从前，大禹在洗头时，常常三次停下来握住自己散落的头发；在吃饭时，也是三次站起来。这是因为他对有道德、有学问的人非常尊重，也明白自己的不足之处。当一个人明白自己的不足时，他就不会与外界争强好胜了。他会以愉快、平和的心态来对待一切，让别人能够自由地表达他们的想法；他会顺其自然地引导别人，让他们自己说出他们的观点。然而，亡国的君主却恰恰相反，他们自以为很聪明，而看不起别人。看不起别人，那些进言的人就不会全力以赴地提出他们的看法，而听众也会因为自满而得不到真正的教益。即使他们拥有了整个天下，又有什么用呢？这就像是在黑暗中寻找光明，在混乱中寻找安定，在毁灭中寻找成功，在危险中寻找安宁一样困难。因此，殷朝和周朝都灭亡了，比干也死了，这些都是因为他们违背了这些原则，而不能成就大事。所以，作为君主，他们的性格中最大的缺点就是过于猜疑，而且往往对自己不疑的人和事却过于自信；他们对自己不了解的事情能够保持谨慎，但对自己已经了解的事情却过于自信。因此，即使对自己不疑的事情，即使对自己已经了解的事情，也必须用法律来审查，用量度来衡量，用事实来验证。只有这样，才能避免是非不分，举措失误。
尧是如何得到贤士舜并试用他的呢？舜又是如何得到贤士禹并试用他的呢？他们只是通过听闻来了解他们而已。而这种通过听闻来了解人的方法，正是反映了人的本性和生命的真实情况。然而，现在那些迷惑的人，他们既不懂得反映人的本性和生命的真实情况，也不懂得观察五帝三王是如何成功的。那么，他们怎么知道自己所处的时代不行呢？他们怎么知道自己赶不上别人呢？最高明的人是能够自知之明的人，其次是知道自己不知道的人。如果不知道就问问题，如果不会做就学习。《周箴》说：“只要自己努力学习，德行就不会衰老。”学习贤人的知识和经验，向贤人请教问题，这正是夏、商、周三代能够昌盛的原因。然而，如果一个人不知道却自以为知道，那么他就会成为各种祸害的根源。名声不是凭空而立的，功业不是自然而然就能成就的，国家也不是凭空而存在的，它们都必须有贤人的辅佐。贤人的道路是深奥难懂的，他们的思想和行为也是微妙难见的。因此，如果我们看到贤人而不尊敬他们，那么我们就不会在内心对他们保持警惕；如果我们不保持警惕，那么我们对他们的了解就不会深入；如果我们不深入了解贤人的言论和行为，那么就没有比这更大的不祥了。
如果君主贤明，世道太平，那么贤人就会在上位；如果君主不肖，世道混乱，那么贤人就会在下位。现在周朝已经灭亡了，天子也已经断绝了。没有什么比没有天子更大的祸乱了。没有天子，那么强大的人就会欺负弱小的人，人多的人就会欺负人少的人，他们互相残杀，永无休止。现在的世道就是这样。因此在当今这个时代，要寻找有道德、有学问的人，就要到四海之内、山谷之中、偏僻幽静的地方去寻找。如果能够找到这样的人，那就是非常幸运的了。找到了他们之后，还有什么愿望不能实现呢？还有什么事情不能成功呢？姜太公在滋泉钓鱼时遇到了纣王的时代，后来周文王得到了他而成就了王业。周文王只是一个拥有千辆兵车的诸侯；而纣王却是天子。天子失去了姜太公这样的贤人却让一个诸侯得到了他这是因为天子不知道姜太公的价值而诸侯却知道他的价值啊！对于一般的百姓来说不需要了解他们就可以使唤他们不需要用礼仪来约束他们就可以命令他们但是对于有道德、有学问的人来说必须尊重他们、了解他们然后才能充分发挥他们的智慧和才能啊！这可以从周公对胜书的解释中看出来他可以说是一个善于倾听别人意见的人啊！还有齐桓公去见小臣稷、魏文侯去见田子方等事例都可以说明他们是能够尊重有道德、有学问的人的啊！