秦玄知道父皇早已看穿他的心思，也不再绕弯子，直接道：“回父皇，儿臣今日监斩之后，便一直在思量江南之事。”
“如今三皇子已除，京城局势暂稳，儿臣想尽快前往江南，以免夜长梦多。”
皇帝看着他，沉默了片刻，才缓缓道：“你想何时启程？”
秦玄道：“儿臣想明日便向父皇请旨，三日内启程。”
皇帝眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了平静：“这么急？江南之事复杂，你不再准备准备？”
秦玄道：“儿臣已经与诸葛先生商议过，该准备的都已准备妥当。”
“而且，儿臣以为，兵贵神速，尽快赶到江南，才能更好地掌控局面。”
皇帝沉吟片刻，最终点了点头：“好，朕准了。”
“明日一早，你便来金龙殿领旨吧。”
秦玄心中一喜，连忙躬身谢恩：“谢父皇！”
皇帝摆了摆手：“行了，天色不早了，你也早些回去歇息吧，明日还要早起。”
秦玄应了声是，转身退出了御书房。
次日。
金龙殿上，皇帝亲自宣布了这一消息。
封秦玄为江南总领大都督，总揽江南军政要务，赐尚方宝剑，可先斩后奏。
满朝文武闻言，或震惊，或艳羡，一时间殿内鸦雀无声，唯有皇帝的声音在大殿中回**。
秦玄身着朝服，缓步出列，跪拜于地：“儿臣，秦玄领旨谢恩！”
而在朝堂之上，最为感到震惊的，自然便是太子秦晋。
他本以为父皇虽对秦玄有所倚重，却不至于将江南这等富庶之地、军事要冲全盘托付，更遑论尚方宝剑这等象征生杀大权之物。
太子垂在袖中的手悄然握紧，指尖冰凉，心中翻江倒海。
三皇子刚除，八弟便得此重任，父皇的心思，已昭然若揭。
他深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，脸上努力维持着平静，目光却不由自主地投向阶下那个身姿挺拔的八弟，眸中闪过一丝复杂难辨的情绪。
有忌惮，有不甘，亦有一丝难以言说的危机感。
他知道，从今往后，自己这个太子之位，怕是再难坐得安稳了。
下朝后，太子秦晋没有直接回东宫，而是带着心腹太监，脚步匆匆地拐进了御花园旁的一处僻静宫苑。
此处乃是皇帝为皇后苏珊种下桃花而特别建设的暂居之所。
“母后！”
秦晋一进院门便低唤了一声。
正在园中踱步的皇后闻声回头，见是太子，连忙问道：“晋儿，何事如此匆忙？”
秦晋神色急切：“今日朝堂之事，母后还不知晓。”
“父皇竟将江南交给了秦玄，还赐了尚方宝剑！这……这究竟是何意啊？”
皇后看着太子焦灼的面容，叹了口气，引着他到石桌旁坐下：“晋儿稍安勿躁。”
“陛下此举，固然是对八皇子信任有加，但也未必没有制衡各方势力的考量。”
“江南局势复杂，周家势大，让八皇子前去，既能敲打周家，也能让他在实战中历练，同时……”
皇后顿了顿，抿了口茶后才说道：“也是在试探于你，看你能否在如此局面下稳住阵脚。”
秦晋眉头紧锁：“可那秦玄，如今手握重兵，又得父皇宠信，若他在江南站稳脚跟，将来……”
“晋儿此言差矣。”
皇后打断他，继续道：“八皇子虽得势，但他在江南一带的根基尚浅，江南的那些世家也绝非易与之辈。”
“这趟江南之行，于他而言，既是机遇，亦是险途。”
“成，则平步青云；败，则万劫不复。”
“陛下让他去，本身就是一场豪赌。”
皇后再度端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，淡笑道：“而晋儿你，身为储君，此刻更应沉住气，稳固自身在朝中的势力，管好京畿防务，让陛下看到你的稳重与能力。”
“切不可因一时意气，做出冲动之举，授人以柄。”
秦晋沉默不语，手指无意识地摩挲着石桌的纹路。
母后的话如同一盆冷水，浇灭了他心中的些许浮躁，却也让他更加清醒地认识到，自己与秦玄之间当真有着差距。
秦玄一直以来都格外的淡然一切，却从未有过失败。
而他反倒是越来越急躁，总觉得事事不顺心。
“那……我们现在该怎么办？”
秦晋抬头看向皇后，眼中带着询问。
皇后放下茶杯，眼中闪过一丝精光：“静观其变，暗中布局。”
“八皇子离京，京城便是你的主场。”
“需得趁此机会，将那些摇摆不定的朝臣一一拉拢过来，同时，也要密切关注江南的动向。”
“秦玄若胜，当及时调整策略，他若败……”
皇后没有说下去，但两人都心知肚明，那将是太子巩固地位的最好时机。
秦晋点了点头，心中渐渐有了计较。
他站起身，对着太傅深深一揖：“多谢母后指点，儿臣明白了。”
就在这时，外边的宫女忽然来传话：“皇后娘娘，太子殿下，陛下来了。”
皇后与太子皆是一愣，没想到皇帝会突然驾临此处。
皇后连忙起身整理了一下衣袍，对秦晋低声道：“莫慌，按方才说的做。”
随即带着秦晋快步迎出苑门。
皇帝身着明黄色常服，在一众内侍的簇拥下缓步走来，脸上看不出什么情绪。
“臣妾参见陛下。”
“儿臣参见父皇。”
皇后与太子齐齐行礼。
皇帝虚扶一把：“免礼，朕路过此地，听闻皇后在此赏花，便过来看看。”
说着便径直走进园中，目光扫过石桌上未动的点心，淡淡问道：“方才在聊什么，这么投入？”
皇后温婉一笑：“不过是与晋儿说些家常。”
秦晋也连忙附和：“是啊父皇，儿臣也是来看看母后。”
皇帝不置可否，在石椅上坐下，自有内侍奉上新茶。
他端起茶杯，却没有喝，只是看着袅袅升起的热气，缓缓开口：“晋儿，今日朝堂之上，你似乎有些心不在焉。”
秦晋心中一紧，连忙躬身道：“儿臣不敢，只是……只是为八弟能得此重任而高兴，一时有些感慨。”
皇帝放下茶杯，目光落在他身上，带着一丝审视：“哦？你当真如此想？”
秦晋迎上皇帝的视线，语气诚恳：“儿臣身为太子，自当以大局为重。”
“八弟有能力为父皇分忧，为大周稳固江南，儿臣心中只有欣慰，绝无半分杂念。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了笑：“你能这般想，朕便放心了。”
“秦玄此去江南，前路多艰，你身为兄长，又是储君，当多为他照看后方，莫要让他有后顾之忧。”
秦晋心中一动，连忙应道：“儿臣遵旨！定当竭尽所能，稳固京中局势，为八弟保驾护航。”