范宝华不能说收了人家的钱，不给人家货。笑道：“倒不想周老板这样不放心，好吧。你就搬货吧。”于是亮着楼下堆货房间的灯，请李步祥帮忙，把所有卖的货，全搬了出来。由穿山甲点清了数目，雇了人力车子运走。
直等他走后，范宝华一看手表，已是十点多钟，拍了手道：“穿山甲这小子，真是名实相符，我中了他缓兵之计。现在已经大半夜了，到哪里拿支票贴现去？看这样子，就是明天上午，他也不会送现款来，反正他已把货搬了去了，我还能咬他一口吗？”李步祥道：“你也是要钱太急，他提出什么要求，你都答应了。我不知道你是什么算盘，我没有敢拦着你。”
范宝华背了两手，在屋子里转了圈子走路。大概转有十多个圈子，他将放在茶几上的那份晚报拿起来看看，又拍了手道：“不管了。吃点小亏，买了金子我就捞回来了。老李，明日上午还得跑银行，要起早。我请你吃早点。”李步祥道：“你还跑什么银行？朱四奶奶那里有五十两黄金的黄金储蓄券，现成的放在那里等着，你交款就手到拿来。”
范宝华道：“她的话，不能十分靠得住。我现在是抢时间的事，假如让她耍我半天，下午也许银行里就停止黄金储蓄了。办了这笔，我再想法去买了那笔。”说话时，他坐一会，站了一会，又走一会，他当家的吴嫂，不断地来探望他。
李步祥因已深夜，也就告辞了。他在路上想着，老范这样忙着要买金子，想必这是要抢购的事情。他临时想得一计。自己皮包里，还有老家新寄来的一封信，是挂号的，邮戳分明。在大街上买了两张信纸，带到消夜店里去，胡乱吃了一碗馄饨，和柜上借了笔墨，捏造了一封家书。上写家中被土匪抢劫一空，老母气病在床，赶快汇寄一笔家用回来，免得全家老小饥饿而死。他把那家书信封里的原信纸取消，将写的信纸塞了进去，冒夜就跑了七八处朋友家里，他拿出信来，说是必须赶快汇一笔钱回去。但时间急迫，要想立刻借一笔款子，这是不可能的事。现在只有打一个会，每个朋友那里凑一万元的会资，共凑十万元。在深夜的灯光里，大家看到他那封信，也都相信。他既需款十分迫切。在当时，一万元又已不算什么大数目。都想法子凑足了交给他。有的居然还肯认双股。于是他跑到十二点钟，就得了十一万五千元。他的目的，不过想得十万元，这就超过了他的理想了。他很高兴地回到了寓所，安然地睡觉。
到了次日早上，他起床以后，就奔向范宝华的约会。他们在广东馆子里吃早点，买了两份日报看，报上所登的，大概地说，世界战局和国内的战局，都是向胜利这边走。物价不是疲也是平，只有黄金这样东西，黑市价目，天天上升。范宝华的皮包里，已经带有两百多万现款。他含着笑容向李步祥道：“老实说，我姓范的作了这多年的抗战商人，已经变成个商业油子了。我无论作哪票生意，没有把握，就不投资。投资以后准可捞点油水。”
李步祥偷看他的颜色，还是相当的高兴，这就一伸脖子向他笑道：“你押大宝，我押小宝，我身上现有四两的钱，不够一个小标准，你可不可以借点钱给我凑个数目。”范宝华笑道：“你要我来个四六拆帐，那未免太多了吧？”李步祥笑道：“那我也太不自量了。只要你借我四万元，让我凑个小五两。我昨天和你跑了一下午不算。今天我还可以到银行里去排班，以为报酬。”
范宝华擦了一根火柴，点着烟吸，喷出一口烟来笑道：“以前我是没有摸到门路，到国家银行里去乱挤，现在用不着了。这事情可交给商业银行去办。我们就走，我准保没有问题。”说着，站起来就要向外开步。
李步祥扯着他的衣袖笑道：“四万元可没借给我，你还打算要我会东。”范宝华呵了一声笑着，复坐下来把东会了。李步祥道：“我看你这样子，有点精神恍惚，你不要把昨晚收到的本票都丢了。”范宝华道：“穿山甲答应给我现钞的。可能那张四十万元的期票，都会是空头，那我也不管它了，有了机会再抓。四十万元的亏，我还可以吃得起。”李步祥见他带着那不在乎的样子，也就不再追问，跟了他走。
