天色微明，细雪渐止，捺钵御帐前烈焰熊熊，耶律阿保机走到草草搭成的“柴册殿”门外，一群皮室亲兵和述律部女兵举着点燃的柴火把，在他身边载歌载舞，欢呼之声在燕山脚下雷动。
耶律阿保机登上殿前高台，望着台下的八部大人，举掌道：“六年前，朕在上京城外行柴册礼，当众受契丹国天书玉册，为天皇帝。朕不是贪恋这契丹国皇帝的位子，才至今不肯改选他人。可当着八部大人，朕想问一问，我们契丹国能有今天的强盛，能有比大梁国还广阔的疆域，六十万骑兵纵横漠北，百姓老有所依、幼有所养，上京城中，八部大人的府邸里家家充满金银粮草，这都是靠了谁？”
别人还没答话，述律部的首领萧敌鲁已经走上前来，大声说道：“陛下功勋盖世，既能开疆拓土，又能善抚百姓，我契丹国能有今天的强盛，能够人人有饭吃、有屋住，令漠北所有部落臣服，都是陛下的功劳！这契丹国天皇帝之位，只有陛下才配坐，其他人若登此位，我述律部绝不答应！”
萧敌鲁是述律平的大弟弟，刚被任命为北府宰相。
他不愧是世代舍利的后人，作战时勇不可当、膂力过人。述律部均是奚国贵族，人口繁多、兵力强盛，见他出头相助耶律阿保机，其他六部大人也都随声附和，并无人提出异议。
耶律阿保机环视众人道：“耶律剌葛只看到朕当天皇帝时的风光，却没看到朕日夜为国事忙碌的辛苦不易。我们契丹国本是漠北的小部落，当年仗着大唐太宗皇帝赏赐的旗鼓和官爵，才能一跃而为诸部落之首。一个只有几十万人、世代放牧为生的漠北部落，拿什么与大唐较量，与回鹘、渤海较量？是以几百年来，我们契丹人到处受人欺凌、到处漂泊称臣。朕要这帝位，是要干一番大事，统一漠北、教化子民、定官仪兵制，在漠北建立一个从未有过的强大国家，这大业，耶律剌葛干得了吗？朕能放心交给他吗？”
众人不禁想起，耶律阿保机前任痕德堇可汗在位时，被幽州节度使刘仁恭每年秋天以火攻计烧尽草原、连连战败、到处逃难的惨状，心中皆想，大贺氏、遥辇氏可汗在位数百年的功劳，也抵不了耶律阿保机这十年所为，倘若再换一个平庸无能的首领，契丹国又将衰微，均哄然道：“耶律剌葛是个草包，怎及得上陛下睿智神武？”
“正是，耶律剌葛、耶律迭剌、耶律寅底石、耶律安端，朕的这四个弟弟，全是草包饭桶！朕不能依从部选旧议，让他们当皇帝！于越王耶律辖底是朕的叔父，也懂打仗，可他贪婪奸诈、用心险恶，朕更不能交给他！惕隐耶律滑哥是朕的堂兄，他与父妾通奸、杀死父亲，朕为了迭剌部的脸面，隐忍此事，没有给他加罪！可他们六个人不知好歹，竟然勾结起来，同时谋反！朕去年饶了他们的罪过，不予追究，他们却不思悔改，反而变本加厉，欲带大军前来逼朕部选。八部大人在此，朕恳请八部大人公议，比起那六个人，朕是不是更有资格、更有能耐、更有心意当这个契丹国天皇帝，更能让我们契丹强盛？”耶律阿保机站在高台上，朗声说道。
伊明贞在台下听得心中佩服，暗暗赞许耶律阿保机的胆识气度。
河东诸将眼中，耶律阿保机既贪婪又奸诈。
而以契丹人的眼光来看，耶律阿保机每年入冬前都能出征四方、为契丹人备好过冬粮草，能靠打仗赢得金银财帛，还能够在这各镇兵力环伺之地独霸一方，建立文字官制，国力一年比一年强大，兵威所及，室韦、渤海国、奚国、幽州镇、大梁国、河东镇均感敬畏，而上京城外遍地牛羊、西拉木伦河畔穹庐满野，契丹人欢欣鼓舞、到处传唱着耶律阿保机的赞歌，他是个不好对付的敌人，也是契丹人的英雄。
天色大亮，一轮红日从积雪覆盖的燕山顶上冉冉而出，照得雪原璀璨耀眼，八部大人欢呼起来。
契丹拜日为神，柴册礼上祭日之后，大可汗才能就位。
八部大人中的白须长者走上前来，道：“陛下，红日已出，陛下当入柴册殿祭日行礼！”
耶律阿保机欣然道好，在八部长者的陪同下，步入简陋的柴册殿里，遥望燕山顶上那一轮深红金灿的太阳，五体投地，沥酒祭祀，殿内高悬痕德堇可汗画像，耶律阿保机再次于可汗遗像前宣誓即位。
