乐仲，西安人。父早丧，母遗腹生仲。母好佛，不茹荤酒。仲既长，嗜饮善啖，窃腹诽母，每以肥甘劝进，母咄之。后母病，弥留，苦思肉。仲急无所得肉，刲左股献之。病稍瘥，悔破戒，不食而死。
仲哀悼益切，以利刃益刲右股见骨。家人共救之，裹帛敷药，寻愈。心念母苦节，双又母愚，遂焚所供佛像，立主祀母，醉后辄对哀哭，年二十始娶，身犹童子。娶三日，谓人曰：“男女居室，天下之至秽，我实不为乐！”遂去妻。妻父顾文渊，浼戚求返，请之三四，仲必不可。迟半年，顾遂醮女。
仲鳏居二十年，行益不羁，奴隶优伶皆与饮，里党乞求不靳与；有言嫁女无釜者，揭灶头举赠之。自乃从邻借釜炊。诸无行者知其性，朝夕骗赚之。或以赌博无资，故对之欷歔，言追呼急，将鬻其子。仲措税金如数，倾囊遗之；及租吏登门，自始典质营办。以故，家日益落。先是仲殷饶，同堂子弟争奉事之，家中所有任其取携，亦莫之较；及仲蹇落，存问绝少，仲旷达不为意。值母忌辰，仲适病，不能上墓，欲遣子弟代祀，诸子弟皆谢以故，仲乃酹诸室中，对主号痛，无嗣之戚，颇萦怀抱。因而病益剧。瞀乱中觉有人抚摩之，目微启，则母也。惊问：“何来？”母曰：“缘家中无人上墓，故来就享，即视汝病。”问：“母向居何所？”母曰：“南海。”抚摩既已，遍体生凉。开目四顾，渺无一人。
病瘥既起，思朝南海。会邻村有结香社者，即卖田十亩，挟资求偕。社人嫌其不洁，共摈绝之。乃随从同行。途中牛酒薤蒜不戒，众更恶之，乘其醉睡，不告而去。仲即独行。至闽，遇友人邀饮，有名妓琼华在座。适言南海之游，琼华愿附以行。仲喜，即待趋装，遂与俱发，虽寝食与共，而毫无所私。及至南海，社中人见其载妓而至，更非笑之，鄙不与同朝，仲与琼华知其意，乃俟其先拜而后拜之。众拜时，恨无现示。及二人拜，方投地，忽见遍海皆莲花，花上璎珞垂珠；琼华见为菩萨，仲见花朵上皆其母。因急呼奔母，跃入从之。
众见万朵莲花，悉变霞彩，障海如锦。少间云静波澄，一切都杳，而仲犹身在海岸。亦不自解其何以得出，衣履并无沾濡。望海大哭，声震岛屿。琼华挽劝之，怆然下刹，命舟北渡。
途中有豪家招琼华去，仲独憩逆旅。
有童子方八九岁，丐食肆中，貌不类乞儿。细诘之，则被逐于继母，心怜之，儿依依左右，苦求拔拯，仲遂携与俱归。问其姓氏，则曰：阿辛，姓雍，母顾氏。尝闻母言：“适雍六月，遂生余。余本乐姓。”仲大惊。自疑生平一度，不应有子。因问乐居何乡，答云不知。但母没时，付一函书，嘱勿遗失。仲急索书。视之，则当年与顾家离婚书也。惊曰：
“真吾儿也！”审其年月良确，颜慰心愿。然家计日疏，居二年，割亩渐尽，竟不能畜僮仆。
一日父子方自炊，忽有丽人入，视之则琼华也，惊问：“何来？”笑曰：“业作假夫妻，何又问也？向不即从者，徒以有老妪在；今已死。顾念不从人无以自庇；从人则又无以自洁。计两全者，无如从君，是以不惮千里。”遂解装代儿炊。仲良喜。至夜父子同寝如故，另治一室居琼华。儿母之，琼华亦善抚儿。戚党闻之，皆餪仲，两人皆乐受之。客至，琼华悉为治具，仲亦不问所自来。琼华渐出金珠赎故产，广置婢仆牛马，日益繁盛。仲每谓琼华曰：“我醉时，卿当避匿，勿使我见。”华笑诺之。一日大醉，急唤琼华。华艳妆出；
仲睨之良久，大喜，蹈舞若狂，曰：“吾悟矣！”顿醒。觉世界光明，所居庐舍尽为琼楼玉宇，移时始已。从此不复饮市上，惟日对琼华饮。华茹素，以茶茗侍。一日微醺，命琼华按股，见股上刲痕，化为两朵赤菡萏，隐起肉际。奇之。仲笑曰：“卿视此花放后，二十年假夫妻分手矣。”琼华信之。
既为阿辛完婚，琼华渐以家付新妇，与仲别院居。子妇三日一朝，事非疑难不以告。役二婢：一温酒，一瀹茗而已。一日琼华至儿所，儿媳咨白良久，共往见父。入门，见父白足坐榻上。闻声，开眸微笑曰：“母子来大好！”即复瞑。琼华大惊曰：“君欲何为？”视其股上，莲花大放。试之，气已绝。即以两手捻合其花，且祝曰：“妾千里从君，大非容易。为君教子训妇，亦有微劳。即差二三年，何不一少待也？”移时，仲忽开眸笑曰：“卿自有卿事，何必又牵一人作伴也？无已，姑为卿留。”琼华释手，则花已复合。于是言笑如初。
积三年余，琼华年近四旬，犹如二十许人。忽谓仲曰：
