谈起中国古代战争，最为人们津津乐道的就是以少胜多的经典战例，如巨鹿之战，井陉之战，昆阳之战，官渡之战，淝水之战等等。楚汉时期另一场经典的以少胜多的战争却常常被大多人所忽略，以致研究者寥寥无几。个中原因只有仁者见仁，但是这场战争却是一个无法忽略，在中国战争史以致世界战争史都应该有一席之地的战争。
1、五路诸侯——联合天下伐西楚
汉二年三月，为了阻止项羽解决后顾之忧，打破项羽的战略布局，刘邦不顾关中新降未服，毅然出关伐楚。刘邦这次东征，是经过详细策划的，战略宏大，布局周密，不但自己倾巢而出，并且联络天下诸侯组成联军一起围歼西楚政权，试图扼杀西楚政权于萌芽中。
刘邦此次出兵分成三路，北路，中路，南路，三路齐头并进，出关方向遵照北路从晋南通道，东出临晋关，招降河内郡的殷王司马卬，北路军由曹参、灌婴率领；
南路走的商洛、南阳通道，从武关出发，进入南阳盘地，在向东北的彭城进发，南路军是薛欧、王吸率领，并汇合南阳的王陵，早在汉元年九月就打着迎刘邦父母妻子的旗号向西楚出发，后被钟离昧阻拦于阳夏。
中路为刘邦带领的汉军主力从豫西通道东进，东出函谷关，达到三川郡的洛阳。豫西通道是连接关中和关东最重要的路线，自咸阳渡过渭水东行，在潼关进入豫西丘陵山地，沿黄河南岸经函谷、陕城（今河南三门峡市）抵达崤山，分为南北二途，南路沿雁翎关河、永昌河谷隘路东南行，再沿洛河北岸达宜阳，东行至洛阳盆地；北路沿涧河河谷而行，经硖石、渑池、新安抵达洛阳。东过巩、成皋、荥阳的低山丘陵，便进入豫东平原。韩都新郑、魏都大梁俱在邻近。这条通道还可以由洛阳北渡孟津，过黄河经温、轵，入河内。在这三条道路当中，豫西通道最受人重视，成为兵家必争之地，原因首先是豫西通道在华北、江汉平原与关中平原之间的距离最短，其路线几乎是笔直的。《通典》记载函谷关东至洛阳640里，洛阳至荥阳270里。关中集团由这条路线东进中原乃一捷径，对企图攻入关中的山东势力来说也是如此。公元前273年赵、魏攻韩，秦自关中出兵相救，仅用8日便穿过豫西通道，来到华阳（今河南密县）。而晋南通道和商洛、南阳通道距离要远得多，路线曲折，行军费时费力。其次是不用涉渡江河。商洛、南阳通道和晋南豫北通道除了路线曲折、距离较远之外，后者还有晋陕边界的黄河天险阻拦。
鉴于豫西通道中路的重要性，刘邦亲自带领中路军，也汇合主要的军队，史记载：“春，汉王部五诸侯兵，凡五十六万人，东伐楚。”很多人质疑56万人这个数字，其实这个数字是比较可信的，刘邦当年在关中的时候就统兵10万，经过汉中整顿，收大量巴渝锐士为前锋，平定三秦占领关中后，又大量收降旧关中军队，征发关中大量年轻壮力为军，彭城兵败后萧何“发关中老弱未傅悉诣荥阳”可见征兵之大，数量之多。可以说此时刘邦统帅的部队已经高达数十万，这些部队除了部分留守关中，用于牵制章邯与转战关中外，基本倾巢而出。
另外刘邦“劫持”五个诸侯一起进攻项羽，又汇合赵代陈余之兵力，可以说天下诸侯除了南方三王，北方燕王以及齐地田氏外，其他均参与了这次征讨。