一旁有几十个军中随行僧侣着袈裟鱼贯而入，立于耶律阿保机等人身后，口诵“南无”。另有几十名皮室亲兵赶来车乘，在车旁束手而立。
八部长者拥着耶律阿保机上了马车，长者们为新任可汗亲执马缰，绕军中空地一圈后，重返高地。
耶律阿保机站在高坡上放眼眺去，已经看见远处的雪原上，有几队骑兵驰来，旌旗如林，铁甲长矛，有皮室大军的旗纛，也有迭剌部四位王弟的旗纛。
萧敌鲁率各部大人环伺他身边，枢密使韩延徽献上国玺、玉册，大声道：“恭请耶律阿保机大人接契丹国皇帝印玺玉册，上尊号‘天皇帝’，抚万民于漠北、宣国威于四方！万岁，万岁，万万岁！”
远处，数十万大军的马蹄声已震动燕山脚下的坡地，耶律阿保机神色不变，道：“我契丹国于此患难之际，大首领应选贤选能，不唯亲唯长，方能帝业永固、兴国安邦。朕即此帝位，便愿担此沉重，这漠北的辽阔大地，凡红日照耀之处，无论山林草泽，均要成为我契丹人的国土，帝业成就之日，朕将建立新朝，改名大辽！”
四位王弟的旗纛已至坡前，惕隐耶律滑哥的旗纛紧随在后，柴燎之火，红日之光，将雪坡上的耶律阿保机映成一尊神像。
耶律阿保机一把扯下身上的白绫袍，露出里面穿着的黄金甲，从萧敌鲁手中接过黄金凤翅盔戴在头上，翻身上马，冲下坡来，往四王弟的旗下单身急驰。
萧敌鲁一声令下，一万骑兵簇拥着契丹八部大人早严阵以待、方阵连成一线，拦住了耶律剌葛等人的去路。
“耶律剌葛！”头戴金冠、身着金甲的耶律阿保机持着大槊，单骑立于阵前，威风凛凛，喝问道，“你不在平州攻城，带大兵来朕这里，意欲何为？”
却见耶律剌葛、耶律迭剌、耶律寅底石、耶律安端一同勒马上前，在耶律阿保机面前滚鞍下马，伏身雪地中叩拜行礼，口称：“王弟特地前来恭贺皇上行柴册礼，就位契丹国大皇帝！吾皇万岁！万万岁！”
耶律阿保机见他们还算见机识趣，虽对自己有叛心，却不敢公然与契丹八部对抗，冷笑道：“你们还知道朕是契丹国大皇帝！太子呢？”
耶律剌葛再次叩头道：“惊动圣驾，还请皇上恕罪。太子殿下也在军中。”
耶律倍纵马而来，伏地叩拜道：“儿臣敬贺父皇再次行柴册礼，祝父皇帝位永固！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
他抬起脸来，脸上颈间遍布血痕，容色腊黄憔悴，显然昨夜耶律剌葛等人待他十分无礼，将他痛殴了一番。
勒马于耶律阿保机身后的述律平冷冷打量着耶律剌葛四人，道：“既然你们也知道皇上是契丹之主，你们以下犯上，以臣犯君，妄图带重兵抢走御帐旗鼓、谋夺帝位，该当何罪？”
大弟耶律剌葛伏地不语，他敢与兄长抗衡，仗的是契丹人立可汗的旧规矩，对这什么皇帝不皇帝的似懂非懂。
部选三年一次，按说耶律阿保机三年前就该让汗位于他，可耶律阿保机夫妇厚着脸皮不提部选之事，今天还以八部大人的名义抢先又行柴册礼，将本当属于他的汗位再次拖延三年，看情况，估计以后也不会有让出汗位的打算，这让耶律剌葛恼火已极。
他虽勉强行礼恭贺，心中却恨不得现在就兴兵对抗，抢走旗鼓御帐，把耶律阿保机流放到沙漠。
二弟耶律迭剌是个机灵人，知道眼前他们四王弟被礼仪名声束缚，在八部大人面前，不能轻举妄动，叩首道：“回禀皇后陛下，臣等不明道理，都是叔父辖底和堂兄滑哥，说我们契丹人自古都依从部选之制，不应当立大皇帝，臣等一时糊涂，听信了他们的鬼话，这才试图带兵逼皇上从命。”
述律平还没答话，耶律阿保机道：“好，既是受人挑唆，四位兄弟的死罪可免。来人，将剌葛、迭剌四人脱去官服，手足上镣铐，朕亲自带他们回上京，一路为他们讲说君臣之道。耶律滑哥，你年纪比他们大，懂的道理比他们多，又是管教亲贵的惕隐，为何一再挑唆朕的弟弟们谋反？”