范宝华自从和万利银行作来往上了一次当以后，他就不再光顾滑头银行了。现在来往最密的是诚实银行。这家银行稳做，进出的利息都小。那银行经理贾先生，也能顾名思义，他却是没有一切的浮华行动，终年都是蓝布大褂，而头上也不留头发，光着和尚头，嘴唇上似有而无的有点短胡茬子，他口里老衔着支长可二尺多漆杆烟袋，斗子上，插一支土雪茄。这是个旧商人的典型。
范宝华对他，倒很是信仰。带着李步祥到了诚实银行，直奔经理室。那贾经理一见，起身相迎，就笑道：“范先生又要作黄金储蓄。”他呆站了望着他道：“你怎么会知道这件事呢？”贾经理左手执了旱烟袋，先伸出右手和他握了一握，然后指了鼻子尖道：“我干什么的？难道这点事都不知道吗？就从昨天下午四点钟起，又来了个黄金浪潮，不过这买卖竟是稳做可靠。”
范宝华见他这样说穿了，也不必弯曲着说什么，就打开皮包来，取出本票，托他向国行去办黄金储蓄六十两，而且还代李步祥买五两。贾经理很轻微地答复道：“没有问题，先在我这里休息休息，吸支烟喝杯茶，我立刻叫人去办。”他把客人让着坐了，叫茶房把一位穿西服的行员叫了来。他将经理桌上的便条，开了两个户头的名字，和储蓄黄金的数目。交给那个行员道：“最好把储蓄券就带了回来。”那行员答应着去了，贾经理道：“范先生，你能等就等，不能等，就在街上遛个弯再来，我先开张收据给你，也不必经营业股的手了，我亲自开张便条吧，在两个钟头就要把收据收回来的。”
范宝华道：“我一切听便。”那贾经理口里还咬住旱烟袋嘴子，将旱烟杆放在身旁。他坐在经理席上偏了头就将面前的纸笔写了一张收据并盖了章，交给范宝华道：“两笔款子开在一处，没有错。”说毕，吸着旱烟。因为经理室又有客来。范李二人马上告辞。
到了街上，李步祥道：“我看这位经理土头土脑，作事又是那样随便，这不会有问题吗？”范宝华笑道：“我们这点钱，他看在眼里？两亿元他也看得很轻松。我非常地信任他。回头来，我们就可以取得黄金储蓄券，我心里这块石头算是落下去了。现在我们要考虑的，就是到哪里去消磨两三个钟头。”李步祥道：“我要看看魏端本去，到底怎样了，我倒是很同情他。”范宝华同意他这个说法，走向魏端本住的那个冷酒店来。
在街上，远远地就看到那里围上一圈人。两人挤到人圈子里看时，一个穿灰布中山服的人，蓬着头发，他手上拿了几张铅印的报纸传单，原是卖西药的广告，上面盖了许多鲜红的图章。他举着那传单，大声叫道：“这是五十两，这是五百两，这是一两，大小数目都有，按黄金官价对折出卖，谁要谁要？”他叫完了，围着的人哄然大笑。
第四回失去了母亲的孩子
这个疯子所站的身后，地面上铺了一块席子。席子上放了一些新旧书本，和一些大小杂志。那席子边站着一个穿青布制服的汉子，两手环抱在胸前，愁眉苦脸的，对这个疯子望着，那正是魏端本。范宝华进入圈子里，向他点了个头道：“魏先生，好哇？这个人怎么回事？”魏端本也向他点点头。断章取义的，只答应了下面那句话，苦笑道：“这是我一个朋友余进取先生，是个小公务员。因为对黄金问题，特别感到兴趣，相当有研究。可是他和我一样的穷，没有资本作这生意，神经大概受了一点刺激，其实没有什么了不得。”
余进取先生笑嘻嘻地听他介绍，等他说完了，就向范宝华笑道：“谁要说我是疯子，他自己就是疯子。我没有一点毛病：你先生的西服穿得很漂亮，皮包也很大，我猜你决不是公务员，你一定是商人。你愿不愿意和我合伙作金子，我准保你发财。你看，我这不是黄金储蓄券？由一千两到一两的，我这里全有。”说着，他把手上拿着的一叠传单举了起来。