“凡人死后，被人捉头舁足，殊不雅洁。”遂命工治双槥。辛骇问之，答云：“非汝所知。”工既竣，沐浴妆竟，命子及妇曰：“我将死矣。”辛泣曰：“数年赖母经纪，始不冻馁。母尚未得一享安逸，何遂舍儿而去？”曰：“父种福而子享，奴婢牛马，皆骗债者填偿尔父，我无功焉。我本散花天女，偶涉凡念，遂谪人间三十余年，今限已满。”遂登木自入。再呼之，双目已含。辛哭告父，父不知何时已僵，衣冠俨然。号恸欲绝。入棺，并停堂中，数日未殓，冀其复返。光明生于股际，照彻四壁。琼华棺内则香雾喷溢，近舍皆闻。棺既合，香光遂渐减。
既殡，乐氏诸子弟觊觎其有，共谋逐辛，讼诸官。官莫能辨，拟以田产半给诸乐。辛不服，以词质郡，久不决。初，顾嫁女于雍，经年余，雍流寓于闽，音耗遂绝。顾老无子，苦忆女，诣婿，则女死甥逐。告官。雍惧，赂顾，不受，必欲得甥。穷觅不得。一日顾偶于途中，见彩舆过，避道左。舆中一美人呼曰：“若非顾翁耶？”顾诺。女子曰：“汝甥即吾子，现在乐家，勿讼也。甥方有难，宜急往。”顾欲详诘，舆已去远。顾乃受赂入西安。
至，则讼方沸腾。顾自投官，言女大归日、再醮日，及生子年月，历历甚悉。诸乐皆被杖逐，案遂结。及归，述其见美人之日，即琼华没日也。辛为顾移家，授庐赠婢。六十余生一子，辛顾恤之。
异史氏曰：“断荤远室，佛之似也。烂熳天真，佛之真也。乐仲对丽人，直视之为香洁道伴，不作温柔乡观也。寝处三十年，若有情，若无情，此为菩萨真面目，世中人乌得而测之哉！”
【译文】
乐仲，西安人。父亲很早就去世了，他是在父亲去世以后生下来的。母亲信佛，不吃荤，也不喝酒。乐仲长大以后，嗜好饮酒，喜爱吃肉，对于母亲的信仰，嘴上虽然不说，心里却不以为然，所以时常拿肥肉美酒劝导母亲开荤。母亲就斥责他。后来母亲得了重病，在将要断气的时候，苦苦地想肉吃。因为时间紧迫，他没有地方可以弄到肉，就从左腿上割下一块肉，献给母亲吃了：母亲的病势稍微好了一点，却后悔破了荤戒，便再也不吃饭，很快就死了。
他悲痛欲绝，用锋利的刀子又在右腿上割肉，割到了骨头。家人都来抢救，给他涂上药，用布缠上伤口，很快就好了。他心里思念母亲的苦苦守节，又悲痛母亲的愚昧，就烧掉母亲供奉的佛像，立起灵牌祭祀母亲。喝醉酒以后，就对着灵牌痛哭。二十岁才娶了媳妇，本身还是一个童子。在婚后的第三天，就对女人说：“男女伺居，是天下最肮脏的事情，我实在不认为那是一种快乐！”于是就写了休书，把妻子休回了娘家。妻子的父亲顾文渊，央求亲戚找他说情，恳求把女儿送回来。请求了三四回，他坚决不答应。拖了半年。顾文渊才让女儿改嫁了。
他光棍儿一个人过了二十年，行为越来越无拘无束。奴隶和仆人，以及说书的唱戏的，都和他饮酒。亲戚朋友向他求借，他毫不吝啬地给予帮助。有人对他说出嫁的女儿没有做饭的铁锅，他立刻从灶头上拔下铁锅送给人家，自己却到邻居家去借锅做饭吃。许多品行恶劣的人知道他的脾气，便天天向他骗钱。有的人赌博没有本钱，就对他长吁短叹，说是赢钱的人讨债讨得很急，将要出卖儿子了。他就从上税的金钱里如数拿出，送给那个人；等到收税的官吏登门讨税的时候，他才典当物品，筹措税金。因为这个缘故，家业更加衰落了。
从前，他家道富裕的时候，同一家族的子弟，争着侍奉他，凡是家里的东西。任凭他们拿走，从来也不计较。到他衰落的时候，很少有人来看望他。他心胸旷达，从不放在心上。赶上母亲去世的日子，他恰巧病了，不能去给母亲上坟，想要打发子弟替他去上坟祭祀；子弟们都找出各种各样的借口谢绝了。他只好把祭奠的酒菜摆在屋里，对着灵牌号啕痛哭，这时没有继承人的悲哀，紧紧缠在他的心上，因而病势越发加重了。在神志昏乱的时候，他觉得有人抚摩他，稍微睁眼一看，原来是母亲。他很惊讶地问道：你怎么回家来了？，母亲说：因为家里无人上坟，所以回来享受供果，就便看看你的病情。他问：母亲一向住在什么地方？母亲说：住在南海。抚摩完了以后，他感到遍体生凉。睁开眼睛四处一看，静悄悄的没有一个人，身上的疾病很快就好了。
他离开病床以后，就想去朝拜南海。恰巧邻村有人结香社，结伴去朝拜南海，他就卖了十亩良田，带上路费要求一起走。香社里的人嫌他吃荤不洁净，大伙都弃绝他。他就跟在后边一同往前走。半路上，牛肉白酒，葱韭芥蒜，什么荤腥也不戒，大伙儿更加嫌恶他，乘他醉酒的时候，没向他告辞就走了。他就独自一人往前走。到了福建，遇见一个朋友请他喝酒，有个叫琼华的名妓也在酒座上。他恰巧说到游历南海的事情，琼华愿意跟他一起去。他很高兴，等琼华准备好了行装，就和她一起动身；虽然和她同吃同住，但却毫无私情。