耶律滑哥是耶律阿保机伯父耶律释鲁的儿子，从小游手好闲、纵酒好色，有几分纨绔气，骑射却是平平。
耶律滑哥幼年与耶律阿保机出外打猎，被猛虎追赶，是耶律阿保机杀虎救了他。年长之后，他与父妾花姑勾搭成奸，被其父发现后索性谋杀亲父。其时耶律阿保机刚刚上位，要拉拢迭剌部人心，所以只归罪绞杀了花姑，不但隐瞒了耶律滑哥的罪过，还给了他惕隐之位，让他掌管迭剌部的政教，即为迭剌部之宗正、一部之首。
很显然，面前这个公子哥儿模样的堂兄根本不领他这份情。
耶律滑哥之子耶律痕只年少气盛，见耶律迭剌竟当众把罪责全推给自己的父亲，大怒道：“剌葛、迭剌叔父，你们多次到我家喝酒抱怨，说大皇帝贪恋富贵权力，本该三年一换位，可他连任六年，还不想退位，如果不趁他兵力少时合围逼迫他，他绝不会交出汗位！我父是闲云野鹤之人，从无权位之心，只是听你们抱怨多了，才发兵相随，事到如今，你们竟然把罪责都推给他一个人！”
耶律剌葛和迭剌还没说话，耶律阿保机大喝一声道：“住口！来人，将耶律滑哥父子拿下！”
皮室亲兵们持矛冲上前去，耶律滑哥父子还要反抗，耶律剌葛带来的皮室大军也早听了耶律阿保机之命，将耶律滑哥的队伍团团围住，众寡之势立分，耶律滑哥父子只能束手就缚。
耶律阿保机望着跪在马前的耶律滑哥父子，恨道：“耶律滑哥不畏皇天，不敬君父，逼奸父妾、谋逆朕躬，十恶不赦！来人，将耶律滑哥父子在大帐前五马分尸，尸体曝于荒原，不得收敛！耶律滑哥的家产，回上京后，全部平分给八部的忠心将士！”
大军欢呼一声，耶律滑哥父亲早在痕德堇可汗时就任于越王，耶律滑哥又是迭剌部惕隐，家中积蓄金银财宝多年、富可敌国，不下于一座州城。
耶律德光带皮室军上前，当众将耶律滑哥父子施刑雪原，白雪大地登时被鲜血染红，身系铁镣、跪在一旁的耶律剌葛四兄弟吓得脸白身颤、不敢抬头，伊明贞看在眼中，深觉耶律阿保机这“杀鸡儆猴”的招术用得不错。
她正想着，却见耶律阿保机向伊明贞与耶律倍扭过脸来，道：“皇后，突欲和明贞这对孩儿，有大恩于朕。你说，朕该赐他们什么好？”
述律平绷着脸，并无欢容，冷冷地道：“皇上想赐什么，就赐什么。若非伊姑娘妙计，皇上与我此刻已成为剌葛他们的阶下之囚，早就一无所有了。”
耶律阿保机哈哈大笑道：“皇后说得不错，若非这二人不畏凶险、及时报讯，朕此刻已经一无所有。好，伊姑娘，你在太子身边数年，却无名位，朕就赐你契丹国太子妃之号，将来与朕的突欲孩儿，共治契丹，延朕帝业。”
耶律倍心中大喜，忙拉着伊明贞二人跪下谢恩。若非述律平坚决不准，伊明贞早已经是契丹太子妃，这次她建功厥伟，连述律平也不便阻拦了。
一旁的耶律德光脸色大变，心里十分不悦，当年他与自己的亲外甥女、萧室鲁之女萧温订婚，就是因为述律平曾许诺要让萧温任太子妃，而天算不如人算，因为耶律倍的坚持，如今伊明贞终于得到父皇的认可和母后的默许。面前的耶律倍，不但得了美人，太子之位也固若金汤。
这些年来，自己对母后言听计从，却什么都没有落着……望着伊明贞盈盈站起的身影，耶律德光心中颇为遗憾。
安史之乱后，河朔三镇一度是大唐最强大的三藩，号称“三镇之兵，可当天下”。
其中势力最大的是幽州节度使，刘仁恭在位时兵马最多曾达四十万，是河东的一倍，连契丹人也畏惧他三分。
卒伍最悍的是魏博节度使，素有“长安天子，魏博牙兵”一说，魏博牙兵为节度使亲卫，均是精心挑选的猛汉，强悍难制，二百年来雄霸一方，长期钳制节帅，七年前被朱晃设计屠杀大半，剩下的牙兵被梁将杨师厚收编，改名为“银枪效节都”，虽只剩下八千人马，却横扫河北不逢对手。
地面最为安靖太平的，反倒是实力最不济的成德节度使、如今的赵王王瑢。
王镕是回鹘大将王廷凑之后，王廷凑为人狡诈，以阴谋得位，从王廷凑起，王家子孙任成德节度使已经五代。
