石灰浆桶里那点诡异的灰蓝色粉末，

如同投入滚油的水滴，

瞬间点燃了陈石头心头的警兆！

他铜铃大眼死死盯住那矮小匠人惨白扭曲的脸，

蒲扇般的大手闪电般探出，

一把掐住对方的后脖颈，

如同拎小鸡般将他整个人提离地面！

“说！往浆里撒的什么玩意？！”

陈石头的咆哮带着滚烫的杀意，

唾沫星子喷了对方一脸。

矮小匠人双脚乱蹬，

喉咙里发出“嗬嗬”的恐惧气音，

眼神惊恐地瞟向掉进浆桶的油纸包。

“捞出来！”

陈石头厉喝。

旁边一个机灵的护卫立刻用长柄铁勺，

忍着滚烫，小心翼翼将那已被石灰浆浸透的油纸包捞出。

苏清珞已闻讯快步赶来，

清冷的眸子扫过那渗着灰蓝的油纸，

又看向矮小匠人指甲缝里残留的细微粉末。

她取出一根银针，

极其小心地沾取一点粉末，

凑近鼻尖，随即脸色剧变！

“砒霜！混合铅粉！”

她的声音带着冰冷的寒意。

“投入石灰浆，随喷淋入塔，

毒烟复炽！吸入者…立毙！”

轰——！

一股狂暴的戾气瞬间冲垮了陈石头的理智！

他掐着匠人脖颈的手猛地收紧！

“东…东家饶命！

是…是钱府的钱管事…

逼小的干的！

他抓了俺老娘…说…说不干就…”

矮小匠人翻着白眼，

艰难地挤出求饶。

“钱禄！！”

陈石头目眦欲裂，手臂肌肉贲张，

眼看就要将这内鬼的脖子拧断！

“石头！留活口！”

李烜冰冷的声音及时传来。

他分开人群，目光如刀锋般扫过那包毒粉和瘫软的匠人，

眼中是暴风雪般的寒意。

又是钱禄！这条毒蛇，无孔不入！

“押下去！撬开他的嘴！

把他知道的钱禄爪牙，一个不留，

全给老子挖出来！”

李烜声音森寒，

“清珞，净烟塔和石灰浆池，

彻底清洗！所有接触过的匠人，

隔离观察！汤药加倍！”

“是！”

苏清珞立刻指挥人手行动，

眼神凝重如冰。

工坊内部，已被毒蛇的阴影渗透！

***

兖州府城，万利钱庄后院密室。

钱禄挺着标志性的大肚腩，

舒坦地陷在一张铺着厚厚锦垫的紫檀木太师椅里。

他一手捻着油光水滑的山羊胡，

一手拿着张写得密密麻麻的清单，

胖脸上是毫不掩饰的得意与贪婪。

清单上，是徐文昭派人紧急送来的、

工坊后续所需的庞大原料数目

——桐油六千斤、蜂蜡四千斤、生石灰八千斤！

后面还附着当前兖州府城被抬到离谱的市价。

“啧啧啧…李烜小儿，也有今天！”

钱禄肥厚的嘴唇咧开，

露出满口黄牙。

“一万六千斤军需？三十天？

做他的春秋大梦！

库房被烧，原料被老夫和沈家那小娘皮联手抬到了天上！

他拿命去买？”

他仿佛已经看到李烜焦头烂额、

跪地求饶的景象。

“老爷英明！”

旁边侍立的钱府管事谄媚道。

“咱们手里的桐油蜂蜡，

已经捂到市价四倍了！

沈家那边捂得更狠！

李烜除非去抢国库，否则…”

“还不够！”

钱禄绿豆眼中凶光一闪。

“再加把火！放出风去！

就说工坊那‘玉甲防锈膏’是朝廷平叛的**！

李烜急得跳脚，有多少收多少！

价格…再抬半成！让那些囤货的小虾米也跟风！

把水彻底搅浑！

老夫倒要看看，他李烜还能变出银子不成？哈哈哈！”

他得意地大笑，震得椅子嘎吱作响。

***

沈家别院，静室。

沈锦棠斜倚在窗边软榻上，

指尖夹着徐文昭送来的那份同样沉重的原料清单。

窗外荷塘残叶凋零，

映着她脸上那抹冰冷笑意。

“钱禄这条老狗，果然在哄抬物价，趁火打劫。”

她红唇轻启，声音带着一丝慵懒的嘲讽。

“四倍？呵…胃口倒是不小。”

侍立一旁的张掌柜低声道：

“大小姐，咱们仓里的桐油蜂蜡，

也捂到快四倍了，是不是…”

“出货？”

沈锦棠挑眉，眼中闪过一丝精明的寒光。

“急什么？李烜的骨头，还没被敲断呢。”

她优雅地起身，走到书案前。

案上铺着一张巨大的兖州府及周边商路图。

“张掌柜，”

沈锦棠指尖点向地图南方。

“我记得，你有个本家堂兄，

在湖广常德府做桐油买卖？”

“是！大小姐好记性！

我那堂兄张万和，在常德有七八个油坊，专做桐油生意！”

“给他去信！用最快的信鸽！”