关于刘邦劫持的五诸侯是哪个五个？到今天一直莫衷一是，由于五诸侯关系到刘邦伐楚的战略路线和兵力构成，这里有必要探讨一番。
前人对于五诸侯的考证，基本不出于雍王章邯、塞王司马欣，翟王董翳、河南王申阳、西魏王魏豹、殷王司马卬、韩王韩信、常山王张耳、代王陈余、赵王赵歇、燕王臧荼、甚至衡山王吴芮这十二诸侯。
首先雍王章邯、衡山王吴芮排除掉，这两诸侯一人在废丘被包围，根本没被刘邦劫持伐楚；一人历史上无任何出兵迹象，而且出于南方，史料不见其南方出兵的记录。燕王臧荼史料也未见其出兵，可见亦排除。
其次韩王韩信是刘邦所封，早在刘邦出关之前就统领韩兵进攻韩旧地的颍川郡，至汉二年三月，刘邦出关之际，韩信急攻项羽所立韩王郑昌，并在此月逼降韩王郑昌，占领颍川郡，为刘邦做好进攻彭城的奠基。所以韩王韩信排除。
再赵王赵地，代地同时掌握在陈余一人手中，“陈余已败张耳，皆复收赵地，迎赵王于代，复为赵王。赵王德陈余，立以为代王。陈余为赵王弱，国初定，不之国，留傅王，而使夏说以相国守代。”可见赵王赵歇乃一傀儡，完全被陈余掌握，两国同一实体。陈余的出兵就代表了赵代两国，“汉二年，东击楚，使使告赵，欲与俱。陈余曰：‘汉杀张耳乃从。’于是汉王求人类张耳者斩之，持其头遗陈余。陈余乃遣兵助汉。”从这里看赵代是刘邦的盟友，并无劫持之说，而且陈余发兵助汉也并非中路汇合刘邦大军，而是汇合北路军曹参、灌婴后入彭城。可见赵国代国均排除掉。
再常山王张耳被陈余击败后，失去领地，仅仅带部分大臣投奔刘邦，其状之狼狈，蒯通曾描述“常山王背项王，奉项婴头而窜，逃归于汉王。”可知不会带兵投奔刘邦，再刘邦假意杀张耳骗陈余出兵，自然也隐晦张耳之事，亦不会让张耳从入彭城，张耳亦要排除。
排除掉以上诸侯，剩下正好五个，塞王司马欣，翟王董翳、河南王申阳、西魏王魏豹、殷王司马卬，五路诸侯可谓正好。此五路诸侯除河南王申阳其他皆无争议，唯河南王申阳史无明载。早在汉二年十一月，韩王信出兵韩地时，河南王申阳就投降刘邦，史记秦楚之际月表十一月记载“属汉，为河南郡。”从这里看申阳似乎已经被除国，不能算为诸侯了。这种解释亦不妥，塞王司马欣，翟王董翳均以失国，但是依然在劫持的五诸侯之列，并不能证明河南王申阳不算。或则有人认为河南王申阳是主动投降刘邦的不算劫持亦不能算五诸侯之列，塞王司马欣、翟王董翳、魏王魏豹、殷王司马卬亦是主动投降。虽然史无载，但是这种投降都是被强力压迫下的无奈之举，所以做劫持出兵。而且申阳主动投降刘邦，亦是有一定的兵力和势力，刘邦必不可能把其放在自己的后方，万一其背叛断其后路或西入关中，汉政权势力势必清剿一空。不论为了多拉拢兵力东征项羽还是后方安全，刘邦都要把河南王申阳劫持东进，毫无疑问。
由此我们确定刘邦的中路大军下辖塞王司马欣，翟王董翳、河南王申阳、西魏王魏豹、殷王司马卬五路诸侯，另外亦有韩王信的韩军打前阵。
刘邦带领天下一半的诸侯趁项羽陷于齐地这个机会大举东进，一路上所向披靡，兵锋直指项羽的都城彭城。
2、三路并进——刘邦灭楚大战略
关于刘邦进攻彭城的部署，后世研究者甚少。刘邦出兵伐楚虽然是战略冒进，再后方未稳定的情况下急于打破项羽的战略部署。但是刘邦亦是深谋远虑，手下诸多谋士，对这样一场大战役肯定有周全的布局。
