二桥村姓夏的人家有四家，都是同一个祖宗分家出来的，指证的妇女提到的这个夏老头家，指的是一户户主名为夏金贵的人家。

年过七旬的夏金贵本人，以及这一家的两个孙子一个孙女皆在年前那次“蝗灾”中失踪，指证的妇女提到的“小成蓉”，指的便是夏金贵的孙女夏成蓉。

这种人伦惨事不能偏听偏信，取得了三名妇女的证词后，临州分部负责人熊科长立即联系夏成蓉就读的乡村中学，向夏成蓉的班级老师进行取证。

班级老师并不知道二桥村发生的惨案，也不知道她的学生夏成蓉已经没法回到课堂，在电话里听自称政府工作人员的熊科长问及夏成蓉，还以为是民政局来人审查夏成蓉的低保，连忙对夏成蓉一顿夸，说她学习成绩好、读书认真，又努力帮夏成蓉卖惨，说她家庭贫困、父母常年在外务工、经济窘迫等等。

熊科长旁敲侧击地打听这个年仅十三岁的初二女生在去年夏天后是否出现过身体不适、精神状况较差等情况，班级老师不疑有他，在电话那头道：“是有这么回事，青春期的小姑娘嘛，敏感得很，精神压力大了就靠吃东西缓解，整个人都吃浮肿了，有一阵子上课都没精神，注意力不大集中，不过课业倒是没落下多少……后来还请过一阵子的假，不过成绩还是在中上游的，有希望考到市里去读高中……”

熊科长默默听着这个乡村教师出于保住贫困学生低保的朴素念头为夏成蓉说了一通好话，心里头那酸涩难受滋味真是不提也罢——他也是四十来岁的人了，孩子也是读初高中的年纪，是真没法接受像夏成蓉这个年纪的小姑娘遭遇到这种事。

挂断电话，熊科长沉痛地对其他人点了点头。

陆科长、季思情等人皆沉默不语。

夏成蓉的父母过年期间返乡，现在也被安置在大桥村。

一家老小活不见人死不见尸对两口子造成了巨大打击，夏国平和妻子吴秀丽被请过来问话时，这对夫妻精神恍惚到与人说话时总是前言不搭后语；陆科长刚柔声问了几句家里的情况，吴秀丽这个朴素的农村妇女当场便情绪失控，不顾脸面地坐到地上去拍着大腿哭嚎。

夏国平的状态比他妻子好不了多少，红着眼睛忍了半天，才哆哆嗦嗦地问出一句话来：“领导，我家那三个娃娃，是不是回不到家来了？”

七部外勤们看着夏国平和吴秀丽夫妇俩那刚到中年便已花白的头发，脸上深重的皱纹，伸出来一个比一个更粗糙的手，硬是谁也没法开口说出他们的女儿夏成蓉生前可能的遭遇。

人渣也会有子女，夏金贵那种连亲孙女都下得了手的老畜生，也会生得出这种连同村人都夸吃得了苦头、种地务工两不误的勤劳本分儿子。

毕竟生孩子这种事，是真的不需要什么技术门槛。

熊科长和陆科长两个终究还是不忍心再次打击这对夫妻，好言好语把人送回安置点去。

只是这种事终究纸包不住火，夏国平两口子后来还是知晓了夏老头做过的好事……一辈子从未与人争吵过的夏国平当天晚上就抄起锄头刨了给夏老头修的衣冠坟，烧了夏老头的遗像，指天骂地这辈子绝不给夏老头烧半张纸钱，不过这些都已经是后话了。

说回当下，不忍叨扰遗属的外勤们，当即前往二桥村寻找被夏老头遗弃的婴儿尸体。

二桥村在案发后整个村子连带周围山地都封了起来禁止出入，考虑到夏老头年事已高、进出都要杵着拐杖，外勤们推测他应该没办法将婴儿尸体抛到远处，将搜索范围划定在二桥村范围内，以夏家的农家院子为核心区域，逐步向外扩大搜索范围。

这边外勤们在二桥村忙活时，另一边，对洗车场老板葛新东的调查已经出了结果。

黄昏时熊科长接到调查组打来的电话，听那边汇报了下调查进展，熊科长便觉得葛新东连带他那三个马仔死得不冤。

葛新东跟绑架了小狐狸精元茹的卓、李二人还真是冲着人**易的目的约在那间洗车场碰头的——这个捞偏门捞上瘾的家伙，压根不满足于二手车行业的暴利，黄和赌是一点儿也没舍得松手。

调查组对葛新东已暴露的马仔进行突击审问，很快便得知这家伙手头控制着数名女性，威逼胁迫这些女性在非法直播平台进行颜色表演。

与只满足于黄色收入的非法团伙不同，但凡在被葛新东控制的女性出镜的非法直播里砸过钱的“大哥”，还得再过一道“赌门关”——这家伙会用各种借口将“大哥”骗到陶望县，设局拖对方下水参赌。

而只要参了赌，这些个“大哥”别管是富二代小老板还是靠拆迁发财的暴发户，基本上全部家当都得交代在赌桌上了……能不欠债走出陶望县的，都得算是这个“大哥”定力足，够理智。

