工坊里残余的炉温裹着油烟味，黏糊糊糊在人身上。

沈锦棠那身藕荷色缎子往门口一站，

像滴清水落进了油锅，刺得人眼疼。

她脸上端着笑，眼神却像把小刮刀，

在空****的油缸、疲惫的匠人、

还有李烜缠胸的布条上刮来刮去。

“还能点多久？”

这话问得轻飘飘，落下来却像块冰坨子，砸得陈石头脸都青了。

李烜没吭声。

他抬手，用缠着布条的指关节蹭掉下巴一滴汗，

油污混着汗渍在布上晕开更深一块。

动作慢，带着伤后的滞涩。

“借一步说话？”

沈锦棠下巴微抬，目光掠过工坊里那些或好奇或警惕的脸，最后停在李烜身上。

“总不能…让贵客站着谈买卖？”

***

那间充当“东家室”的破草棚，

塞进沈锦棠主仆俩，立刻显得更局促。

柳含烟绷着脸，搬来唯一一张瘸腿木凳，又用袖子使劲擦了擦凳面。

“沈…沈老板，请坐。”

陈石头憋出一句，自己也觉得别扭。

这“老板”长得也太水灵了，

细皮嫩肉，脖子比剥了壳的鸡蛋还光溜。

沈锦棠撩袍坐下，动作行云流水，带着股说不出的利落劲儿。

青黛垂手立在她身后，眼观鼻，鼻观心。

“李东家，”

沈锦棠开门见山，声音清朗，没半点女气。

“明人不说暗话。

你那‘明光油’，我看了，也打听了。

成色，比市面的桐油、菜油清亮，烟小，灯花稳。

是个好东西。”

她指尖在瘸腿木凳粗糙的扶手上轻轻一点。

“能产多少？一日几缸？”

李烜靠墙站着，胸口起伏牵扯着伤处，带来阵阵闷痛。

“看料。”

声音嘶哑，像砂纸磨过。

“料足，十缸八缸。

料断，一缸也难。”

他目光扫过沈锦棠放在膝上的手，

指甲修剪得圆润整齐，透着健康的粉色，虎口处却有一层极薄的茧子。

沈锦棠像是没听出他话里的刺，唇角微勾：

“料？府城沈家，做的就是南北货通渠的买卖。

辽东的豆油，川蜀的桐油，江南的菜籽油…

只要李东家开口，大河里的水有多少，你要的‘料’，就能有多少。”

她身体微微前倾，那双琉璃似的眼睛紧盯着李烜。

“价钱，好说。

沈家包销！

青崖镇这点小池子，养不出真龙。

你的油，有多少，我吃多少！”

草棚里静了一瞬。

陈石头呼吸都粗了，包销！

原料管够！

这简直是天上掉下来的大馅饼！

柳含烟却蹙紧了眉，手不自觉地按在了腰间的工具皮囊上。

“什么价？”

李烜问，声音依旧没什么波澜。

“市面桐油，一升十五文。”

沈锦棠报得飞快，指尖在虚空中一点。

“你这油，好！我沈家出…十八文一升。”

她看着李烜缠满布条的手指。

“李东家是聪明人。

省了你零卖之苦，也省了压货之忧。

这价，公道。”

十八文？

陈石头差点跳起来！

他们零卖能卖到二十五文！

这姓沈的嘴一张一闭，就砍下去快三成！

“公道？”

李烜扯了扯嘴角，牵动脸颊未愈的燎泡，笑容有点冷。

“沈老板的算盘珠子，打得山响。

十八文一升，刨去你运油来的脚钱，

再刨去我炼油的火耗、人工、损耗…”

他顿了顿，目光锐利如针。

“沈老板是来做善事的？”

沈锦棠脸上的笑容淡了几分，眼底那点玩味却更浓了。

她没接话，端起柳含烟刚倒的那碗粗瓷碗水，碗沿豁口，水浑浊。

她看也没看，只凑到鼻尖闻了闻，又放下。

“火耗？人工？”

她轻轻笑了一声，眼神却像带了钩子，直往李烜身后那简陋工坊的核心区域瞟。

“李东家那几座土炉子，瞧着笨重，

却能把腥臭烂油点石成金…这本事，才是真金白银。

十八文，买的是油，也是李东家这份点石成金的本事。”

她身体靠回椅背，姿态放松，吐字却清晰无比：

“二十文一升！包销！

外加…李东家这炼油的独门秘方，

沈家愿出这个数，买断！”

她伸出三根纤细白皙的手指，在昏暗的光线下晃了晃。

三百两！

陈石头倒吸一口凉气！

柳含烟的手猛地攥紧了皮囊！

三百两雪花银！

够在青崖镇买下三条街的铺面！

草棚里落针可闻。

炉膛余烬的噼啪声，门外匠人隐约的咳嗽声，都变得异常清晰。

李烜的目光，却死死锁在沈锦棠伸出的那三根手指上。

指节匀称，指甲盖透着健康的月牙白。

视线缓缓上移，掠过她线条优美的下颌，最终落在她耳垂下方

——一个极其细微、几乎被碎发遮住的、针尖大小的旧痕。

耳洞。

女扮男装。

府城沈家…庶女沈锦棠！

识海里，《万象油藏录》沉寂不动。

李烜胸口的伤却突突地跳着，提醒着他眼前的危机。

这女人，胃口比牛扒皮还大！

不仅要油，更要**！

“沈老板抬爱。”