范宝华笑道：“余先生，你醒醒吧，你手上拿的是卖药的传单。”他笑道：“你难道不识字？这一点没有错，是黄金储蓄券。这个不算，我还有现货。”说着，他就回转身去，在地面上拾了一块石头，高高地举过了头笑道：“你看，这不是金砖？”
围着看的人又哈哈大笑。这算是惊动了警察，来了两名警士瞪了眼向疯子道：“刚才叫你走开，你又来了。你再不走，我就把你带了走。”他淡笑道：“这奇怪了。买卖黄金，是政府的经济政策，我劝市民买黄金，这是推行政令，你也干涉我。”警士向前推了他道：“快走，你是上辈子穷死了，这辈子想黄金把你想疯。”他带说带劝把他拉走，看到人跟在后面，也就离开了这冷酒店的门口。
范宝华这就近前一步，向端本笑道：“你这位朋友很可怜，眼看见胜利快要接近，他倒是疯了。将来回家，连家里人都不认得了。”魏端本笑道：“我的看法，倒是和范先生相反。疯了更好，疯了就什么都不想了。”他说着话，弯下腰去，把席子上放的书本整理了一下，手上拿起两本书，向空中举着，笑道：“我现在做这个小生意了。往日要知道不过是这样的谋生，何必费那些金钱和精神，由小学爬到大学，干这玩意，认识几个字就行了。”
李步祥怕人家不好意思，始终是远远地站在街边上。现在看到魏端本并不遮盖穷相，也就走了过来，向他笑道：“魏先生多时不见，你改了行了。”魏端本站起来笑道：“李老板我不是改行，我是受罚。我不肯安分守己，站在自己的岗位上工作，好好地要作黄金梦。你想，假如这黄金梦是我们这样普普通通的人，都可以实现的，那些富户豪门他都干什么去了。作黄金买卖可以发财，那些富产豪门，他早就一口吞了。不是我吃不到葡萄，我就说葡萄是酸的。除非那些富户豪门，他要利用大家抢购黄金，好得一笔更大的油水。不然的话，大鱼吃小鱼，他们在不久的将来，一定要把这些作黄金的人吃下去。纵然不吃下去，他也会在每人身上咬一口。”他说着话时，那黄瘦的面孔上绷得紧紧的，非常的兴奋。
李步祥看他这个样子，好像是得着了什么新鲜消息，就走近了前，扯着他衣襟，低声问道：“魏先生，你得了什么新闻吗？”他道：“我并没有得什么新闻，不过我不想发财了，我的脑筋就清楚过来。凭我多年在重庆观察的经验，我就想着办财政的人，开天辟地以来，就没有作过便宜老百姓的事。”
他这样地说着，倒给予了范宝华一个启迪。这的确是事实。把握财权的人，都是大鱼吃小鱼，谁肯把自己可以得的便宜，去让给老百姓。范宝华便点头道：“魏先生这样自食其力，自然是好事。本钱怎么样，还可以周转得过来？”他将手向地摊上指了两指，笑道：“这些烂纸，还谈得上什么本钱？要有本钱，我也不摆地摊了。”
范宝华笑道：“要不要我们凑点股子呢？”魏端本对于这句问话，大为惊异，心想：他为什么突然有这个好感。于是对他脸上很快地看了一眼。见他面色平常，并没有什么奇异之处，这就点了头道：“谢谢，我凑乎着过这个讨饭的日子吧。我因为小孩子病了，不能不在家里看守着。假使我能抽出身子在外面多跑跑的话，找到几个川资，我就带着孩子离开重庆了。”
李步祥道：“魏先生几个孩子？”他叹了口气道：“两个孩子，太小了。女的五岁，男的三岁不到。偏是最小的孩子病了，时时刻刻地我得伺候他的茶水。”李步祥道：“找了医生看没有？”魏端本道：“大概是四川的流行病，打摆子。我买点奎宁粉给他吃吃，昨天有些转机了。现时睡在**休息。”
李步祥道：“我倒有个熟医生，是小儿科，魏先生若是愿意找医生看看的话，我可以介绍。”魏端本道：“谢谢李老板。我想他明天也许好了。”他口里虽是这样拒绝着的，脸上倒是充分表示了感激的意思。
