“何事？”
“霜儿曾与我和父母讲了你与世子的事，发牢骚说世间男子皆霸道，认为女子嫁人后暂时不想孕育是大逆不道。”
芙蓉不解，这事儿轮不到他们俩来讨论吧，但还是礼貌顺着话题问道：“兄长有何高见？”
“至少我不是如此。我若娶妻，那必是情之所至，既是真心爱敬之人，便会尊之重之；既然生育皆是女子身体受苦，那么何时生子、是否生子，皆由妻子做主。”
“兄长即便此时是如此打算，日后怕是也由不得你。你的正妻若不愿生子，便是犯了七出之条，即便你舍不得休妻，义父义母也会安排你纳妾生子。”
“我此生绝不纳妾。”凌北杉的语气像极了对妻子的赌咒发誓。
芙蓉尴尬笑笑，“兄长是否纳妾，芙蓉无权置喙。”
“不，此事必须要让你知晓，我与赫连禹不同。若我是他，绝不会任凭冷氏做正室夫人。我夫人的位置，只可能是我心爱的女子。”
芙蓉惶恐不安，凌北杉果然对她不单纯。
“兄长，我有些不舒服，想先回侯府了。”
凌北杉抬手拦住芙蓉去路，“芙蓉，你真的不认得我了？”
芙蓉心惊，莫非她真的同凌北杉有什么渊源？可为何她不记得呢？
“我们从前见过？”
凌北杉见芙蓉好奇，不再急着走，便指了指座位，示意她坐下慢慢聊。
芙蓉想走，但更想知道她与凌北杉有何渊源，是不是凌北杉认错了人。
坐下后，芙蓉追问：“兄长赞同南霜，让义父义母收我为义女，便是因为我们从前见过？”
凌北杉点头，凑近芙蓉，“你好好看看我，仔细回想一番。”
芙蓉用尽全力在全部记忆中搜寻凌北杉这张脸，这个名字，一无所获。
“兄长该不会是认错人了吧？”
凌北杉嘴角勾起，淡淡吐出一个提示，“除夕雪夜。”
芙蓉仿佛被当头一棒，瞬间想起了凌北杉口中的那个除夕雪夜，想起了凌北杉到底是谁。
她这一生，只有一个除夕雪夜最为记忆深刻，因为那夜最为惊心动魄。
十四岁那年除夕夜，芙蓉趁着袁府热闹，从厨房里偷了食物，偷偷溜出袁府，去给她一直救济的黄大伯大婶家送去。
芙蓉心善，打从半年前看到这老两口沿街乞讨，便生出恻隐之心，经常会搜集一些袁府不要的衣物棉被和食物给他们送去。
除夕夜，朱门酒肉臭，路有冻死骨。袁府浪费的残羹冷炙就足够穷人家一整个冬天过活。
刚去到黄大伯家不久，那间四面漏风的破屋就来了两个不速之客。是两名身着黑衣，受伤的男子。他们称被人追杀，想要暂时躲在这里，若是有人追来，请黄大伯大婶谎称见他们往北逃去。
老夫妻两心善，不但误导了追兵，还热心给他们俩处理伤口。
芙蓉在一旁帮忙，被他们误会她是老两口的小女儿。
夜晚烛火摇曳晦暗，再加上那两名男子身上脸上都是伤，芙蓉并没有看得太清楚。
如今想来，身着黑衣，正是玄衣卫，其中一人定是凌北杉。
“竟是——兄长？”芙蓉用尽全力克制内心恐惧愤恨，只流露出惊讶。
凌北杉微笑点头，“第二天我和属下又回到了那户人家，想着给他们一些银子作为谢礼，也是想问问，你是否是他们的女儿。若是，可愿意随我回凌府。不想他们老两口已经举家搬走，想来是他们害怕被牵连。”
“原来是这样，怪不得他们不告而别。”
“你后来又去过黄大伯家？”
“上元节跟小姐逛花灯时，偷偷溜去，本想着探望的，结果扑了个空。”
凌北杉舒了一口气，“害得他们举家搬离盛京，是我的错。若是他们肯告知我你的身份，也许此时，你已经是我的……”
芙蓉咳嗽，打断凌北杉，“兄长慎言。”
凌北杉苦笑，“是啊，此时再说这些，为时已晚，你我终究是错过了，只能做义兄义妹，好在也算是一家人。”
芙蓉万分后悔同凌北杉这样的人成为一家人，后悔叫了他无数次的兄长。
芙蓉说谎了，她并不是在上元节才偷溜去黄大伯家的，而是在大年初一的晚间便又去了黄大伯家送吃食。
但她扑了个空。
不但老夫妻俩不在了，家里仅有的一点家当也都不见。芙蓉也以为是他们害怕牵扯进危险之中，带着家当离开盛京了。
但住在隔壁的小乞丐狗蛋哭着拽住了芙蓉。
狗蛋也是无家可归的可怜孩子，平日里陪同生病的父亲住在隔壁破屋，时常来黄大伯家中讨要些吃食，有时也会直接宿在黄大伯家中。
除夕夜芙蓉离开后，狗蛋又去了黄大伯家，吃了芙蓉带去的食物后睡在了草垛上，目睹了一切。
天亮之前，那两个黑衣男子其中之一醒来，见芙蓉不见了，便问黄大伯芙蓉去哪了，他看上了芙蓉，想要以一百两买下她。
黄大伯实话实说，说芙蓉并非他们的女儿，只是救济他们的好心人。
男子追问黄大伯芙蓉的身份。
黄大伯犹豫，担心会给芙蓉招去灾难。
没想到那男子竟然把刀架在黄大伯的肩上，威胁他若是不说，便杀了他们夫妇。
黄大伯大婶这才明白，他们救的是两条白眼狼。既然对方是这样的货色，他便更加不可能告知他们芙蓉的身份。
夫妇俩紧咬牙关，就说不知道芙蓉的名字，来自何处。
他们被对方割喉，血溅当场。
为了掩饰，两名男子带走了两具尸体和全部染血的物件，造成夫妇俩举家搬迁的假象。
狗蛋一直藏身草垛，大气不敢喘，再加上昨夜他们来之前没见家中还有别人，狗蛋这才逃过一劫。
芙蓉当即失声痛哭，自责是自己间接害死了黄大伯大婶，自责竟然没能看清楚杀人凶手的样貌。
如今，仇人就在眼前，她却把他当做恩人兄长！
“芙蓉，南霜跟我讲了你们打赌的事。”
凌北杉开口，似是不经意提起，但又说得详细，“你表现出吃娢娢的醋，果然赢回了世子的宠爱，但也不得不出一千两，同南霜合伙开这家五福楼。
“也幸亏你演得够真，让世子以为你是真的吃醋。我倒是希望你演得假一点，世子看破你的心思，就此厌弃了你。”
“砰”的一声，雅间大门整个脱离门框。
芙蓉惊愕望向门口。
是怒不可遏的赫连禹。