首先南路军早在阳夏就和楚军对峙，牵制项羽东南方向陈郡的势力，另外避免西楚从东海郡、泗水郡、东阳郡发兵进攻中原，从南方侧翼威胁刘邦的中路军。
刘邦的中路军在洛阳集合，发诏书宣告天下诸侯共同讨伐西楚：“天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝于江南，大逆无道。寡人亲为发丧，诸侯皆缟素。悉发关内兵，收三河士，南浮江汉以下，愿从诸侯王击楚之杀义帝者。”
有了义帝熊心之死做借口，师出有名，理直气壮后，刘邦统领五路诸侯共五十六万大军浩浩****向西楚进发。这次刘邦倾巢而出，手下谋士有张良，三月又有因平殷王河内郡不利的陈平来投，可以说文方面左有张良，右有陈平。而领军大将更是济济一堂，主要有太尉卢绾、太仆夏侯婴、妻弟周吕侯吕泽、骑都尉信武侯靳歙、从兄弟将军刘贾、楼烦将丁复，还有半年前就投靠刘邦的楚别将陈武。另外就是塞王司马欣，翟王董翳、河南王申阳、西魏王魏豹、殷王司马卬、韩王信各自率领自己的军队。
刘邦除了自己亲自率领中路军，另外在河内郡另分出一支北路军自修武出发，经过白马津渡口汇合赵代陈余军。北路军的主将是刘邦手下头号大将曹参，骑兵将领是灌婴，樊哙单独率领一支军队亦属北路军。
最后刘邦留下萧何镇守关中，给大军提供粮草。周勃为大将，在废丘围困章邯，将军郦商则转战关中各地，平定其他未服的残余势力。
这里有个关键人物却在这个时候突然失去的踪影，让后世研究者大跌眼镜。此人就是大将军淮阴侯韩信！史记淮阴侯列传记载：“八月汉王举兵东出陈仓，定三秦。汉二年，出关，收魏、河南，韩、殷王皆降。合齐、赵共击楚。四月，至彭城，汉兵败散而还。信复收兵与汉王会荥阳，复击破楚京、索之间，以故楚兵卒不能西。”在这段最关键的史料中，从汉元年八月出陈仓到汉二年四月彭城战败这段历史，关于淮阴侯韩信的作为和行踪，司马迁偏偏耍了个滑头，字字不提韩信，仅叙述刘邦。由于司马迁的滑头，韩信这段时间的作为成了千古疑案。大多数人一相情愿的以为韩信此时在废丘围困章邯，此说不知道从何来？显然有失败的时候韩信均不在，胜利的地方韩信都要插上一脚的嫌疑。甚至很多人把韩王信当成韩信，认为韩信此时在中原平定韩地，先不论这个见解的不学无术，而韩王信也明确记载参与了彭城之战。
从司马迁的描述来看，其实已经暗含了韩信的行踪，在韩信列传描述刘邦的行踪本身亦代表了韩信。而司马迁不明指，只是避免其战败的责任误认为与韩信有关，这里可以考察史记，基本上大多将领都参与彭城之战，但是提到者寥寥无几，不仔细读史给人以刘邦就带了少量将领东略彭城的感觉。民间野史甚至附会以魏王豹为主将的传说，可见司马迁的文笔给后人造成的误读。另外彭城战败后，韩信复收兵汇合刘邦于荥阳，侧面证明了韩信参与彭城之战的正确性。不随着战败溃兵逃回中原，如何复收其溃兵呢？
关于彭城战败后而还的汉将还有几个实例：
史记高祖本纪：“汉王从之，稍收士卒，军砀。”
