嵩山石灰岩的矿点刚在图上圈定，

禹州石膏矿的样品还在路上，

工坊里弥漫着一种紧绷的兴奋。

石墙又加高了三尺，

垛口新砌了青砖，

如同巨兽龇出的獠牙。

炉火昼夜不息，

分馏塔流淌着清亮的油液，

裂解炉在双钥的守护下低吼，

驯服地吐纳着“轻气”与轻油。

李烜站在新筑的瞭望台上，

指尖无意识地摩挲着铜钥匙冰冷的棱角，

目光却越过青崖镇灰蒙蒙的屋脊，

投向东南方——那是沈锦棠的粮船，

也是通往京师、通向未知风暴的航道。

一个深冬的午后，

寒风卷着细碎的雪沫。

工坊大门外，

陈石头粗着嗓门拦住了一位风尘仆仆的老者：

“站住！老头！

工坊重地，闲人免进！”

老者约莫六十上下，

身材干瘦却挺拔如松，

一身洗得发白、打着补丁的靛蓝棉布袄，

外面罩着件半旧的油布蓑衣，

头戴破毡帽，须发皆白，

脸上刻满海风和岁月留下的深沟。

最引人注目的是他那双眼睛，

浑浊却锐利如鹰隼，仿佛能穿透人心。

他肩上挎着一个鼓鼓囊囊的粗布褡裢，

手里拄着一根磨得油亮的硬木拐杖。

“呵呵，这位壮士，”

老者声音沙哑，

带着浓重的闽地口音，却中气十足。

“老朽姓林，是个跑海的。

听闻贵坊李东家精研‘猛火油’之道，

特来拜会，有一桩…海上的买卖，

想与李东家谈谈。”

他说话间，

目光不经意地扫过工坊高耸的石墙和远处冒着黑烟的裂解区，

眼底闪过一丝难以察觉的精光。

“跑海的？买卖？”

陈石头狐疑地上下打量着老者。

“啥买卖？我们工坊只炼油，不买鱼！”

老者不以为意，

微微一笑，露出几颗豁牙：

“自然不是鱼。

是…油。

一种埋在海岛沙滩下，

黑乎乎、粘糊糊，

风吹日晒万年不朽的…油砂！”

他刻意加重了“油砂”二字。

油砂？！

李烜的心猛地一跳！

他刚巧从瞭望台下来，

走到门口，恰好听到这两个字！

识海中，《万象油藏录》瞬间躁动，

关于“油砂矿”的图谱剧烈闪烁！

他不动声色地走到陈石头身边，

目光如电扫向老者：

“老丈请进。石头，看茶。”

简陋的待客草棚里，

寒风从缝隙灌入。

李烜、徐文昭作陪。

老者解下褡裢，

小心翼翼地从最底层取出两样东西。

第一件，是一块巴掌大小、

用油布层层包裹的黑色固体。

解开油布，一股混杂着海腥、

硫磺和原油的独特气味弥漫开来。

那东西颜色深黑近褐，

质地似土非土，似砂非砂，

捏在手里沉甸甸，粘糊糊，

指缝间能挤出暗褐色的油渍，

正是典型的露天油砂！

第二件，则让李烜瞳孔骤然收缩！

那是一张泛黄发脆、

边缘残缺不全的旧羊皮纸！

上面用简陋的墨线勾勒着海岸、

岛屿、星斗方位！

其中一角，赫然描绘着一片特殊的、

如同犬牙交错的礁盘！

这礁盘的形状…

竟与朱明月铁匣中那幅神秘海图的一角…高度相似！

只是更为简陋模糊！

“此物，”

老者指着那块粘稠的油砂，

声音带着一种追忆的悠远。

“老朽称之为‘万年油砂’。

在南洋婆罗洲西北，

一片被大食海商唤作‘黑金滩’的岛屿上，

遍地皆是！厚的地方，能没过人膝！

日头一晒，油都渗出来，点火就着！”

