兵部火漆铜筒，像块烧红的烙铁，

烫得李烜手心发麻。

驿卒嘶哑的“安远侯柳升大人钧旨”还在耳边嗡嗡作响，

搅得工坊里初闻府城捷报的短暂欢腾瞬间冻结。

柳升！当今天子信重的勋贵，

提督京营戎政，手掌天下精兵！

这等人物，怎会降旨到他这青崖镇的小小炼油坊？

李烜压下心头的惊涛骇浪，

深吸一口气，指甲用力抠开火漆。

沉重的铜筒盖旋开，

一卷明黄暗龙纹的硬质公文露了出来。

他展开，目光飞速扫过那力透纸背、带着兵戈之气的行文。

“…查有青崖镇民李烜，

所制‘顺滑脂’者，

其性甚异，耐磨损、附着力强…

着即征调‘顺滑脂’五百斤，

火速解送京营军器局…

验看效用…不得有误！

延误者，军法从事！…”

不是封赏！是征调！

是命令！是悬在头顶的军法！

“顺滑脂…五百斤…军器局…”

李烜喃喃自语，

指尖无意识地划过公文上那鲜红的兵部大印和安远侯柳升的私章。

一股寒意顺着脊椎爬升。

这哪是征调？

这分明是安远侯府，对青崖镇工坊投来的第一瞥目光！

带着审视，更带着不容置疑的攫取！

沈家的贡品刀未落，侯府的军令刀又悬起！

“东家…侯爷…要咱们的脂？”

陈石头凑过来，铜铃大眼瞪着公文，

声音发颤。

军法从事四个字，像四把冰锥子扎进他这憨大胆的心窝里。

柳含烟小脸煞白，手里的冷凝铜管差点掉地上。

徐文昭更是面无人色，

嘴唇哆嗦着：

“军…军国大事…这…这如何耽搁得起…”

工坊里死寂一片，所有匠人都停了手里的活计，

惊恐地望着李烜手中那卷仿佛能决定他们生死的黄纸。

李烜猛地攥紧公文，指节因用力而发白！

他强迫自己冷静，目光扫过众人：

“慌什么！侯爷要验看，

是看得起咱们的‘顺滑脂’！

石头！原料组所有人，停下手头一切活计！

全力熬制‘顺滑脂’！

含烟！设备组，所有熬脂大锅，给我清出来！

火头烧到最旺！

徐先生！立刻核算库房生石灰和精炼基油存量！

不够的，不计代价，立刻去采买！

三天！三天之内，五百斤‘顺滑脂’，

一斤都不能少！要最好的！”

命令斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝！

工坊瞬间从惊惶转为另一种绷紧到极致的忙碌！

***

三天后。

五百斤品质最上乘的“顺滑脂”，

分装进二十个特制的厚木桶，

桶口用蜡封得严严实实，

装上了沈家商行派来的、插着兵部令旗的快船。

李烜亲自押送，看着船帆鼓满，

驶入运河主道，才长长吐出一口浊气。

侯府的刀暂时移开，但刀锋的寒意，已深深刻入骨髓。

刚回到工坊，沈锦棠的华丽马车已停在门口。

她没下车，只掀开车帘一角，

露出那张明艳却带着一丝玩味笑意的脸。

“李东家，送走了侯爷的军需，

该顾顾咱们的皇差了吧？”

沈锦棠的声音慵懒，

凤眼却锐利如刀。

“第一批‘无影烛’，刘公公那边…可是等得心焦了。

明日午时，我要见到货。

一百支，一支不能少，品相…更要一丝不苟。”

她特意在“一丝不苟”上加重了语气。

李烜心头一紧。

沈锦棠这女人，时机掐得真准！

刚卸下侯府的压力，立刻就用贡品勒紧绳索！

他沉声道：

“沈大小姐放心，明日午时，货到码头。”

“那就好。”

沈锦棠满意地放下车帘，

马车启动前，她忽然又探出头，

像是想起什么趣事，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。

“哦，对了，府城那场热闹，

李东家看得可还尽兴？

周扒皮这次，可是栽得彻底。

连他铺子里那个看着老实巴交的二掌柜牛有田，

都跳出来指证他指使人往蜡烛里掺石粉增重，

还‘不小心’说漏了嘴，

提了几句周扒皮年前给钱管事府上送年礼的‘趣事’…啧啧，

真是墙倒众人推啊。”