李步祥是比较知道他的家务情形。望了他道：“魏先生，我有点事情和你商量，到你屋子里去谈几句，可以吗？”魏端本道：“可以的，我得去请人给我看摊子。”范宝华笑道：“你请便吧。我在这冷酒店外面桌子上来二两白酒，可以代劳一下。”魏端本又向他道着谢，才带了李步祥走到屋子里去。
他外面那间屋子，已经是用不着了，将一把锁锁了，引着客到里面屋子来，客人一进门，就感到有一种凄凉的滋味，扑上人的心头。靠墙壁的一张五屉柜零落的堆着化妆品的罐子和盒子，还配上了两只破碗。桌子里面，放了一把尺长的镜子，镜架子也坏了，用几根绳子架花的拴缚着，镜子面，厚厚的蒙了一层灰尘。正中这张方桌子，也乱放着饭碗筷子，瓦钵子，还有那没盖的茶壶，盛了大半壶白水。大女孩子手上拿了半个烧饼，趴在床沿上睡着了。上身虽穿了一件半旧的女童装，下面可赤了两只脚。满头头发，纷披着把耳朵都盖上了，看不到孩子是怎样睡着的。一张大绷子床，铺了灰色的棉絮。一个黄瘦的男孩子，将一床青花布的棉被角，盖了下半截，上身穿件小青布童装，袖子上各撕破了两块。脸尖成了雷公模型，头枕在一件折叠的旧棉袄上，眼睛是半开半闭的睡着。那床对面朝外的窗户，大部分是掩闭着的，所有格子上的玻璃，六块破了五块，空格子都用土报纸给遮盖了，屋子里阴暗暗的。在光线不充分的屋子里，更显着这**两个无主的孩子，十分可怜。
魏端本看到客人进屋以后，也有点退缩不前，就知道这屋子给人的印象不佳，这就叹口气道：“我这么个家，引着来宾到屋子里来，我是惭愧的。请坐吧，我是连待客的茶烟都没有的。”他说着话，在桌子下拖出一张方凳子来，又在屋子角落里搬出个凳子在桌子前放着。
李步祥看到他遇事都是不方便的，这也就不必在这里放出来宾的样子了，拱拱手向主人道：“我也可以说是多事。不过陶太太托了我，我若不给你一个回信，倒是怪不好的。我也是无意中遇到她的，以前我在陶太太那里见过，也许她还不认识我呢。”他说着，绕了一个大弯子，还没有归到本题，说时，脸上不住的排出强笑来，而且还伸着于抚摸头发，那一份窘态是可想到他心里很怕说的。
魏端本笑道：“李老板不说，我也明白了。你是说陶太太托你去找孩子的母亲，你已经把她找到了？”李步祥笑道：“是的。我也不是找她，不过偶然碰着她罢了。她现在很好。不过也不大好。一个人，孩子总是要的啊！”魏端本笑道：“我完全明白了。她不要孩子算了。有老子的孩子，那决不会要娘来养活他们。李先生这番热心，那我很是感激的。不过我并没有这意思，希望她回来养这个孩子。我若是那样，也就太没有志气了。多谢多谢！”说着，他既拱手，又点头。
这么一来，倒弄得李步祥不能再说一个字了，只有向魏端本作了同情的态度，点了头道：“魏先生这话是很公正的，我们非常的佩服。我姓李的没有什么长处，若说跑路，不论多远，我都可以办到，魏先生有什么要我跑路的事，只管对我说，我一定去办，那我打搅了。”说着，他也就只好向外走。
他们这一说话，把**那个孩子就惊醒了。魏端本道：“孩子，你喝口水吧！”他道：“我不喝水，我要吃柑。”魏端本道：“现在到了夏天，广柑已经卖到五百块钱一个。一天吃六七个广柑，你这个摆摊子的爸爸，怎么供养得起？”李步祥站在门外，把这话自听到了。
随后魏端本出来，他和范宝华告辞，在路上就把屋子里面的情形告诉了他。范宝华笑道：“没有钱娶漂亮老婆，那是最危险不过的事。他现在把那个姓田的女人抛开了，那是他的运气。”李步祥道：“那个生病的孩子没有娘，实在可怜。我想做点好事，买几个广柑送给那孩子吃。你到银行里去拿储蓄券吧，吃了午饭，我到你公馆里去。”范宝华笑道：“你发了善心，一定有好报，你去办吧。”
