贤能的人做事，即使身份显贵也不会随便去做，即使受到听闻也不会自我迎合，他们必须在合乎道理之后才会行动，必须在符合正义之后才会举荐，这就是忠臣的行为。贤能的君主所喜欢听的，即使是无能的君主虽然不喜欢听，但并不是因为厌恶贤能君主的声音。君主即使无能，他们喜欢听忠臣的声音和贤能的君主是相同的，但实际行动却和贤能的君主有所不同。因为不同，所以他们的功名和祸福也就不同。因为不同，所以伍子胥被阖闾所喜欢，却被夫差所厌恶；比干在商朝时受到厌恶，但死后却被周朝所称赞。
周武王到达殷都的郊外，系马的带子掉了。当时有五位驭手在前面驾车，但没有人肯去系马，都说：“我们侍奉君主，不是来系马的。”武王于是左手放下白羽，右手放下黄钺，自己努力地去系马。孔子听到这件事后说：“这五位驭手之所以能成为王者的辅佐，是因为他们不会被无能的君主所安用。”所以，天子有不能胜过普通百姓的时候，天下有不能胜过千乘之国的时候。
秦缪公见到戎族的由余，很喜欢他并想留他下来，但由余不肯。缪公就告诉蹇叔。蹇叔说：“您把这事告诉内史廖吧。”内史廖回答说：“戎族人不懂得音乐和美食，您不如送给他这些。”缪公就送了二十八个歌女和一位好厨师给戎王。戎王非常高兴，沉迷其中，日夜不停地饮酒作乐。由余多次进谏但戎王不听，于是由余愤怒地离开戎王并归附了缪公。蹇叔并不是不能做内史廖所做的事，而是他认为那样做不合道义。缪公能够让臣子时常树立正义，所以能够洗刷殽山之战的耻辱，并且向西扩展到河雍地区。
秦缪公任命百里奚为相国。晋国派叔虎、齐国派东郭蹇到秦国来访问，公孙枝请求见他们。缪公问：“请求见客，这是你的事吗？”公孙枝回答说：“不是。”缪公又问：“是相国派你来的吗？”公孙枝回答说：“也不是。”缪公说：“那么这件事就不是你的事了。秦国偏僻落后，戎夷混杂，我们做事要各尽其职，各负其责，尚且担心被诸侯嘲笑。现在你却来管不是你的事！退下！我要治你的罪。”公孙枝退出去后，自己把情况告诉了百里奚。百里奚为公孙枝求情。缪公说：“这是你从相国那里听来的吗？如果公孙枝无罪，你为什么要请求见他？如果他有罪，你请求见他又是为什么呢？”百里奚回去后辞退了公孙枝。公孙枝就迁徙到其他地方去了，自己在街上摆摊谋生。百里奚下令吏治他的罪。明确职责范围，这是古人制定法律的原则。现在缪公违背了这一原则。他能够称霸西戎，难道不是应该的吗？
晋文公将要攻打邺城，赵衰向他提出了取胜邺城的策略。文公采用了赵衰的策略，果然取得了胜利。回来后，将要进行赏赐。赵衰说：“您打算赏赐那些直接参战的人呢？还是赏赐那些出谋划策的人呢？如果赏赐那些直接参战的人，那么骑兵和车兵就会得到保存；如果赏赐那些出谋划策的人，那么我听说郤子虎也参与了谋划。”文公于是召见郤子虎说：“赵衰提出了取胜邺城的策略，邺城已经被我们攻下来了，我将要进行赏赐。赵衰说：‘我是从郤子虎那里听来的这个策略。’所以我打算赏赐你。”郤子虎说：“说起来容易做起来难，我只是动动嘴皮子而已。”文公说：“你不要推辞。”郤子虎不敢再坚持推辞就接受了赏赐。凡是实行赏赐都要力求广泛，广泛就会得到更多的帮助。现在郤子虎并不是直接出谋划策的人却仍然得到了赏赐，这就是让那些关系疏远的人也能够竭尽全力、竭尽智慧的原因啊！晋文公逃亡了很久才回国，回国后又遇到大乱之后的局面，但他仍然能够成为霸主。这大概就是他能够这样做的原因吧！