与此同时，上庸城中，刘谌升堂议事。
诸将纷纷请战。
“殿下！魏军胆怯退缩，我军正当顺流东下，直取襄阳！”
“襄阳一下，荆州震动，中原可图！”
“末将愿为先锋！”
刘谌却摇头笑道：“我军虽胜，然兵力有限。东三郡初定，需时间消化。且吾志不在荆州。”
众将愕然。
刘谌起身，指向地图，对众人说道：“诸君请看，自上庸北上，有古道通武关。武关一下，关中门户洞开。昔年高祖皇帝，正是自汉中出陈仓，取关中而定天下。”
“今司马昭和钟会对峙关中，中原守备空虚。若我等明修栈道，暗度陈仓，伴攻荆州，实则北上武关，则中原可望也。”
帐中顿时寂静，随即爆发出惊叹声。
“然此需时机与准备。”刘谌正色道：“当下要务：第一，巩固三郡防务，训练新兵；第二，鼓励农耕，储备粮草；第三，”他看向三十太学学子，“尔等分赴三郡各县，清查户口，整顿吏治，收揽民心。”
学子们激动领命，他们没想到不仅随军征战，更获重任。
刘谌又道：“邓忠将军。”
“末将在！”
“你率三千兵，大张旗鼓巡弋汉水，多造舟船，扬言东取襄阳。”
邓忠会意：“末将定让胡奋寝食难安！”
“关彝、赵统、张会。”
“末将在！”
“你三人各率一千军，肃清三郡境内魏军残部，并勘探北上武关之古道。”
“得令！”
诸将分头行动。刘谌的战略欺骗果然奏效——胡奋见蜀军在汉水操练水师，造船声势浩大，更加坚信刘谌欲东取荆襄，将防御重点完全放在东南方向。
而关彝等人则在山民向导带领下，悄然勘探北上武关的古道。这条秦汉旧道虽年久失修，但基础尚在，稍加整缮便可通行大军。
一月后，秋收完成。三郡粮仓充盈，新兵训练有成，北上武关的道路也已探明整修。
时机成熟了。
十月初，刘谌留五千兵镇守三郡，亲率五千精锐，誓师北上。
东三郡失守的消息很快传到洛阳。信使马蹄声踏碎宫道晨霜，急报直入尚书台。司马昭览罢军报，面色骤变，手中茶盏“啪”地碎裂在地。
“上庸、房陵、西城三郡，半月之内尽失？”司马昭的声音冷如寒铁。
满朝文武鸦雀无声。贾充率先出列道：“晋公，刘谌此子狡诈异常。今既得东三郡，必顺汉水东下窥视襄阳。请速调河北兵马南下，加强荆襄防务。”
众臣纷纷附和。唯有尚书左仆射羊祜凝眉不语，手指在地图上轻轻划动。
“叔子有何见解？”司马昭注意到他的沉默。
羊祜抬首，目光如炬，摇头说道：“晋公，诸君皆以为刘谌欲东取襄阳，然臣观其用兵，绝非循常理之人。”他指向地图西侧：“若取襄阳，何须大费周章先取东三郡？直接出秭归攻夷陵岂不更近？”
贾充冷笑：“莫非羊仆射以为，刘谌五千兵马敢北上武关？”
“非也。”羊祜手指重重点在西陵位置，“臣恐刘谌明修栈道，暗度陈仓。其真实目标，恐是这里——西陵！”
满堂哗然。有人忍不住笑出声道：“羊仆射莫不是说笑？西陵现为陆抗驻地，刘谌去夺吴军要塞？”
羊祜面色不变。
“正是如此。诸君试想，若刘谌夺西陵，则陆抗大军后路断绝，粮道被阻。届时永安之围自解，东吴荆州防线亦将崩溃。此乃一石二鸟之计。”
司马昭瞳孔微缩，连忙催促道：“详说。”
“刘谌取东三郡后，表面在汉水大造舟船，实则暗中整顿北上武关古道。此乃声东击西。”羊祜指尖在地图上划出弧线，“若臣所料不差，其军必是明示东进，暗则西向，经神农架山道奇袭西陵！”
贾充反驳道：“山道险峻，大军如何通行？”
“故其只率五千精兵。”羊祜沉声道：“轻装简从，出其不意。且陆抗正围永安，西陵守备空虚。若刘谌果行此策，恐此刻已兵临西陵城下。”
司马昭沉吟良久，手指在羊皮地图上反复摩挲。殿中烛火摇曳，将他阴晴不定的面容映照得更加深邃。
“叔子之言确有道理。”他终于开口道：“然兵者诡道也，刘谌此子既能奇袭东三郡，其用兵必不循常理。武关、襄阳皆不可不防。”
他随即下令。
“传令：武关增兵一万，宛城增兵两万，襄阳水师加强巡防。叔子既疑西陵有危，可传书陆抗，令其加强戒备。”
“诺！”
众人轰然而应。
与此同时，永安城下，东吴大营。
陆抗接到东三郡失守的军报时，正值军中晨议。帐中诸将闻讯，皆露惊疑之色。
步协率先起身：“都督，刘谌既得东三郡，必顺汉水东下。直击襄阳。”
诸将纷纷附和。唯独陆抗凝视地图，目光在房陵与西陵之间来回移动。
“刘谌用兵，惯出奇招。”陆抗缓缓道：“他若欲取襄阳，何须先取东三郡？直接出秭归岂不更近？”
步协笑道：“都督多虑了。刘谌兵力有限，取东三郡已属侥幸，岂敢再图西陵？且西陵是我们的老巢，他五千兵马如何能下？”
陆抗摇头道：“正因兵力不足，才需行险。若奇袭西陵得手，则我军后路断绝，永安之围自解。”
他指着地图，“自上庸至西陵，可有小道通行？”
帐中老将沉吟道：“确有一条秦汉古道，经神农架，直通西陵西北。然山高林密，虎豹出没，多年无人行走。”
陆抗面色凝重：“传令西陵守将张政，加强城防，多派哨探。另，步协将军率水师三千，巡弋巫峡一带，以防蜀军顺流而下。”
步协虽不以为然，仍领命而去。
陆抗独自留在帐中，手指在地图上划出一条曲折的路线，喃喃自语：“刘谌啊刘谌，你若真敢走这条路，倒是出乎所有人意料...”
他不知道的是，此时刘谌大军已悄然开拔。五千精锐弃舟登岸，潜入神农架茫茫林海。