史记樊郦滕灌列传：“项羽击，大破汉王。汉王遁而西，婴从还，军于雍丘。”
史记樊郦滕灌列传：“项羽败汉王于彭城，尽复取鲁，梁地。哙还至荥阳，益食平阴二千户，以将军守广武。”
史记陈丞相世家：“（陈平）至彭城，为楚所败。引而还，收散兵至荥阳，以平为亚将，属于韩王信，军广武。”
这里灌婴、樊哙、陈平均是跟随刘邦参与彭城之战的，战败而还，收其散兵。
到了东汉班固修汉书中，却把信复收兵与汉王会荥阳改成信复发兵与汉王会荥阳，这一字只改其意大变。但是令人疑惑的是世人都知道班固写汉书楚汉时期多抄袭史记，有相抵触的以史记为准，但是偏偏对这段历史世人似乎都得了偏见症，只认可汉书的记载，而选择性遗忘史记的记载。
从常理上来推论，韩信参与彭城之战更具有合理性。在汉中时萧何推荐韩信为大将军，韩信给刘邦出谋划策主要就是针对项羽设定的一系列战略。而刘邦东出关中也是以项羽为目标，岂能不让项羽的旧臣韩信跟随参与？
虽然可以确定韩信跟随刘邦东进，并参与了彭城之战，但是从前后事情来分析，韩信并不是实际战略策划人，也没有实际指挥大军，估计以偏将作为参谋的可能性更大。
到现在的形势来看，刘邦的战略完全得以实现，到洛阳刘邦发诏书共同讨伐项羽的时候，天下的形势截然一变，成了以刘邦为盟主的诸侯联合共抗项羽一个西楚。在函谷关以西，除了被包围在废丘的章邯负隅顽抗外，基本都归于刘邦控制。关东地区，刘邦已经控制了中原地区的三川郡、南阳郡，河内郡由盟友殷王司马卬控制，颍川郡由韩王信控制，整个中原地区西楚仅剩下陈郡、东郡、砀郡的四分之一的地盘。山西地区由盟友魏王豹控制，控制河北南部地区的赵代的陈余也已经和刘邦结盟，燕王则选择中立。齐国更是和项羽城阳一线对峙，打游击战。而山东西南的梁地（东郡、砀郡）的彭越也连续击败围剿的楚军，占据巨野泽，并占据东郡、砀郡十几个城池。从地图上来看刘邦及其盟军已经从北方把项羽战略包围了，南方三王本来是项羽对左翼的屏蔽，但是最重要的九江王英布对项羽貌合神离，连攻伐齐国也托病不去，仅派了四千人跟从，面对这样的形势隔岸观火、保持中立。衡山王吴芮是英布的岳父，向来随风倒，自然也保持中立。
关于临江王共敖，似乎这段时间也无动静，大部分也认为其保持中立观望的态度。刘邦洛阳发布讨伐项羽的檄文：悉发关内兵，收三河士，南浮江汉以下，愿从诸侯王击楚之杀义帝者。南浮江汉以下，应该是一支水军顺汉江而下，从南方战略包围项羽，另一方面也可以防止项羽大后方会稽郡派来援军。但是这支水军却莫名其妙没了消息。前人做过不少分析，有认为刘邦的大军是顺着江汉而行，再北上彭城，；亦有解释刘邦派水军从汉中攻下长沙郡；再就是认为刘邦虚张声势，就是说说而已。第一个解释和实际刘邦的路线差别太大，排除，第二个解释根本讲不痛，长沙郡隔着南郡，汉军怎么绕过临江国进攻长沙郡？第三个也不能完全说得通。笔者认为刘邦派了一支以水军为主的汉军顺汉江而下，其目的是胁从南方三王一起战略包围项羽，但是临江王派亦派水军阻拦其汉军。刘邦并不想和南方三王开战，以致于形成对峙局面，而史记失载。从临江王在项羽死后尤为项羽背汉，临江王应该不是中立，而是偏向支持项羽的势力，但是由于衡山王、九江王的牵制，加上刘邦一支水军虎视眈眈，所以临江王并无太大军事动作。
