“妙！祸水东引！借刀杀人！”
“不止。”江砚补充道，“金灵商会要的是水路畅通，生意安稳。千机引的存在，威胁其根基！”
“飘雪楼冷无痕…此人唯利是图，情报通天。他…或许能成为桥梁。”
“冷无痕？”黄七了然，“殿下是想…通过冷无痕，将千机引的消息，卖给金灵商会？或者…卖给蒋天霸的对头？”
“你立刻去…散播消息，泥鳅巷毒井污染河水，下游鱼虾死绝，与地下火器泄露有关。千机引一旦爆炸，整条朔水河将成火海！漕运断绝！码头尽毁！”
“明白！”黄七眼中寒光闪烁，身影一晃，融入风雪。
江砚背着苏晚晴，奔入废弃码头。
疤脸刘拔刀扑上，江砚准备借力将其打入冰河之际。
一枚三棱蛇形镖钉在疤脸刘脚下，入木三分，镖尾兀自颤动，发出低沉的嗡鸣。
疤脸刘惊得魂飞魄散，猛退一步，刀都差点脱手。
“什么人？”疤脸刘惊魂未定，厉声喝问，目光惊恐地扫视四周，风雪茫茫，不见人影！
那个冰冷沙哑的声音，仿佛从四面八方传来，飘忽不定，带着寒意：“蒋天霸的狗…爪子伸得太长了。泥鳅巷…是你能撒野的地方？”
“冷…冷舵主？！”
疤脸刘脸色煞白，他听出了这声音。
冷无痕！此人神龙见首不见尾，手段狠辣诡谲，是朔风城江湖最令人胆寒的存在之一！他竟亲自出手？
“冷舵主！误会！天大的误会！”疤脸刘声音发颤，“是…是蒋帮主令…抓两个逃奴…绝无冒犯飘雪楼之意！”
“逃奴？”那飘忽的声音带着一丝讥讽，“这两人…是我飘雪楼蛇窟挂了号的。
“动他们…就是动我飘雪楼！滚回去告诉蒋天霸，泥鳅巷的事，我冷无痕接了。再敢伸手…下次钉的，就是他的狗头！”
话音落，风雪中再无动静，仿佛从未有人出现过。但冰冷的杀意，却压在疤脸刘心头。
疤脸刘冷汗涔涔，脸色铁青，他知道冷无痕说到做到，绝不能拿自己的命开玩笑！
“撤…撤！”疤脸刘咬牙低吼，带着手下狼狈退去，连头都不敢回。
风雪中，码头上只剩下江砚和背上的苏晚晴。
危机暂时解除，但江砚眼神更加凝重。冷无痕出手解围，绝非善意！飘雪楼…盯着他们！
江砚背着苏晚晴，迅速离开码头，在风雪掩护下，按照黄七之前探查的线索，来到西城一处不起眼的当铺——“通源典当”。
当铺门脸老旧，门可罗雀。
一个昏昏欲睡的老朝奉坐在柜台后。
江砚走到柜台前，用手指在布满灰尘的柜台上，看似随意地画了一个扭曲的S形符号，又在符号末端点了三点，如同蛇眼。
老朝奉浑浊的眼睛猛地睁开，精光一闪即逝，随即恢复慵懒：“客官…当什么？”
“当…一条消息。”江砚声音低沉，“关于…泥鳅巷地下的‘火’，府衙的‘图’，夏侯府的‘刀’，还有…漕帮的‘爪子’。”
老朝奉眼皮微抬：“消息…值什么价？”
“价…值一条命。”
江砚道，“我朋友的命。还有…一个机会。”
“什么机会？”
“一个让飘雪楼，赚大钱的机会。”
“金灵商会对漕帮的码头，垂涎已久。若有人，能给他们一个名正言顺…掀翻蒋天霸的机会…这份佣金，够不够分量？”
老朝奉沉默片刻，枯瘦的手指在柜台下轻轻敲击了三下。
片刻后，伙计从后堂掀帘而出，走到江砚面前，面无表情地递给他一枚刻着简化蛇眼纹路的黑色令牌。
“拿着它，”伙计声音平板无波，“去城南‘福寿棺材铺’，找刘掌柜。他会告诉你…‘蛇眼’在哪。”
…………
福寿棺材铺，阴森晦气。
刘掌柜是个干瘦的老头，眼神阴鸷。
看到令牌，他二话不说，引着江砚穿过堆满棺材的后院，进入一间密室。
密室中，光线昏暗。一个脸上戴着惨白无面面具的人影，坐在阴影里，只露出一双毫无感的眼睛。
这便是飘雪楼外围的情报接头人——“蛇眼”。
“令牌。”无面人声音嘶哑。
江砚递上令牌。
“消息。”无面人言简意赅。
江砚将千机引工坊、府衙图纸备份、夏侯府指使漕帮抓人等关键信息，简洁道出。
无面人静静听完，眼睛毫无波澜：“消息…有趣。价值…待估。你想要什么？”
“两件事。”江砚声音沉稳，“第一，我需要一处绝对安全的落脚点，暂避风头。第二，我需要一个身份…一个能让我…在朔风城‘消失’，又能接触到某些‘特殊’渠道的身份。”
“落脚点…不难。”无面人声音依旧嘶哑，“城西‘慈济药堂’后院厢房，报‘墨蛇’之名。安全，但…只限三日。”
“身份…”无面人停顿片刻，玻璃珠般的眼睛似乎闪过一丝幽光，“你想…入蛇窟？”
“不一定是蛇窟。”
江砚道，“但需要一张…能让人忌惮，又能方便行事的‘皮’。”
“皮…”无面人沉默片刻，“飘雪楼有‘外蛇’之职。不入核心，不接死令。挂名，领牌，可接一些外围情报、护卫、追踪任务。佣金抽成。身份保密。代号自取。敢接吗？”
“有何不敢？”江砚嘴角微勾，“代号…‘墨蛇’。”
“好。”无面人从黑袍下伸出一只枯瘦的手，将一枚暗沉沉的玄铁令牌放在桌上。
令牌正面刻着一条盘踞的墨色毒蛇，背面是一个空白的凹槽。
“滴血，入名。”无面人道。
江砚毫不犹豫，指尖在令牌边缘一划，一滴鲜血落入凹槽。
凹槽处浮现出两个古篆小字，墨蛇。
“令牌激活。”无面人收回手，“墨蛇，你现在是飘雪楼朔风分舵的外蛇。凭此牌，可在指定地点接取任务，或发布需求。记住规矩：身份保密，任务保密，背叛…死。”
“佣金呢？”江砚收起令牌，入手冰凉沉重。
“若你提供的消息…价值足够。”