见皇帝如此决绝，秦褚等人也知道再劝无用，只能跪地领命，心中却暗下决心，就算是豁出性命，也定要护得陛下周全。
“朕出征期间，朝中诸事，由九皇子监国，河阳王辅佐，诸位臣工各司其职，不得有误！”
内侍立马把这条命令记录了下来。
最后，他的目光落在了沈牧身上。
“沈牧。”
“臣在。”
“你也随军出征。”
果然。
我就知道没我的清闲日子过。
沈牧心里叹了口气，对着皇帝拱了拱手：“领旨。”
反正跟着去也是在后方，就当是去草原公费旅游了。
养心殿的决议一下，整个上京城都动了起来，三日时间，转瞬即逝。
三日后，天还未亮，上京城外，十万大军已经集结完毕。
旌旗如林，遮天蔽日。
城楼之上，皇帝身着璀璨的黄金龙鳞甲，腰悬天子剑，在万众瞩目之下，拔剑出鞘，直指北方！
“大夏的勇士们！”
“随朕，踏破草原！”
“出发！”
巨大的龙旗开始缓缓向前移动，整片大地，都在铁蹄之下剧烈颤抖。
大夏的十万铁骑向北席卷而去的同时，消息也传到了草原。
“什么？大夏皇帝亲自带了十万人杀过来了？”
铁勒汗王一把将手中的金杯摔在地上，满脸的不可思议。
“他疯了吗！他真以为我铁勒的勇士是泥捏的？传我王令！召集所有部落的骑兵，我要让大夏的皇帝，有来无回！”
命令飞速传遍了广袤的草原，无数铁勒部落的骑兵，如同被激怒的狼群，从四面八方汇聚而来。
半个月后，两支代表着当世最强力量的军队，在水草丰美的铁勒草原上，遭遇了。
没有多余的试探，没有复杂的计谋。
“呜——”
苍凉的号角声响起，铁勒汗王拔出弯刀，向前一指。
“冲锋！”
“杀！”
数万铁勒骑兵发出了震天的咆哮，他们朝着大夏的军阵席卷而来。
然而，面对这足以让任何军队胆寒的冲锋，大夏军阵却稳如泰山。
“举盾！”
“放箭！”
随着叶战冷静的命令，前排的重甲步兵将巨盾狠狠砸进地面，形成一道钢铁城墙。
后方的弓弩手则拉开了手中经过改良的强弩。
“咻咻咻——！”
刺耳的破空声响起，数万支闪着寒光的弩箭，劈头盖脸地砸向了冲锋的铁勒骑兵。
“噗嗤！”
“噗嗤！”
……
一个冲在最前的铁勒百夫长，狞笑着举起自己的皮盾，准备格挡。
以往，大夏的箭矢根本射不穿他这面特制的牛皮盾。
可下一秒，他的笑容就凝固了。
一支弩箭，竟然毫无阻碍地射穿了他的盾牌，然后噗的一声，深深地钉进了他的胸膛。
他难以置信地低下头，看着胸口的血洞，眼中充满了茫然。
怎么……可能？
这只是一个开始。
冲锋的铁勒骑兵，如同撞上了一堵无形的墙，人仰马翻，惨叫声响彻云霄。
他们引以为傲的骑术，在这些加强版的弩箭面前，变得毫无用处。
一轮齐射，便倒下了数千人！
侥幸冲过箭雨的铁勒骑兵，终于撞上了大夏的盾阵。
“铿锵！”
一个铁勒勇士，用尽全身力气，将弯刀劈在了一名大夏士兵的环首刀上。
预想中兵器碰撞的巨响没有传来，取而代之的，是咔嚓一声脆响。
他的弯刀，竟然……断了！
还没等他从震惊中反应过来，那柄看似平平无奇的环首刀，就带着一抹雪亮的刀光，划过了他的脖子。
这一幕，在战场上无数个角落同时上演。
铁勒人惊恐地发现，他们引以为傲的兵器，在对方的刀剑面前，就像是木片一样脆弱。
而对方的刀锋，却能轻易地切开他们的身体，连人带马，一同劈成两半！
这不是战争，这是屠杀！
所谓的铁勒勇士，在绝对的装备碾压面前，彻底崩溃了。
“魔鬼！他们是魔鬼！”
不知是谁发出了一声绝望的尖叫，剩下的铁勒骑兵再也提不起丝毫战意，纷纷调转马头，如同一群丧家之犬，向着草原深处亡命奔逃。
这是一场酣畅淋漓的大胜！
皇帝站在高高的战车上，看着眼前的一幕，兴奋得叫了起来。
“追！给朕追！一个不留！”
然而，新的问题出现了。
铁勒骑兵虽然败了，但他们毕竟是在马背上长大的民族。
一旦他们四散奔逃进一望无际的草原，大夏的军队，就显得有些力不从心了。
在接下来的十几天里，皇帝带着大军一路追击，接连扫灭了十几个负隅顽抗的铁勒部落，缴获牛羊无数，战果辉煌。
但铁勒汗王的主力，却始终抓不住。
中军大帐内，皇帝眉头紧锁，死死地盯着面前巨大的草原地图，脸色阴沉。
帐内的秦褚、叶战等一众将领，也是一言不发。
赢了，但又没完全赢。
这种感觉，让一心想要毕其功于一役的皇帝，憋屈到了极点。
他猛地一拳砸在案几上。
“一群废物！连人都追不上！”
良久，他深吸一口气，似乎是做出了什么决定，抬起头，对着帐外的侍卫喝道：
“去，把沈牧给朕叫来。”
叶战等人对视一眼，都有些诧异。
这种军国大事，叫那个整天在马车里睡觉的懒女婿来干什么？
不一会儿，沈牧打着哈欠，慢悠悠地晃了进来。