……到了南海以后，结香杜的看他带来一个妓女，更加耻笑他，鄙视他，不和他一起朝拜观骨。他和琼华知道他们的心思，就等他们先去朝拜，而后再去朝拜。大伙朝拜的时候。海上没有什么显示，心里都很遗憾。等他二人朝拜的时候，刚一跪到地上，忽然看见海上到处都是莲花，花上缀着缨络，挂着珠子。琼华看见的莲花都是观音菩萨，乐仲看见的花朵都是他的母亲。因而急忙呼喊着奔向母亲，纵身跳进了大海。大家看见海上的万朵莲花。全都变成了彩霞，遮在海面上，好像一片织锦。过了不一会儿，云静风平，碧波清澈，一切都无影无踪了，他仍然站在海岸上。自己也不知道怎么出来的，衣服鞋子都没有沾水。他望着大海号啕痛哭，哭声震撼着岛屿。琼华拉着他，再三劝解，他才悲痛地离开观音庙，乘船北渡。半路上，有个富豪人家把琼华招呼去了，他就一个人住在旅店里休息。
有一个刚到八九岁的孩子，在店里讨饭吃，相貌不像要饭的小花子。仔细一问，原来是被继母撵出来的。他心里很可怜这个孩子。孩子也恋恋不舍地依在他的身边，苦苦哀求他搭救，他就领着孩子一起回到家里。他询问孩子的姓名，孩子说：“姓雍，名叫阿辛，母亲顾氏。曾听母亲说过：嫁给姓雍的六个月，就生了我。我本来姓乐。”他人吃一惊。自己怀疑一辈子只和休出的妻子发生一次关系，不该有儿子。所以就问孩子，姓乐的住在什么地方，孩子回答说：“不知道。只是母亲去世的时候，交给我一封书信，嘱咐我不要丢失了。”他急忙向孩子索取书信。打开一看，原来是当年给顾家的离婚书。便很惊讶地说：“真是我的儿子呀！”再审问孩子的生年月日，一点也不差，心里得到了极大的安慰。但是家境却一天比一天贫穷，过了二年，田产逐渐一块一块地卖光了，竟然养不起僮子和仆人了。
一天，父子二人正在烧火做饭，忽然有个美人进了屋子，他抬头一看，原来是琼华。他惊讶地问道：“你来做什么？”琼华笑着说：“都已作了假夫妻，又何必再问呢？过去没有马上跟随你，只是因为有个老人太活在世上；现在老太太已经死了。我瞻前顾后地一想，如果不嫁人。就不能庇护自己；如果嫁人，又不能洁身自好：两全之计，不如嫁给你，所以不怕千里迢迢，前来投奔你。”说完就脱去华丽的装饰，替儿子做饭。乐仲很高兴。到了晚上，父子和过去一样，仍然睡在一处，另外打扫一间房子给琼华居住。一会儿子把琼华当做母亲，琼华也好好地抚育儿子。亲戚听到消息以后，都向他赠送婚后的礼物，两个人也都高高兴兴地接受了。家里来了客人，全由琼华操办酒莱，他也不问是从哪里弄来的。琼华逐渐拿出一些金珠赎买过去的产业，买了很多丫鬟仆人，也买了很多牛马，日子越过越兴旺。他常对琼华说：“在我醉酒的时候，你应该躲开藏起来，不要叫我看见。”琼华笑呵呵地答应了。有一天，他喝得酩酊大醉，急切地招呼琼华。琼华穿着华丽的服装走出来。他斜着眼睛看了很长时间，心里很高兴，手舞足蹈的，好像癫狂了，说：“我省悟了！”立刻醒酒了。觉得世界一派光明，他所居住的房舍，全都变成了玉宇琼楼，过了好一会儿才恢复原来的样子。从此以后，他再也不到市上喝酒，每天只是对着琼华欢饮。琼华吃素，喝着茶水陪着他丁一天，他有点微醉，叫琼华给他按摩两条腿。琼华看见腿上刀割的伤痕，变成了两朵红莲，隐伏在肌肉里，鼓起两个疙瘩。琼华感到很惊异。他笑着说：“你看见这两朵红莲开放以后，二十年的假夫妻就分手了。”琼华相信这个说法。
后来给阿辛娶了媳妇，琼华逐渐把家务事交给了新娘子，自己和乐仲住在另外一个院子里。儿子和媳妇三天过来看望一次，不是疑难的事情就不去告诉他们。他们只用两个丫鬟：一个温酒，一个煮茶。尸天，琼华到了儿子那里，儿媳妇和她商量事情，商量了很长时间，事后又和她一起去看望父亲。一进门，看见父亲光着脚坐在**。乐仲听到了声音，睁开眼睛，微笑着说：“你们母子来得太好了！”说完又马上闭上了眼睛。琼华大吃一惊说：“你要干什么？”看看他的腿上，莲花已经开放了。试试他的鼻息，已经停止了呼吸。她立刻用两只手捏合了两朵莲花，并且祷告说：“我千里迢迢地来跟随你，是很不容易的！为你教养儿子，训育媳妇，也有微薄的功劳。就差两三年的时间，为什么不稍微等等我呢？”过了一会儿，他忽然睁开眼睛笑着说：“你有你自己的事情，何必又牵扯一个人给你做伴呢？没有办法，只好暂时为你留下吧。”琼华撤了手，莲花已经闭合了。于是又说说笑笑的，完全和过去一个样子。
