要想全面地评价一个人确实很难，因为每个人都有优点和缺点。就像人们会批评尧不慈爱，舜对父亲不尊，禹贪恋权位，汤、武通过流放和弑君得到王位，五霸则是以侵略和掠夺为主。从这些例子可以看出，人哪有完美的呢？所以，君子在评价别人时主要看他的为人，而在自我评价时则依据道义。以人的标准来评价别人就容易满足，容易满足就会得到他人的认同；以道义的标准来要求自己就难以做错事，难以做错事就会不断修正自己的行为。因此，君子能够承担重任并游刃有余。而那些不肖的人则相反，他们用道义来苛求别人，却用自己的私欲来放纵自己。这样，他们难以与人相处，最终会陷入危险和灭亡的境地。这就是像桀、纣、幽、厉等暴君的行为所导致的后果。
就像一尺长的木头必有节疤，一寸大的玉石必有瑕疵一样，先王们知道人和事物都不可能完美无缺，所以在选择人和物时，主要是看重他们的优点和长处。
季孙氏掌控鲁国政权，孔子想用道理来劝说他却反而被疏远。于是，孔子接受了季孙氏的供养并表达了他的意见，结果引起了鲁国人的非议。孔子说：“龙在清澈的水中生活和游动，螭在清水中吃食却在浑浊的水中游动，而鱼则在浑浊的水中吃食和游动。现在，我比不上龙那样高洁，也不如鱼那样随和，我大概就像螭一样吧！”要想建功立业，怎么能拘泥于常规呢？就像救溺水的人会被水弄湿，追逃跑的人需要快跑一样。
魏文侯的弟弟叫季成，他的朋友叫翟璜。文侯想任命他们中的一个为相国，但犹豫不决，于是去询问李克。李克回答说：“如果你想任命相国，那就去问乐腾和王孙苟端谁更贤能。”文侯说：“好。”结果他认为王孙苟端不贤能，而翟璜却推荐了他；认为乐腾贤能，季成也推荐了他。所以最终任命了季成为相国。这说明在听取意见时必须要谨慎。即使像季成这样的弟弟和翟璜这样的朋友，文侯也不能完全了解他们，更何况是乐腾和王孙苟端呢？关系疏远、地位卑贱的人有时能了解真相，而关系密切、地位尊贵的人却不一定能了解。因此，在决策时不能只凭自己的主观判断。李克对文侯的回答也有问题，虽然他们都有过错，但相比之下，李克的错误要小一些。这就像金子和木头相比一样，金子虽然柔软，但仍然比木头坚硬。
孟尝君问白圭说：“魏文侯的名声超过了齐桓公，但他的功绩却比不上五霸，这是为什么呢？”白圭回答说：“魏文侯把子夏当作老师，把田子方当作朋友，并尊敬段干木，这是他名声超过齐桓公的原因。但在选择相国时，他却问‘成与璜谁更合适’，这是他功绩比不上五霸的原因。相国是百官之首，选择相国应该注重他的博学多才。但现在只选择了两个人中的一个作为相国，这与任用他们的仇敌相比也差远了。而且，老师和朋友是公开的，亲戚和宠臣是私下的。以私情压倒公义是衰败国家的政治。然而魏文侯的名声和荣耀却是由这三位贤士辅助而来的。”
宁戚想向齐桓公求官，但因为穷困无法自荐，于是就替商人赶着装载货物的车来到齐国，晚上露宿在城门外。桓公到郊外迎接客人，夜里打开了城门，让宁戚的车子避开。当时火把很明亮，跟随的人也很多。宁戚在车下喂牛，他看到桓公如此敬重人才，心中感到悲伤，就一边敲着牛角一边唱起歌来。桓公听到歌声后，抚摸着仆人的手说：“奇怪啊！这个唱歌的人不是个平常人。”于是命令后面的车子载上他。桓公回城后，跟随的人员请示桓公如何安置宁戚。桓公赐给他衣服帽子，准备接见他。宁戚见到桓公后，用如何治理国家的话劝说他。第二天又见到桓公时，用如何治理天下的话劝说他。桓公很高兴，准备任用他。但群臣却争着说：“宁戚是卫国人。卫国离齐国不远，您不如派人去调查一下。如果他确实是个贤能的人，再任用他也不晚。”桓公说：“不能这样。去调查他，恐怕会了解到他有小缺点。因为人家的小缺点而丢掉人家的大优点，这正是国君之所以失去天下贤士的原因。”凡是听取别人的意见，不要遇事都调查。如果调查就会对其产生疑虑。况且人本来就难以十全十美，衡量以后用他的长处，就是应当举荐他的。桓公算是掌握住这个原则了。