小树下站了一站，借资休息。这就看到一个胖子，顺着坡子直溜下来。到了面前，他就站住脚，点个头叫声贾经理。他也只好回礼，却是瞪了眼不认识，那胖子笑道：“贾经理不认得我了。我和范宝华先生到和贵行去过两回。我叫李步祥。”他哦了一声，问道：“李先生，你怎么也走到这条路上来了。”他说这话，是没有加以考虑的。因为他觉得李步祥是一位作小生意买卖的人。这种人挣钱是太有限了，他不会让朱四奶奶看人眼，也不能不量身价，自己向这里跑。
李步祥恰是懂了他的意思，笑道：“我也是到朱四奶奶公馆里来的，她虽然是一位摩登太太，倒也平民化。什么人来，她都可以接见的。我听说老范在她这里，我有点事情来找他，请他赶快回去。”贾经理笑道：“老兄又在市场里听到了什么谣言？黄金官价大概今天会提高吧？”李步祥笑道：“黄金梦作到了前天，也就可以醒了，不会再有谁再在金子上打主意。”
他一面说着，一面向贾经理身上打量，见他上身穿了一套不合身材的西服，而脚下两只皮鞋，却沾满了污泥，甚至连皮鞋里的袜子，都让污泥沾满了，可以说全身都是不称。但虽然是全身不称，他也必有所谓，才换上这么一套衣履的。于是向他笑道：“贾经理也是到朱公馆去的吗？”他脸上现出踌躇的样子，将手摸摸下巴，带了微笑道：“我和这路人物，原是结交不到一处的，不过她正式请我，我也不能不到，我是吃完了饭就走了。范先生和一位女朋友在那里还谈得很入神。”
李步祥先是叹了口气，然后点点头道：“贾经理这个办法是对的，你是个干银行业的人，不能不到处衍敷存户，可是我们这位范兄，作生意是十分内行，不会亏什么本。不过他一看到了女人，就糊涂了。朱四奶奶这种人家……”说到这里，他把声音放低了几分，笑道：“那是一只强盗船。若是愿意作强盗，当然可以在那里分点儿赃。若是个善良老百姓，一定要吃大亏。我真不解老范这个人，那样聪明，对于这件事，这样的看不透。他分居的那位太太袁三小姐，常在朱家见面，他的爱人田小姐，是人家有两个孩子的母亲，离开了家庭，索性和四奶奶当了秘书。这些小姐，各人都有了各人的新对象。这是很好的证明。那里的女人，全是靠不住的，他为什么还要到那里去找新对象呢？”
贾经理微笑了一笑，也没说什么。李步祥望了他，见他的脸色，颇不以自己提出的建议为然，自然也就不再提了。贾经理低头看看自己的皮鞋，那污泥已经干了。于是手扶了帽子，向李步祥点了个头告别。
李步祥站在坡子上出了一会神，也就掉转身向坡子上慢慢地走着。到了大街上，两头张望着，心里有点茫然，正好斜对门有家茶馆，他就找了临街的一张桌子，泡了一碗沱茶，向街上闲看了消遣，不到十来分钟，见两乘轿子，分抬着男女两人由上坡的缺口里出来，正是范宝华和东方曼丽。他们当然不会向茶馆里看来，下了轿子，换了街上的人力车，就一同走了。李步祥暗暗地点了头。又坐了几分钟，独自地对了一碗沱茶，却也感到无聊。正自起身要走。一个穿黑边绸短褂子的人，手里拿了一把芭蕉扇，老远地向他招了两招。
那人头上戴顶荷叶式的草帽，嘴上有两撇八字须，那正是同寓的陈伙计。后面跟个中年人，那人穿了短裤衩，上身披着短袖子蓝衬衫，敞着胸口，后身拖着两片燕尾，也没有塞在裤子里。手上拿了一柄大黑纸扇，在胸口上乱敲，那也是同寓的刘伙计。
他两人一直走到面前来，笑道：“李先生，你今天怎么有工夫单独地在这里喝茶？”他笑道：“我找两个朋友没有找着，未免跑累了，喝碗茶休息休息。我正是无聊，大家坐下来谈谈。”
陈刘二人坐下，陈伙计手摸了胡子，笑道：“你有工夫坐在这里喝茶，那究竟是难得的事。你买了几两金子？官价一提高，你这宝孤丁，押得可真准。”李步祥道：“我这算什么？人家几百两几千两的买着那才是发财呢。”
陈伙计笑道：“你不打算再作什么生意？金子是不能再买了。”他道：“我就是为这事拿不定主意。照说，只要倒换得灵便，作什么生意，可不会小于黄金的利息。可是报上天天登着打胜仗的消息，大家眼看着就要回家乡，谁也不敢多进货。这几天，进了货就有点沾手，能够卖主本来，白牺牲利息，就算不错。我想，过去一个时期，也没有什么生意比作金子最合算的了。只要买得多，人坐在家里发财。可惜我是小本经营，没有大批款子调动。不然的话，我这时也是在家里享福。”
说到这里，他自己也禁不住笑起来。低声道：“大概是胃口吃大了。我只觉得作什么生意也不够劲了。尤其是我向来跑百货市场的。这几天都是抛出的多，买进的少，我早上到市场里去转了两个圈子，简直不敢伸手。刚才我到街面上打听打听，东西又落下了个小二成。幸而我是没有伸手。我若还像从前作生意似的，见了东西就买，那我现在不知道要亏本多少了。我今天虽没有作生意，坐在这里喝茶，倒反而赚了钱了。住在城里，看到了货，总想买，明知价钱总是看跌的，可是心里就会因人家的便宜抛售要伸手。明天我决计下乡去躲开市场。”
陈伙计摸着胡子，望了刘伙计笑道：“听见没有？李老板有了钱了，下乡纳福去了。重庆这地方，到了夏天，就是火炉子，谁不愿意到乡下去风凉几天？”李步祥笑道：“我老李有没有钱，反正大家知道，我也用不着申辩。不过我奉托二位，若有什么大行市波动，请给我一个长途电话。”
陈伙计笑道：“那么，你干脆不要下乡。人闲心不闲，你纵然下乡去休息，也没有意思。”李步祥道：“这个年头，要心都闲得下去，除非有个几百两金子在手上。”