李烜开口，声音低沉，每个字都像从胸腔里挤出来。

“油，炼出来就是卖的。

沈家路子广，能包销，是好事。

价钱…好商量。”

沈锦棠眼中精光一闪。

“只是这秘方…”

李烜话锋一转，缠着布条的手指点了点自己的太阳穴。

“是老天爷赏的饭碗，也是催命的符。

卖了它，我李烜明天就得横尸街头。”

他扯出一个没什么温度的笑。

“沈老板是做大买卖的，该懂这个道理。

秘方不售。

油，有多少，沈老板吃得下，只管拉走。

价钱，按市面桐油最高价，二十五文一升。

不二价。”

二十五文！

比沈锦棠开出的“高价”还足足多出五文！

更绝口不提包销！

沈锦棠脸上的笑容彻底消失了。

她定定地看着李烜，那双琉璃般的眸子里没了玩味，只剩下冰冷的审视，像在评估一件待价而沽却又桀骜不驯的古董。

草棚里的空气瞬间绷紧，陈石头感觉后脖子汗毛都竖起来了。

“李东家…”

沈锦棠缓缓开口，声音里听不出喜怒。

“好大的胃口。”

“比不得沈老板眼光长远。”

李烜寸步不让。

死寂。

只有粗瓷碗里浑浊的水，映着草棚顶漏下的微光，微微晃动着。

半晌。

“呵…”

沈锦棠忽然低笑出声，打破了凝固的气氛。

她站起身，掸了掸根本不存在的灰尘。

“李东家快人快语，是个痛快人。”

她不再看李烜，目光转向青黛。

青黛立刻上前一步，从袖中摸出一张烫金名帖，双手奉上。

帖子用的是上好的洒金笺，墨迹淋漓一个“沈”字，铁画银钩，气势不凡。

“沈氏商行。”

沈锦棠声音恢复了之前的清朗。

“名帖留下。李东家哪天想通了，

觉得二十五文一升不好卖，

或者…原料实在难以为继了，

可凭此帖，到府城‘汇通’票号找我。”

她意味深长地看了一眼李烜缠满布条的胸口，又瞥了一眼工坊深处。

“府城路远，李东家…保重。”

说完，带着青黛，转身就走，毫不拖泥带水。

藕荷色的身影消失在草棚门口，

留下一缕极淡的、清雅的冷梅熏香，混在工坊的油烟味里，格格不入。

陈石头抓起那张名帖，烫手似的：

“烜哥儿！这…这就走了？三百两啊…”

“三百两买命，你卖吗？”

柳含烟冷冷道，黑亮的眼睛里全是警惕。

“这姓沈的，比牛扒皮毒十倍！她盯着咱们的炉子，眼珠子都绿了！”

李烜没说话。

他走到门口，看着那辆不起眼的青布马车在街角调头，辘辘远去。

胸口伤处的闷痛一阵紧似一阵。

他捏了捏眉心。

“石头。”

“哎！”

“去，把刚分馏出来那缸‘头油’搬来。”

“头油？”

陈石头一愣。

那是分馏最先出来的一小部分，

最轻最清亮，但也最易挥发，带着点刺鼻味，平时都小心收集起来另做它用。

“烜哥儿，你要那玩意儿干啥？”

李烜没解释，目光沉沉地看着马车消失的方向。

“顺便，把含烟新试的那批粗陶冷凝管碎片，也捡几块来。”

他声音压得极低，带着一种冰冷的决绝。

“要最薄、最脆、棱角最利的。”

***

青布马车驶出青崖镇，颠簸在官道的尘土里。

车厢内，沈锦棠闭目养神，指尖那枚羊脂玉佩缓缓转动。

“小姐，”

青黛低声问。

“那李烜…不识抬举。要不要…”

“急什么。”

沈锦棠眼都没睁，嘴角却噙着一丝冷峭的弧度。

“断炊之围近在眼前，王有禄那老狐狸的杀招悬在头顶…他撑不了多久。

二十五文？

呵，我看他到时候连十五文都要求着我收。”

她睁开眼，琉璃般的眸子里寒光一闪。

“派人盯紧了。他工坊里飞出一只苍蝇，我都要知道公母。

特别是…那个姓柳的小丫头，还有他炼油的地方！”

“是。”

青黛应道。

沈锦棠撩开车窗帘一角，回望青崖镇那低矮的轮廓，工坊的方向似乎还飘着淡淡的烟。

“蝙蝠粪…腥臭烂油…点石成金…”

她喃喃自语，指尖的玉佩骤然握紧。

“李烜…你藏着的秘密，我沈锦棠要定了！”

马车加速，卷起一路烟尘。

而在青崖镇另一头，

县衙那扇黑沉沉的大门里，

一个穿着皂隶服、腰牌上刻着“刑房”字样的衙役，

正拿着张盖了红戳的文书，

急匆匆地奔出，方向，赫然是李烜工坊所在的镇西！