蝙蝠洞深处弥漫着千年沉淀的浓烈氨臭，
混杂着蝙蝠粪便特有的腐败油腥气，几乎令人窒息。
火把摇曳的光晕里，陈石头捏着鼻子，
火钳似的粗手指死死抠住湿滑的岩壁，
脚下一片滑腻的蝙蝠粪泥泞，每挪一步都心惊胆战。
“烜哥儿！这鬼地方能有油？”
他瓮声瓮气，声音在狭窄的洞窟里嗡嗡回响，惊起几只倒挂的蝙蝠扑棱棱乱飞。
李烜没答话，背靠着冰冷潮湿的石壁，
缠满布条的手指深**入岩壁缝隙里一滩粘稠、散发着微弱油光的黑泥中。
他闭上眼，识海中，《万象油藏录》悬浮着，意念如铁锥，狠狠刺向被动感知那一页！
“开启油藏感知！范围…极限！”
嗡！
无形的感知涟漪再次以他为中心扩散！
这一次，他不再奢望强行突破百米藩篱，
而是将全部精神力死死“钉”在脚下这片区域！
如同最精密的探针，穿透层层叠叠的岩层和混杂的蝙蝠粪泥浆！
脚下五丈：冰冷的石灰岩层，致密得令人绝望。
左下方斜向岩隙：浓烈的蝙蝠粪便堆积层，强烈的氨臭和腐败油脂气息几乎形成干扰屏障！
岩隙深处…
等等！
一丝极其微弱、几乎被浓烈氨臭和粪便腐气完全淹没的…油腻感！
不是地表油苗那种稀薄水润，而是更加粘稠、更加深沉的…如同沉睡的厚重油脂！
有东西！
李烜的心脏猛地一缩！
意念如同被磁石吸引，不顾一切地朝着那微弱油腻感传来的方向“挤”过去！
精神力疯狂消耗，识海中那30点能量如同开闸的洪水，瞬间暴跌！
-10点
能量点数字疯狂跳动！20点！
感知如同逆流而上的鱼，艰难穿透那层由浓烈蝙蝠粪气息形成的天然“干扰屏障”！
阻力巨大！
-10点！
能量点：10点！
嗡！书页震颤！
被动感知的微光疯狂闪烁，濒临熄灭！
现在！立刻！马上！
李烜猛地睁开眼，眼中血丝密布，嘶声低吼：
“石头！往下！斜着挖！五尺！快！”
陈石头看着李烜那副要吃人的样子，一个激灵，也顾不上脏臭了，抡起带来的短柄鹤嘴镐，朝着李烜手指的方向，狠狠凿了下去！
噗嗤！
鹤嘴镐尖端穿透了表层松软的蝙蝠粪泥层，深深楔入下方相对坚硬的褐色岩土中！
陈石头双臂肌肉贲张，怒吼一声，用尽全身力气猛地一撬！
哗啦！
一大块混合着岩屑和深色粘稠泥浆的土石被撬开！
一股远比地表油苗浓烈十倍、带着地下深处沉闷土腥和厚重油脂气息的味道，
如同被惊醒的巨兽，猛地从新开的豁口里喷涌而出！
陈石头猝不及防，被这浓烈腥厚的气息冲得一个趔趄，差点把隔夜饭呕出来！
他稳住身形，借着火把光凑近豁口，只看了一眼，眼珠子就瞪得溜圆！
只见那被撬开的褐色岩土豁口深处，
赫然浸染着一大片粘稠得如同黑糖浆般的物质！
它不像地表油苗那样清亮渗出，
而是如同凝固的血液，紧紧吸附在岩土颗粒之间，
在火把光下闪烁着幽暗、油腻的光泽！
“烜…烜哥儿！”
陈石头的声音都变了调，带着难以置信的狂喜。
“油！好厚的油砂！他娘的！是油砂！”
李烜扑到豁口边，缠着布条的手指狠狠抠了一把那粘稠、冰凉、滑腻的黑褐色物质！
指尖传来的厚重油脂感和那刺鼻的原始油腥气，如同天籁！
油砂！