刘伙计摇摇头道：“你这话正相反，有了几百两金子在手上的人，晚上睡觉都睡不着，还闲得住这颗心吗？老李呀！胆大拿得高官做，你不要下乡，那太消极了。”李步祥看他这样子，很像心里藏有个题目要做，便掏出纸烟盒，向他们各敬了一支烟，然后笑问道：“二位有什么新发现？”刘伙计吸着烟道：“也不是什么新发现。不过是你那话，现在无论什么货，都不敢囤在手上，怕是两三个月之内，盟军在海岸登陆，物价要大跌。但是有一层，法币倒是……”
李步祥不等他说完，连连地摇了头道：“把法币存到银行里生息？”刘伙计道：“现在比期存款，可以到九分，也不坏呀。不过我说的还不是这个。我们手里拿着法币，看起来很平常，可是在沦陷区里的人，还把法币当了宝贝呢。现在有很多人，就拿法币到沦陷区去抢金子……那事情并不难，把法币带到国军和敌军交界的地方，换了伪币，进到沦陷区去，然后买了金子带回来。那边的人，最欢迎关金。听说现在美钞也欢迎了。国军越打胜仗，法币在沦陷区越值钱。我们若能去跑一趟，准比作什么生意都强，而且最近国军天天在反攻，法币也就天天涨价。听说现在法币对伪币是一比二，可能我们到了沦陷区就一比三了。只要我们带了法币向前走，一动脚就步步赚钱，这是十拿九稳的生意，你不打算试试吗？”
李步祥默然地听着，将桌子一拍道：“对！可以做，我现在正闲着无事可做。是不是坐船到三斗坪呢（按此为宜昌上游之一小站，在三峡内。宜昌失守后，此为国民党军长江区最前之一站）？”陈伙计道：“三斗坪，谁不能去？现在走套沦陷金子的路线，共有两条，一条是走湖南津市，一条是走陕南出老河口。安全一层，你可以放心，决没有问题。在双方交界的小站上，有那些当地人专门作引路的生活，哪里都可以去。”
李步祥道：“这个我知道，我在湖南，就常跑封锁线的。你们二位是不是正在接洽这件事？”陈伙计道：“正是接洽这件事。我们是找一位内行同伴。若是成功的话，我们三天之内就走。”
李步祥听了这话，大为兴奋。商议了一阵，他暗下决定两个步骤，第一是和范宝华商议，并向他借一笔钱。第二是把手上存的货都给它抛售出去，好变成法币。主意想定了，和陈刘二人分手，就到范家去请教。见着了吴嫂，她说是范宝华根本没有回来。李步祥坐着等了半小时，没有消息，只好走开了。到了晚上再去，还是没有回家。
次日上午第三次去，老范又出去了。一混两三天，始终是见不着老范。最后，听到吴嫂的报告，他已经坐特别快车到成都去了，李步祥猜着他一定是抢一笔什么生意作。没有借到钱，又没有得着这位生意经的指示，考虑的结果，不向前线去了。打听金价，已经突出十万大关。那黄金储蓄券，若肯出卖，可以得到七万一两。据一般人的揣测，还要继续涨。这多天并没有作百货倒把，倒大大地挣了一笔钱。下乡去避暑休息两天，也没有算白发这笔小财。主意定了，就收拾两个包裹，过江回家。
他家住在南温泉，在海棠溪有公路车子可搭。这公路是通贵阳的，当他走到车站里的时候，贵阳的客车，正要开走。他见朱四奶奶和贾经理站在车外送客。魏太太穿了一身艳装，在车窗子里伸出涂了红指甲的白手，向车子外挥着手，口里连说再见。徐经理和她并排坐着，只是点头微笑。李步祥心里暗叫了一声，这家伙跟人跑了。
车子开过以后，朱四奶奶挽着贾经理一只穿西装的手，笑道：“他们走了，我们也上我们的车子吧，在南温泉多玩一些时候也好。”李步祥不便出现，就钻到人群里去偷看。在车站外人行路上，正停了一辆小汽车，他两人坐上那车子就开走了。李步祥心里想着：哦！都发了财，都有了工夫。这是双双地去洗温泉澡了。
第十回凄凉的童歌
李步祥是个作小生意买卖的人，他的思想很顽固，也不妨说他的旧道德观念，还保存了一点。他对于这几对男女随便的结合，颇不以为然。尤其是贾经理那样一文钱看成磨子大的人，这时和那样挥金如土的朱四奶奶混到一处，太不合算。由海棠溪到南温泉不过是十八公里，一天有六七次班车可搭，他们不坐班车，却要坐小座车，大后方是根本买不着汽油，买酒精也有限制的，为什么这样浪费？到南温泉去洗个温泉澡，值得这样地铺张吗？他存了这个意思，倒要观察一个究竟。
三小时以后，他坐着公共汽车，也到了南温泉。他向车站外一张望，就首先看到贾经理坐的那辆蓝色汽车，停路边，果然是他们到这里来了。他被好奇心冲动，索性走到温泉浴塘门口去探望一下。
这浴塘在一片广场中，四边栽着有树，当他正在树外徘徊的时候，他发现了魏端本先生带了两个孩子，坐在另一团树阴下。两个小孩子虽然都还穿的是旧衣服，然而已经是弄干净了。那个小女孩子，穿一套白花布带裙子的女童装，头发梳得清清楚楚的，还系了一个新的红结子。正围着一群人，对他们看着。魏端本手里拿了一把琴，坐在草地上。李步祥一看奇怪，也就远远站着看了下去。
围着的人，笑嘻嘻地看了他们，那女孩子四处向人鞠躬，也就有人在身上掏出钞票来扔在地上。小男孩才是三岁多，走路还不大十分稳，他跑过去拾着钞票，然后作个立正姿势横了三个指头，比着额角，行一个童子军礼。他上身穿草绿色小褂子，下套黑裤衩，光着腿子赤了只脚，踏着小草鞋，倒不是乞丐的样子，因之他这份动作，引得全场哈哈大笑。
魏端本道：“谢谢各位先生，再唱两个歌，我们就休息了。诸位先生，我这也是不得已，小孩子太小，不能多唱。两个小孩，来，我们先唱《义勇军进行曲》。”于是男女两个小孩并排站着，等了拉胡琴过门。魏端本坐在草地上，拉着胡琴。一小段过去，两个小孩比着手势，就在人圈子中间唱起来。
这虽是大家耳熟能详的歌词，因为是两个很小的孩子唱，而且又是比着手势的，所以大家也还感到稀罕。这个歌唱完了，大家鼓了一阵掌，魏端本也点点头，笑道：“谢谢各位捧场。”