“陛下，叫我啊？”
皇帝懒得跟他废话，直接开门见山的说。
“沈牧，你看！”
“铁勒主力四散而逃，我军兵力虽众，却追击无果，铁勒汗王一直没能抓到，等我们大军一撤，他们聚起来，又是心腹大患！那这一仗，死了这么多弟兄，不就白打了？”
这话说到了所有将领的心坎里。
诚亲王和叶战对视一眼，都看到了对方眼中的无奈。
这是中原王朝对阵草原部落千百年来的死结，对方没有城池，没有固定的家，茫茫草原就是他们的天下。
你强，他跑；你退，他来。
耗也能把你活活耗死。
怎么办？
难道真要在这草原上跟他们玩一辈子的捉迷藏？
就在这死一般的沉寂中，沈牧却一脸轻松的开口了。
陛下，这事儿……好办。”
“臣之前在京城弄出来的那个水泥，这会儿，不正好能派上用场吗？”
水泥？
整个大帐里，所有人的脑门上都冒出了一个大大的问号。
“水泥？”
皇帝皱着眉，几乎以为自己听错了：“你在跟朕开玩笑？那玩意儿是盖房子的，跟抓铁勒主力有什么关系？”
这小子，脑子里到底装的都是些什么稀奇古怪的玩意儿？
叶战也是一脸的费解，他这个女婿，总是能在你最意想不到的时候，说出最让你匪夷所思的话。
沈牧不紧不慢地走到地图边，用手指在上面画了几个圈，圈住的都是些水源丰沛、地势险要的战略要地。
“陛下，咱们为什么抓不住他们？”
他没直接回答，反而提出了一个问题。
“因为这草原是他们的家，不是咱们的。他们熟悉这里的每一条河，每一座山，咱们却是客场作战。”
“说重点！”皇帝没好气地催促道。
“重点就是，咱们把这儿，也变成咱们的家，不就行了？”
沈牧指着地图上的圈。
“用水泥，在这里，在这里，还有这里，建造城池！”
“铁勒人为什么能跑？因为他们没有后顾之忧。那咱们就在他们的心窝子上，钉下十几颗拔不掉的钉子！把水草最丰美的地方占了，把交通要道卡死！他们想跑？能跑到哪儿去？喝西北风吗？”
“筑城？”
皇帝不是没想过，但传统的筑城方式，在这草原上劳民伤财，旷日持久，根本不现实。
可沈牧说的，是水泥！
他亲眼见过那东西的厉害，干得快，硬得跟石头一样！
一瞬间，皇帝的呼吸都急促了起来。
对啊！打什么？追什么？
直接把草原占了！把他们的牧场变成我们的军镇！
把他们的家，变成我们的堡垒！
这才是釜底抽薪！
“妙啊！”
皇帝一拍大腿，激动地说：“此计若成，铁勒将再无纵横草原之能！他们将变成被圈养的羔羊！”
叶战和秦褚等人也是倒吸一口凉气，看向沈牧的眼神已经完全变了。
这已经不是战术层面的奇谋了，这是从根本上改变国策的战略！
这是要将整个草原的生态都彻底改变，让游牧民族再也没有生存的土壤！
“可是……”
皇帝激动过后，迅速冷静下来，作为一个帝王，他立刻就想到了最关键的问题。
“水泥的产量跟得上吗？这草原之上，材料好找吗？筑十几座城，那得是多大的工程？”
“陛下尽管放心。”
沈牧自信一笑，“烧制水泥的石灰石、黏土，这草原地底下多的是。至于人手……咱们不是俘虏了好几万铁勒人吗？正好，让他们为自己未来的新家园，添砖加瓦。”
“好！”
皇帝随即下令。
“沈牧听旨！朕命你为草原经略使，总领筑城事宜！全军上下，任你调遣！朕只有一个要求，半年之内，朕要在这草原上，看到我大夏的城池，如雨后春笋般，遍地开花！”
皇帝一道圣旨，沉寂了万年的铁勒草原，从此变成了大夏王朝最热火朝天的巨大工地。
半年后，当草原再次被积雪覆盖时，逃亡了大半年的铁勒汗王，终于收拢了残部，准备趁着大夏军过冬松懈，卷土重来。
他带着数万骑兵，悄然回到了他们最熟悉的核心牧场。
然而，当他站在山岗上，眺望远方时，整个人都僵住了。
记忆中那片一望无际的开阔草场不见了。
取而代之的，是一座巨大城池。
它们像沉默的巨人，扼守住了每一处水源和要道，城墙上，大夏的龙旗在寒风中猎猎作响。
他的家……没了。
一种前所未有的绝望，让铁勒汗王直接跪在了地上。
良久，这位草原上的霸主发出一声凄厉的哀嚎，从马背上滚落下来，对着那些冰冷的城池，流下了悔恨的泪水。
他知道，一切都结束了。
又过一月，一封由铁勒汗王亲笔书写的降表，被送到了皇帝的龙案之上。
大夏立国百年来的心腹大患，自此，彻底平定。
班师回朝之日，皇帝于金殿之上，亲宣圣旨。
“永安郡公府赘婿沈牧，献神兵，定奇谋，于草原筑城，使江山永固，此乃不世之功！特晋封为定北县公，食邑八百户，钦此！”
金殿之下，百官叩首。
角落里的沈牧，穿着一身崭新的公爵朝服，却只是懒洋洋地打了个哈欠。
唉。
又升官了，真是麻烦。
好想念以前的日子啊，当一个安安稳稳的赘婿多好啊！