净烟巨塔如同沉默的巨兽，
矗立在黑石峪溪畔，
粗大的毛竹排烟管口，
喷吐着颜色淡灰、气味已大为削弱的烟气。
虽未根除，却不再是那噬魂夺魄的毒龙。
熬制区，数十口厚壁铁锅蒸汽升腾，
粘稠的桐油、蜂蜡、玉髓蜡与石灰粉在高温中翻滚融合，
散发出混合着松香、蜡味与淡淡石灰气息的“药味”，
虽仍刺鼻，却不再令人窒息欲死。
匠人们脸上不再是三层浸药麻布的简陋装备，
取而代之的，是苏清珞亲自设计监制的“加厚炭包面罩”。
这面罩形似猪嘴，
主体是双层浸透桐油的厚麻布，
夹层里塞满了特制、
颗粒均匀的“药炭粉”（木炭粉混合了少量硫铁矿渣和高岭土）。
最内侧，则衬着一层薄薄的棉布小袋，
袋中塞着揉碎的薄荷叶、
甘草片和几粒花椒籽。
匠人戴上，呼吸间虽仍有憋闷感，
但那股灼烧肺腑的燥热和金属铁腥味被大幅过滤，
取而代之的是一丝若有若无的清凉辛香，
极大地缓解了恶心与眩晕。
“铛——！铛——！铛——！”
清脆而带着穿透力的铜锣声，
在蒸汽弥漫、人声鼎沸的熬制区骤然响起！
敲锣的是苏清珞本人！
她一身深蓝布衣，
外罩一件素白围裙，
清丽的面容在蒸汽中若隐若现，
眼神却如寒潭般清冽锐利。
“甲字锅！乙字锅！丙字锅！
三班！立刻离灶！轮休！”
她的声音不高，
却清晰地压过锅炉的轰鸣，
带着不容置疑的权威。
她手中还拿着一根光滑的枣木戒尺，
戒尺一端系着红绳。
被点到锅号的匠人，
无论手中的活计是否紧要，
立刻如同被无形的线牵引，
迅速放下长柄铜勺或铁铲，
有序地离开滚烫的锅台，
走向旁边新搭的休息草棚。
动作流畅，毫不拖沓。
草棚内，早已备好热气腾腾的大木桶。
桶里不是清水，
而是深褐色的药茶
——绿豆、甘草、金银花、少量陈皮熬煮，
带着清苦的凉意。
先一步轮休下来的匠人，
正捧着粗瓷碗，小口啜饮着，
脸上是卸下重担后的疲惫与一丝舒缓。
“摘面罩！换药袋！”
苏清珞手持戒尺，如监军般巡视。
每到一个匠人面前，
便用戒尺轻点其面罩内侧：
“手！别碰内衬！捏住猪嘴两侧卡扣！摘！”
匠人依言，
小心翼翼地摘下沉重油腻的面罩，
露出满是汗水和油污的脸。
立刻有负责后勤的妇人上前，
用干净湿布为其擦脸。
苏清珞则亲自检查面罩内侧棉布袋的药渣颜色和气味。
“药气已淡，薄荷无辛凉感，换！”
她声音果断。
妇人立刻递上新的、塞满新鲜薄荷甘草花椒籽的棉布小袋。
匠人将其小心塞入面罩夹层，重新扣紧。
“饮药茶！足量！
半刻钟后，去丙字区报道！”
苏清珞戒尺指向下一锅号。
整个过程，如同精密的器械在运转。
匠人们疲惫却有序，
咳嗽声明显减少，眼神虽倦怠，
却不再有之前的痛苦麻木。
效率，在严苛的防护和强制轮休下，
竟奇迹般地稳定下来！
一锅锅粘稠温润的“玉甲防锈膏”被舀入特制的木桶，
冷却后封存，堆放在库区一角，如同淡青色的铠甲。
陈石头扛着一大袋新到的生石灰，
如同移动的小山，从库区方向大步流星走来。
他光着膀子，汗水在健硕的肌肉上流淌，
冲出道道黑亮的沟壑。
路过休息草棚，看到苏清珞正板着脸，
用戒尺敲打一个想偷偷少喝半碗药茶的年轻匠人的手背。
“清珞姑娘发威了！”
陈石头咧嘴一笑，露出一口白牙，
冲着那龇牙咧嘴的年轻匠人吼道。
“小兔崽子！苏大夫的药茶是仙露！
一滴都不许剩！
喝干净了才有力气给南疆的兄弟熬救命膏！”
年轻匠人吓得一哆嗦，
赶紧仰脖子灌下苦涩的药茶。
苏清珞抬眼，
清冷的眸子扫过陈石头汗淋淋、
沾满石灰粉的上身，
眉头微蹙，戒尺一指旁边木桶：
“陈队长！卸完料，过来！净手！洗脸！饮药！”
“哎！好嘞！”
陈石头答应得爽快，