李步祥却是心口如一，他立刻买了六只广柑，重新奔回那冷酒店。这时，那个为黄金发疯了的余进取，又到了那店外马路边上站着。老远的就听到他大声笑道：“我是一万五买的期货，买了金砖十二块。现在金价七万五，我一两，整赚六万。有人要金砖不要？这块整八十两，我九折出卖。好机会，不可失掉。”他两手各拿了一块青砖，高高举起，过了头顶，引得街上看热闹的人，哈哈大笑，魏端本也就被围在那些看热闹的人圈子里。
李步祥想着，这倒很好，免得当了魏先生的面送去，让魏先生难为情。于是把广柑揣在身上悄悄地由冷酒店里溜到那间黯淡的房子里去。那个男孩子在**睡着，流了满脸的眼泪，口里不住地哼着，我要吃广柑。那个女孩子已不趴在床沿上睡了。她靠了床栏杆站着，也是窸窸窣窣地哭。同时，她提起光腿子来，把手去抓着，有几道血痕向下流着。
李步祥赶快在身上掏出广柑来，各给一个。问女孩子道：“你那腿，怎么回事？”她拿着广柑擦了眼睛道：“蚊子咬的，爸爸也不来看看我。”说着，咧了嘴又哭起来了。李步祥道：“不要哭，你爸爸就来的。”说着，又给了她一个广柑。那孩子两手都拿了广柑，左右开弓地拿着看看，这就不哭了。**那个男孩子更是不客气，已把广柑儿的皮剥了，将广柑瓤不分办地向口里乱塞了去。
李步祥对于这两个孩子的动作不但是不讥笑他们，倒是更引起了同情心，便把买来的广柑，都放在床头边，因道：“小朋友，我把广柑都给你留下来了，可是你慢慢地吃。下午我再来看你。若是我来看你的时候你还有广柑，我就给你再买。若是没有了，我就不给你再买了。”小渝儿听说，点了两点头道：“我留着的。”他一面说，一面将广柑拿了过去，全在怀里抱着。
李步祥道：“你还想什么吗？”他这样说，心里便猜想着，一定是想糖子想饼干。可是他答复的不是吃的，他说我想妈。李步祥只觉心里头被东西撞了一下。看看孩子在**躺着，黄瘦的脸睁了两只泪水未干的眼睛，觉得实在可怜。虽然对了这两个小孩子，也被他窘倒了，而说不出一句适当的话来，他正是这样怔怔地站着，窗子外面，忽然发生一种奇怪的声音，哇的一声像哭了似的。李步祥听了这声音，很是诧异，赶快打开窗户来向外看去。
魏端本住的这间屋子是吊楼较矮的一层楼，下面是座土堆，在人家的后院子里，由上临下，只是一丈多高，他向下看时，乃是方桌子上摆了一架梯子，那梯子就搭在这窗子口。有个女人，刚由梯子上溜下去，踏到了桌子面上了。她似乎听到吊楼上开窗子响，扭转了身由桌子上向地面一跳。
李步祥虽看不到她的脸，但在那衣服的背影上，可以看出来那是魏太太，立刻伏在窗台上，低声叫道：“魏太太，你不要走，你的孩子正想着你啦。”她也不回转头来，只是向前走着。不过对李步祥这种招呼，倒不肯不理，只是抬起嫩白的手，在半空中乱招摆着。她这摆手的姿势里，当然含着一个不字。不知她说的不，是不来呢，或者是不要声张？李步祥不知道人家的意思如何，自然不敢声张，可又不愿眼睁睁望了她走去，只好抬起一只手来，向她连连地乱招着。可是魏太太始终是不抬头，径直的向前走。她走进人家的屋子门，身子是掩藏到门里去了，却还伸出一只手来，向这吊楼的窗户，连连地摇摆了几下，李步祥这就证明了那绝对是已下堂的魏太太。左右邻居，少不得都是熟人，她知道孩子病了，偷着到窗户外面看看，这总算她还没有失去人性。
他呆站了一会，见**那个男孩和床面前站的这个女孩，都拿着广柑在盘弄，这就向他们点个头道：“乖孩子，好好地在家里休息着。你爸爸若是问你广柑由哪里来的，你就说是个胖子送来的。我放着一张名片在这镜子上，你爸爸自会看到这名片。”他真的放了一张名片在那捆缚镜子的绳圈里，就放轻着脚步走出去了。