到此形势成了一面倒的局势，刘邦亦看出战局的微妙，打算用最快的速度拿下项羽的都城，把项羽包围在齐国，予以歼灭，另外从战略上看此着可以从南方切断南方三王和西楚政权的联系，最终拦腰横断把项羽的孤军和大后方完全脱离。如果不以结果论英雄的话，刘邦发动的彭城战役布局宏大，计算周密，堪称在军事史上添上重重的一笔。
汉二年四月，北路军在曹参，灌婴的带领下汇合陈余的赵军南下进攻西楚重地定陶。定陶是西楚西大门的重地，当年项梁就是定陶战死，项羽在此布下重兵，由龙且以及魏相项它率领。北路军击败龙且、项它后继续向东进攻，连下砀、萧、彭城。北路军的另一支部队由樊哙率领，在白马津后向南进攻外黄，和刘邦中路军会师，接着攻下项羽的都城彭城，刘邦似乎已经完胜，只需坐等项羽飞蛾投火了。
3、请君入瓮——项羽疯狂大反击
早在刘邦定三秦的时候，项羽就预感刘邦会东进，不过此时他带兵进攻自己后翼的齐国。而对刘邦的攻势，项羽一面派郑昌为韩王，前往韩地抵抗刘邦东进。派陈平平殷王在此又布一层防御线。派龙且驻扎定陶，又派兵距阳夏阻拦南路军。除了南路军史书未明外，其余各路防线均告失败。而项羽记以厚望的英布却趁此坐山观虎斗。刘邦军浩浩**，五十六万大军不足一个月就尽占楚地。此时，项羽陷入前所未有的危机中。
一：面临两线作战。齐国尚未平定，回师救楚，则腹背受敌。
二：兵力的极大悬殊。刘邦诸侯联军五十六万人，规模空前宏大。项羽此时全部兵力不详，但是必然远少于五十六万。
三：后方沦陷，孤军深入。此时项羽楚地尽占，没有根基地的孤军只能速战速决。
四：远离战场，长徒奔波。敌人则以逸待劳，利用防御工事抵抗回师楚军。
五：盟友背叛，政治大环境陷入极度孤立的状况。
面对如此险恶的政治，军事环境，项羽一个大胆的战略计划出笼：以诸将率领大军继续平定齐国，作为迷惑刘邦的手段。而自己亲自带领三万精兵绕道彭城后方，以彭城为钓饵引刘邦上钩，然后偷袭刘邦后方，尽灭刘邦军。
项羽的作战计划出来，所有人都楞住了。此人傻了，他不但要以3万尽歼对方五十六万，还要长途奔波，设局偷袭！
彭城之战，关于项羽的行踪由于历代很少研究者涉足，以致人人认为是刘邦攻下彭城后“收其货宝美人，日置酒高会。”轻敌大意导致被项羽偷袭而大败。实际上刘邦虽然得意忘形但是并未放松警惕，韩信、张良、陈平谋臣皆在左右，也未见有其疑义。另外刘邦拿下彭城并没有就此觉得大事已定，每天玩乐，而是立刻开始对彭城布防，比如其妻弟吕泽带兵驻扎彭城后方的下邑。
另外刘邦积极在彭城北侧，并派樊哙北上进攻西楚薛郡，在项羽回师彭城的路上层层布防。史记记载：“（樊哙）攻邹、鲁、瑕丘、薛。项羽败汉王于彭城，尽复取鲁，梁地。哙还至荥阳，益食平阴二千户，以将军守广武。”也就是说，在占领彭城后，汉军继续北上攻占了邹县、鲁城、瑕丘、薛县，堵住项羽南归之路。
但是刘邦严重低估了项羽，就好比项羽低估了刘邦一样，在刘邦东进的时候，项羽已经在谋划一个大局，这个局是要把刘邦一网打尽，一了百了。为了等待刘邦都顺利入局，项羽做了一件让大家都想不到的事情——和齐国田横议和。
