“镇国王如今离去，京城之内除了你之外，还有多少人能与陛下更近？”
“五皇子背靠世家，陛下不会让他上位，六皇子又不争不抢，你才是最有机会的。”
“届时，你在朝中拉拢群臣，游走其中，岂不是更为顺畅？”
“要知道，镇国王虽然目前如日中天，可难道陛下日后见他如此威望攀升，真不会有所防备？”
“咱们的陛下讲究的是一个平衡之道，所以只有师弟你上位，才是最为合适的。”
此话一出，秦牧凤如茅塞顿开，脸上喜色澎湃。
他猛地一拍大腿，豁然起身：“师兄所言极是！是我钻了牛角尖，只想着在战场上立功，却忘了这朝堂之上才是真正的角逐之地！”
“八皇兄去往前线厮杀，固然能得军心，可京城这潭水，才是决定未来走向的关键！”
“父皇春秋已高，朝中大臣心思各异，只要我能在此期间稳住局面，再寻机立下些稳固朝局的功劳，何愁储位旁落？”
赵北辰端起茶杯，浅啜一口，眼底闪过一丝深意：“师弟能明白便好。”
“镇国王此去，胜负难料，金国狼子野心，幽影阁又在暗中窥伺，他这一去，未必能全身而退。”
“咱们只需在京中静观其变，一边笼络人心，一边暗中留意幽影阁的动向。”
“他们既是冲着镇国王来的，说不定会在京中留下后手，若能抓住他们的把柄，献给陛下，便是大功一件。”
秦牧凤眼中精光闪烁，连连点头：“师兄高见！那依师兄之见，我们下一步该如何行动？”
“先从户部和兵部入手。”
赵北辰放下茶杯，指尖在桌面上轻轻敲击，“镇国王出征，粮草军械皆需从这两部调度，我们只需在其中稍加斡旋，让粮草供应‘恰到好处’地延迟几日，便能让他在前线吃些苦头，也能让陛下看清，离了我们这些留守京中的皇子，他镇国王也未必能一帆风顺。”
“同时，派人盯紧林丞相。”
“此人老谋深算，与镇国王关系匪浅，镇国王离京，他必定会有所动作，我们需得防着他暗中给镇国王传递消息，甚至……若能抓住他与镇国王勾结的‘证据’，那便是釜底抽薪！”
秦牧凤听得心潮澎湃，只觉前路一片光明，他深吸一口气，压下激动的心情：“好！就依师兄之计！我这就去安排人手，定不会让师兄失望！”
两人相视一笑，眼中皆是志在必得的光芒。
而此时，皇帝坐在御书房之中，也陷入深思，他当即唤了一声：“龙卫。”
三道身影纷纷从黑暗中走出。
“陛下。”
“龙一，你安排一些人，盯着皇城内部。”
“龙二，这次你暗中跟着玄儿北上，关键时刻务必护他周全，但同时也要对他的言行举止有所观察。”
“龙三，你负责去盯着九贤王秦世贤，朕对他还是不放心啊。”
龙一、龙二、龙三三人齐声领命，身形一闪便消失在阴影之中，仿佛从未出现过一般。
随即，皇帝又找来了福公公，要摆架前往乾清宫，见一见林绮菱。
自己这个爱妃，从未与他温存过片刻，却是在宫中受了不少苦。
如今，秦玄要替国出征，他自然要去安抚一番。
同时，也要想办法帮助其恢复身体的健康，否则还不知道又要引来多大的乱子。
福公公连忙躬身应下，心中却暗自诧异。
陛下这些年对林贵妃虽有怜惜，却鲜少主动探望，今日这般举动，莫不是因镇国王出征之事，想借此稳固后宫人心？
他不敢多问，只默默引着皇帝往乾清宫而去。
乾清宫内，烛火昏黄，林绮菱正临窗而坐，手中捧着一卷泛黄的医书，神色淡然。
她早已习惯了这深宫的孤寂，对帝王的恩宠与否，早已看得通透。
两人之间，本来就只是一笔交易。
听到殿外传来的脚步声，她微微蹙眉，却并未起身相迎，只是将目光从书页上移开，望向门口。
皇帝踏入殿内，见她这般清冷模样，心中不由泛起一丝复杂的情绪。
他走上前，柔声道：“绮菱，朕来看看你。”
林绮菱淡淡颔首，语气平静无波：“陛下日理万机，怎会有空到臣妾这冷清的乾清宫来？”
皇帝在她身旁的软榻坐下，叹了口气：“玄儿不日便要出征金国，朕心中牵挂，想来你……”
他话未说完，便被林绮菱打断。
“镇国王为国征战，乃国之栋梁，臣妾身为后宫妃嫔，唯有祝他旗开得胜，早日凯旋。”
她语气依旧平淡，听不出丝毫情绪，仿佛在说一件与自己毫不相干的事情。
皇帝看着她苍白的面容和眼底深藏的疏离，心中一痛，伸手想去握她的手，却被她不着痕迹地避开。
他讪讪收回手，低声道：“朕知道，这些年委屈你了。”
“你如今身子不好，朕已传太医，让他们好生为你调理，务必让你早日康复。”
林绮菱抬眸看了他一眼，眼中闪过一丝嘲讽：“陛下费心了。”
“臣妾这身子骨，自己清楚，不劳陛下挂心。”
“倒是陛下，龙体为重，莫要因臣妾之事伤神。”
皇帝碰了一鼻子灰，却并未动怒。
他知道，林绮菱心中对他有怨，怨他当年为了平衡前朝势力，将她送入宫中，却又冷落，而后更是为了平息朝堂，将她送走，前面却又将她接入宫中，也是为了皇权利益考虑。
见多说无益，只得起身道：“你早些歇息，朕明日还要早朝，先行回宫了。”
林绮菱没有挽留，只是轻轻“嗯”了一声。
皇帝带着一丝怅然，转身离开了乾清宫。
福公公紧随其后，见陛下神色落寞，心中暗叹，这帝王之家，纵有无上权力，却也有这般求而不得的烦恼。
回到御书房，皇帝依旧无法安心入睡。
他走到窗边，望着天边那轮残月，心中思绪万千。
秦玄此去，是福是祸，尚难预料。
而京中暗流涌动，秦牧凤、赵北辰、秦世贤……一个个名字在他脑海中闪过，让他头痛欲裂。
他只盼着秦玄能早日凯旋，也盼着这大夏江山，能早日迎来真正的太平。
至于未来会如何，他也有着许多的不确定。