论面积，贝加尔湖在世界湖泊中只占第八位，不如非洲的维多利亚湖和美洲大湖；但若论湖水之深、之洁净，贝加尔湖则无与伦比。
贝加尔湖位于俄罗斯东西伯利亚南部，是世界上最深、蓄水量最大的湖，其最深处达1637米，蓄水量占世界淡水总储量的1／5。
贝加尔湖是世界最古老的湖泊之一，大约形成于2500万年前。20世纪初，学者们绘制出了贝加尔湖的第一张全图，并测量了湖深。1977年，苏联学者使用深水考察仪“派西斯”对贝加尔湖进行了考察，湖里的许多秘密在考察仪的探照灯下“曝光”了，此前一些被怀疑存在的东西也从黑暗的湖里“走”了出来，这件事当动一时。迄今为止，没有仪器能探测贝加尔湖湖底，湖的最深处目前还无法探测。
从地质构造上看，贝加尔湖是一个断谷的凹部，一个深入到地下15至20千米深处的大裂口。贝加尔湖在起源、形成、形状、深度上与非洲的坦噶尼喀湖如出一辙。有理论认为，古老的贝加尔湖不是海，而是正在发展的洋。现在贝加尔湖每年以2至3厘米的速度扩展，这个速度是不可思议的!贝加尔湖扩展是地壳运动的结果，印澳大陆板块大力挤压并嵌入欧亚大陆板块时，欧亚板块破损的部分形成了阿穆尔板块，贝加尔湖就是欧亚板块和阿穆尔板块之问的裂口，现在两个板块不断分开，贝加尔湖也就不断扩展。
地壳运动使得贝加尔湖地区地震频频，平均每年要发生2000次。2003年12月的地震震级达到7级，幸运的是没有造成生命损失。不过，1862年的那次地震却给贝加尔湖地区造成了重大损失，200平方千米的沿岸土地和5个布里亚特村庄陷入湖中。每一次地震后，贝加尔湖湖底就会下陷3至5米，所以贝加尔湖的地图总是“落伍”。
贝加尔湖脾气暴躁，经常掀翻船只。自有记载以来，贝加尔湖的历史就是一部沉船史。1702年9月14日，风暴掀翻了往乌索利耶送钱款的大舢板。1890年，“沙皇皇储”号汽船在暴风雨中沉人湖底。1900年10月4日，商人济良诺夫的露舱平底货船连船带货在风暴中沉没。1903年8月9日，龙卷风一天之内向湖神“进献”了40艘驳船。
除风浪外，冬天贝加尔湖面的冰也是隐形杀手。19世纪末，一队运送银货的雪橇商队就从冰面上沉入深渊。冬天贝加尔湖面的冰很厚，有些地方厚达一米，但它们并不是一个整体，冰块间有缝隙，这些缝隙时大时小，有的缝隙整个冬季都不结冰。
此外，贝加尔湖湖底经常涌出热泉，泉水升到水面上会融化掉一部分冰，冰层就变薄了。冬天，冰上覆盖着雪，行人辨别不出冰的厚薄，容易陷落湖中。不仅如此，环斑海豹为了呼吸，常在冰上凿洞。每年2至3月份的繁殖季节，母海豹也在冰上凿洞，把小海豹送到水面上，然后定期游来喂养它们。
对海豹来说，凿冰洞是为了生活，而对人来说，冰洞则意味着死亡。这些冰洞每年要吞没几十人。在奥利洪湾一个不长的湖段，仅2003年俄紧急情况部的巡逻队就发现了100艘(辆)沉没的快艇和汽车。
湖水是宝。贝加尔湖储存了世界淡水资源的20％，仅这一湖淡水就价值连城。贝加尔湖被誉为“世界之井”，不仅水量丰富，而且水质上乘，可以直接饮用，不必担心水中有病原体，因为湖中的“清洁工”专门为湖水过滤消毒。贝加尔湖特产的端足类虾每天可以把湖面以下50米深的湖水过滤七八次，所以湖水相当“纯净”。
湖中盛产稀有生物物种。贝加尔湖是俄罗斯出产稀有物种最多的地方。这里的稀有物种多是特产，举世难寻，如味道最鲜美的秋白鲑、讨人喜爱的环斑海豹等等，举不胜举。
湖底蕴藏着丰富的资源。蓝蓝的湖水下面更是珍宝无数，据考察，贝加尔湖湖底埋藏着丰富的贵金属矿。不仅如此，还在湖底罕见地发现了冻结的沼气和天然气。