在后世人眼中项羽是只知道杀戮的武夫，不但没有政治谋略，更没有武力以外的其他任何手段，所以议和这种事情是绝对和项羽沾不边。而且才打得要死要活，誓不两立的双方，突然议和不打了，也让所有人大跌眼镜，顿感不可思议！
从史记传记上完全看不到任何议和的迹象，但是史记秦楚之际月表的记载无意中透漏出这一史实：
汉二年二月，项籍立故齐王田假为齐王。
汉二年三月，田荣弟横反城阳，击假，走楚，楚杀假。
汉二年四月，齐王田广始。广，荣子，横立之。
如果大家记忆力不错，还应该记得田假此人吧？此人乃故齐国齐王建的弟弟，在秦末由于齐王田儋被章邯击杀，齐地贵族立其为齐王，后被田儋弟弟田荣赶跑，逃跑到项梁那里寻求政治庇护，因项梁不杀田假而田荣拒绝联合出兵。可以说田假是齐楚关系僵化的关键人物。
从大事表上分析，正月项羽击败田荣，二月立田假为齐王。显然是欲以田假为傀儡控制齐国。
但是比较奇怪的是汉二年三月，田横收数万大军和项羽打游击，并进攻田假，田假逃跑到楚国，被楚人杀之。后人对此段历史不加以分析、不分青红皂白，认为是项羽乱杀无辜的表现，是脑残的体现，刚立为王又杀之，没事找事嘛！仔细分析此段记载，发现有几个疑问：三月项羽的大军还在齐国，田横自顾不暇，如何进攻田假？另外就算是进攻田假，项羽本身就在齐国，何需走楚？
田假具体被杀的日子到底是三月初还是三月底没有资料表明，但是田荣弟横反城阳也在三月，很大可能杀田假是三月下旬。这个时候正是刘邦东进中原的路上。此时项羽杀田假，最大的可能性就是为了和齐议和停战，全力对抗刘邦的局势下，杀田假和田横重修于好。这里还有个关键处，再项羽杀了田假后，田横马上立田荣的儿子田广为齐王，是否这是项羽的支持和默许？
当然后世因为带着有色眼睛看项羽，总认为项羽是个傻大个，所以最明显的可能性反而无人认可。从后来楚汉对峙期间，田横一直没有对项羽后方进攻，可见双方达成了基本共识。韩信占领齐国后，齐王求助于西楚，也反证齐楚暂时是一个虚弱的联盟关系。
可怜的田假最终还是没逃脱政治背后的交易，这是命乎？
和齐国议和停战后，项羽的大军并没有立刻回师，反而做出继续围剿田横的动作，坐等刘邦上钩。在刘邦未拿下彭城之际，项羽已经秘密带领三万精兵回师彭城西边，断其后路，忽然出现在刘邦诸侯联军的后方。
关于这一点甚少有人注意，但是这确是彭城之战项羽得以胜利的关键。史记项羽本纪有载：“春，汉王部五诸侯兵，凡五十六万人，东伐楚。项王闻之，即令诸将击齐，而自以精兵三万人南从鲁出胡陵。四月，汉皆已入彭城，收其货宝美人，日置酒高会。项王乃西从萧，晨击汉军而东，至彭城……”这里清楚的写明了项羽的行踪的顺序。但是大多人采用了史记高祖本纪：“项羽虽闻汉东，既已连齐兵，欲遂破之而击汉。汉王以故得劫五诸侯兵，遂入彭城。项羽闻之，乃引兵去齐，从鲁出胡陵，至萧……”