他枯槁的手指抚过羊皮海图那犬牙交错的礁盘。

“这图，是三宝太监（郑和）当年下西洋时，

船队里一位老火长所绘。

他们在那片‘黑金滩’补充过淡水，

见过这遍地冒油的奇景！

老朽年轻时，曾随船到过附近，

侥幸得了这残图与样品。”

他浑浊的眼睛紧紧盯着李烜，

带着一种蛊惑人心的热切：

“李东家！此乃天赐富矿！

比山中苦寻油苗强百倍！

只要大船一艘，熟谙水性的健儿百人，老朽愿为向导！

采回这油砂，何愁工坊无油？

泼天的富贵，唾手可得啊！

老朽别无他求，只求分润三成，安度残年！”

油砂！巨矿！郑和旧部！南洋海图！

每一个词都如同惊雷，

在李烜耳边炸响！

识海中，《万象油藏录》关于“高含蜡重质原油砂矿”的信息疯狂涌入！

储量、开采难度、提炼工艺…

巨大的**如同海妖的歌声！

若真能掌控这样一处露天矿源，

工坊将彻底摆脱原料桎梏，一飞冲天！

然而，这“天降横财”来得太巧！太诡异！

周王府的垂青余温未散，

王振钱禄的刀锋悬在头顶，

一个素未谋面、来历不明的“老海商”，

拿着与朱明月铁匣中相似的海图残片，

精准地找上门来，

献上“万年油砂”和“泼天富贵”？

这简直是秃子头上的虱子——明摆着是饵！

李烜脸上瞬间堆起惊喜交加、

难以置信的表情，

一把抓起那块油砂，

凑到眼前仔细端详，

手指捻着那粘稠的油渍，

激动得声音都有些发颤：

“老…老丈！

此…此物当真遍地皆是？

那‘黑金滩’…离此多远？

海路凶险否？”

他一边“激动”地询问，

一边在识海中疯狂命令系统：

【深度扫描油砂样本！对比黑石峪油砂成分！】

扫描中…

成分：高含蜡重质原油混合石英砂、黏土。

硫含量：极高！

蜡含量：极高！

与黑石峪油砂相似度：73%。

与鬼见愁油苗相似度：65%。

警告：样本表层有近期海水浸泡痕迹！

非自然风化状态！

果然！这油砂是“新鲜”的！

近期刚从海里捞出来！

绝不是老者口中风吹日晒万年的“黑金滩”原矿！

这是一个精心炮制的诱饵！

“凶险自然是有！

风浪、礁石、生番…哪一样都能要人命！”

老者林大海（自称）叹道，

眼中却闪过一丝不易察觉的得意。

“但富贵险中求！老朽这把骨头，

还能拼一次！

只要李东家信得过，

备好船和人手…”

“信得过！自然信得过！”

李烜“兴奋”地搓着手，

随即又露出“为难”之色。

“只是…老丈有所不知！

如今工坊被兖州府衙盯着，

王振王公公那边也…唉！

筹措大船人手，动静太大！

万一走漏风声…恐为他人做嫁衣啊！”

他刻意压低了声音，

凑近老者，脸上带着“你懂的”的无奈：

“不如这样！老丈先安心在镇上住下，

容我些时日筹措！

工坊愿先奉上纹银百两，

供老丈花用！

待我打通关节，备齐人手，

再请老丈引路，共谋大业！

如何？”

他一边说，一边对徐文昭使了个眼色。

徐文昭何等机敏，立刻心领神会，

脸上堆起热情的笑容，起身招呼：

“正是正是！林老丈一路辛苦！

石头，快！带老丈去镇上最好的客栈！

好酒好肉伺候着！

银子…我这就去账房支取！”

林大海眼中精光一闪，

似乎对李烜的“顾虑”和“大方”颇为满意，抚须笑道：

“李东家思虑周全！

老朽就厚颜叨扰几日，静候佳音！”