一百年来，王家在成德一带轻徭薄赋、颇得民心，王镕也有乃祖之风，长袖善舞，尽管手下只有四州，但他东面交好晋王，北面与幽州刘仁恭称兄道弟，常向契丹送礼通好，隔海还与大梁皇帝朱晃结了儿女亲家，当真是八面玲珑、左右逢源，所以尽管赵国境外，狼烟四起、到处干戈，赵国的四州也经常被重兵围攻，但只要王镕一纸书信，不是晋兵来帮他退了燕兵，就是梁兵来帮他退了契丹，他则气定神闲地坐在镇州城赵王宫内，修仙炼丹、颐养天年。
王镕与朱晃结为儿女亲家多年，自以为可以在这乱世里坐壁上观。可这次刘守光从幽州发燕军，朱晃手下的王景仁、李思安从魏州发梁军，燕梁联军足有十几万，誓欲灭赵而归。王镕万般无奈，只得又向李存勖求救。
李存勖派周德威率前锋驻守赵州后，自己也率四万精兵赶到赵州会合，加上定州王处直的五千人马，共有五万人马，挡在了镇州的南线前沿，准备抵挡来势汹汹的梁军。
而斥侯来报，刘守光的燕军迟迟未动、前锋行军缓慢，至今未到镇州北面的定州，李存勖看出刘守光的燕军有坐山观虎斗、欲乘间取利之意，更是放心大胆地把李存璋、周德威与自己的三股人马全部驻扎在赵州城外，不理会背后还有燕军。
王镕听说李存勖亲自统兵来赵，遣使来接，李存勖见梁军仍在修筑工事，便前往镇州去见赵王。跟在王镕身后走入赵宫内殿时，李存勖登时觉得眼前一亮。
赵宫的规模远不能与晋阳宫相比，可内里却透着精致、别有洞天。到处廊庑迂回、奇石盆景，花园西边另修了一处高大道观，远远就闻见一股奇香萦绕，门前成排羽衣黄冠的道士肃立，哪里像座王府，根本就是个丹房。
门前，一个身着青绫道袍的粉嫩孩儿迎上前来，这是王镕的幼子王昭诲。王镕已经与李存勖约盟为儿女亲家，要将此子认作李存勖女婿，虽然李存勖的膝下至今还没有一男半女。
李存勖刚才在镇州街头见到城中毫无军备，到处士女百姓都穿着华服丽裳在街头嬉游玩乐，已觉纳闷，又看到赵宫里更是清静安闲如蓬莱仙宫，宫娥无数、僧道如云，不由得失笑道：“四十六哥，难道你从来都没有上阵打过仗？梁军即将兵临城下，四十六哥好大的雅兴！是要凭符咒灵水退敌吗？”
王镕比李存勖年长十来岁，是李克用好友，本来不应该与李存勖平辈论交，但他向来宽厚随和，与李存勖一见如故，因此李存勖下马不久，已改口称他为“四十六哥”。
王镕是个穿着讲究、相貌堂堂的胖子，听了李存勖的调谑，微微一笑，也不以为忤，厚着脸皮道：“孤的镇州离令尊的晋阳城只有几百里，令尊当年视孤为兄弟子侄之辈，但有敌兵来，都是河东兵前来退敌，仰仗着你们河东之力，孤在镇州承平已久。”
李存勖更是心中难解，他早知道王镕从不打仗，但王家仗着事大生存的巧术，竟能掌控赵地百年，在向来以精卒猛将闻名的河朔活到如今，也是一个奇迹。
或许，在这样的乱世，百姓们需要的并不是一支护城的铁骑，而是王镕这样宽厚温和的君王。
宫中早已设下盛宴，就在丹房之侧的庭院，酒食器具样样别致。
知道李存勖喜欢看戏喝酒，王镕命人在中庭架起戏台，花重金请来当年僖宗皇帝的旧宠、伶人石野猪的戏班子，石野猪戏班里大多是唐宫的梨园伶人，昭宗皇帝即位后，专心国务，不好嬉游，宣令裁减梨园班子，十不存一，这些旧日宫中伶人便漂流各地。
石野猪年纪已高，胸前白须飘洒，上台拱手为晋王和赵王请过安后，报上第一场戏名：《长坂坡》。
赵王王镕笑道：“亚子贤弟，这扮赵云的，是我们赵地最有名的伶人，叫郭从谦。你待会儿看看，他年纪虽小，可长靠武生、武老生、安工老生到雉尾小生样样拿得起来，每次在镇州出堂会，不知道多少人抢着去看，台下挤得密不透风。”
李存勖听他夸口，心中好奇，只见台上四个亲兵装束的龙套，全是十二三岁的小戏子，翻着跟头出场后，一阵锣鼓密催，出来个脸庞微带稚嫩的少年，身穿四旗长靠，银盔银甲，手持亮银长枪，足登厚底靴，正是激战长阪坡的大将赵云。