他走开这冷酒店的时候，首先把脸掉过去，不让魏端本看到。走不多路，就遇到了那位为黄金而发疯的余进取。他没有拿传单，也没有拿青砖，两手捧了一张报在看，口里念念有词。因为他在马路边的人行道上走，不断地和来往的人相撞。他碰到了人，就站住了脚向人家看上一眼，然后翻了眼向人家道：“喂！你看到报上登的黄金消息没有？又要提高。每两金子，官价要提高到八十万，你若是现在三万五买一两金子，就可以赚七十六万五，好买卖呀。我没有神经病，算盘打得清清楚楚。现在做个小公务员，怎么能够活下去，一定要作一点投机生意才好。我很有经验，中央银行中国农民银行都要请我去作顾问。买黄金期货到农民银行去买，作黄金储蓄，到中央银行去作，你以为我不晓得作黄金生意？带了铺盖行李，到银行门口去排班，那是个傻事。我有办法，无论要多少金子，我打两个电话就行了。这是秘密，你们可不要把话胡乱对人说呀……这些事情，作干净了，发几千万元的财，就像捡瓦片那样容易。作得不干净呢，十万块钱的小事，你也免不了吃官司。”他说着话时，顺手就把最接近他的一个路人抓住，笑嘻嘻地对人家说着。
街上看热闹的人，又在他后面跟上了一大群。他越看到人家围着他，越是爱说。小孩子们起哄，叫他把金子拿出来看。他那灰布中山服的四个口袋，都是装得满满的，由胸面前鼓了起来。走一步，四个顶起来的袋子就晃**着一下。他听到人家问他金子，他就在四个口袋里陆续地取出大小石块来，举着向人表示一下，笑嘻嘻地道：“这是十两的，这是十五两的，这是二十两的，这是五十两的。”他给人看完了，依然送回到口袋里去。
李步祥看他所拿的那些大小石头，有不少是带着黑色的。他也是毫无顾忌的，只管向口袋里揣着。不免向他皱了两皱眉，又摇摇头。偏是这位疯人就看到了他的表情，迎向前笑道：“你不相信我的话，那你活该倒霉，发不了财。你像魏端本那个人一样，只有摆摊子的命。”李步祥听到他口里说出魏端本来，倒是替这可怜人捏一把汗，疯子乱说，又要给人家添上新闻材料了。这时，身后有人轻轻地叫了一声李老板，而且觉得袖口被人牵动着。
回头看时，魏太太站在身后，脸子冷冷的，向他点了个头。可是看她两眼圈红红的，还没有把泪容纠正过来呢。李步祥轻轻哦了一声，问道：“田小姐，你有什么话要和我说的吗？”魏太太道：“我的事不能瞒你，但是你总可以原谅我，我是出于不得已。多谢你，你给我两个孩子送东西去吃，以后还多请你关照。”说着，她打开手上的提包，在里面取出两叠钞票来，勉强地带了笑容道：“请你好人作到底，给那两个孩子多买点吃的送了去。”
李步祥接过她的钞票，点了头道：“这件事，我可以和你做。不过我劝你回去的好，你千不看、万不看，看你两个孩子。”她连连地摇着头，道：“孩子姓魏，又不姓田，我岂能为这孩子，牺牲我一辈子的幸福？我多给孩子几个钱花也就很对得住他们了。”
李步祥道：“不过我看你心里，也是舍不得这两个孩子的。你不是还去偷偷地看过他们吗？”魏太太道：“我又后悔了，丢开了就丢开了吧，又去看什么呢？有了你这样热心的人，我更放心了。”
李步祥心想：这是什么话？我管得着你这两个孩子吗？两个人原是走着路说话的。他心里一犹豫，脚步迟了，魏太太就走过去好几步了。李步祥正是想追上去再和她说几句，却有一辆人力车子也向魏太太追了去。车子上坐着一个摩登太太，向她乱招着手，连叫了田小姐。随着，也就下了车了。两人站在路边，笑嘻嘻地谈话。
