（柳子厚《答韦中立书》云：“今之世不闻有师，独韩愈不顾流俗，犯笑侮，收召后学，作《师说》，因抗颜为师，愈以是得狂名。”又《报严厚舆书》云：“仆才能勇敢不如韩退之，故不为人师。人之所见有同异，无以韩责我。余观退之《师说》云，弟子不必不如师，师不必贤于弟子。其言非好为人师者也。”学者不归子厚，归退之，故子厚有此说耳。）
古之学者必有师。师者，所以传道、受业、解惑也。人非生而知之者，孰能无惑？惑而不从师，其为惑也，终不解矣。生乎吾前，其闻道也，固先乎吾，吾从而师之。（阁本无此五字，非是。）生乎吾后，其闻道也，亦先乎吾，吾从而师之。吾师道也，夫庸知其年之先后生于吾乎！（庸，或从阁、杭作岂，或并有二字，而无夫字，皆非是。）是故无贵无贱，无长无少，道之所存，师之所存也。（存一作资。或无也字。）嗟乎！（嗟上或有咨字，非是。）师道之不传也久矣，欲人之无惑也难矣。古之圣人，其出人也远矣，犹且从师而问焉。今之众人，其下圣人也亦远矣，而耻学于师。（且或作已，下或作去，皆非是。）是故圣益圣，愚益愚，圣人之所以为圣，愚人之所以为愚，其皆出于此乎！（一作矣。）爱其子，择师而教之，于其身也，则耻师焉，惑矣！彼童子之师，授之书而习其句读者，非吾所谓传其道解其惑者也。（非上或有也字。方云：读音豆，《周礼·天官》注，徐邈读。马融《笛赋》作句投，徒斗切。何休《公羊》序：失其句读，不音。山谷《和黄冕仲诗》，只从如字。）句读之不知，惑之不解，或师焉，或不焉，小学而大遗，吾未见其明也。巫医乐师百工之人，不耻相师。士大夫之族，曰师、曰弟子云者，则群聚而笑之。问之，则曰：“彼与彼年相若也，道相似也。（似一作类。）位卑则足羞，官盛则近谀。”（盛或作大。按官盛语见《中庸》。）呜呼，师道之不复可知矣！巫医乐师百工之人，君子不齿，（或作鄙之。）今其智乃反不能及，其可怪也欤！（其可或无其字。）
圣人无常师，孔子师郯子、苌弘、师襄、老聃。（句绝。）郯子之徒，其贤不及孔子。（孔子至周，问礼于老聃，访乐于苌弘。《史记》曰：“孔子学鼓琴于师襄子。”《左氏传》曰：“郯子来朝，孔子问少昊氏以鸟名官之故。”苌音长。郯音谈，国名也。方无“孔子师郯子”五字，而以“苌弘、师襄、老聃”六字连下句“郯子之徒”为句，曰校本一云郯子下当有“数子”二字，其上当存“孔子师”三字为是。今按：孔子见郯子，在适周见苌弘、老聃之前。而圣人无常师，本杜氏注问官各语，故此上句既叙孔子所师四人，而再举郯子之徒，则三子在其中矣。方氏知当存孔子师字，而不知当并存上郯子二字，乃以下郯子二字，属上句读之，而疑郯子之下更有数子二字，误矣。）孔子曰：“三人行，则必有我师。”（子下有曰字。方从杭本云：“《论语》本无则字，曰字似不当有。”）是故弟子不必不如师，师不必贤于弟子。（故上或无是字。）闻道有先后，术业有专攻，如是而已。
李氏子蟠，年十七，（蟠，贞元十九年进士。）好古文，六艺经传，皆通习之，不拘于时，学于余。（学上或有请字，无下余字。）余嘉其能行古道，作《师说》以贻之。）