扮戏的伶人郭从谦个子高大、仪表堂堂，神情老练，动作干脆，云手、踢腿、跨腿、整袖、正冠、紧甲、扎带、双提甲亮式，一丝不苟，毫不拖泥带水。
接下来，丝竹声起，他旋风般地一连十几个“鹞子翻身”“带枪翻身”，身手极是敏捷有力，席上登时有人叫起好来。
李存勖最爱听戏，平时自己也常扮妆与伶人们一起演，这《长坂坡》正是他拿手戏之一，见了这郭从谦的举手抬足，干净利落，已是心折，放下酒杯再听他唱腔。
抬脸亮相已定，郭从谦从容开腔，一声“四面八方曹兵阵”，撕云裂帛，豪情万丈，令席上那些多年带兵打仗的武人们静若无声。
这少年是天生的伶人，李存勖望着郭从谦粉妆下那张帅气的脸，佩服已极。他自己跟河东节度使府的戏班子也学唱过几出，但比起面前的郭从谦来，无论是唱腔、扮相还是身手，都有云泥之别。
头场唱毕，第三场郭从谦又扮了《满床笏》里的郭子仪，老武生也十分出彩，气度从容稳当，唱腔雄浑响亮，竟是扮什么像什么，极是出众。李存勖叫了声好，命人重赏。
谢赏的时候，郭从谦打李存勖的席面前过，李存勖从指头上脱下一个金镶翡翠的扳指，硬塞在他手里。
郭从谦抬起脸，被这么贵重的赐物吓得不敢说话。
李存勖这才发现，一下了戏台，郭从谦不过是个伛偻着腰、看人脸色说话的可怜少年，刚才戏台上的英风飒飒早已不见。李存勖愈加怜惜起来，对身边的王镕说：“四十六哥，这孩子唱得真不错，你命人好好看待他，等孤得胜回来，便带他去晋阳。”
王镕笑道：“何必还等得胜回来？郭从谦身有武艺，跟着殿下前往沙场，想必也是情愿的。这孩子虽是伶人，可家世清白，听说是名将之后，只不知殿下愿不愿意收他？”
李存勖道：“既是如此，果然是良材美质，孤不便认他为义子，让孤的弟弟李存义认他为义子，今后就算是孤的侄儿，不但能常常为孤唱戏，还可以跟在军中出力。”
他们二人说话的时候，郭从谦在旁边听得有点发傻，根本不敢相信有这等奇遇。一俟李存勖点头，二人还没跟他交代什么，郭从谦就慌忙双膝跪倒在地，连连叩头，口称：“伯父大人，请受孩儿一拜。”
李存勖望着比他小几岁的郭从谦哈哈大笑，他心里明白，郭从谦这样一个天生异禀、才华出众的人，心里对机会极度渴望，哪怕有一线机会，也会牢牢抓住，只是，郭从谦不明白的是，对于有才能的人，这个世界上到处都充满机会。
李存勖站起身来，扶着楼台的栏杆，高吟起《长坂坡》里曹操的台词：“旌旗招展龙蛇影，干戈照日绕眼明。四十六哥，梁军前锋已近赵州城外的柏乡，今天夜里孤便回赵州，请四十六哥将赵军主力都派往赵州，孤要在柏乡与梁军一决生死！”
王镕也站起身来，向来笑容满面的脸变得极为严肃，当众一揖到地，道：“亚子贤弟，孤这就将赵军兵符付与贤弟，孤的孩儿王昭诲，也今夜就送往晋阳为质子，以示孤绝无二心，必与河东同生死！孤已经听逃兵回来说过，朱晃老贼这次志在灭赵，不但派了四万精兵为前锋，自己还打算带五十万大军前来，说就算孤的镇州是铁铸铜浇，他也要销铁熔金、灭赵而还。孤的百年基业、身家性命，都在晋王殿下手上！”
李存勖也庄容道：“老贼取河朔，正为了前后围住河东，孤的河东，与四十六哥的赵国，只能同生共死！既是四十六哥心志如铁，还请在镇州为孤后援，待孤得胜归来！事不宜迟，趁朱晃老贼大军未至，孤明日便要与梁军在柏乡野战！”
堂下晋赵将领齐声欢呼，而一旁肃立的郭从谦，也是一脸斗志。
柏乡位于河北平原，腊月天气里衰草连天，冰雪盈野，四望皆是草野荒村，远处隐隐可见太行山麓。
天色微明，晋军前锋五千人马从赵州出发，经过柏乡，一直推进到柏乡以北的午河岸边，才看见了对岸的梁军旌旗，当即扎稳阵脚，回报后面的燕晋大军。
李存勖求战心切，得报后，领飞虎军直冲至午河岸边，却见对岸旗纛遮日，将校个个鲜衣怒马、衣甲兵器上鎏金嵌银，在太阳下闪闪发亮、十分耀眼。