人群中有人道：“小孩儿，再唱一个《好妈妈》，我们买糖你吃。喂！老板，你再让他们唱个《好妈妈》。”魏端本点头道：“好！各位多捧场，小娟娟，唱《我的好妈妈》。”于是两个孩子站着，他又拉起胡琴来。孩子们唱着，歌词倒是很清楚的。他们比着手势唱道：
我的妈妈，是个好妈妈。年纪不多大，漂亮像朵花。爸爸爱她，我们也爱她。
她不作饭，不烧茶，不作衣，也不当家。爸爸没钱，养活不了她。她不会挣，只会花，爸爸没钱，养活不了她。
我的妈妈，是个好妈妈。年纪不多大，漂亮像朵花。爸爸爱她，人家也爱她。
她要戴金，要穿纱，要钻石，也要珠花，爸爸没钱，养活不了她。别人有钱，供她花，她丢下我们，进了别人家。
我的妈妈，是个好妈妈。年纪不多大，漂亮像朵花。爸爸想她，我们也想她。
她打麻将，打唆哈，会跳舞，爱坐汽车，爱上那些，就不管娃娃。我们没妈，也没家，到处流浪，泪流像抛沙。
唱到最后两句，四只小手，先后揉着眼睛，作个要哭的样子。全场看的人，鼓了一阵掌。忽然有个女人的声音叫道：“哟！这两个小孩唱得多么可怜。来，小孩儿，我给你们一点钱。”李步祥看时，正是朱四奶奶由人丛里挤出来，左手握着女孩儿的小手，右手拿了一卷钞票，塞到她手上。
魏端本却不认得朱四奶奶，立刻站起来，两手抱着胡琴，向她连连地拱了几个揖，笑道：“多谢多谢，要你多花钱。”朱四奶奶道：“这是你的两个小孩儿吗？”魏端本道：“是的，太小了，没法子，唱两支简单的歌子，混混饭吃吧。”
朱四奶奶道：“这歌词是你编的吗？真够讽刺的呀！”魏端本摇摇头笑道：“我也不大认识字，怎么会编歌词呢？”朱四奶奶看他穿件旧的蓝衬衫，下套短裤衩，还是一根旧皮带束着腰，不像个没知识的人。便笑问道：“这两个小孩的妈呢？”魏端本笑着没作声。朱四奶奶就问小娟娟道：“小妹妹，你的妈呢？”她倒是不加考虑，答道：“我妈走了。”贾经理也随在四奶奶身后，这就走向前笑道：“这还用得着问吗？听他们唱的歌就知道了。”
朱四奶奶道：“小妹妹，你姓什么，叫什么名字，几岁了？”她道：“我姓魏，叫娟娟，六岁了。”魏端本就也迎上前来向朱四奶奶拱拱手道：“落到这步田地，我们是非常惭愧的，实在不好意思说出真名实姓来。请原谅吧。”说毕，只管拱手。朱四奶奶在两个小孩头上，抚摸了一下，也就走开了。
魏端本抱着胡琴向观众作了个圈圈揖，笑道：“多谢各位帮忙。小孩子太小，唱多了，怕他受不了，让他们去吃点东西，喝口茶。明天见吧，明天见吧。”于是大家也就纷纷而散。
李步祥站在树后看了很久，惊得呆了。现在见魏端本面前没人，就走向前，叫了声魏先生。他道：“哦！李老板，真是骑牛撞见亲家公，倒不想在这里见着面。唉！言之惭愧。”
李步祥道：“这是怎么回事？你又不摆书摊子了？”魏端本道：“还不是赚不到钱？我也是异想天开，以为胜利快要到了，将来回家，川资都没有，我怎么办呢？眼睁睁就陷在四川吗？因为这两个孩子平常喜欢唱歌，我就想得了这么一个法子，我拉琴，他两个唱。”说到这里，把声音低了一低，笑道：“小孩子所唱，还有什么可听的，也就靠人家看到，生一点同情之心吧。不想糊里糊涂。这一宝我就押中了。我可以利用这个法子，沿着公路卖唱，卖到江南去。”
李步祥对爷儿仨看了一看，笑着叹口气道：“倒没有想着你们走这条路。小妹妹你认得我吗？”娟娟道：“我怎么不认得？那天你给我们广柑吃的。”魏端本道：“哦！那天孩子病了，悄悄地送孩子水果吃的就是李老板，我真荒唐，受了人家好处，找不着恩人。”
李步祥伸了手在头上一阵**，笑道：“这话太客气。过去的事也不必说它了。你们今天下乡来，总还没有落脚的地点。我的家就住在这街后，你爷儿三个就住到我们家去，好吗？”魏端本把胡琴夹在肋下，抱了拳头道：“我们现在是走江湖的人了。应当开始训练到处为家的精神。我今天晚上就住在街上小客店里，晚上无事，我们坐坐小茶馆吧。我要带孩子吃饭去了。”说着，牵了孩子点头就走。
李步祥站在广场上，发呆了几分钟。心想：天下事真有这样巧的。我今天亲眼看到魏太太和新爱人坐长途汽车上贵阳去了。我又亲眼看到这两个孩子在这里卖唱，听魏先生编的那个歌，是多大的牢骚？我要把实话告诉了他，他更要气死。魏太太原也没有什么大毛病，就是赶赌赶疯了。越赌越输，输了就什么钱都肯要。更巧的，是魏端本受了四奶奶的钱，他很感激她。不知道这个女人，也是害了他太太的一个。
他思前想后地呆站了一会，方才回家，回家之后，倒不怎么挂念生意，倒是魏先生这件事横搁在心里，觉得不告诉他实情，心里闷不住这个哑谜，要告诉他，又怕增加这可怜人的痛苦。闷了大半天，到了晚上，他想着看看他是否还在这个镇市上，到底还是到街上来张望一下。在街的尽头，又听到了胡琴声。那胡琴的谱子，正是白天所听到的《好妈妈》。
顺了那歌声走去，只见一爿茶馆外面，围了一群人。那里正有几个露天摊贩，他们点着长焰瓦壶油灯，在灯火摇摇中，看到魏家两个孩子，又站在街沿上比着唱着，围着看的人，都鼓掌叫着好。魏端本坐在人家台阶石上，陪着拉了几段胡琴。
李步祥因为人家是买卖时间，没有敢向前去打岔。直等两个小孩子唱完了，向观众要钱的时候，他才由人丛中，缓缓地挤了向前。魏端本坐在台阶石上，正是四处张望着出钱的人，当然李步祥挤出了人群，他就看见了。于是提了胡琴迎向前道：“我兄真是信人，我现在没事了，请到茶馆子里喝碗茶吧。”李步祥道：“下乡来，总是没什么事的时候，在家里也无非是睡觉，倒不如来找老朋友谈谈为妙。”