蕴藏量远超地表油苗的油砂矿！
绝境逢生！
识海中，《万象油藏录》被动感知页面的微光缓缓平复，右上角刺眼的数字：
能量点：0。
值了！
这油砂矿，虽然不多，但按照现在的产量也能维持一阵子了。
深秋的日头挣扎着爬上青崖镇低矮的土墙，投下稀薄的光，却驱不散空气里那股子挥之不去的寒意。
工坊门口的空地却如同烧沸的锅，喧嚣鼎沸，与周遭的萧瑟格格不入。
七八辆简陋的板车、独轮车挤挤挨挨地排开，
车把式们裹着破袄，跺着脚呵着白气，
眼睛却都死死盯着工坊那扇不断开合的破木门。
门里，赤膊的汉子喊着号子，两人一组，
吭哧吭哧地抬出一桶桶盖着木盖的陶缸。
清亮亮的“明光油”从盖缝里晃出来，在晨光下折射出诱人的光泽。
“刘老四！到你了！两缸！”
“好嘞！多谢李东家！”
一个黑瘦汉子赶忙推着独轮车上前，小心翼翼接过陶缸，脸上笑开了花。
旁边立刻响起不满的催促：
“王掌柜！你上批都拉走五缸了！给俺们小铺子留点汤喝啊！”
“就是！李东家！俺们‘悦来客栈’等着油点灯迎客呢！再匀一缸吧！”
“排队排队！东家说了，先来后到！规矩！”
陈石头像尊门神似的杵在门口，
黝黑的脸上油光锃亮，破袄袖子撸到肘弯，露出结实的小臂。
他手里攥着根秃了毛的毛笔，蘸着墨，
在一张皱巴巴的草纸上费力地划拉着名字和数量，嘴里还不时吼两嗓子维持秩序：
“吵吵啥！都按单子来！孙记杂货铺！
一缸！抬走！下一个！李记铁匠铺！两缸！快点！后面等着呢！”
他嗓门洪亮，带着一股不容置疑的憨劲儿，竟也镇住了场面。
只是那双布满血丝的眼睛和眼底深藏的焦虑，只有工坊里自己人才懂——库房角落那几口粗油砂陶缸，真的快见底了。
工坊内，炉火熊熊。
三座土法分馏炉如同三头沉默的巨兽，粗陶的炉体被火焰舔舐得发黑。
炉顶简陋的铁皮导气管连着歪歪扭扭的陶管盘龙，蜿蜒向下，伸入装满冷水的粗陶大缸里。
炉膛内，粘稠的劣质鱼油、最后一点刮来的油苗渗出液、还有那散发着恶臭的蝙蝠粪“黑金水”，在高温下痛苦地翻滚、裂解、分离。
柳含烟像只不知疲倦的灵猫，在炉火与陶管间穿梭。
她穿着一身洗得发白的粗布短打，袖口挽起，露出的小臂上沾满了油污和灰黑的耐火泥。
她正半跪在一处冷凝陶管的接口旁，耳朵紧贴在温热的陶管壁上，凝神细听。
“王墩子！火再稳点！西边炉子汽声有点急！”
她头也不抬地喊了一声，声音清脆，带着不容置疑的权威。
一个壮实的匠人立刻应声，熟练地用长铁钩拨弄炉膛里的柴火。
她又迅速起身，快步走到接油的粗陶缸旁，
探头看了看缸内清亮油液的流速和色泽，眉头微蹙，对着另一个负责接油的匠人道：
“二愣子！这缸油头子有点浑！注意点！别混进重油渣了！”
“哎！含烟姐放心！”
二愣子赶忙应道，眼睛瞪得像铜铃。
整个工坊像一架被绷紧到极限的机器，
每一个齿轮都咬合着，在原料不足就要枯竭的阴影下，榨出最后一点清亮的光明。
就在这片喧嚣与忙碌的边缘，一辆半旧的青布马车悄无声息地停在了街角的阴影里。
拉车的青骡子打着响鼻，不安地刨着蹄下的冻土。