飞虎军是晋王亲兵，穿戴在鸦儿军中最为华贵，却被对岸比得灰头土脸，跟着赶来的晋军，望着对面的阵容，脸上显出怯意，亦觉气馁。
朱晃在中原大战中征伐多年，求贤若渴，又收服了秦宗权、朱瑾兄弟的人马，麾下悍将极多，气势远非其他藩镇可比。
午河并不宽阔，冬天水势已落，最浅窄处仅没过马首，但对岸的梁军见晋军迫近，毫不在意，只派出两千弓箭手在对岸引弓防备，并无求战之意。
李存勖站在大纛下眺望梁营，见营帐工事十分整齐，看来梁军在此驻扎非止一日，将午河当成了一道坚固的防线，不打算立刻交战。
“亚父！”李存勖对身边的老将周德威道，“我燕晋大军远道而来，利在急战，倘若迁延日久，朱晃老贼带五十万人马后援赶到，我们鸦儿军便无法护住镇州、赵州。请亚父下令，以前锋涉水突营，今日便在午河之侧野战！”
周德威一怔，指着对岸的梁军大营道：“殿下，昨天捉得梁兵战俘，探得军情，对岸军马七万，内有梁军第一猛将王彦章手下的龙骧精骑，还有阎宝所领的神捷军、韩勍所领的神威军，均为朱晃的亲卫禁军，个个百中选一，骁勇非常，不能小觑。领兵的主帅更是朱晃手下最有谋略的王景仁，为人深沉，智勇双全，远非李思安、康怀贞之辈可比。殿下刚到赵州两日，人地生疏，只怕不宜速战……”
“王彦章？就是那个使一对十九节铁枪的猛将王彦章？”李存勖大感兴趣，道，“来人，搦阵！就说晋王要找铁枪王彦章对战三百回合！”
周德威还不及阻拦，李存勖身边的数十名飞虎军已经放声大喊道：“梁军听着，晋王命你家铁枪王彦章出战，殿下要与你大战三百回合，较量个高下！”
王彦章年近五十，在关陇中原大有威名，他听得李存勖点名叫阵，飞身上马，立于午河南岸旷野，笑骂道：“李存勖小儿，也知你爷爷令名！既要与爷爷交手，可速速过河来战！”
李存勖更不答话，一提坐骑，便举槊冲下午河。
午河水浅，水流缓慢，他的坐骑是匹良骏，从浅水处游往对岸，周德威与李存璋怕晋王有失，也带了飞虎军与两万军马游过对岸。王彦章没想到晋王说来便来，当即戴上凤翅盔，提起双枪，立于营前等候。
飞虎军护着李存勖的马游往对岸，梁军见敌人迫近，乱箭齐发，燕军五千弓手也逼近河边射箭，压住了梁军箭势，梁军见燕晋联军来势汹汹、转眼上岸，当即退入营垒。王彦章却带着两千龙骧军，立于营前镇后。
李存勖飞马迫近，举目望向梁营之前，但见一条大汉身着镶银黑甲，手持一条十九节铜饰铁枪，马前得胜钩上悬着一条同样的长枪，鞍中还有一条六尺多长的铁鞭，虎面浓须，威风凛凛，不由得心折，举槊笑道：“李存勖小儿在此！王铁枪，你识得孤掌中的大槊吗？”
王彦章年轻时曾与李存孝交手数次，屡战屡败，当然认得这是李存孝的禹王大槊，当即没好气地道：“李存勖小儿，你以为能提得动李存孝的兵器，就及得上李存孝的神勇？”
郭从谦跟在李存勖身后不远，他一身戎装，虽是初次上战场，却并不害怕，望着午河旁列阵整齐的军马，望着梁营上方如林的旌旗，脸上竟有一种兴奋感。
李存勖哈哈大笑道：“好眼力。果然你还认得这禹王槊，听说你当年在这李存孝的禹王槊下，从无胜绩。来，今天孤就用十三哥的大槊再与你较量！”
王彦章更不答话，从得胜钩上摘下另一枝长枪，双枪在手，纵马前冲，喝道：“沙陀儿无礼！我这双铁枪，今天要让你知道，我大梁悍将如云，非你河东贼子可以小觑！”
马驰将及，李存勖看见王彦章掌中铁枪尾是四方形铜柄，四面刻着“赤心报国”四字，在太阳下十分耀眼，不禁叹道：“王铁枪，你威武若神，赤胆忠心，只是为反贼所用，可惜了一身本事！”
王彦章冷笑道：“小儿休要斗口，你赢得了老夫这掌中铁枪，再来说话！”
李存勖正要拍马上前，却见堂弟李存直一马当先，举刀上阵，喝道：“王彦章老儿，前来纳命！”