李步祥和魏端本，实在谈不上是什么老朋友的，可是是他说出了老朋友这句话，却给予了魏端本一种很大的安慰。因为在这个社会上，已经没有人认他为朋友，更不用说是老朋友这句话了。他握住李步祥的手道：“李老板，我现在有一个新发现，找着朋友谈天，是人生最痛快的事。以前我为什么没有这个感想，我倒是不懂。”说着话拉了就向茶馆子走。
两个孩子，各人手上拿了一卷票子，当然也跟过来了。魏端本找了一副避着灯光的座头，和李步祥谦逊着坐下。李步祥倒是很关心这位魏先生的。坐下来，首先就问道：“老兄爷儿三个，已经吃了饭没有？”魏端本先叹了口气道：“我不是说孩子唱了不再唱了吗？那为什么又唱呢？就是为着今天这顿晚饭，把钱吃得太多了。今天晚上我们是过得痛快，明天一早起来，就没有钱了。所以预为之计，我们今天晚上再唱几个钱，晚上就睡得着觉，明天睁开眼来，每人两个烧饼是有着落的了。”
李步祥道：“魏先生，你难道手上一个钱都不存着。万一天阴下雨，两个小朋友，没有地方去卖唱的时候，你又怎样的混日子过呢？”魏端本道：“我们还分什么天阴天晴，随时随地但凡看着能挣一碗稀饭的钱，我们就动手了。”
李步祥默然地喝着茶，和魏先生相对看了几分钟。这两个孩子，坐在桌子横头，他父亲将茶碗盖舀着茶，放到他们面前，他们把盖子里茶喝干了，他又续舀一碟盖茶送过去。李步祥伸手在那男孩子头上摸了两摸，笑道：“小朋友，《好妈妈》那个歌，你唱得真好。大概听了这歌的人，都给你几个钱吧？”他道：“我们还有买黄金呢。”李步祥望了魏端本道：“这话怎么说？”魏端本道：“为了迎合人心，又要他们容易上口，我和他们编了几个歌。除了一个《好妈妈》而外，还有一个歌叫《买黄金》。”
李步祥轻轻地握了男孩儿的肩膀道：“小兄弟你就唱一个《买黄金》我听听看。”那小孩子倒是唱惯了，说唱就唱。他站在桌子边两手拍着比着唱起来道：
买黄金，买黄金，个个动了心。
黑市去卖出，官价来买进，只要守得紧，一赚好几成，什么都不干，大家买黄金。
买黄金，买黄金，个个变了心。
买米钱也成，买布钱也成，借私债也成，挪公款也成，只要钱到手，赶快买黄金。
买黄金，买黄金，疯了多少人。
半夜去排队，银行挤破门。满街兜圈子，各处找头寸，天昏又地黑，只为买黄金。
买黄金，买黄金，害死多少人。
如疯又如痴，不饿也不冷，就算发了财，也得神经病，若是不发财，人财两蚀本。
买黄金，买黄金，疯了大重庆。
家事不在意，国事不关心，个个想黄金，个个说黄金，有了黄金万事足，黄金疯了大重庆。
李步祥听着点了两点头道：“魏先生编的这个歌，倒是有心劝世的。可是作黄金的人，谁不发个小财？谁听你这一套？”
魏端本回转头在前前后后几张桌子上看了一看，然后指了鼻子尖低声道：“作黄金的人都发财，那倒不见得吧？譬如我，就穷得沿街卖唱。假如我不想黄金，我不会吃官司，也许我那位摩登太太，还不能马上就跑。”李步祥听到他对太太还作原谅之词，就细声嗤嗤地一笑。
魏端本道：“我这话不是事实吗？李老板……”他点点头道：“你说的都是事实。不过过去的事，你也不必老挂在心上。依我的意见，你还是去找点正经事作。这样带着孩子卖唱，不是个办法。”
魏端本道：“我不愿在重庆住下去了。我打算带着这两个孩子，顺了公路，一路往前唱。大概我们卖唱周年半载，日本军队也就垮了，到那个时候人家发财回家，我们讨饭回家还不成吗？”李步祥听到这里，他很表示兴奋，将桌子一拍低声笑道：“提起回下江我告诉你一件买卖，你也可以做，就是把大后方的法币带到沦陷区去。先在交界的地方换了伪币，然后买了金子回来，可以大大的赚钱。”
魏端本笑道：“老兄，还是买金子。这个梦，我已经醒了。各人有各人的命。”李步祥道：“那你太不成。作生意买卖，有赚钱的时候，也就有蚀本的时候，蚀了一回本，就撒手不干，那作生意买卖的人，都只有改行了，试问，有多少商人一次都不蚀本的。”
魏端本道：“的确也是如此。不过见仁见智，各有不同，我以为这个看家本领，也没有什么错。至少我吃饱了饭睡觉，睡得着，吃不饱呢，我也睡得着。李老板，你是没栽过跟头的人，对我的意思，你是猜不透的。”李步祥听了他这样说着，自也不便跟着再问什么。
喝了一阵茶，因问他父子三人在哪里安歇，明天下山到街上来请他爷儿仨到家里吃早饭。并约定了，没有什么好菜，只买两斤牛肉，烧西红柿给孩子们吃。两个孩子听说有红烧牛肉吃，都睁大了眼望着。小娟娟就指了茶馆楼上说：“我们就住在这里。”李步祥真同情这两个孩子，就再三叮嘱魏端本明日早上在茶馆里等着。然后告辞而去。
魏端本虽是这样地约了，他可是天不亮就起来了。这种茶馆楼上的小客店，一间屋子，搭上好几个铺，屋里还有别的客人在睡。他也不能把别人吵醒，借了纸窗子上一点混沌的光亮，看到两个孩子横斜地躺在床铺上睡得很熟。这就弯下腰去，对着两个孩子的耳朵，轻轻地叫道：“起来起来！我们就去吃红烧牛肉了。”两个孩子听到吃红烧牛肉，都是一翻身坐了起来。
魏端本只有一个布包袱，昨晚是包好了的，放在头边当枕头，这时提了起来，带着孩子就下楼出门。因为店钱昨日就付了的，所以也并没有什么耽误，径直地走。
乡下人虽然是起得早的，但是因为魏端本过于的起早，天色还是混混的亮，两三个大星点，在屋角上挂着，街上的铺子，一大半还没有开门，街上只是三五个挑箩担的人，悄悄地走着。