她轻笑一声，凤眼流转，瞥了李烜一眼：

“说起来，这牛有田…李东家该不陌生吧？

青崖镇牛扒皮的远房侄子，

牛扒皮流放前，还特意托付给我‘照看’呢。

没想到，倒是在周家铺子里‘出息’了。”

马车粼粼远去，留下李烜僵立在原地，

一股寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖！

牛有田！牛扒皮的侄子！

在周家铺子当二掌柜？！

沈锦棠“照看”的人？

关键时刻反水，作伪证钉死周扒皮，

还“不经意”牵扯钱禄？！

这哪里是墙倒众人推？

这分明是沈锦棠早在两年前，

牛扒皮倒台时，就在青崖镇和周扒皮身边埋下的暗棋！

不动则已，一动便是致命一击！

连钱禄都被恶心了一脸！

李烜后背瞬间被冷汗浸透！

他原以为沈锦棠破局，

靠的是沈家明面的施压和那手“废品蜡烛”栽赃的狠计。

却万万没想到，她手中还藏着这样一张来自阴暗角落的牌！

一张在仇人身边埋了两年、随时可以引爆的牌！

这女人的心思…深如寒潭！

手段之狠辣，布局之深远，绝非一个单纯逐利的商人！

她对青崖镇的渗透，

对对手弱点的把握，已经到了令人毛骨悚然的地步！

自己这工坊在她眼里，恐怕也只是一枚…随时可以牺牲的棋子？

“东家…你脸色不好…”

柳含烟担忧的声音传来。

李烜猛地回过神，

强行压下心头的惊悸，

声音带着一丝不易察觉的干涩：

“没事。

含烟，‘无影烛’…再验一遍！

我要它…完美无瑕！”

他转身走向工坊深处，步伐沉重。

沈锦棠最后那抹意味深长的笑，

如同毒蛇的信子，在他脑海中反复闪现。

这女人…比钱禄更危险！

***

翌日午时，府城码头。

一百支装在特制紫檀木匣中的“无影烛”，

在沈锦棠亲自监督下，

移交给了刘公公派来的心腹小太监。

木匣开启的瞬间，

那洁白如玉、温润无瑕的蜡体，

在日光下流转着内敛的光泽，

看得小太监都忍不住“咦”了一声。

沈锦棠脸上带着无可挑剔的恭敬笑容，

眼角余光却扫过旁边脸色阴沉的沈福

——第一批贡品，总算有惊无险地交出去了。

就在沈家商船卸完货，

准备启程返回青崖镇装第二批货时，

异变陡生！

一队盔甲鲜明、手持长枪的兖州卫军士，

在一名身着百户服色的军官带领下，

气势汹汹地封锁了码头！

军官手持一份盖着兖州卫指挥使大印的公文，声音洪亮，响彻码头：

“奉指挥使钱忠大人钧令！

近查有不法商贾，借贡采之名，

行夹带违禁、偷逃税课之实！

为严防奸宄，保漕运畅通，

即日起，凡贴有‘李记’封条、发往府城之货船，

一律靠边接受卫所巡检！

细查货品名录、数量、来源！

无有指挥使衙门特批手令，不得放行！”

命令一出，码头哗然！

刚刚松开的运河咽喉，

再次被兖州卫的枪尖死死卡住！

矛头直指李记工坊！

钱禄的反击，虽迟但狠！

不再用税课司的小吏，

而是直接动用了卫所的正规军！

以“稽查走私”为名，

行封锁打压之实！

沈家的船，再次被按在了码头上！

沈锦棠脸上的笑容瞬间凝固，

凤眼中寒光爆射！

钱禄！这是**裸的报复！

更是对她沈家威严的践踏！

“钱百户！”

沈锦棠声音冰冷。

“我沈家商船，承运的乃是内府采买的贡品原料！

延误了，你担待得起？！”

那钱百户显然得了死命令，

皮笑肉不笑地拱拱手：

“沈大小姐息怒。

职责所在，例行公事而已。

查清楚了，自然放行。

至于贡品…只要货真价实，

手续齐全，钱某岂敢阻拦？

还请贵船…靠边稍候！”