过了三年岁，琼华已经年近四十，还像二十来岁的年轻人。一天，她忽然对乐仲说：“世上的人死了以后，被人抱着脑袋抬着脚，很不雅洁。”于是就让工匠做了两口棺材。阿辛惊讶地问她为什么要准备棺材，她说：“这不是你能知道的。”做完了棺材以后，她洗了澡，换了衣服，良己打扮完了，告诉儿子和媳妇说：“我就要死了。”阿辛流着眼泪说：“这几年依赖母亲经营家业，才没有挨饿受冻。母亲还没享受到安逸，怎么就能撇下儿子走了？”琼华说：“父亲种下的福根由儿子享用，家里的奴仆丫鬟和牛马牲畜，都是那些骗债偿还给你丈亲的，我没有什么功劳。我本是西天的散花天女，偶然动了凡念，就贬到人间。十多年，现在已经到了限期。”说完就登上棺木，自己躺进了棺材，再去招呼她，两只眼睛都闭上了。阿辛哭着告诉父亲，父亲不知什么时候已经死了，衣帽穿戴得整整齐齐的。
阿辛号啕痛哭，哭得死去活来。把父亲抬进棺材里，和母亲一并停放在厅堂上。好几天没有入硷，希望他们能够死而复活。父亲腿上发出的华光，照得四壁通明雪亮。在琼华的棺材里，却喷出一股香雾，附近的居民都闻到了。盖上棺盖以后，香雾和华光就逐渐减弱消失了。安葬完了以后，乐氏家族的许多子弟企图得到乐仲的遗产，就共同谋划。要把阿辛赶走，便到县官那里打官司。县官判断不了谁是谁非，打算把半数的田产判给那些子弟。阿辛不服，又到府里告状，拖了很久也没判块。
从前，顾老头儿把女儿嫁给一个姓雍的，过了一年多，姓雍的带着家口流寓在福建，就断了音信。顾老头儿没有儿子，苦苦地想念女儿，就到福建找到了女婿，但是女儿已经去世，外甥也被赶出去了。老头儿就去官府里告状。姓雍的害怕了，贿赂顾老头儿，老头儿不接受，一定要找到外甥。找遍了所有的地方也没找到。一天，他偶然走在路上，看见过来一顶彩轿，就退到路旁躲避着。轿里有个美人招呼他说：你不是顾老头儿吗？他应了一声是。美人说：你外甥就是我的儿子，现在往在乐仲家里，你不要告状了。外甥正在危难之中，你应该快去搭救他。
顾老头儿想要详细问一问，轿子已经走出很远了。他就接受了女婿的贿賂去西安。到达西安的时候，官司正打得纷纷扰扰，不相上下。他就自己到了府里，说了女儿被休回娘家的日子、改嫁的日子和生养儿子的年月，都说得清清楚楚的。乐家的许多子弟都被打了一顿棍子，赶出了衙门，案子才得到了结。正值回到外甥家里，说起路上遇见美人的日子。就是琼华去世的日子。阿辛把顾老头儿的全家搬过来，给了他一所房子，又送给使女。老头儿六十多岁生了一个儿子，阿辛给照管着，时常给以周济。
异史氏说：断荤戒酒，相似佛性；烂漫天真于才是真正的佛性。乐仲对于美人，一直把她看成是洁净的香火道伴，而不把她看做温柔乡里的美女。在一起吃住了三十年，相似有情，又似无情，这是菩萨的真面目，世上的凡人怎能猜度呢，香玉劳山下清宫，耐冬高二丈，大数十围，牡丹高丈余，花时璀璨似锦。胶州黄生，舍读其中。一日，自窗中见女郎，素衣掩映花间。心疑观中焉得此。趋出，已遁去。自此屡见之。遂隐身丛树中，以伺其至。未几，女郎又偕一红裳者来，遥望之，艳丽双绝。行渐近，红裳者却退，曰：此处有生人！生暴起。二女惊奔，袖裙飘拂，香风洋溢。
追过短墙，寂然已杏。爱慕弥切，因题句树下云：“无限相思苦，含情对短缸。恐归沙吒利，何处觅无双？”归斋冥思。女郎忽入，惊喜承迎。女笑曰：“君汹汹似强寇，令人恐怖；不知君乃骚雅士，无妨相见。”生叩生平，曰：“妾小字香玉，隶籍平康巷。被道士闭置山中，实非所愿。”生问：“道士何名？当为卿一涤此垢。”女曰：“不必，彼亦未敢相逼。借此与风流士，长作幽会，亦佳。”问：“红衣者谁？”曰：“此名绛雪，乃妾义姊。”
遂相狎。及醒，曙色已红。女急起，曰：“贪欢忘晓矣。”着衣易履，且曰：妾酬君作，勿笑：‘良夜更易尽，朝啦已上窗。愿如梁上燕，栖处自成双。’生握腕曰：卿秀外惠中，令人爱而忘死。顾一日之去，如千里之别。卿乘间当来，勿待夜也。女诺之。由此夙夜必偕。每使邀绛雪来，辄不至，生以为恨。女曰：绛姐性殊落落，不似妾情痴也。当从容劝驾，不必过急。一夕，女惨然入曰：君陇不能守，尚望蜀耶？今长别矣。