把石灰袋往地上一墩，
带起一片白尘。
他走到木桶边，也不怕烫，
掬起一捧温热的药茶就往脸上猛搓，
又咕咚咕咚灌了一大碗，
抹着嘴道：
“痛快！苏大夫这药茶，提神！”
他凑近苏清珞，压低声音，
带着一丝邀功的得意：
“清珞姑娘，你看，俺们这防护，
这轮换，是不是顶顶好？
比那净烟塔还管用！
大伙儿精气神都回来了！”
苏清珞看着他脸上被药茶冲出的黑白道子，
以及那傻呵呵的笑容，
眼底深处掠过一丝极淡的暖意，
但面上依旧清冷如霜：
“防护轮换，是保命根基。
然毒烟未绝，隐患犹存。
陈队长莫要轻忽。”
她顿了顿，声音放低。
“你…后背的烫伤，换药否？”
陈石头一愣，
下意识摸了摸后腰那片被石灰浆烫出的燎泡，
满不在乎地嘿嘿一笑：
“小伤！早结痂了！俺皮厚，不碍事！”
“结痂亦需换药，防溃烂。”
苏清珞从随身药箱里取出一个小瓷罐。
“玉露生肌膏，拿着。
下工后，找我换药。”
瓷罐不由分说塞进陈石头沾满石灰的大手里。
陈石头握着那温润的瓷罐，
感受着残留的一丝药香和对方指尖划过的微凉，
脸上那混不吝的笑容僵了一下，
黑里透红的脸上似乎更红了几分，
瓮声瓮气道：
“…谢…谢苏大夫。”
说完，扛起石灰袋，
逃也似的冲向库房，脚步竟有些踉跄。
柳含烟穿梭在锅灶之间，
小脸绷得紧紧的，
像最精密的验货官。
她手里拿着个小铜勺和一块打磨光滑的小铁片，
不时从翻滚的油膏锅里舀出一点，
滴在铁片上冷却，
然后用指甲刮、用鼻子闻、
甚至用舌尖极其小心地尝一丝丝味道（这是李烜教的土法检测酸碱度和刺激性）。
“戊字锅！火大了！油膏边缘微焦！撤柴！”
她眼尖，厉声喝令。
“己字锅！石灰粉沉降不够匀！
搅！用力搅！搅出油光水滑的丝线来！”
她的声音带着不容置疑的权威。
“庚字锅！成了！离火！静置！”
她看着那拉出完美金色丝线的淡青油膏，
眼中闪过如释重负的光芒，
立刻指挥匠人将滚烫的铜锅移开。
她的调度精准而高效，
整个熬制区如同被她无形的丝线牵引，高效运转。
她走到库房门口，
看着里面堆积如山的成品膏桶，
又望向溪边那日夜轰鸣的净烟塔，
疲惫的小脸上露出一丝坚毅。
快了！离一万六千斤的目标，越来越近了！
然而，在远离核心熬制区、
靠近净烟塔石灰浆池的角落阴影里。
一个身材矮小、眼神闪烁的匠人
（正是前日被陈石头从流民中招来的“自愿者”之一），
趁着运送生石灰粉的空档，
左右飞快扫视。
见无人注意，他迅速从怀中掏出一个油纸包，
手指颤抖着就要将里面一撮灰白色的粉末，
撒入旁边一桶即将倒入浆池的石灰浓浆中！
那粉末颜色与石灰粉极其相似，
却带着一丝诡异的淡蓝光泽！
他口中念念有词，
脸上是恐惧与贪婪交织的扭曲：
“钱爷…您答应的一百两…
小的…小的这就给您办事…”
油纸包口被撕开，
诡异的粉末即将倾泻而下！
“哐当——！”
一声巨响！
旁边一袋堆叠的生石灰粉袋突然垮塌！白尘飞扬！
“咳咳咳！哪个兔崽子堆的料！”
陈石头的怒吼如同炸雷般响起！
矮小匠人吓得魂飞魄散，
手一抖，油纸包掉进石灰浆桶里！
他慌忙伸手去捞，
却被滚烫的浆液烫得嗷一声惨叫缩回手！
“干什么呢！鬼鬼祟祟！”
陈石头巨大的身影已分开烟尘，
如同铁塔般堵在他面前，
铜铃大眼狐疑地盯着他捂着手、惊慌失措的脸，
又看向那桶微微翻腾的石灰浆。
矮小匠人面无人色，
嘴唇哆嗦着，一个字也说不出。
陈石头眉头拧成了疙瘩，
嗅了嗅空气中那丝若有若无的、
不同于石灰的怪异气味，
又看了看对方脚边散落的、
沾着一点灰蓝粉末的油纸…
一股冰冷的警兆，如同毒蛇般瞬间缠紧了他的心脏！