唐近楼说道：“你一定没有答应。”
唐员外摇头：“我拒绝了。我对父亲说，我只是对那个乡下丫头有些好奇而已，怎么可能喜欢她，反而来福是我最重要的仆人，说不定将来还要靠他的忠心去做很多事情，怎么能为了一个小丫头而牺牲了他？”
“那老爷子信了吗？”唐近楼问道。
“他当然信了，或许在他看来，我喜欢一个乡下丫头原本就是一件不太可能的事情吧。那天他还教了我很多笼络人心的方法，说是可以用来拉拢来福，让他能够为我效死命。”唐员外呵呵地笑了起来，声音中却毫无高兴之意。
“那些手段一定都很拙劣。”唐近楼笑着说道。
唐员外走到床边坐下，笑眼看着自己的儿子，温声道：“你怎么知道的？”
唐近楼说道：“这世上，根本就没有什么笼络人心的方法，要想让别人将心卖给你，只有两个方法。”
唐员外好奇地问道：“哪两个？”
“第一个比较简单，只要让他们没有心就可以。”唐近楼淡淡地说道。
唐员外沉默许久，道：“那些世家豪门，豢养的死士动辄数百，到了危急时刻，随时都可以为他们家族送命，想来就是用的这个方法。”
唐员外眼神复杂地看着自己的儿子，再次相信世间的确有天才这样的人物，唐员外偶尔也看看历史，知道世间的污浊与光明，但也仅此而已。如何能像唐近楼这般，小小年纪便洞穿世情。
“那第二个方法呢？”
唐近楼嘴角一抿，说道：“第二个方法说起来也很简单，可是做起来却难得很了……交心交心，你要别人的真心相待，就要用自己的心去换才行。”
唐员外一怔，喃喃道：“你说得不错，正是这个道理。”道理虽然简单，可是这世上，有几人能够做到？
唐近楼道：“爹爹，你的故事还没有讲完呢？”
“什么？”
“你只是讲完了你不娶那位柔儿姑娘的经过，”唐近楼偷偷地笑，“可是这块玉的故事还没有完吧。”
唐员外假作愠怒，伸手在唐近楼脑门上一拍，“好小子，竟然连亲爹都敢消遣！”
唐员外偏头盯着烛光，思绪又回到了二十年前的那一天。
“我拒绝了父亲后，无聊地回到了自己的房间，却看见来福跪在地上。我吃了一惊，去扶他起来，他却怎么也不肯。
“我问他有什么事，他向我磕了一个头，便沉默不语。那天我自己心情亦是难受，坐在椅子上想着自己的事情，我们两人都不说话，不知道过了多久。
“来福终于开口，第一句话就让我大吃一惊。他说：‘少爷，多谢你今日的恩典。’我吃惊地问他：‘你都知道了？’来福点点头。我想起我跟父亲会面的小花园正是由来福打点的，知道多半他去花园的时候听到了我们的谈话。
“我心里很难受，心想他知道了这件事，那在我们唐家是待不下去了，他要走，柔儿自然也要跟着他离开，我以后是无论如何看不到她了。我对来福说：‘这算什么恩典，我只是实话实说罢了。你要想离开，我也不拦你，到时候我对父亲说让你出外办事，自然没人会注意你的。’”
“来福摇了摇头，说：‘我不走，少爷，我早就说过，我这条命，从你救我和我妹妹那一刻起，就是你的了。’”
“来福说我若按照父亲的吩咐，要娶到他的妹妹简直易如反掌，可是我没有那么做，所以他很感激我，可是，我如果真的做了，又有什么脸见柔儿！”
唐员外有些激动，唐近楼静静地听着，没有插嘴。
“我心里觉得，来福实在不适合再待在我们家，但又不会劝人，最后只是对他说，他发的那个誓言只是为了妹妹的权宜之计而已，我们大家都不必当真。我当时真是傻得很，以为这样就能让他摆脱自己的誓言，现在想来，我那样说，其实是在侮辱他！
“来福当时就拿出了那块玉佩，咬破了自己的手指，将血滴在上面，当即起了一个毒誓。说要一生为唐家奴仆，生死只为唐家！”
唐近楼长大了嘴，不知该说什么，这个誓言当真是毒得很了。来福不仅仅是感动唐员外的做法，更是为了自己的妹妹。他立下了这样的誓言，就算是唐德服父亲，也绝不会轻易去找他妹妹的麻烦了。
唐员外从唐近楼手中拿起玉佩，细细地端详。
“我当时从他手中抢过玉佩，将上面的血迹擦去，对他说道：‘你一直都知道，我当柔儿是……妹妹，你是她的哥哥，自然也是我的兄弟，以后为奴为仆的话，再也不准提起。’
“可是来福倔得很，一定说要为我卖命。最后甚至说道，他一生都要做我的仆役、护院、家丁，就算是他死了，他的儿子也要这样……
“我那时忽然明白，他是因为妹妹无意间摆脱一个大危机，高兴得有些语无伦次了，他在感谢我。那时候我终于知道，我虽然喜欢柔儿，可是比起来福为了她连自己一生都舍去了，远远不如！”
唐员外停下来，仿佛有些累了，唐近楼听得心情有些沉闷，勉强提起笑容，却不知该说什么好。
唐员外继续说道：“我对他说，‘如果你死了，我怎么能让你儿子受苦，你若真的为我死了，我一定保护你的子女一生一世。’我将玉佩给了他，笑着说：‘玉佩为证，谁拿着玉佩，谁就终生以此为誓。’”
屋内一切声音都静了下来，只有烛火在摇摇曳曳。半晌，唐员外一声轻叹。
唐近楼缓缓问道：“你说，把玉佩给我，那就是要我保护他的子女，难道，苏雁月她……”唐员外点点头，缓缓道：“不错，她的母亲，就是刘云柔。来福是她舅舅，她也是来福在这世上，唯一还活着的亲人。”
唐近楼从父亲手中接过玉佩，感觉接过了一份沉甸甸的责任。
第二日一大早，唐近楼拒绝了家人相送的要求，一个人踏上了通往华山的道路。
第二卷 一剑出华山