沈锦棠语速加快。

“告诉他，兖州府桐油紧俏，

让他立刻调集所有库存！

有多少要多少！

价格…按常德本地市价加三成！

走长江水运，经运河，直发兖州！

要快！要隐秘！”

“是！”

张掌柜眼睛一亮。

“还有！”

沈锦棠指尖又点向山东东部的沂州府。

“沂蒙山区的土蜂蜡！

量大质优，只是山路难行，鲜少外销。

派人！快马加鞭！

去找几家最大的蜂户！

告诉他们，沈家船行包销他们今明两年的所有蜂蜡！

价格…比往年高一成！

让他们立刻割蜜取蜡，走陆路运来！同样要快！”

“大小姐高明！绕开府城，另辟蹊径！”

张掌柜由衷赞叹。

“这还不够。”

沈锦棠坐回软榻，

端起一盏冰镇梅子汤，红唇勾起一抹算计的弧度。

“工坊库房里，

不是堆着不少新出的‘无影烛’和‘玉髓蜡’吗？

那可都是顶顶好的硬通货！

徐文昭的清单后面，

不是还盖着工坊的大印和兵部征调的戳子吗？”

她放下茶盏，声音带着一种掌控全局的从容：

“去！把库房里品相最好的‘无影烛’和‘玉髓蜡’，

各取五百斤！

用上好的红木匣子装起来！

拿着这份盖着兵部戳子的清单，

去找‘通源’、‘宝昌’那几家相熟的钱庄！

告诉他们，这是朝廷平叛军需的抵押！

以此为凭，抵押借贷！

能押多少银子，就押多少出来！”

“大小姐是想…”

张掌柜心领神会。

“钱禄不是把桐油蜂蜡抬到天上吗？”

沈锦棠笑容转冷，

如同淬毒的玫瑰。

“好啊！我就用李烜的蜡烛，借出真金白银！

再用这银子，去买他钱禄捂在仓里、

已经贵得烫手的桐油蜂蜡！

用他的货，填工坊的窟窿！

等工坊的军需交上去，兵部结款…

这中间的差价，就是咱们的！”

她纤纤玉指在清单上轻轻一弹，

发出清脆的声响：

“另外，放出风去！

就说青崖镇李记工坊，

因军需紧急，愿以市价两倍，

敞开收购陈年桐油、土蜂蜡！

不限来源，来者不拒！

特别是那些囤了点小货、

等着发财的散户和小商贩，

让他们…都动起来！”

张掌柜倒吸一口凉气：

“大小姐！这…这不是引着那些小虾米去跟风囤货，然后…”

“然后？”

沈锦棠端起梅子汤，

优雅地抿了一口，

眼中寒光闪烁。

“等咱们南边和东边的货一到，

府城的桐油蜂蜡价格…就该塌了！

那些跟风囤货、借钱吃进的小商贩…

不死也得脱层皮！

钱禄仓里那些天价货…

就等着烂在手里吧！”

她这是要借力打力，

用“做空”的手段，

让钱禄自己吞下哄抬物价的恶果！

消息如同长了翅膀。

兖州府城及周边州县，

那些嗅觉灵敏、手里攥着几桶桐油、

几筐蜂蜡的小商贩和地主老财们，

瞬间如同打了鸡血！

“听说了吗？青崖镇李记工坊！

敞开了收桐油蜂蜡！两倍市价！”

“真的假的？兵部征调！

盖着大印呢！错不了！”

“快！快把仓里的陈货都翻出来！

晚了就抢不上价了！”

“老王！你不是囤了五十斤桐油吗？

发财的机会来了！”

“借钱！快去钱庄借钱！

有多少收多少！转手卖给工坊就是翻倍的利！”

贪婪的火焰被瞬间点燃！

无数小商贩开始疯狂扫货、借钱囤积！

本就高企的桐油蜂蜡价格，

在钱禄的推波助澜和沈锦棠放出的“两倍收购”风声刺激下，

如同脱缰野马，向着更加疯狂的顶峰冲刺！

万利钱庄密室里，

钱禄看着手下不断报来的、

已经飙升到市价五倍的桐油成交价，

乐得脸上的肥肉都在跳舞。

“涨！给老子继续涨！

李烜小儿，你不是有兵部军令吗？

老子看你怎么买！哈哈哈！”

他抓起一只油亮的烧鸡腿，

狠狠啃了一口，汁水顺着嘴角流下，

也毫不在意。

“老爷，沈家那边…

好像没什么动静？”

管事小心翼翼提醒。

“哼！那小娘皮，被老夫抬价吓破胆了！”

钱禄满嘴油光，

得意地挥着鸡腿。

“她捂在仓里的货比老夫还多！

现在出货？她舍得那翻倍的利？

等着吧！等李烜彻底断炊，

跪下来求饶的时候，

就该她沈家哭着喊着求老夫接盘了！

到时候…嘿嘿，

价格还得老夫说了算！”

他仿佛已经看到沈锦棠梨花带雨、

捧着银子来求他的场景，

笑声更加猥琐张狂。

他却不知，自己仓里那些捂得滚烫、

视为奇货的桐油蜂蜡，

正被沈锦棠用借来的银子，

一点点、不动声色地…吞下。

而一张由南方廉价货源和散户恐慌抛售交织成的巨网，

正悄然向他笼罩而来。