李存直也是宿将，却敌不了王彦章三个回合，便被王彦章手起一枪，挑于马下。李存直的好友郑绩持方天画戟跟着上前，同样没过三个回合，被王彦章虚晃一招，枪交左手，右手从鞍中取出长鞭，将郑绩的脊背抽断，滚于马下，气绝身亡。跟着飞虎军的首领赫连铎、乐荣同时持枪出阵，双人来战，双枪对双枪，不过三招，王彦章趁走马回合，急驰至二人正中，双枪相交，将二人手中长枪打落，二人还未回过神来，王彦章已经双枪并起，刺入二人咽喉，尸身倒于马下。
赫连铎、乐荣都是李存勖亲自挑选的猛将，膂力惊人，双人的兵器却同时被王彦章挑飞。李存勖望着血腥的战场，心惊肉跳，面前这个中年大将，名副其实，是天下第一猛将，就算他亲自去交手，也无必胜把握。
晋将车轮上前，日未过午，已有三十多名大将死伤于王彦章双枪之下，李存勖正要喝止，又见一对小将冲上前去，喝道：“左射军指挥使石敬瑭、刘知远在此，王彦章老儿休得猖狂！”
王彦章见面前这两个少年都只是十七八岁模样，哑然失笑，竟收手不战，道：“乳臭未干的小儿，也敢来搦老夫的虎须，速去，让晋王亲自来战，不要连累你们小儿辈送死，让家中老母伤心落泪！”
石敬瑭与刘知远却毫无怯意，石敬瑭持长刀，往王彦章搂头便砍，刘知远持丈八蛇矛，往王彦章当胸便刺，王彦章只得抬枪抵挡，不想交战之下，这两个少年膂力大、招术精奇，让轻敌的王彦章吓了一跳。
王彦章打点起精神，认真招架，三个人盘马交锋，战成一团，枪来刀往，鞭起矛落，十分好看。
李存勖见这两个少年虽然勇悍，但临阵不足，有落败之势，拿起禹王槊，也要冲上前去，郭从谦跃马而出，拱手道：“殿下，侄儿请借禹王槊一用！”
李存勖见他颇为自信，也要考较他武艺，便将手中禹王槊交在他手中，禹王槊比王彦章的铁枪还要沉重，郭从谦接在手里，竟不觉吃力，盘马而走，冲到王彦章身边，三个人围战着王彦章。
王彦章虽无怯意，但激战已久，体力不足，渐感不支，招式已乱。晋军中有人喊道：“三英战吕布啊！”又有人喊道：“王铁枪老了，不中用了，眼看就要落败了！”
梁军主帅王景仁怕王彦章有失，鸣金收兵，王彦章拨马便回。石敬瑭、郭从谦等人还要紧追，营垒上射下一排乱箭来，阻住他们前进。
郭从谦拨马回来，将禹王槊交到李存勖手中，道：“多谢殿下信任，侄儿幸不辱使命！”
李存勖紧盯了他一眼，淡淡地道：“从谦，你的槊法不错，力气也大，孤看，让你当个戏子实在太辱没你了。”
郭从谦望着他的脸色，小心翼翼地问道：“殿下欲如何发落小侄？”
“孤飞虎军的两个统领均已阵亡，今后，你就任孤的飞虎军指挥使吧！”李存勖欣然笑道，“孤实在没有想到，竟然从镇州的戏台上得到一员猛将！”
郭从谦大喜过望，当即下马谢恩。
见梁营闭门拒战，周德威命人绕营驰射，叫骂一阵，梁营却全无动静，只在晋军迫近时以强弓劲弩射走敌军，并无人应答。
李存勖见部将折损甚多，叹道：“不想王彦章五旬之人，神威若此，日不移时，竟击败了孤三十六员大将。有王彦章在，大梁军难以轻撼！”
日色将晚，周德威听他叹息郁闷，问道：“殿下，天色不早，梁军关门拒战，我们是否退军回去？”
“不！”李存勖倔强地道，“既已来到梁营门外，岂有不战而退之理。来人，叫三百名骂手，阵前搦战！”
重盾手护着三百名骂手直至梁营大门前，诟骂不停，从主帅王景仁的奶奶骂到副帅李思安的女儿、副帅郭勍的亡父、大将王彦章少年当水贼的旧事，还没骂上一炷香的时间，只听得梁营放炮，四门大开，门内铁骑列阵而出。晋军赶紧退后，让出一箭之地。
一个身穿鎏金铠甲的大将带着三万梁军，三队而出，身后大纛上写着“左龙武统军韩”字样。王彦章拍马跟在他身后，高声道：“韩统军，大帅命你速速回营，休得出战！”
韩勍怒道：“老子才不管！什么狗屁大帅，整天关着门，缩头不敢出战，让晋军欺上家门口来辱骂！老子实在咽不下这口气！王铁枪，刚才你营前独挑三十六名晋将，风头出得够了，也该轮到老子了！”
