奥林匹克运动会起源于古希腊的奥林匹亚居民的祭神仪式，后发展成为整个希腊祭拜宙斯的大典，每隔4年举行一次，当时会期约为5天，在运动会上不允许女人参加。竞赛项目很少，只有田赛和径赛，运动员们必须**竞技。开幕式上有宗教仪式和选手宣誓典礼，比赛选手的目的不是为金钱，而是为了成就和荣誉。在大会期间，祭坛上的圣火昼夜燃烧。比赛中获胜选手的奖品是用橄榄树枝叶编成的环冠，并且自己的名字还将入册让后人永远地纪念，而连续三次获胜的运动员则会有著名雕塑家为他们塑造一座雕像。在奥林匹亚曾挖掘出许多放置优胜者雕像的底座，以力与美闻名于世的古希腊大理石雕像《掷铁饼者》就是古代一位获胜的运动健将的形象。