问：“何之？”以袖拭泪，曰：“此有定数，难为君言。昔日佳作，个成谶语矣。佳人已属沙吁利，义士今无古押衙，可为妾咏。”诘之，不言，但有呜咽。竟夜不眠，早旦而去。生怪之。次日，有即墨蓝氏，入宫游瞩，见白牡丹，悦之，掘移径去。生始悟香玉乃花妖也，怅惋不已。过数日，闻蓝氏移花至家，日就萎悻。恨极，作哭花诗五十首，日日临穴涕洟。一日，凭吊方返，遥见红衣人挥涕穴侧。从容近就，女亦不避。
生因把袂，相向汍澜。已而挽请入室，女亦从之。叹曰：“童稚姊妹，一朝断绝！闻君哀伤，弥增妾恸。泪堕九泉，或当感诚再作；然死者神气已散，仓卒何能与吾两人共谈笑也。”生曰：“小生薄命，妨害情人，当亦无福可消双美。曩频烦香玉，道达微忱，胡再不临？”女曰：“妾以年少书生，什九薄幸；不知君固至情人也。然妾与君交，以情不以**。若昼夜狎昵，则妾所不能矣。”言已，告别。
生曰：“香玉长离，使人寝食俱废。赖卿少留，慰此怀思，何决绝如此！”女乃止，过宿而去。数日不复至。冷雨幽窗，苦怀香玉，辗转床头，泪凝枕席。揽衣更起，挑灯复踵前韵曰：山院黄昏雨，垂帘坐小窗。相思人不见，中夜泪双双。诗成自吟。忽窗外有人曰：作者不可无和。听之，绛雪也。启户内之。女视诗，即续其后曰：连袂人何处？孤灯照晚窗。空山人一个，对影自成双。
生读之泪下，因怨相见之疏。女曰：“妾不能如香玉之热，但可少慰君寂寞耳。”生欲与狎。曰：“相见之欢，何必在此。”于是至无聊时，女辄一至。至则宴饮唱酬，有时不寝遂去，生亦听之。谓曰：“香玉吾爱妻，绛雪吾良友也。”每欲相问：“卿是院中第几株？乞早见示，仆将抱植家中，免似香玉被恶人夺去，贻恨百年。”
女曰：“故土难移，告君亦无益也。妻尚不能终从，况友乎！”生不听，捉臂而出，每至牡丹下，辄问：“此是卿否？”女不言，掩口笑之。旋生以腊归过岁。至二月间，忽梦绦雪至，愀然曰：“妾有大难！君急往，尚得相见；迟无及矣。”醒而异之，急命仆马，星驰至山。则道土将建屋，有一耐冬，碍其营造，工师将纵斤矣。
生急止之。入夜，绛雪来谢。生笑曰：“向不实告，宜遭此厄！今已知卿；如卿不至，当以炷艾相炙。”女曰：“妾固知君如此，曩放不敢相告也。”坐移时，生曰：“今对良友，益思艳妻。久不哭香玉，卿能从我哭乎？”二人乃往，临穴洒涕。更余，绎雪收泪劝止。
又数夕，生方寂坐，绛雪笑入曰：“报君喜信：花神感君至情，俾香玉复降宫中。”生问：“何时？”答曰：“不知，约不远耳。”天明下榻。生嘱曰：“仆为卿来，勿长使人孤寂。”女笑诺。两夜不至。生往抱树，摇动抚摩，频唤无声。乃返，对灯团艾，将住的树。女遽入，夺艾弃之，曰：“君恶作剧，使人创痏，当与君绝矣！”
生笑拥之。坐未定，香玉盈盈而入。生望见，位下流离，急起把握。香玉以一手握绛雪，相对悲哽。及坐，生把之觉虚，如手自握，惊问之。香玉泫然曰：“昔妾，花之神，故凝；今妾，花之鬼，故散也。今虽相聚，勿以为真，但作梦寐观可耳。”绛雪曰：“妹来大好！我被汝家男子纠缠死矣。”遂去。
香玉款笑如前；但偎傍之间，仿佛一身就影。生悒悒不乐。香玉亦俯仰自恨，乃曰：“君以白蔹屑，少杂硫黄，日酹妾一杯水，明年此日报君恩。”别去。明日，往观故处，则牡丹萌生矣。生乃日加培植，又作雕栏以护之。香玉来，感激倍至。
生谋移植其家，女不可，曰：“妾弱质，不堪复股。且物生各有定处，妾来原不拟生君家，违之反促年寿。但相怜爱，合好自有日耳。”生恨绛雪不至。香玉曰：“必欲强之使来，妾能致之。”乃与生挑灯至树下，取草一茎，布掌作度，以度树本，自下而上，至四尺六寸，按共处，使生以两爪齐搔之。俄见练雪从背后出，笑骂曰：“婢子来，助桀为虐耶！”
牵挽并入。香玉曰：“姊勿怪！暂烦陪侍郎君，一年后不相扰矣。”从此遂以为常。生视花芽，日益肥茂，春尽，盈二尺许。归后，以金遗道士，嘱令朝夕培养之。次年四月至宫，则花一朵，含苞未放；方流连间，花摇摇欲拆；少时已开，花大如盘，俨然有小美人坐蕊中，裁三四指许；转瞬飘然欲下，则香玉也。