他小心收起那块油砂和海图残片，

留下褡裢里另一小块油砂样品“供东家参详”，

便在陈石头（得了李烜暗中眼神授意）的“热情”陪同下，离开了工坊。

人一走，草棚里的温度瞬间降至冰点。

李烜脸上的“激动”与“为难”瞬间消失，

只剩下刺骨的寒芒。

他拿起老者留下的那块小油砂样品，

凑到鼻尖细闻，

除了浓烈的原油味和海腥，

还夹杂着一丝…淡淡的、

不易察觉的咸菜缸子味？

绝非自然海岛的气息！

“东家，此人有诈！”

徐文昭脸色凝重。

“王振？钱禄？”

“十有八九！”

李烜声音冰冷。

“海图残片做不得假，

必与明月小姐手中那份同源！

郑和旧部的身份也可能是真！

但…他背后的人，

绝不是想跟我们合作挖矿！

是想用这‘万年油砂’和‘泼天富贵’的饵，

钓出明月小姐！

或者…钓出我们工坊的‘底牌’！”

他猛地攥紧手中油砂，

粘稠的油渍从指缝渗出：“石头！”

“在！”

陈石头如同鬼魅般闪身进来，

显然一直守在门外。

“派最机灵的兄弟，

给老子寸步不离盯死那个林大海！

看他接触什么人！传什么话！

特别是…有没有往兖州府或者驿站送信！”

李烜眼中杀机凛冽。

“再让柳含烟过来！

把这油砂…给我炼了！”

溪边洼地，裂解炉再次点燃。

这一次，投料口投入的是那块来历不明的“万年油砂”样品。

柳含烟忍着后背的隐痛，

与李烜双钥开启主阀。

油砂在炉内高温下融化、裂解。

然而，这一次的产物却异常诡异！

导气管末端滴落的轻油，

颜色比寻常更深，

带着一股刺鼻的腥臊味。

更奇特的是，紫铜冷凝管壁内侧，

竟凝结了一层厚厚的、如同白蜡般的膏状物！

质地细腻，颜色雪白，触手微温滑腻。

“这…这是什么？”

柳含烟用小刀刮下一点白色蜡膏，

凑近油灯细看，一脸惊异。

李烜捻起一点蜡膏，

识海中《万象油藏录》瞬间给出答案：

【高含蜡重质原油裂解产物：石蜡（粗提）】

蜡含量远超预期！熔点较高！

警告：硫化物残留异常！

“石蜡…极品石蜡！”

李烜眼中爆发出异样的光芒，

随即又被更深的寒意覆盖。

这油砂的蜡含量高得惊人，

是制作顶级蜡烛、防水密封、

乃至某些特殊润滑的极品原料！

价值巨大！

然而，这更证明了林大海的谎言！

如此高蜡油砂，

绝不可能在热带海岛被日晒风吹万年！

那会化得一干二净！

这样品…是精心挑选、

甚至可能人工“炮制”的诱饵！

深夜，工坊密室。

李烜、徐文昭、柳含烟围着那点雪白的粗蜡和那块残留的油砂。

“东家，林大海进了悦来客栈天字三号房，再无动静。

窗户一直关着。”

陈石头低声回报。

李烜将油砂和白色粗蜡推到朱明月面前。

烛光下，朱明月纤细的手指抚过冰冷的海图铁匣，

又拿起那块粗蜡，

指尖感受到那奇特的滑腻。

“海图残片，是真的。”

朱明月声音清冷，

带着一丝疲惫。

“应出自当年三宝太监船队‘针路簿’的副册。

王振…一直在找它。

看来，有人等不及了，

想用这‘油砂’做饵，

逼我们…或者逼我，拿出整图。”

她抬起眼帘，

烛火在她深潭般的眸子里跳动：

“李大哥，这‘万年油砂’虽为饵，

但其蜡…或有大用。

这局，我们得入。

不入…如何知道执竿的是王振，

还是…藏在王振后面的那条大鱼？”

她指尖的白色粗蜡，

在烛光下流淌着温润而诡异的光泽。

海图的秘密与石油的矿藏，

如同两条毒蛇，

在王振织就的罗网中，悄然纠缠。