魏端本腾出一只手牵了小的男孩子走。女孩子娟娟跟在后面，却只管揉眼睛。她问道：“爸爸，我们到哪里去吃红烧牛肉？”魏端本道：“我们到那李伯伯家里去吃红烧牛肉，他很喜欢你们的。”他口里说着向李步祥家去，可是他带着孩子背道而驰，却是离开南温泉，走向土桥镇。
这是黔渝公路上一个小站，附近有不少下江人寄住，倒也是个可以卖唱找钱的地方。两个小孩子以为立刻可以吃得红烧牛肉，大为高兴，小渝儿跳着道：“那个李伯伯，喜欢听《好妈妈》，我们唱着到他家去吧。姐姐，好不好？”娟娟还没有答应，他先就唱了。沿山公路上，静悄悄地并无人影，只有树下草里的虫吟。一道低矮的凄凉歌声，顺了公路远去：“她打麻将，打唆哈，会跳舞，爱坐汽车，爱上那些，就不管娃娃。”
第十一回黄金变了卦
魏端本流落到沿村卖唱，本来是很欢迎李步祥作个朋友。不料几句话谈过之后，他又谈到买金子，而且要到沦陷区去买金子。魏端本对于买金子这件事，简直是创巨痛深。这样的朋友，还是躲开一点的好，不要又走入了魔道，所以他带了两个孩子，又另辟第二个码头了。
也许是他编的几支歌很能引起人家的共鸣。他父子三人，每天所唱的钱，都能吃两顿饭的。他顺着公路，走一站远一站，不知不觉地走到了綦江县。这里是个新兴的工业区，而根本又是农业区，所以这个地方，生活程度，要比重庆便宜好几倍。他既很能挣几个钱，而且负担也轻得多。他很有那个意思，由这里卖唱到贵阳去。
有一天上午，魏端本带了两个孩子坐茶馆。小娟娟要买水果吃，就给了她几张票子让她自己去买。去了十来分钟，水果没有买，她哭着回来了。魏端本迎着她问道：“怎么着，你把钱弄丢了吗？”她举着手上的票子道：“票子没有丢。我看到了妈妈。我要妈妈。”说着，又呜呜地哭起来。
魏端本道：“你看错了人，你不要想她了，她不要我们的。”娟娟道：“我没有看错，妈妈在汽车上叫我的。你去看吗，她在那大汽车上。”说着，拖了他的手走。
魏端本道：“孩子你听我的话，不要找她，我们这不过得很好吗？”娟娟道：“我要妈妈，我要妈妈，妈妈叫我回重庆去找她。我们去坐大汽车。”她这样一说，小渝儿也叫着要妈妈，同时也咧着嘴哭起来了。
魏端本的左手，是被女儿拖着的，他索性将右手牵了小渝儿，径直就向娟娟指的地方走去。这里前行不到五十步，就是汽车站，在车站的空场上，还停留着两部客车，但车子是空的，娟娟拉着父亲，绕了两部客车，转了两个圈子，她将手揉着眼睛道：“妈妈走了。”
魏端本被孩子拉来的时候，心里本也就想着，这时若是看到了田佩芳，倒是啼笑皆非，说什么都不妥当，现在车子是空的，心里倒落下一块石头。便向娟娟道：“我说你是看错了人吧？她不要我们，我们又何必苦苦地去想她。”他口里这样说着，两只眼睛，也是四处地扫射。
这时车站上有个力夫，也在空场上散步，就向他笑道：“刚才到重庆去的车子，是有一位女客扒在窗子上叫这小孩子的。你们这个小女孩叫她妈妈，她又不下车来，我们看着也是一件怪事。”
魏端本道：“果然有这件事。这部车子呢？”力夫道：“开重庆了。你问这女孩，那位太太，不是叫她到重庆去找她吗？”魏端本顺着向重庆去的公路看了一看，不免叹上一口气。两个小孩看着没有车子，没有人，自也不拉着父亲找妈妈。
魏端本再三和着他们说好话，又买了水果给他们吃，才把他们带回了寄住的小客店。可是由此一来，娟娟就要定了妈妈。虽然每日还可以出去卖唱，她一引起了心事，就要找妈妈了。
魏端本感到孩子想念得可怜，就把所积攒的钱，买了一张车票，带着孩子回重庆。他自流浪以来，已经不大看报了。只是坐茶馆的时候，听了茶客们的议论。好在是胜利日近，倒不必像以前那样担心不会天亮。但有人谈起报上的材料，他还是乐于向下听的。他带着两个孩子在綦渝通车上的时候，恰好是机会极好，车子并不拥挤，两个不买票的孩子，也共占着一个坐位。座上的旅客们，也是因车上疏落，情绪愉快，大家高谈着新闻。事情是那样不凑巧，议论的焦点，又触到了黄金。
魏端本不要听了，偏过头去，看窗子外的风景。忽然听到有个人重声道：“这真是岂有此理，政府作事，也许这个样子的吗？”回过头来看时，座客中一个穿西服的人，手上捧了一张报看，脸色红红的，好像是很生气。隔座的一位老先生问道：“有什么不平的新闻？刘先生。”那人道：“这是昨晚到的《重庆报》，上面登着，买得黄金储蓄券的人，到期只能六折兑现。这玩笑开得太大了。”那个老头子听了这话，立刻脸上变了颜色，睁了眼睛问道：“真有这话，请你借报给我看看。”这穿西装的叹口气，将报递了过去。
这位老者后身，有位坐客，早是半起了身子，瞪了双眼，向报上看着。口里念着新闻题目道：“财政部公布，黄金储券，六折兑现。”他将手一拍椅子道：“真糟糕，赔大发了，赔到姥姥家去了。”他是个中年人，穿了件对襟夏布短褂，三个口袋里，全装了东西，秃着一个光和尚头，他说一口纯粹的北方话，倒是个老实样子。他猛可地这样一失惊，倒把前座的老者，也吓得身子一哆嗦。但是他受了黄金储蓄六折兑现的刺激，已经没有工夫，过问其他的事情，立刻在衣袋里取出眼镜，在鼻子上架起。
年老人看报，有这么一个习惯，眼里看报，口里非念不可。他像老婆婆念佛似的，本来声音不大，旁人是听不到的，可是念到了半中间，故作惊人之笔，大声念道：“自即日起，凡持有到期之黄金储蓄券，一律六折兑与黄金，但仅储蓄一两者，免与折扣。”他念到这里，车座上又有一个人插嘴了，他道：“我活该倒霉。我换了四个金戒指，共是一两挂零。共得了八万元。自己再凑两万现钞，定了二两黄金储蓄，满以为一两变二两，这是个生意经，于今打六折，二六一两二钱，还要四五个月以后才兑到现金。二万元多买二钱金子，根本就蚀了本，再加上六个月的一分利钱，我太吃亏了。我太吃亏了。”