可话又说回来了，定力足的有钱人，哪个会在非法直播平台一掷千金？连生理需求这种原始本能都不能自控的人，能抵挡得住赌瘾才叫咄咄怪事。

一个小时前，专案组对葛新东情妇名下一处位于陶望县郊区的别墅房产进行突击搜查，硬是搜出来几大箱子的现金，以及装在保险箱里的、一大叠盖着手印签着名字的借条。

如山铁证面前，葛新东的情妇也无法再抵赖，这会儿已经抓进了局子……葛新东控制的妇女都由情妇管辖，其中一名女性被迫“接待”赌徒时意外怀孕，被关在洗车场的一间平房内做的引产手术，流下来的胎儿就埋在洗车场旁边的荒草地里。

在陶望县横行半生的葛新东大概永远也不会知道，就是这个引产出来的、已经成型的胎儿引来了儿鬼，把他送上的黄泉路。

“——真个就叫报应了。”熊科长把专案组那边的调查进组跟陆科长、季思情等人简单介绍了下，忍不住感慨道。

陆科长叹了口气，艾娴一脸不忍，季思情沉默不语。

“报应”这个词儿，没法让季思情舒心多少……不管是二桥村这里，还是洗车场那边。

一定要发生这么多惨烈的事才能让罪人得到报应，那这个报应的代价，也是实在太重了……这是季思情心里面最真实的想法。

可她也无可奈何。

她连铁了心要去撞南墙的自己的亲姑表妹小莎莎都拉不回来，又何况是劝这世界上千千万万的人都凭良心做事，不要去作恶？

天色渐暗，外勤们接通电源打开了大灯，继续夏家周边掘地三尺寻尸。

季思情蹲在地上寻找着比较新鲜的泥土痕迹，一路找到离夏家有一小段距离的树林子里，艾娴和吴四郎走在她旁边，一个打着手电筒照亮，一个拿根木棍这里戳戳那里敲敲。

“吴四郎，你说儿鬼为什么会带走元茹呢？是因为她在狐狸精里面也算年幼，被小儿鬼当做同伴了吗？”季思情道。

“应该……是吧。”吴四郎想了想，道，“儿鬼虽是恶鬼邪物，毕竟是天道意志所控，乃天罚之鬼。天罚可不分什么妖族人族，疫鬼作乱时，我等山野精怪若未及时远远避开，也是要染疫丧命的。”

季思情沉默了下，又道：“如果元茹成了小儿鬼的同伴……也会吃人吗？”

吴四郎给她问得也沉默了。

思来想去，吴四郎没敢做结论，委婉地道：“这个……在下属实不敢妄加猜测。只是……天罚不分善恶，常有牵连株连。”

夏金贵侵害亲孙女，杀害亲孙女所诞婴儿，天怒人怨，使儿鬼现世；这儿鬼一来，可不分什么青红皂白，把整个二桥村留守老人儿童尽数送上黄泉路。

小狐狸精元茹不幸被卓、李两个人贩子带到儿鬼作祟的洗车场，没有当场被儿鬼吃掉已算万幸，若被同化期间也跟着吃人，好好儿的正道妖修被拉着堕入妖魔邪道……也只能自认倒霉。

本来这一天里听到太多糟心事的季思情心底就攒着一股子无名火，一想到受害者又要新增一人，那火气就压抑不住了，愤恨地握拳砸到地上。

要是夏金贵没死，落到了她手上，她这会儿非得生撕了这个老杂毛。

吴四郎见暴怒的季思情一身澎湃灵气燃烧般沸腾起来、滔滔灵威外泄，心肝儿一颤，忙劝道：“那小狐狸落到儿鬼手中时日还短，想来没这么快被儿鬼引去食人。季君若忧心，不如寻窦判问计？”

季思情猛然回头，震惊地望向吴四郎。

季思情已经习惯了靠自己去面对问题、靠自己去解决问题，要不是吴四郎提醒，她还真忘记了可以找窦女这个外援求助的！

拨出号码后，电话那头很快就传出来窦女清冷的嗓音：“是季君吧，何事？”

看来窦女已经适应了使用手机这个便携的现代通讯工具，还晓得要给手机充电，不至于关键时刻联系不上。

季思情把情况简略说了一遍，窦女那头沉默了下，声音才幽幽地从电话中传来：“……现今人族这般富庶昌盛，竟还会这般早就引来儿鬼天罚，实有些超出妾身意料。”

虽然与自己无关，但听到窦女这话，身为现今人族之一的季思情还是面皮臊得荒。

正国古籍中，小儿鬼算是志怪小说常客，多本古籍均有记载，民间也有多个版本的民俗传说流传。

这倒也不出奇，毕竟在生产力不足的年代，儿童幼儿能长成大人本来就要看天命……养不起的人家溺毙婴儿都“不值一提”了，饥荒年代易子而食也是史书里记载过的事。

但在现今这个如判官窦女都认为富庶昌盛的年头，仍然有被血亲杀死的惨死幼儿能让天罚之鬼降临，仍然有枉死的婴幼能让儿鬼作祟，这确实让季思情在窦女面前有些抬不起头来。