李步祥见魏太太刚才那副愁容，完全都抛除了，眉飞色舞地和那摩登女子说话，他就故意走近她们之后，慢慢地移着步子，听她们说些什么。魏太太正说着：“晚上跳舞，我准来。白天这场唆哈，我不加入吧？我怕四奶奶找我。”那个女子笑道：“只三小时，放你回去吃饭。没有你，场面不热闹，走吧。你预备四五十万元输就够了。”说着，挽了魏太太手臂一同走去。李步祥自言自语地道：“这家伙还是这样的往下干。魏端本不要她也好。唉！女人女人！”
第五回滚雪球
人类虽然是自私的，但有那事不干己的批评，却能维持正义感。李步祥对于魏太太的看法，他这番自言自语，引起了一个同调，有人在身后接话道：“是这个样子，我也就不必去再找她了。”李步祥回头看时，正是陶太太。她带了个穿学生制服的男孩子，将一只布包袱，包了许多条纸烟，在身上背着。他跟在后面，手提了一只篮子，也装了许多纸烟。
步祥道：“陶太太真忙，我老是看到你运货。”她叹了口气道：“有什么法子，不是两餐饭太要紧了吗？我原来是在城里摆摊子，这利息太少。我现在跑这一点，到南岸龙门浩渡口上去摆摊子，晚上就回来，再摆两三小时。今天为了魏太太的事，我忙了一天，总算有点成绩，魏太太居然答应了来看看孩子。她是托人悄悄地告诉我的，希望不要让一个人知道。她偷着看孩子一眼，我想人心都是肉做的，看到了自己的孩子，一定会回心转意，不想她看过之后，丝毫也不动心，这种人，心肠是铁打的。我若也像她这样，不管孩子，我又何必吃这些苦呢？把孩子丢开，我一个人管一个人还会饿死吗？李先生，哪天你得闲，我愿和你请教，我也想跑跑百货市场。”
李步祥提到他内行的事，精神就来了，将头连连地摇上了一阵，连说道：“不行了，不行了，不是时候了。将来海口打通，外国货什么都可以来，物价就要大垮，现在重庆市上囤积的百货，若是不向内地去分销的话，十年也用不了。现在德国快打垮？将来大家全力去打日本，这还有什么问题。不出一年，日本鬼子就要退出中国，谁肯把百货还留在手里呢？所以两个月来，只有百货涨不上去。你还走上这条路干什么？我非常之赞成你这番奋斗精神，我得和你出点主意。你什么时候在家呢？”陶太太道：“我简直不能在家了。你若有工夫，晚上可以到精神堡垒那里去找我，我总在那里摆摊子的。我初摆烟摊子的时候，总怕人家见笑，藏藏躲躲。那怎么能作生意呢？后来一想，这不过是穷了，有什么怕见人。我索性就到最热闹的地方摆摊了。”
李步祥叹了口气道：“世界上就是这样不公道，像你这样刻苦奋斗的人，会有人笑，像魏太太那样好赌胡闹的人，到处有人叫她田小姐。”陶太太低声笑道：“我们不要在街上道论人家，改日见吧。”于是她跟着孩子走了。
李步祥对她这些举动，都觉得不错。心里更留下了一个绝对帮忙的意思。帮人家的忙，要有力有钱，这又让她想到了金子生意了。于是挑选好了目的地，走向范宝华家去。这是他的熟路，见大门敞着就径直地向里走。
在天井里先就听到吴嫂一阵笑声。她道：“这是主人家的地方，主人家答应了，我有啥子话说？你们买金元宝，买金条，我啃一点元宝边就要得。”这就听到另一个人说：“假如能打得二十万的头钱，我除了五万元的开销，还落十五万，我决计分一半给你，就算七万，也可以储蓄二两黄金。马上黄金官价提高，算他变成五万吧。这七万就赚了三万，过了半年，你怕黄金黑市不会超过十万，七万就双成了二十万，那个时候，你把储蓄券兑了现金在手，变成钱，也好置许多东西，就是不变成钱，贴点工资，你可以打两只金镯戴，你看这不是很风光的事吗？”
最后这两句话，吴嫂最是听得进，仿佛两只手臂上就都戴了金镯子，不免对自己的手臂看了一看，由嗓子眼里格格地笑出来。她说：“我怕没得勒个福气，做大娘的戴镯子，硬是少见咯。”那人又说：“这年头儿，什么都变了。大娘作太太的，我就看到好几位，戴金镯子算什么。”
