黄帝问道：疾病有标和本的分别，刺法有逆和从的不同，是什么意思呢？
岐伯解释说：所有的针刺治疗，都必须遵循一个原则：首先，我们要辨别疾病的阴阳属性，然后，我们要联系并分析疾病的前后发展变化。接着，我们要恰当地选择逆法或从法进行治疗。同时，我们还要根据病情的轻重缓急，灵活处理治标和治本的先后顺序。有时候，疾病在标就治标，疾病在本就治本；有时候，即使疾病在本，我们也要先治标，或者疾病在标，我们先治本。在治疗的效果上，有时候治标就能见效，有时候治本才能让病情好转，有时候逆治能成功，有时候从治能痊愈。所以，只有掌握了逆治和从治的原则，我们才能正确地进行治疗，不会感到困惑。同时，我们也要掌握疾病的标和本的主次先后、轻重缓急，这样在治疗时就能得心应手。如果我们不能掌握疾病的标本关系，那就是在盲目治疗。
阴阳、逆从、标本这些原则，就像是我们认识疾病的工具，可以帮助我们从一点出发，了解到各种疾病的要害。而且，我们还可以从这些原则中推导出更多的治疗方法，从一种疾病推知到各种疾病。只要我们掌握了这些原则，就能从浅显的知识中领悟到深奥的道理，从观察近处就能推知到远处的情况。但是，虽然标本的道理说起来容易，实际运用起来却很难。对于病邪，如果我们迎着病邪的势头，采用泻法进行治疗，那就是逆治；如果我们顺着病邪的势头，采用补法进行治疗，那就是从治。
如果患者先得病，后出现气血逆乱的现象，那我们就先治本；如果患者先出现气血逆乱，后发病，那我们就先治标。同样的道理，如果患者先受寒邪侵袭，后生病，我们就先治本；如果患者先有病，后受到寒邪侵袭，我们就先治标。如果患者先发热，后生病，我们就先治本；但是如果患者先发热，后出现脘腹胀满的症状，我们就先治标。如果患者先有病，后出现泄泻的症状，我们就先治本；但是如果患者先有泄泻的症状，后发病，我们就先治标。这是因为我们必须先治好泄泻，才能再治其他的病。如果患者先得病，后出现脘腹胀满的症状，我们就先治标；但是如果患者先出现脘腹胀满的症状，后出现心中烦闷的症状，我们就先治本。
当自然界的邪气侵入人体时，如果与人体六经之气相合，那就是同气；如果与六经之气不相合，那就是客气。如果患者出现大小便不利的情况，我们要先通利大小便，治其标病，然后再治其本病。当疾病发作时，如果表现为正气有余，我们就按照“本而标之”的原则治疗，也就是先祛邪气，治疗本病，然后再调理气血，使其恢复生理功能后，再治疗标病；如果疾病发作时表现为正气不足，我们就按照“标而本之”的原则治疗，也就是先守护正气，防止正气虚竭，治疗标病，然后再祛除邪气治疗本病。
总的来说，我们必须认真地观察疾病的轻重缓急情况以及在疾病缓解期和发作期中标本的变化情况并进行适当的调理。对于病情较轻或处于缓解期的患者我们可以同时治疗标和本；对于病情严重或正处于发作期的患者我们应该用单一治本或单一治标的方法治疗。此外如果先有大小便不利而后发生其他疾病的应该先治疗本病。
至于疾病的转移和演变，比如心病，最初的症状可能是心痛，但一天后，病邪可能会传到肺，引发咳嗽；再过三天，病邪可能会传到肝，导致胁肋部胀痛；再过五天，病邪可能会传到脾，出现大便不通、身体疼痛沉重的症状。如果再过三天还没有痊愈，病人可能会有生命危险。同样地，肺病、肝病、脾病、肾病、胃病和**病也都有类似的转移和演变规律。这些疾病按照一定的次序相传时，病人的情况通常比较危急，可能无法用针刺治疗。但如果疾病是间脏相传的，即不按照上述次序相传，那么即使已经转移了三脏、四脏，我们仍然可以尝试用针刺进行治疗。