黄帝问道：“我们如何用五谷来制作汤液和醪醴呢？”
岐伯解释说：“最好是用稻米来制作，同时用稻秆作为燃料。因为稻米的气味最为完整，而稻秆的质地又特别坚实。”
黄帝好奇地问：“为什么会有这样的说法呢？”
岐伯回答说：“稻米是在天地四时和平之气的滋养下生长的，它生长的地点高低适中，所以能够吸收到最完整的气。又因为稻米是在秋天收割的，所以稻秆的质地特别坚韧。”
黄帝又问：“我听说在远古时期，有些高明的医生制作了汤液和醪醴，但制作好了之后却并没有使用，这是为什么呢？”
岐伯说：“那些高明的医生制作汤液和醪醴，是为了有备无患。在上古的太和之世，人们身心都非常健康，很少生病，所以虽然制作了汤液，但也只是备用而已。到了中古时代，人们的养生之道逐渐衰落，身心也相对衰弱了，外邪就经常趁机侵入人体，使人生病。但只要服用一些汤液醪醴，病就能痊愈。”
黄帝说：“可是现在的人们生病了，即使服用了汤液醪醴，病也未必能好，这是为什么呢？”
岐伯回答说：“现在的人生病了，往往需要内服药物，外施砭石、针灸等多种治疗手段才能治好。”
黄帝继续问：“当病情严重到身体衰败、气血衰绝的地步时，治疗似乎就没有效果了，这是为什么呢？”
岐伯解释说：“这是因为病人的神气已经衰败了，无法再发挥应有的作用。”
黄帝问：“神气不能发挥应有的作用是什么意思呢？”
岐伯说：“针石只是一种治疗方法而已，当病人的神气迷乱时，即使有好的治疗方法，如果神气不能发挥作用，病也无法治愈。更何况疾病已经严重到精神败坏、神气涣散的地步，这时荣卫气血已经无法恢复了。病情之所以会发展到如此严重的程度，主要还是因为人们不懂养生之道，欲望和嗜好太多，忧愁和思虑不断，导致精气衰败、荣血枯竭、卫气消亡。所以神气丧失了应有的作用，对治疗措施已经没有任何反应了。”
黄帝感慨道：“确实如此。疾病在初发时往往比较轻微、容易治疗，因为病邪先侵犯的是皮肤表层。可是现在经常会有这样的情况：病人去找医生诊治时，医生会说疾病已经形成而且是逆症、预后不好，用针刺、砭石或汤药都无法治愈了。现在的医生明明都掌握了治疗疾病的方法、精于使用针刺和药物，他们对待病人如亲人兄弟一般每天都能听到病人的声音、看到病人的面色，可是却治不好病。这是因为治疗得不够早吗？”
岐伯回答说：“病的性质和病人本身是治疗的根本，而医生的治疗方法和药物只是治疗的标。如果‘本’和‘标’不能很好地配合，病邪就无法驱除。”
黄帝接着问：“有的病并不是因为邪气从皮毛侵入人体而产生的，而是因为五脏阳气衰败、水气充满皮下、阴气旺盛至极。这样的病应该怎么治疗呢？”
岐伯说：“要平复这样的水气之病，首先应该权衡病情的轻重、驱除体内的积水，并让病人适当地活动四肢来帮助阳气恢复。同时还要注意保暖、穿衣服要厚实一些，以帮助驱散体内的阴气。此外也可以用针刺法来刺水肿的地方、帮助身体排出多余的水分；或者用发汗和通利小便的方法来打开汗孔、排出**中的水液、使阴精恢复平衡。通过五脏阳气的运输和布散来疏通郁积在其中的水液，这样精气自然会慢慢恢复、形体也会逐渐充盛起来。骨骼和肌肉能够保持正常的状态、正气也就能够恢复正常了。”