一个月后，刘据开始筹备第二家分店。
“公子，这次开在哪里？”王启年问道。
“东市。”刘据早有打算。
“东市人.流量大，又靠近皇城。”
“官员们买东西也方便。”
“可是东市的铺面很贵啊。”
“贵就贵吧。”刘据现在财大气粗，说起话来也不一样了。
“咱们现在不缺钱。”
第二家店很快开起来了。
有了第一家店的名声，第二家店一开张生意就好的不行。
接着是第三家、第四家......
半年时间，温暖堂在京城已经有了八家分店。
不仅如此，刘据还开始向外扩张。
“先从附近的州县开始。”
“每个地方都设立分号。”
“让更多的百姓能用上便宜的煤炭。”
但就在生意蒸蒸日上的时候，新的麻烦又来了。
这次不是京城的权贵，而是外地的。
“公子，洛阳那边出事了。”
王启年额头上沁出细密的汗珠。
“洛阳分号的掌柜死了。”
刘据手中的茶杯应声而落。
“怎么死的？”
“说是失足落水，但尸体上有挣扎的痕迹。”王启年压低声音。
“更蹊跷的是，账房里的账本全都不见了。”
刘据脸色铁青。
洛阳分号才开了不到一个月，每日进账都在五百两以上，是除京城外最赚钱的分号。
“还有更糟的。”王启年继续道。
“我们运往洛阳的三批煤炭，全都在半路失踪了。押运的伙计说是遇到了山贼，但奇怪的是，山贼只劫煤炭，不要钱财。”
“山贼要煤炭做什么？”刘据皱着眉。
“公子，这恐怕不是普通的劫匪。”王启年从怀里掏出一张纸条。
“这是从死去掌柜身上搜出来的。”
纸条上只有四个字：黑炭归我。
刘据看着这四个字，心里一沉。
黑炭，指的自然是煤炭。
可这个“我”是谁？
“派人去查，看看洛阳最近有没有新开的炭行。”
“已经查了。”王启年苦笑着摇了摇头。
“洛阳城里最近确实开了一家聚宝堂，专卖煤炭，价格比我们便宜三成。”
“便宜三成？”刘据惊讶的问了一句。
“他们哪来的货源？”
“这就是最奇怪的地方。”王启年说道。
“聚宝堂的煤炭，看起来和我们的一模一样。”
刘据站了起来：“你是说，他们卖的是我们的煤？”
“十有八.九。”
屋内两人同时住口了。
良久，刘据才开口：“这件事先不要声张，我去找先生商量一下。”
夜色如墨，东宫书房内烛火摇曳。
杨洪听完刘据说的，手指轻敲桌面，琢磨着对策。
“先生，您说会不会又是哪个权贵在背后搞鬼？”
“不。”杨洪一摇头。
“这次的手段太过粗糙，不像京城权贵的手笔。”
“那会是谁？”
杨洪站起身，在屋内走了两步：“殿下想想，什么人最怕我们的煤炭生意做大？”
刘据思索片刻：“卖木炭的？”
“不止。”杨洪眼中精光一闪。
“还有那些控制着传统燃料生意的地方豪强，煤炭一旦普及，他们的利益就会受损。”
“可是杀人劫货，这也太......”
“这恰恰说明了他们着急了。”杨洪转身看向刘据。
“殿下，洛阳不比京城，那里水深得很。河南尹虽是朝廷命官，但真正说了算的，是那些盘踞当地几代的豪门大族。”
刘据一点就通，马上问道：“先生是说，是洛阳本地势力在搞鬼？”
“八.九不离十。”杨洪坐回椅子。
“不过这也给了我们一个机会。”
“什么机会？”
“清理地方豪强的机会。”杨洪嘴角微微上翘。
“陛下一直想削弱地方势力，只是苦于没有合适的借口，现在他们自己送上门来，岂不正好？”
刘据眼前一亮：“先生的意思是，借这件事做文章？”
“不急。”杨洪一摆手，心里已经有了一个计划。
“先要弄清楚，到底是哪些人在背后捣鬼。殿下，臣有个建议。”
“先生请说。”
“派个得力的人去洛阳，暗中调查。记住，要偷偷的查，不能让对方察觉。”
刘据想了想：“陈敬忠如何？他办事稳，武艺也不差。”
“不妥。”杨洪一摇头。
“陈将军是武人，行事难免有些直来直去，这种事需要的是心思缜密之人。”
“那先生觉得谁合适？”
杨洪沉吟片刻：“殿下可还记得上次科举中有个叫辛文滨的举子？”
“有些印象，好像是落榜了。”
“此人虽然文章做得一般，但察言观色的本事不小。臣观察过他，是个心思活络的人。”
刘据有些犹豫：“用一个落榜举子？”
“正因为他落榜，才不会引人注意。”杨洪解释道。
“让他以寻访亲友的名义去洛阳，暗中打探消息。”
“好，就依先生。”
三日后，辛文滨接到密令，乔装成商人模样，带着两个随从出了京城。
与此同时，洛阳城内，聚宝堂后院。
一个身着锦袍的中年人端坐主位，身旁站着几个彪形大汉。
“东家，那个温暖堂的掌柜已经处理了。”一人禀报道。
中年人满意的点着头：“做得干净吗？”
“放心，做成了意外的样子，官府那边不会往下查的。”
“很好。”中年人端起茶杯。
“京城那边有什么动静？”
“暂时还没有，不过他们又派了一批货过来，已经在路上了。”
中年人冷笑了一声：“还敢送货？看来是没把我们放在眼里。这批货照例劫下，记住，只要煤炭，不要伤人。”
“东家，为何不直接......”
“蠢货！”中年人脸色一沉。
“温暖堂背后是什么人你不知道？真要闹大了，谁都没好果子吃。我们只是要他们知难而退，不是要鱼死网破。”
“是，小的明白了。”
“对了。”中年人想起什么继续说着。
“城里最近来了不少生面孔，都给我盯紧了。特别是那些打听聚宝堂的，一个都不能放过。”
“是！”
此时的辛文滨，正坐在洛阳城内最大的酒楼里，一边喝酒，一边听着周围食客聊天。
“听说了吗？温暖堂的掌柜淹死了。”