死海位于亚洲西部巴勒斯坦、约旦、以色列之间，地处南北走向的大裂谷地带中段。
名声颇大的“死海”虽以“海”称之，实际上只是著名的内陆咸水湖。它南北长75千米，东西宽5～16千米，湖面面积为1045平方千米，湖面高度低于地中海海面392米，平均深度为146米，最深深度达395米，是世界上陆地最低处。
死海西岸为犹地亚山地，东岸为外约旦高原，约旦河自北向南注海。死海东岸有埃尔·利察半岛(意为舌头)突入湖中，把湖分为分，北边的大而深，湖面面积780平方千米，平均深度375米；南边而浅，湖面面积为260平方千米，平均深度6米。
死海地区气候酷热(年平均气温25"12)，水蒸发量极大(夏天每平均蒸发l英寸的水)，造成死海水面上总是弥漫和飘散着一层柔雾，而死海的海水碧绿，水面平静如镜，沉寂无声，没有一丝波纹，的山岩清清楚楚倒映在水中，给海水投上一抹嫩红。
死海表层湖水的含盐度高达250千分比，深层湖水的含盐度在300千分比以上，相当于海水平均盐度的7～10倍。由于死海含盐量高，盐水比重很大，人在水中不会下沉，在湖中游泳，和在地面上爬行差不多。相传公元70年罗马军东征统帅狄杜处决几个被俘的奴隶，命令将其投入死海中淹死，但这些被投到湖中的人不下沉，如此反复数次，以为有神灵保佑故赦免之。
死海的含盐量所以这样高，主要是死海的水源只有来自约旦河、哈萨河等少数几条河流，而且这些河流经过的地方都是荒漠、沙岩和石灰岩层地带，河水中溶有大量的矿物质，它们最终都被带入死海中。死海地区气候炎热干燥，湖水大量蒸发，水位逐渐下降，水中的盐类浓度也就愈来愈大了。据估计，死海中的全部食盐，足够40亿人吃上2000年。
在含盐量如此高的湖中，生物极难生存，湖中既没有鱼虾等动物，也没有水草芦苇等植物，连湖的四周也长不出树木、花草，湖区是一个毫无生气的荒凉水域，“死海”因此得名。
为了让“死”海变“活”，科学家设想在地中海和死海之间开凿一条运河。由于地中海的海面比死海的湖面要高392米，因此，海水就会沿运河流人死海，还可以利用水流落差的能量发电。这样死海就会慢慢“复活”起来。
死海水中矿物质成分占33％之多，尤其是溴、镁、钾、碘等含量极高。自古以来，它便有医疗保健功效。据说，公元前51年至公元前30年，埃及女王克娄巴特拉就曾用死海水疗伤。古希腊哲学家亚里士多德也曾在他的著作中述及过死海水的功用。
死海的空气是地球上最干燥、最纯净的，比一般海面上的含氧量高出10％，加上溴和紫外线形成独特的自然景观和医疗功效吸引着世界各地的游客纷至沓来。在天气晴朗的日子里，碧波**漾；而阴雨之时，则雾雨一片，朦朦胧胧，远山依稀，水天一片，死海总是让人感到迷离与神奇。