他举起手中大槊，梁军登时列成六百个方阵，陌刀队如林而进，兵士们身上衣甲鲜明，重盾长矛、陌刀雪亮，气势逼人。
晋军虽然是闻名天下的骁骑，见梁军如此严整，竟生出几分畏惧，连连后退，后队已退到午河南岸边的滩地上。李存勖连声下令进军，晋军阵脚却不断往后松动。
周德威见过河之后，晋军连战不胜，军心怯战，忙跃马上前，大喝道：“休得畏惧！这些梁军鼠辈，和当年的大唐神策军一样，不过是汴州、洛阳的纨绔子弟、商贾少年，中看不中用！他们身上穿着贵重铠甲，一个个镶金嵌银，怕不值几十千贯钱，儿郎们上前，战败他们，便可夺下这些铠甲，拿回去换银钱！”
他说话未毕，便亲自带着一千名飞虎军精卒往梁军陌刀阵的两边冲去。果然，这些梁军虽然衣甲精良，但并无斗志，被周德威来回冲了几个回合，首尾便已大乱。周德威手下从陌刀队中擒了一百多少年出来，扔在午河边，剥了衣甲，赐给手下。
韩勍本来也不打算倾军大战，见晋军且战且退，过了午河，没有再追击，擂着得胜鼓回营。
李存勖损兵折将，心情大是郁闷，天色向晚，命人在午河北岸五里处扎下连营，请周德威和殿后的张承业等人升帐议事。
烛火摇曳，李存勖望着须发皆白的蕃汉都指挥使周德威，当众问道：“亚父，孤有一事不明，亚父带兵前来赵地，已经数月，镇州、定州数万守军皆听从亚父调遣，何以亚父一直在赵州闭门不战？”
这话问得近乎责备，张承业刚要开口为周德威缓颊，周德威已拱手答道：“回禀殿下，镇州、定州守兵擅长守城，不擅野战，加之王景仁腊月之前并未离开魏州、进犯赵州，老将以为没有与梁军交锋的必要。”
李存勖皱眉道：“梁军有灭赵之心，就算王景仁没有进犯，我军也应全力迎战，岂能高筑深垒，静候梁军？明日一早，孤带人再次渡河求战！”
“回殿下，老将以为，殿下今日涉过午河，迫近梁营搦战，十分冒险，明日当退兵三十里，才为上策！”周德威不卑不亢地回答道。
李存勖面带怒容，强自镇定，道：“亚父，你说镇州兵、定州兵不擅野战，可孤的河东骑兵最擅野战，为何明日反要退兵？”
众人都目注周德威，只听他道：“正是因为我们河东骑兵以野战见长，明日才要退兵。梁军七万，骁勇非常，我军不过四万生力军，众寡悬殊，明日渡河求战，梁营前并无旷野，骑兵无法冲阵施展。倘若梁军看破我军虚实，陌刀军将骑兵合围，背水一战，只怕会一败涂地！”
李存勖又累又气，虽然觉得周德威的话不无几分道理，但一阵沮丧感让他心中陡然生出怒气，站起身来，一甩袖子道：“背水一战，有何不可！当年韩信不也是长途奔袭，在赵地背水一战，以一万精骑破二十万赵军？”
周德威还要劝告，李存勖一掀帘子，自己到后帐的床榻上睡下，扯过锦被盖住头脸，竟充耳不愿再闻。
周德威微觉难堪，正要告退。张承业见李存勖使性子生气，又好气又好笑，大声问道：“亚父，你适才还没有说完，如果退兵，我们退到哪里？”
周德威知道他是说给李存勖听的，遂也大声道：“敌众我寡，当以计击之。此处离午河边只有五里路，尽是草滩，倘若梁军扎浮桥，出陌刀步兵来战，则河东骑兵无法施展手脚。往后三十里，我们退到鄗邑，鄗邑的前方是一片平原，利于骑兵。梁军倘若过河来战，则敌进我退，敌退我进，不时分人去夺其粮饷，趁小股队伍落单时合歼。骑兵利在快捷，如此一来，必能令梁兵疲弊，不出旬月，必定大胜。”
张承业哈哈大笑道：“亚父料事如神！存璋，你告诉大家，前哨斥侯探报如何？”
李存璋也大声道：“刚刚斥侯来报，梁军已趁夜在午河边扎浮桥。亚父料得不错，王景仁智谋过人，见我军驻营不利，欲明日出兵在河边接战。”
张承业挑起帘子，伸手掀开李存勖的被子，抚摸着他的后背道：“殿下，亚父领兵多年，称雄代北、河东，岂是浪得虚名之人？”
李存勖一跃而起，满面笑容道：“亚父、七哥，孤有你们二人，便如当年刘备得卧龙、凤雏，可安天下！来人，连夜拔营，退往鄗邑！”