那老者放下了报，两手取下了眼镜，对这说话的看了一眼，淡笑道：“你老哥算便宜，一两金子出，一两金子进，不过不赚钱，那还罢了，有人变卖了东西来作生意的，有人借了钱来套金子的，那才是算不清的帐呢。”他这几句话，似乎引起同车人的心病，有好几个人在唉声叹气。
大概这里满车的人只有魏端本一人听了，心里舒服，他想着：我姓魏的为了想发黄金的财，弄得这样焦头烂额。总以为倒霉就是我一个人。照着现在这样子看起来，大概除了只作一两黄金储蓄的人，大家心里都不大舒服，这倒是让人心里平稳一点。所以大家在车子里谈论黄金券六折兑现的消息，骂的骂，叹气的叹气，他倒是作了个隔岸观火的人静静地坐了听着。
由綦江到重庆，大半天的路程都让座客消耗在批评金价的谈话中。直到最后一站，才把讨论黄金问题终止。魏端本心里也就想着：当黄金涨价的日子，重庆来了一阵大风雨，大家都为了想发财而疯狂，现在黄金六折兑现，大家又要为蚀本而疯狂了。田佩芝迷恋的那些黄金客，都在失意中，也许她会有点觉悟。他这样地揣想着，倒是很放心地又回到他那冷酒店后的吊楼上去。
因为他所租的那房子是四个月一付租金，人虽穷了，房子是预租下的，他还可以从容地住下。将近一个月没有回来，屋子当然要打扫整理一下。自己只管在屋子里收拾一切，就没有理会到两个孩子。这就听到陶太太的声音在外面笑了进来道：“好极了，魏先生把两个孩子都带回来了。虽然孩子是晒黑了，可是身体长结实了，也收拾得干干净净的，这倒是让人看了欢喜。”说着话，她牵了娟娟走进屋子来。
魏端本见她蓬着头发，脑后挽了个横髻子，脸上黄黄的两只颧骨顶了起来，身上穿的一件旧蓝绸的褂子，那年龄决不比抗战时间还短，已是有许多灰白的斑纹透露了出来。尤其是她牵孩子的那只手，已略略泛出一片细的鱼鳞纹了。便叹了口气道：“陶太太你辛苦了。陶先生还没有回来。”陶太太道：“他不回来也好，我自食其力的，勉强可以吃饱，不打人家的主意，也没有什么焦心的事，晚上睡得很香，梦都不作一个。那些作黄金生意的人，前两天听到黄金储蓄券要打折扣。买的期货还要上税，大家已急得像热石头上的蚂蚁。昨天报上，正式公布这消息，我看作金子买卖的人，还不是吊颈投河吗？”
魏端本笑道：“也还不至于到这种样子吧？”陶太太道：“一点也不假。常常到我家赌钱的那位范宝华先生，他就垮了。”魏端本听了这话，竟是个熟人的消息，他就放下了桌子不去擦抹，坐在床沿上，望了陶太太道：“他很有办法呀，怎么他也会垮了。”陶太太道：“这就是我愿和魏先生谈的了。”
说着，她将方桌子边一把方椅子移正了，对主人坐着。她似乎今天是有意来谈话的。魏端本取出一盒压扁的纸烟，两个指头夹了一支弯曲着的烟出来，笑道：“陶太太吸一支吗？我可是蹩脚烟。”她摇摇头道：“卖烟的人不吸烟。若是卖烟的人也吸烟，几个蝇头小利，都让自己吸烟吸掉了。”魏端本道：“仿佛陶太太以前是吸烟的。”她笑道：“为了卖纸烟，我就把烟戒了。不过我相信卖烟的人自己也吸烟，那就发了财了。”
魏端本吸着纸烟，笑道：“我是垮台了。我也愿意知道人家有办法的人，是怎样垮台的。”陶太太道：“详细情形，我也是不大知道，只因他家的老妈子吴嫂，找到我家来了。那大概是李步祥老板，告诉她的地点的，她倒不是找我。她是找……”说到这里，陶太太感觉到被找的人，不好怎样去称呼。娟娟和小渝儿，正在屋子角上，围了一把方凳子叠纸块儿。她就指了两个小孩子道：“那吴嫂来找他们的妈妈的。”
魏端本问道：“她两人怎么会认识的呢？”陶太太笑道：“过去的事，你也不必追究，好在你们已经拆了伙了。过去娟娟的妈，是常到范先生那里去赌钱的，所以她们认识。这吴嫂来找娟娟的妈，也不是别事，因为吴嫂也和范先生闹翻了。范先生新近认识一个会跳舞的女人，叫着什么东方曼丽的，同到成都去玩了一趟。回来之后，这个东方小姐，就住到范先生家里去了。吴嫂是给范先生管家管惯了的，现在来了一位女主人，她怎样受得了？和范先生争吵了两场，范先生倒还能容忍，东方小姐可把她开除了。她认识娟娟的母亲，希望她能和她报仇。她以为你们还住在这里，所以找到这里来。我没有告诉她田小姐住在哪里，她倒是把范先生的情形，说得很多。她说范先生昨天得了金子打折扣兑现的消息，上午在外面乱跑。下午不跑了，在家里一个人喝酒，喝得醺醺大醉。那个东方曼丽并不管他，出去看电影去了。她虽然是被开除了，天天还是到范家去的。”
魏端本道：“这样说来，这位范先生倒是内忧外患一齐来，那不管他了。陶太太提起了姓田的，我倒要托你一件事。她最近不知由什么地方坐长途汽车回重庆。路过綦江的时候，看到了娟娟，她叫娟娟到重庆找她。我实在是愿意把她忘记了，无奈这两个孩子，日夜吵着要妈妈，我实在对付不了。她既叫孩子来找她，或者有什么用意，请你去问问她看。”陶太太想了一想，笑着摇摇头道：“她住在朱四奶奶那里，我怎么好去？不过我可以托那个吴嫂去，她不正要找她吗？”
魏端本道：“我倒不管哪位去，只要知道她的态度就行。”陶太太看看魏先生穿的一套灰布中山服，已洗得带了白色。脸子黄瘦着，虽是平头，那前部头发，也长到半寸长。这样的人，还想那漂亮太太回头，当然是梦想。不过作邻居一场，自也愿意在可能范围内帮忙。