车厢的棉布帘掀起一角，露出一双眼睛。
这双眼睛极亮，像淬了火的琉璃，
带着商人特有的精明与锐利，
不动声色地扫视着工坊门口排起的长龙、抬进抬出的油桶、匠人们忙碌的身影，
以及那个站在门口吆五喝六、像头黑熊般壮实的陈石头。
沈锦棠靠在铺了软垫的车厢壁上，
指尖无意识地把玩着一枚温润的羊脂玉佩。
玉佩上刻着一个小小的“沈”字。
她身上是素雅的藕荷色缎面夹袄，
领口袖口滚着银鼠毛，发髻简单挽起，
插着一支点翠小簪，通身气度与这偏僻小镇格格不入，
却又被她刻意收敛在朴素的青布马车内。
“呵…”
一声极轻的、带着玩味的低笑从她唇边逸出。
声音不大，却引得侍立在一旁、做小厮打扮的贴身丫鬟青黛侧目。
“小姐？”
青黛声音压得极低。
“看见门口那黑大个儿了吗？”
沈锦棠下巴微抬，点了点陈石头的方向，嘴角噙着一丝若有若无的弧度。
“嗓门挺大，气势也足。
可惜…眼底的虚，藏不住。”
她目光流转，又落在那不断抬出的油桶上。
“这‘明光油’…生意倒是火爆得紧。
牛德福那个蠢货，就是栽在这上面？”
“是，小姐。”
青黛低声回禀。
“咱们的人打听清楚了。
牛扒皮勾结王班头、王师爷，三番五次想吞了这工坊，明抢暗夺，甚至动用了牢狱手段。
结果…全被这工坊的东家，一个叫李烜的小子，给硬生生顶了回来！
牛扒皮赔了银子还丢了脸面，王师爷那边也暂时消停了。”
“李烜…”
沈锦棠默念着这个名字，琉璃般的眸子里兴趣更浓。
“一个泥腿子出身，刚死了爹娘，自己还被烧得半死不活的小子…能搅动这一方浑水，让牛扒皮吃瘪，让王有禄那老狐狸暂时缩了爪子…”
她指尖的玉佩停止了转动。
“有点意思。”
她的目光越过喧嚣的人群，仿佛要穿透那简陋的工坊墙壁，看清里面那个搅动风云的人。
“查到这油是怎么来的了吗？真是他炼出来的？”
青黛摇头：
“查不到。说法很乱。
有说是他得了山神点化，有说是祖传秘方，还有说…是妖术。
只知道他弄了些腥臭难当的鱼油、烂油，
还有野狐坡石缝里渗的脏水，
甚至…蝙蝠粪，丢进那土炉子里烧，
最后就出了这清亮亮、点灯烟小的‘明光油’。”
她语气里带着一丝难以置信。
“蝙蝠粪？”
沈锦棠的眉头终于微微挑了一下，随即又恢复平静。
“腥臭烂油…炼出清灯油…”
她沉吟着，眼中精光闪烁。
“管他是山神点化还是妖术，
能点灯，能卖钱，能让人排队抢着买…那就是好术！
牛扒皮那蠢货，只看到眼前的地皮和油坊，却看不到这油背后…能点亮的金山！”
她的目光再次投向工坊门口，
那里，最后一缸油被抬走，陈石头对着后面排队的人摊手，
一脸无奈地解释着什么，引来一片失望的叹息和抱怨。
“原料…断了？”
沈锦棠敏锐地捕捉到了那一丝混乱下的根源。
她嘴角的弧度更深了，带着猎人发现猎物弱点的兴奋。
“青黛。”
“小姐。”
“去，递个话。就说…府城来的行商，姓沈，想见见这位李东家。谈谈…油的事。”
她放下车帘，车厢内光线一暗，只留下她指尖玉佩温润的微光，和她眼中那势在必得的火焰。