他一挥手，军士们立刻上前，

长枪斜指，逼着沈家货船移向偏僻的泊位。

沈锦棠看着那些森然的长枪和钱百户有恃无恐的脸，

指甲深深掐进掌心。

钱禄这是要用卫所的刀，

生生把工坊的货流…拖死！拖垮！

更狠的是，他打着稽查的旗号，

沈家若强行硬闯，就是对抗卫所，形同造反！

“好…好一个钱禄！”

沈锦棠从牙缝里挤出几个字，

眼中怒火翻腾，却不得不强行压下。

“靠岸！等！”

消息传回青崖镇工坊，如同晴天霹雳！

“卫所封河？！”

徐文昭眼前一黑，差点晕倒。

官卡还能周旋，卫所封河，那是军队！

是刀枪！是真正的绝户计！

陈石头气得一拳砸在门框上，

硬木门框裂开几道缝：

“狗日的钱禄！

有种真刀真枪干一场！

使这下三滥的绊子！”

柳含烟小脸煞白，

看着库房里堆积如山的“明光烛”和“顺滑脂”，

又看看角落里日夜不停赶制“无影烛”的保密工棚，声音发颤：

“东家…货出不去…工坊…工坊要憋死了…”

李烜站在工坊中央，

听着四面八方的惊惶和愤怒。

沈锦棠的暗棋让他心惊，

钱禄的军管封河更是致命一击！

货流断绝，工坊就是无源之水，无本之木！

纵有万千产能，也是死路一条！

他缓缓抬头，目光穿过工坊的屋顶，投向北方。

安远侯柳升的军令刚刚送走，

侯府的刀锋寒意未消。

钱忠一个卫指挥使，

敢在这时候卡安远侯点名要的东西？

不！

钱禄敢动用卫所，背后必然有钱忠的首肯，

甚至…有更深层次的授意！

这已经不是单纯的商战，

而是…勋贵势力之间的角力！

他李烜和这小小的工坊，

不过是风暴中一片微不足道的叶子！

识海中，《万象油藏录》幽光浮动，

却无法提供破开军队封锁的良策。

能量点再多，也变不出一支能对抗卫所的大军！

绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没心头。

就在此时，工坊大门被轻轻叩响。

守门匠人引进来一个穿着深灰色僧衣、帽檐压得很低的小沙弥。

沙弥走到李烜面前，

双手奉上一个用蜡封口的细小竹筒，

然后躬身一礼，悄无声息地退走，

如来时一般毫无存在感。

李烜心头一跳！

又是慈云庵！朱明月！

他迅速回到隔间，捏碎蜡封，抽出竹筒里一张薄如蝉翼的素笺。

上面只有一行娟秀小字：

“卫所封河，其意在贡。

解铃非系铃人。

欲破局，当寻更高之刀。

阅后即焚。”

落款依旧是那点微不可查的朱砂弯月。

更高之刀？！

李烜瞳孔骤缩！

朱明月在暗示什么？

解铃非系铃人…钱禄卡的是贡品原料，

针对的是沈家，更是为了逼他李烜就范！

更高之刀…在这兖州府，

比兖州卫指挥使钱忠更高的刀…

一个名字如同闪电劈入脑海——安远侯柳升！

军令才下，征调的“顺滑脂”还在路上！

若此时贡品原料因钱忠卫所封河而延误…

钱忠就是在打安远侯的脸！

打兵部的脸！

李烜眼中猛地爆发出绝境逢生的精光！

他一把抓过徐文昭，声音因激动而微微发颤：

“徐先生！笔墨！快！

给安远侯柳升大人写密信！

不！写请罪急报！”

“就说——工坊倾尽全力，

备齐侯爷所需‘顺滑脂’五百斤，

已于三日前由沈家商船解送军器局！

然…”

李烜一字一句，如同淬火的钢铁：

“然兖州卫指挥使钱忠大人，

忽颁钧令，封锁运河，严查所有贴‘李记’封条之货船！

工坊后续贡品原料及商货，

皆困于青崖，寸步难行！

恐延误内府采买及侯爷军需…工坊上下，

惶恐待罪，万望侯爷…明察！”