她下午因在家里作点琐事，没有出去摆烟摊子，这就决定索性不摆摊子了。和魏端本谈了一会，就径直到范宝华家来。拍了很久的门，才听到门里慢吞吞地有人问着：“哪一个。”陶太太道：“我姓陶，找范先生谈话。”门开了正是老范本人。他已不是平常收拾得那样整齐。蓬着头的分发，两腮全露出胡桩子的黑影，唯其如此，也就看到两腮的尖削，眼睛眶子大了，睁着眼睛看人。他上身只穿了件纱背心，一条拷绸裤子，全是皱纹，赤脚拖了一双拖鞋，站在天井中间。
陶太太还笑着向他客气几句。范宝华搓着手道：“陶太太，我们似乎没有什么债务关系吧？”陶太太呆了一呆，答不出来。他笑道：“这是我神经过敏，因为这两天和我要债的太多了。你是从来不来的人，所以我认为你是来要债的。”她笑道：“我们穷得摆烟摊子，怎么会有钱借给人，恐怕连借债都借不到呢。我是来和范先生谈谈的。”范宝华道：“那好极了。”说着，引了陶太太到客堂里坐，自己倒了杯茶放在茶桌上。
陶太太道：“吴嫂也不在家？”范宝华坐在她对面椅子拍了两下腿，叹口气道：“我什么事都搞坏了。她辞工不干了。不过她有时还来个半天，原因是我给的钱没有给够。”谈到钱，说着又拍了一下腿道：“我完了。我没有想到人倒霉黄金会变成铜。这几个月，我押的是黄金孤丁，所有的钱，都做在黄金储蓄上了。”
陶太太道：“虽然打个六折兑现，据许多人说还是不会蚀本的。”范宝华摇了两摇头道：“那是普通的看法。像我们这类黄金投机商人，就不同了。我们把黄金储蓄券拿到手，是送到银行里去抵押借款的。借了款，再作储蓄。一张储蓄券，套借个三次四次，满不算回事。所以买五十两黄金储蓄，手里剩着没有套出去的最后一部分，不会有二十五两，大部分是押在银行里的。银行里是十一分息，一两黄金赚对倍的话，借五个月，利上加利，就把黄金折干了。这个钱只能借两三个月赶快把黄金储蓄券卖了，还了债，可以弄回一部分黄金。”
陶太太虽也是个生意经，但对于这个说法却是完全不懂。只有望了他不作声地笑着。范宝华道：“那也许你不懂，我简单的告诉你吧。大概一两黄金储蓄押了款再去套买黄金，至多可以套出来八钱，另付一成的利钱，事实上是大一半资本，小一半借款，一两黄金，可以变成一两六七。若套第二次，照例减下去，就只能套五六钱，利钱也要加多，而且套做的日子不能过长，不然的话，套来的黄金，就赔到利息里去了。现在黄金储蓄券要打个六折，就一点也套不着了。套不着也事小，还得给银行的利钱。银行老板，算盘比我们打得精。原来一两黄金值三万五的时候，他押借给你两万元。预备那一万五算利钱。于今打六折，三六一万八，五六三，一两黄金储蓄券，只值两万一千元了。他押借一个月，就把黄金储蓄券全部充帐，也赔本了，他怎么肯干呢？”
陶太太点点头道：“这个算我懂了。可是黄金黑市，现在是七八万啦。他有黄金储蓄券在手上，还怕拿不回两万元的押款吗？”范宝华道：“你是知其一不知其二。黄金储蓄券，要半年后才能兑现。此其一。六个月后，黄金六折兑现，就合八万的黑市，也是六八四万八。此其二。五个月的利息和复利，正好是对本翻个身，六个月呢，可就把四万八全冲消了。万一黑市跌了，银行里岂不要赔本？此其三。人家银行营业，最怕是资金冻结。现在黄金储蓄券一打六折，没有人再收买了。银行里也没法在这上面打主意。人家押在银行里的黄金储蓄券，都只好锁在保险箱子里，完全冻结，此其四。”他这些话，算解释得很明白，陶太太也听懂了。她还没有答复呢，天井里有人答道：“好极了，我要说的话，范先生都和我说了。”
陶太太向外看时，进来一位五十上下的人，身穿蓝夏布大褂，头上倒是戴了一顶新草帽，手里握着一支长旱烟袋。脸色黄黄的，尖着微有胡桩子的两腮，像个大商店的老板。范宝华笑着相迎道：“难得难得，贾经理亲自光临。”那人走了进来，老范就向陶太太介绍：“这是诚实银行的贾经理。”
贾经理见陶太太是中年妇女，穿件旧拷绸褂子，又没有烫头发，只微微点了个头。立刻回转脸来向老范道：“无事不登三宝殿。这个比期，我们有点儿调动不过来。老兄的款子，我们有点不能胜任了，你帮点忙吧。”他说着，取下头上的草帽，脱下大褂，露着短袖子汗褂。他就自行在椅子上坐下了。看那样子，大有久坐不走之势。
范宝华倒是很客气，给他送茶又送烟，贾经理将旱烟头撑在地上，烟袋嘴含在口里，半侧了身子望着主人，嘴要动不动地吸着烟。范宝华坐在他对面，两手搓了几下，苦笑着道：“这是谁都不会想到的事，黄金会变卦。事先一点准备没有，把所有的钱都押在黄金这一宝上，于今变了卦，哪里有钱去挽回这个颓势。不得了的，也不是我一个人。”贾经理听了这话，将脚在地面上一顿，皱了双眉道：“老弟台，我们帮你忙，你不得了可连累了我们啦。”
范宝华道：“一家银行，在乎我这千儿八百万的？”他道：“拿黄金储蓄券抵押的，难道只你姓范的一人。朱四奶奶介绍来的就是一千多两。此外的更不用说。我们冻结了两亿，这真要了命。”说着，他重重地在大腿上一拍。
第十二回失败后的麻醉
在胜利的前夕，亿这个数目字，还是陌生的名词，甚至一亿是多少钱，还有人不能算得出来。这时贾经理说他在押款上，冻结了两亿。陶太太料着这是个无大不大的数目，不免翻了眼向他望着。贾经理继续地向范宝华道：“老弟台，你不能不作表示，现在黄金上丝毫打不出主意。得在别的物资上打主意。你还有什么货没有，希望你拿出来抛售一点。”范宝华道：“反正……反正……”他说着这话站起身来，两手搓着，脸上泛出了苦笑，嘴角只是乱动。