笑曰：“妾忍风雨以待君，君来何迟也！”遂入室。绦雪亦至，笑曰“日日代人作妇，今幸退而为友。”遂相谈讌。至中夜，绛雪乃去。二人同寝，款洽一如从前。后生妻卒，生遂入山不归。是时，壮丹已大如臂。生每指之曰：“我他日寄魂于此，当生卿之左。”二女笑曰：“君勿忘之。”
后十余年，忽病。其子至，对之而哀。生笑曰：“此我生期，非死期也，何哀为！”谓道士曰：“他日牡丹下有赤芽怒生，一放五叶者，即我也。”遂不复言。子舆之归家，即卒。次年，果有肥芽突出，叶如其数。道士以为异，益灌溉之。三年，高数尺，大拱把，但不花。老道士死，其弟子不知爱惜，斫去之。白牡丹亦惟淬死；无何，耐冬亦死。
异史氏曰：“情之至者，鬼神可通。花以鬼从，而人以魂寄，非其结于情者深耶？一去而两殉之，即非坚贞，亦为情死矣。人不能贞，亦其情之不笃耳。仲尼读唐棣而日‘未思’，信矣哉！”
【译文】
崂山山下的清宫，有一棵耐冬，高两丈多，同时还有一棵开得非常漂亮的牡丹。交州秀才黄生，就在清宫里面读书。有一天黄生正在读书，忽然透过窗户看见一个女孩正在花丛当中漫步。黄生心里非常奇怪，因此想去看个究竟，但是当黄生出去以后，白衣少女已经不见了。黄生从此以后经常在花丛当中见到白衣少女，于是黄生就经常隐藏在花丛里面，等待白衣少女的到来。不久以后，白衣少女又带着一个穿着红衣裳的人前来，两个人都长得非常漂亮。当白衣少女和穿红衣裳的人走近黄生的时候，穿红衣裳的人却退却了，并且跟白衣少女说：“这里有生人。”此时黄生从隐藏的地方钻了出来，两个少女都非常害怕，于是掳起自己的裙子迅速离去，黄生也赶紧追了过去。
黄生没有追到这两位少女，但是黄生非常爱慕这两位少女，因此就在树下题诗。题完诗以后，黄生就回到自己的书斋里面冥想这两位少女。这时其中一位少女来找黄生，黄生非常惊喜，于是赶快把这位少女迎进自己的书斋。少女笑着对黄生说：“你气势汹汹的样子，看起来就像个强盗，但是想不到你是一个非常才华的人，因此想跟你见见面。”黄生询问少女的生平，少女说自己的名字叫做香玉，是平康巷的人，无奈自己被道士囚禁在山里面，其实自己是很不愿意的。黄生又问香玉：“道士叫什么名字，我想为你向他求求情。”少女说：“不用了，你也未必敢跟道士拼命，我们就借这个机会幽会吧，这样也是非常不错的。”黄生又问香玉：“那个穿红衣服的人又是谁？”香玉说：“这个人的名字叫做绛雪，是我的姐妹。”
于是黄生和香玉就一起睡觉，等到醒来的时候，太阳已经升起来了，于是少女赶忙起来，并且跟黄生说：“由于贪欢，结果忘记早晨了。”于是少女一边穿衣穿鞋，一边跟黄生说：“我想做一首诗送给你，你不要嘲笑我。”黄生握住少女的手说：“你不仅长得非常漂亮，而且也非常贤惠，我真的非常爱你。离开你一日，就像离开你一千年，希望你能够每个晚上都来。”从此少女每个晚上都来跟黄生约会。黄生每次让香玉邀请绛雪一起来，但是绛雪都不肯来，黄生以为是绛雪记恨自己，但是香玉却告诉黄生：“绛雪的性格跟自己不太一样，不是一个情痴，因此不用过分着急，只需慢慢劝说就行。”有一天晚上，香玉告诉黄生：“我很快就要跟你告别了。”
黄生连忙问：“为什么？”香玉一边用手绢擦试眼泪一边说：“这里面有很多难言之隐，很难一下子就跟你说清楚，你只要记住以后多多看我为你做的诗就可以了。”说完以后香玉就不再说了，只是低声的哭，整个晚上香玉都没有睡觉。黄生对此感到非常奇怪，第二天有个姓蓝的人，来清宫游玩，看见白牡丹，非常高兴，希望把它移走。黄生这时才知道香玉原来就是牡丹花，感到非常的懊悔。过了几天以后，黄生听说蓝氏移走的牡丹，慢慢地凋谢了，黄生心理感到非常难过，因此做了五十首藏花诗，每天都来香玉原本栽的地方哭泣。有一天黄生凭吊完香玉刚要回去，远远看见一个穿红衣服的人也在凭吊香玉。于是黄生走上前去，这个穿红衣服的人也没有回避。
黄生因此跟她一起凭吊香玉，凭吊完香玉以后，黄生把穿红衣服的人带回自己的房屋。来到黄生的房屋以后，穿红衣服的人感叹地跟黄生说：“自己跟香玉是童年的好姐妹，想不到一下子就断绝了。看到你这样凭吊香玉，我就跟着一起凭吊香玉了。可是死去的人已经去世了，公子又怎么能够这么快就跟别人一起谈笑？”黄生说：“我的命运不是很好，更没有办法同时拥有两个美人，只是因为我非常挂念香玉而已，希望香玉能够重新回来。”红衣少女说：“我觉得年轻的少年，都是一些薄幸的人，但是想不到公子是一个至情至圣的人。如果我跟公子交往的话，我只能跟公子说说话，而不能跟公子一起睡觉。”说完红衣少女就要跟黄生告别。