***
工坊内，最后一炉油刚刚分馏完毕，炉火渐歇。
空气中弥漫着浓烈的油烟味和一种原料耗尽的焦躁。
柳含烟指挥着匠人们清理炉膛、检查冷凝管，
自己则疲惫地靠在冰冷的泥炉壁上，
用袖子擦了把额头的汗，沾上一道新的黑灰。
陈石头耷拉着脑袋走进来，瓮声瓮气：
“烜哥儿…外面…都打发走了。没油了…骂骂咧咧的。”
李烜站在那几口彻底空了的粗油陶缸前，缸底只剩下粘稠发黑、散发着恶臭的油渣。
他背对着众人，身影在昏暗的光线下显得有些孤峭。
缠着布条的手指拂过冰冷的缸沿，沾上一点油污。
“知道了。”
他的声音听不出情绪。
就在这时，一个陌生的、带着点市侩的声音在门口响起：
“哎哟，李东家！忙着呐？”
众人循声望去，只见一个穿着半新不旧绸衫、留着两撇老鼠须的中年男人，陪着笑挤了进来，正是镇上有名的掮客“吴快嘴”。
他身后，跟着一个低眉顺眼、小厮打扮的少年。
“吴老板？”
徐文昭（借着养伤为由，时常来工坊里溜达）从破门板搭的账房探出头，有些意外。
“徐先生！李东家！”
吴快嘴拱着手，笑得见牙不见眼。
“叨扰叨扰！有贵人！府城来的大行商！沈记的！
听说李东家的‘明光油’是一绝，特意派了管事小哥过来，想拜会李东家，谈谈…大买卖！”
他侧身让出身后的小厮。
那小厮上前一步，规规矩矩行了个礼，声音清脆：
“小的青黛，奉我家沈姑娘之命，
前来拜会李东家。
我家姑娘就在外面车上，不知李东家可否拨冗一见？”
他（实为她）态度恭敬，眼神却飞快地扫过工坊内部，尤其在李烜的背影和那几口空缸上停留了一瞬。
“府城？沈记？”
陈石头挠了挠头，一脸茫然。
柳含烟警惕地站直了身体，黑亮的眼睛打量着这个突然出现的“小厮”。
徐文昭眉头微皱，府城的商人？这节骨眼上？
工坊里瞬间安静下来，所有目光都聚焦在李烜身上。
李烜缓缓转过身。
火光映照着他半边脸，缠胸的布条在颈下露出刺眼的边缘。
他的脸色依旧带着伤后的苍白，
但那双眼睛，却锐利得如同淬了寒冰的刀锋，
直直地看向门口自称“青黛”的小厮，仿佛要穿透那层恭敬的伪装。
空气仿佛凝固了。
就在这令人窒息的沉默中，
一个清泠泠、带着三分慵懒七分不容置疑的女声，如同珠玉落盘，突兀地从门外飘了进来：
“李东家好大的架子呀。”
话音未落，青布马车的棉帘被一只戴着翡翠镯子的纤手彻底掀开。
藕荷色的身影踩着车夫放下的矮凳，姿态优雅地下了车。
沈锦棠站在工坊门口那一片狼藉的空地上，晨光勾勒出她窈窕的身影。
她脸上带着恰到好处的微笑，
目光却径直越过门口的吴快嘴和陈石头，精准地锁定了昏暗工坊内那个缠满布条的身影。
“小女子沈锦棠，不请自来。”
她微微颔首，仪态无可挑剔，声音却清晰地传入每个人耳中。
“听闻李东家巧手点‘明光’，心向往之。
今日一见…”
她目光扫过空**的油缸、疲惫的匠人、炉火将熄的土灶，
最后落回李烜脸上，琉璃般的眸子里笑意更深，带着一丝洞穿一切的玩味：
“果然…百闻不如一见。不知李东家这炼油的‘妙法’，还能点多久？”