黄帝说：“我很想了解，人体的经脉之气在一天之内是怎样运行五十周次的。”
岐伯回答：“天空中有二十八个星宿，它们之间相隔三十六分。同样地，人体的经脉之气在一天之内会运行五十周次，加起来就是一千零八分。一天之内，太阳会经过这二十八个星宿，而人体也有二十八条经脉，分布在我们的上下、左右、前后各个部位。所有的经脉加在一起，总长度是十六丈二尺，和天上的二十八星宿相对应。
“我们可以用铜壶滴水来计时，看看经脉之气在人体内运行需要多长时间。每当我们呼气一次，脉搏会跳两次，经脉之气就会前进三寸；每当我们吸气一次，脉搏再跳两次，经脉之气又前进三寸。所以，一次完整的呼吸，经脉之气会前进六寸。呼吸十次，经脉之气就前进了六尺，这时太阳也移动了二分的距离。
“如果我们呼吸二百七十次，经脉之气就会运行十六丈零二尺，期间它会上下循环，贯通我们的八脉，完成一周的运行。这时，铜壶里的水已经滴下了二刻，太阳也移动了二十分多一点。再呼吸五百四十次，经脉之气就会在身体内运行两周，铜壶滴水四刻，太阳移动四十分。当我们呼吸二千七百次时，经脉之气已经运行了十周，铜壶滴水二十刻，太阳移动了五个星宿零二十分。最后，当我们呼吸一万三千五百次时，经脉之气就完成了五十周的运行，铜壶里的水也全部滴完，太阳正好经过了二十八个星宿。
“上面所说的‘经气往来’，就是指经脉之气在二十八条经脉中运行一周。如果人的经脉之气每天都能保持这样的运行速度，运行五十周次，那么他的身体就会非常健康，能够尽享天年。而且，经脉之气在人体内运行五十周次的总长度是非常惊人的，达到了八百一十丈。”