黄生连忙说：“香玉离开我已经很久了，结果我总是废寝忘食。所以我才希望你能够留下来，陪我一会儿，这样我就不用害相思之苦，你又何必这么绝情呢？”于是当晚红衣少女就留下来陪黄生，等到天明以后红衣少女才离去。但是已经一连好几天了，这个红衣少女都没有再来。于是黄生只能在自己的卧室里面，苦苦思念香玉，黄生由于过分思念香玉，结果总是废寝忘食。于是黄生就起来做诗：“山院黄昏雨，垂帘坐小窗。相思人不见，中夜泪双双。”做完诗以后，黄生就用这首诗来祭奠香玉。这时黄生听见窗外有人说：“做诗应该两个人一起做。”黄生仔细一听，知道是绛雪来了。于是绛雪就从外面进来，并且看了黄生刚才做的诗，然后自己也做了一首诗：“连诀人何处？孤灯照晚窗。空山人一个，对影自成双。”
黄生读了绛雪做的诗以后，感叹自己跟绛雪相见太晚了。于是绛雪安慰黄生说：“我跟香玉不太一样，我不如香玉那么热情，我只能安慰你的寂寞而已。”黄生想跟绛雪发生关系，但是绛雪跟黄生说：“如果我们两个人的见面是高兴的，又何必做这样的事呢？”于是每当黄生感到无聊的时候，绛雪就来陪黄生，绛雪来了以后，就跟黄生一起喝酒一起做诗，有时绛雪没有睡觉就回去了，黄生也允许绛雪这样做。于是黄生就对绛雪说：“香玉是我的爱妻，而你就是我的好朋友。”每次黄生都想问绛雪：“你是院子当中那棵树上的花，请你赶紧告诉我，这样我就可以把你藏在家里，你就不会像香玉那样被人挖走了，我也不用遗憾百年了。”
但是绛雪却跟黄生说：“栽植我的土是很难移走的，所以跟你说也没有用处，再说你的妻子尚且不能让你这样，何况我这个朋友呢？”黄生不听绛雪的劝告，想把绛雪移植到自己家里。每次来到牡丹花丛的时候，黄生都要问：“这就是你么？”但是绛雪就是不说，只是笑笑而已。很快一年的时间就过去了，到了二月的时候，黄生忽然梦见绛雪来找自己，并且跟自己说：“我将要遇到灾难，希望你能够赶快来一下，这样我们才能见上一面，要不然你就再也见不到我了。”等到黄生醒来的时候，黄生觉得非常奇怪，于是就命令仆人赶快备马，然后自己骑着马连夜赶往崂山。到了崂山黄生才知道道士正要建造房子，此时有一棵耐冬正好妨碍建造房子，于是道士打算把这棵耐冬砍掉。
黄生连忙劝阻道士，不要把这棵耐冬砍掉。到了晚上的时候，绛雪来感谢黄生。黄生笑着对绛雪说：“你一向都不告诉我你是那棵树上的花，所以今天才差点遭到厄运，如今我已经知道你是那一棵树上的花了，如果今天晚上你不来的话，我就会用火烧你的根部。”于是绛雪也对黄生说：“我知道你会这样，所以我才不敢把实情告诉你。”因此黄生和绛雪两个人就一起坐下来，坐了一会儿以后，黄生跟绛雪说：“看见你这个好朋友，我就更加思念我的妻子香玉了，我已经很久没有哭香玉了，你能够跟我一起哭香玉吗？”绛雪答应了，于是绛雪和黄生就一起来到原先栽植香玉的地方哭香玉，哭了一会儿以后，绛雪止住眼泪，同时劝黄生也不要哭了。
就这样又有好几天过去了，这一天黄生正在自己的屋子里面坐着，突然绛雪笑着进来说：“我有一个好消息想告诉你，花神看见你这样思念香玉，所以花神想让香玉重新回到清宫。”黄生连忙问绛雪：“香玉什么时候回清宫？”绛雪告诉黄生：“我也不知道，大概很快就回来了吧。”到了天亮的时候，绛雪才离开黄生，绛雪走的时候，黄生叮嘱绛雪：“你应该常常来看望我，不要让我过于寂寞。”绛雪答应了黄生。但是接下来两个晚上，绛雪都没有来看望黄生，于是黄生就去拥抱耐冬，并且不断地摇晃耐冬，同时不停呼唤绛雪的名字，但是没有人回答黄生，因此黄生又回到自己的卧室。黄生正准备用火去烧耐冬，此时绛雪走了进来，并且夺走了黄生手上的火，同时跟黄生说：“你这样做恶作剧，让我非常心痛，如果你再这样的话，我就跟你绝交了。”