吴嫂说：“有是有咯，也是各人的命。”李步祥听着，心想：这是谁，真能迎合着吴嫂的心事说话。伸头看时，一位穿西服的小伙子，站在客堂里和吴嫂说话。
当年重庆市上要表示场面，必得穿套西装。尤其作生意买卖发了财的人，和在商界里当小职员的人，不吃饭，也置得一套西装。同时，在抗战前经常穿西服的人，无非是公教人员，如今在乡下住着草房，吃着平价的黄色而有稗子的米，这西装又有何用，卖一套西装，可以维持一个月生活，又都把西装送到名为拍卖行的旧货店里去寄卖。这种西装，总有半旧，样子也是老的。买去穿的人，无论长短肥瘦，总不能和身体适合。尤其是两只肩膀的地方，不是多出来一块，就是缩进去一截。这位小伙子穿的，也就是这个样子。说话带着很浓厚的下江口音，可以知道他是一位生意人。
李步祥还没有说话，吴嫂已经看到了他，便点头道：“进来吗，先生在楼上。”李步祥走进屋去时，那小伙子看他不过是穿了一套青色粗布的中山服，就没有怎样地理他，自坐下去掏出纸烟来吸。
李步祥昂起头来，向楼上叫了两声老范。范宝华应声下来，向他笑道：“成功了，人家办得是特别加快，已经把储蓄单子拿来了。你的五两在这里。”说着在身上掏出一张黄金储蓄券递到他手上。
李步祥接着过来一看，果然不错。深深地点了个头，说着谢谢。范宝华道：“你谢我干什么，你得谢那位诚实银行的贾经理。你只看他把款子送到银行里去两小时，就把储蓄单子拿了出来，这一份能力，决非偶然。”他这么一说，那个穿西服的小伙子，感到了很大的兴趣，站起来伸着头问道：“范先生，有这样快的手续吗？普通作黄金储蓄的，都是第一天交上款子去，银行里交给你一块铜牌子取储蓄单子。这还是上午去办。若是下午去办，还得迟延一天。”
范宝华望了他笑道：“让你又学得了一个乖。你有多少钱呢？我可以和你去存。”李步祥见老范对他不怎么礼貌，也就向他注意着看了一下。范宝华笑道：“老李，你不认得他。他是荣长公司的学徒，黄经理很相信他。他昨天邀了一场头，打了十多万头钱，这家伙是得着甜头了。今晚上又要借我的地方，给他打一场扑克，你来凑一脚好不好？”
李步祥看了那小子两眼，脸上带了三分微笑，那意思是说，原来你是个学徒。便笑道：“我凑一脚，也配吗？”范宝华笑道：“你不要以为他穿西服，你穿破中山服就不如他。这小子财迷脑壳，居然想得了个法子，运动我的女管家，约法三章抽得了头钱，除了开支，二一添作五，对半分。他也姓吴，和我们吴嫂拜干兄妹。”这么说着，把那小伙子羞成一张大红脸。
范宝华抓了李步祥的手道：“你和我上楼来说话吧。”李步祥跟着他上楼，范宝华笑道：“黄金官价，的确要变，有贾经理这条路子，今日交款，今日就可以取得储蓄单，太便利了。我家里还有二百多两的单子，不妨再倒一下把，拿去抵押三四百万，还可买进一百多两，官价一提升，我卖掉一百两的单子就可以还二百两的债。现在押在银行里的单子和家里所有的单子，约莫是三千五百五十两。我真正掏出去的本钱，不过是四千多万，就照现在的官价来合计，我那些金子，已值一亿一千万了。这都是买了就押，押了再买，再买再押，再押再买，用滚雪球的办法，滚起来的，我通盘算了一下，我大概，欠银行四千多万的债，黄金官价提高，一千两金子，就值五千万，也许还多些。我统共拿出去四千多万法币，我套进了两千多两金子，不必等半年，一兑现，我就是万万富翁了。”说着，伸手拍了两拍李步祥的肩膀，笑道：“老李，我有没有办法？我为什么把这些实话告诉你呢？我看你这人很忠实，也很勤快。我发了财打算胜利以后到南京去开一爿绸缎百货庄，要你给我当经理。你看好不好？”他说着，眉飞色舞，翘起嘴角不住的微笑。