(蜀本注,巽字,或作异,非是。永贞元年十二月九日江陵作。李巽是时自江西观察使入为兵部侍郎。)
十二月九日,(永贞元年。)将仕郎守江陵府法曹参军韩愈,谨上书侍郎阁下:
愈少鄙钝,于时事都不通晓,家贫不足以自活,应举觅官,凡二十年矣。(书称“守江陵府法曹参军”,盖永贞元年也。退之以贞元二年入京师,至此二十年矣。)薄命不幸,动遭谗谤,进寸退尺,卒无所成。性本好文学,(好或作喜。)因困厄悲愁,无所告语,遂得究穷于经传史记百家之说,沈潜乎训义,反复乎句读,砻磨乎事业,而奋发乎文章。凡自唐虞已来,编简所存,大之为河海,高之为山岳,(《文苑》作泰山,与上下句不类,非是。)明之为日月,幽之为鬼神,纤之为珠玑华实,变之为雷霆风雨,奇辞奥旨,靡不通达。惟是鄙钝,不通晓于时事,学成而道益穷,年老而智益困。(智或作身,)私自怜悼,悔其初心,发秃齿豁,不见知己。夫牛角之歌,辞鄙而义拙;(《琴操》曰:“宁戚饭牛车下,叩牛角而歌曰:‘南山矸,白石烂,生不逢尧与舜禅,短布单衣才至骭,长夜漫漫何时旦?’齐桓公闻之,举以为相。”)堂下之言,不书于传记。(《左氏》昭二十八年:“叔向适郑,鬷蔑恶欲观叔向,从使之收器者而往,立于堂下。一言而善,叔向将饮酒,闻之曰:‘必鬷明也’,下执其手以上,曰:‘子若无言,吾几失子矣。’”)齐桓举以相国,叔向携手以上,然则非言之难为,听而识之者难遇也。(难为属上句,为或作其,则属下句。
伏以阁下内仁而外义,行高而德钜,尚贤而与能,哀穷而悼屈。(方本仁下贤下无而字。今详此上下四句,本或皆有而字者为正,或皆无之,或上二句无而下二句有者,亦通。而方本必于其第一第三句去之,使其参差龃龉,而不可读。以为古则不淳,以为今则不响,不识其何意也。)自江而西,既化而行矣。今者入守内职,为朝廷大臣,当天子新即位,(是岁八月,宪宗即位。)汲汲于理化之日,出言举事,宜必施设。(宜或作计。)既有听之之明,又有振之之力,宁戚之歌,鬷明之言,不发于左右,则后而失其时矣。谨献《旧文》一卷,扶树教道,有所明白;《南行诗》一卷,舒忧娱悲,杂以瑰怪之言,时俗之好,所以讽于口而听于耳也。如赐览观,亦有可采,干黩严尊,伏增惶恐。愈再拜。