黄生笑着起来拥抱绛雪。黄生和绛雪刚刚坐了一会儿，此时香玉慢慢地从外面进来了。黄生看见香玉回来了，禁不住地流下眼泪，连忙用手去握香玉。香玉也用手握住绛雪，然后跟绛雪一起哭了起来。等到他们三个人坐下来以后，黄生觉得自己握住香玉的手，就像在握自己的手一样，于是黄生赶紧问香玉，这是什么原因。香玉伤心地跟黄生说：“刚开始的时候，我是花神，所以我的魂魄是凝聚在一起的；现在我是花中的鬼魂，所以我的魂魄是飘散的。现在虽然我跟你已经相聚了，但是你不要把这当成是真的，你就把这当成做梦好了。”绛雪也连忙跟香玉说：“你能够回来真是太好了，你不在的这段时间，你家的男人总是纠缠我。”说完绛雪就离开了。
香玉仍然像以前那样热情的对待黄生，但是黄生跟香玉相处，就像跟一个影子相处一样。因此黄生感到非常痛苦，香玉也感到非常痛苦，于是香玉就跟黄生说：“你用白布条沾水，然后再加一些硫磺水，每天在我的身上浇一次，这样一年以后，我的魂魄又能聚集在一起了。”说完以后香玉就跟黄生告别了。第二天黄生到以前栽植香玉的地方观看，发现牡丹又重新长起来了，于是从此以后黄生就小心栽植牡丹，并且还做了一个栏杆来保护它。过了不久以后，香玉又来了，香玉非常感激黄生。
于是黄生就跟香玉说，他打算把她移到自己的家里去。但是香玉跟黄生说：“这样不可以，我现在的身体还比较虚弱，经不起这样的折腾，再说我比较适合生长在这里，而且我原本就不是生长在你的家里的，如果你一定要把我移到你的家里，那样我的寿命就会减少很多。只要你能够真心爱护我，这样我们在一起就有希望了。”于是黄生就没有把香玉移到自己的家里，但是黄生抱怨绛雪总是不来。因此香玉就对黄生说：“如果你一定要让绛雪来的话，我有办法让她来。”于是香玉就跟黄生一起拿着灯来到耐冬树下，然后香玉拿出一些草，并且用布包起来，接着绑在耐冬树上，自上而下，总共绑了差不多四尺六寸。香玉让黄生用双手一齐搔绑着布的地方，过了一会儿，绛雪就从香玉和黄生他们后面出来了，并且笑着骂香玉：“你这是助桀为虐啊。”
说完以后绛雪就牵住香玉的手。于是香玉就对绛雪说：“姐姐不要抱怨我，我只是希望姐姐暂时陪陪黄生，一年以后我就不会再打扰姐姐了。”从此以后绛雪就经常来陪黄生。黄生每天都来照顾牡丹花的花芽，牡丹花的花芽一天天长大了，到春天结束的时候，牡丹花的花芽已经有二尺多了。当黄生回家的时候，黄生就给道士一些钱，让道士好好照顾牡丹花的花芽。当第二年四月黄生重新回到清宫的时候，牡丹花已经结出一朵花了，这朵花正要含苞欲放。于是黄生就在花边等待，这时花正准备开放，过了一会儿，花终于开放了，而且开得像一个脸盆一样大，同时里面还坐一个小美人，这个小美人此时还只有三四寸高。转眼间这个小美人从空中慢慢飘下来，原来这个美人就是香玉。
香玉笑着跟黄生说：“我在这里忍受风雨等待你，你为什么来得这么晚。”说完香玉就跟黄生一起走进卧室，此时绛雪也来了，绛雪笑着跟香玉说：“过去我天天代替你作黄生的妻子，现在我终于又可以做黄生的朋友了。”于是绛雪就跟香玉、黄生一起做诗，到了晚上的时候，绛雪才离开香玉和黄生。从此以后黄生和香玉就住在一起，他们的关系仍然像以前那样好。后来黄生的妻子死了，于是黄生就呆在崂山不回去了。这时牡丹花也已经长得非常高了，于是黄生就指着牡丹花对香玉和绛雪说：“等我死了以后，我的魂魄就寄居在这棵牡丹花上面，就在你的左边。”香玉和绛雪笑着说：“你千万不要忘记你今天所说的话。”
这样又过了十多年，有一天黄生生病了，他的儿子来崂山看他，看到黄生生病了，黄生的儿子非常伤心。于是黄生就笑着对自己的儿子说：“这就是我的命，我的命已经快要到了，你又何必伤心呢？”然后黄生又对道士说：“以后如果牡丹花下面有一个绿芽，而且这个绿芽有五片叶子，那那个绿芽就是我。”说完以后黄生就再也没有说话了。黄生的儿子用车把黄生带回家，很快黄生就死了。到了第二年的时候，牡丹花下面果然有一个绿芽，而且果然有五片叶子，道士感到非常惊异，于是道士就精心照料它。这样过了三年以后，这个绿芽已经长得很大了，但是这个绿芽就是不开花。后来老道士也死了，他的弟子不知道爱惜这个绿芽，就把这个绿芽砍掉了，结果白牡丹就憔悴死了，过了一段时间，耐冬也死了。
蒲松龄认为：“当情达到极点的时候，鬼和神是可以相通的。花以鬼的形式跟随人，人的以魂的形式跟随花，都是因为花跟人的感情非常深。等到人死了以后，两朵花也跟着死去，这都是为了情而死。人与人之间之所以不能这样，是因为感情还没有达到极点。孔子读唐棣的时候曾经过”不用思考“，现在我终于相信了。”