贾经理对陶太太看了一眼，心里也就想着：这女人老看我干什么？我还有什么毛病不成？范宝华也觉得有许多话要和贾经理说，当了陶太太的面，有些不便，这就向她笑道：“你是不是商量你那批货要出手的事？”他说着话，可向她睁了眼望着。陶太太听他这话，却不明白他用意何在。可是看他全副眼神的注意，知道他是希望自己承认这句话的，于是向他含糊地点了两点头。范宝华道：“不要紧。虽然这些时候，百货同烟都在看跌，可是真正要把日本人打出中国，那还不知道是哪年哪月的事。现在货物跌价，是心理作用，只要过上十天半个月，战事并没有特大的进展，物价还要回涨的。”
贾经理在一旁听到这话，心里颇有所动，因为他想到合作生意的人，一定是穿着很朴素的。禁不住插嘴问道：“陶太太有什么存货？”范宝华道：“有点儿纱布。”贾经理急道：“那是好东西。若愿意出手，我们可以商量商量，我路上有人要。”范宝华还想向下面说什么。可是陶太太觉得范宝华这个谎撒得太没有边沿。笑道：“我还有点事。这买卖改日再谈吧。”说着，就向外面走。范宝华也就随在后面跟了出来。
站在大门外，回头看了一看，不见贾经理追出来，这才笑道：“陶太太，你特意到我这里来，总有点什么事要商量吧？”陶太太道：“我想和你们家吴嫂说两句话，希望她到我家里去一趟。”范宝华道：“也许我有事请你帮忙，这位贾经理逼我的钱，逼得太厉害。”陶太太道：“那是笑话。银钱上……”她这句没有说完，贾经理已经由大门里出来了。范宝华头也不回。他听到了脚步响，就知道是债权人来了。立刻接了嘴道：“你放心。银钱上决不能苟且，你的货交出来了，我就交给你钱，我们货款两交，你有事请先回去吧，我们货款两交。”说着，他又催她走。陶太太也不知道他是什么用意，只好含糊地答应着走了。
贾经理再邀着老范回到屋子里去坐，先笑道：“那陶太太的货，大概你有点股子吧？你若是能够分几包纱给我，我就把你的款子，再放长一个比期。这在老兄也是很合算的事。”范宝华道：“你帮我的忙，我一定帮你的忙，就是黄金储蓄券这种东西，也各人看法不同。我们怕黄金价值向下垮，可是人家也有宝押冷门，趁这个时候，照低价收进的。只要够得六万一两，我立刻抛出一二百两，也就把你的钱还了。”
贾经理皱了眉道：“那些海阔天空的事，我们全不必谈，你还是说这批货能不能卖给我一点吧。”范宝华低头想了一想，笑道：“我明天上午到你行里去谈吧。”贾经理道：“你若肯明天早上来找我，我请你吃早点。我行里附近有个豆浆摊子，豆腐浆熬得非常的浓厚，有牛乳滋味。再买两个烧饼，保证你吃得很满意。”范宝华笑道：“银行经理赏识的豆浆摊子，一定是不错的。不过我明天也愿意作个小东，请贾经理吃早点。我请的是广东馆子黄梅酒家。”贾经理笑道：“范老板自然是大手笔，我就奉陪一次吧。时间是几点？”范宝华就约定了八点钟。贾经理看他这情形，似乎不是推诿。又说了一阵商业银行的困难，方才告辞而去。
范宝华对于贾经理所说的话，脑筋里先盘旋了一阵，然后拿了一张纸一支铅笔，伏在桌子上作了一阵笔算。最后他将铅笔向桌上一丢，口里大喊着道：“完了完了！”在这重叠的喊声中，李步祥在天井里插言道：“真是完了。”他上身只穿了件纱背心，光着两只大胖手臂，夹了中山服在肋下，手上摇了把黑纸扇，满头大汗地走了进来。他站在屋子中间，将扇子摇了两下，又倏地收了起来。收了之后，唰的一声，又把扇子打开来，在胸面前乱扇着。
范宝华道：“你有什么不得了。你大概前后买了四十两黄金储蓄券，后来押掉二十两，又套回十二两，共是五十二两。打六折，你还有三十一两。还二十两的债。”李步祥道：“不用说，还有十一两，就算我的黄金储蓄券，全是二万一两买的，五十一两，也得血本一百零二万，再加上几个月的利钱，怕不合一百好几十万。十一两金子兑换到手，能捞回这些个钱吗？何况我有三万五买进的一大牛，这简直赔得不像话了。我还有个大漏洞……前些时陈伙计约我闯过封锁钱，到沦陷区去套金子。我把手上存的，三十两黄金储蓄券，又抵押掉了，变了现钞。天天说要走，天天走不成，现钞又不敢存比期，还放在押款的银行里，预备随时拿走。三十两金券，押了一百万元，真不算少，我得意之至。原来是三万五买的，本钱只合一百零五万罢了。好了，一宣布打六折，变成了十八两。就算照新官价五万计算，一五得五，五八四，共九十万，也蚀血本一十五万。九十万金本，就差押款十万，半个多月利钱，又是十万。银行里拿着我那金券越久越蚀本，我存的款子，自然不许提。今天下午我去交涉，要我再补还他们二十多万，才可以取回储券。不然，黄金储蓄券他们留下，让我提八十万元了事。三十两黄金，变成八十万元法币，你说惨不惨？而且我这个钱是凑合来的。有的是三万五万借来的，有的是卖掉一些货的钱。借的钱要付利息，卖货的钱，也当算子金。八十万元，经得几回这样重利盘剥？我怎么不完？”
范宝华苦笑着道：“我比你戏法翻得更凶。我又怎么不完。唉！”他说唉时，李步祥也说唉。两人同声地叫出这个唉字，一个是拍着桌子，一个是拍着手。节奏倒是很合适的。就在这时，和范先生同居未久的东方曼丽小姐回来了，她穿着一件漂亮的黑拷绸长衫，露出两条白藕似的手臂。下面是光腿赤脚，穿着黑漆皮条捆绑着的高跟鞋，脚指甲露出在外面，全是涂了蔻丹的。头发蓬着由前到后，却用一根绿绸辫带子捆了个脑箍，在颈脖子后面，扎了个孔雀尾。左手臂上挂了吊带大皮包，右手拿了一柄白骨花纸小扇子，在胸前不住的挥动。她皮肤很白，似乎没有搽粉，而仅仅在脸腮上涂了两个大胭脂晕。这样，更现着她有天然风韵。