为何两者有差异？这里笔者分析，项羽本纪排在高祖本纪前面，事迹以项羽为主，顺序详细，亦以此为准。而高祖本纪以刘邦事件为主，项羽事迹只是插叙。如果读高祖这段会发现刘邦入彭城强调的是因果关系，并未详细叙述项羽行踪，而项羽本纪已说的很清楚了，无须再费力。
细看项羽本纪发现有两个关键字“四月，汉‘皆’已入彭城……项王‘乃’西从萧”，从‘皆’和‘乃’字我们可以大胆推测，项羽三万兵力在刘邦军尚未全部入彭城时，已经到达彭城西南的萧县并断其后路，等待刘邦全部入彭城给刘邦联军致命一击。而长途奔波，饶道千里，断敌后路，攻其不备未给敌人发现任何蛛丝马迹，可真谓是前无古人！
5、大战彭城——空前绝后的奇迹
项羽把大部队留在齐国迷惑刘邦，自己率领三万精锐，绕道彭城西南的萧县。等待刘邦诸军全部进入彭城，混乱不堪，大将忙着部署北边建立防御，刘邦等主帅松懈的最佳时机。开始西出萧，向东进攻彭城。项羽选择的是早晨发动奇袭。选择早晨看得出项羽对时机把握的老辣，战术运用之巧妙。早晨敌人尚在睡梦中，处于最疲惫的时候，突然遭遇大规模偷袭，其慌乱可想而知！而自己方可以利用早晨天亮明了敌方情况，选择合适有效的战术最大消灭敌人。很多偷袭者喜欢放在夜里（例如章邯就是夜袭高手），这样有利掩藏行踪，造成对方混乱。但是项羽此次不光要造成敌方混乱，更要全歼敌军。
项羽在战术的选择上直接攻击刘邦指挥中枢，造成刘邦联军指挥系统瘫痪。这样联军就无法组织有效的反抗，然后项羽死死咬住刘邦的主力进行攻击，不给刘邦喘气的机会。而且利用驱赶的方法把他们逼到彭城东南方灵璧附近的雎水上，使他们因为拥挤掉进河中淹死或自相残杀。而刘邦联军犹如从云雾端落入无底的深渊，昨天还意兴盎然，大胜在握；今天就兵从天降，不知其然！不明白实情的联军又没有得到有效的组织像无头苍蝇四处乱撞，此时正中项羽之计。由于兵力上的极大悬殊，如果硬拼无论如何都是要被消耗怠尽。这里项羽用骑兵驱赶引诱把联军引向东南方的殽、泗水，在此项羽展开攻击，杀联军十余万人。联军为了活命拼命南逃，逃到更南的灵壁东睢水上，这样联军自相残杀，被挤落水10多万人。彭城之战终成了一面倒的局势，剩下就是追击残兵败将，扩大战果，收拾残局的事了。可惜由于项羽兵力单薄，追击战并未产生多大效果，刘邦诸将收拾残兵汇聚荥阳，顶住了楚兵的追击。
汉军统帅刘邦从开始就被楚军咬住，在彭城西用旧情使楚将丁公放自己一马，逃出彭城在睢水附近被楚军重重围住，由于大风吹散楚军阵型，刘邦得以逃脱。刘邦此时向北逃跑，过老家沛县，欲收家小向西。却引来楚骑，家小被楚军抓到，靠推儿子女儿总算逃过一劫。
刘邦妻弟吕泽跟随刘邦参与彭城之战，战败后先带兵逃到下邑。刘邦绕了大圈子跑到下邑，收其散兵才缓过劲。
此战可以以完胜结局，不但歼灭刘邦主力，使刘邦陷入“发关中老弱未傅悉诣荥阳”的危机局面。更扭转了项羽四面楚歌，孤立无援的政治局面，重新占据楚汉战争的主动权。在大的政治环境方面，原来投向刘邦的盟军此时又背叛刘邦，或则投靠项羽，如塞王，翟王。有的则重新脱离刘邦的控制走向刘邦的对立面，如魏王豹，陈余。
但是这场完胜的战役却留下了遗憾，在此战并无抓到主帅刘邦，使刘邦逃往西边，占据荥阳成皋之地利，依靠关中汉中之资源。拉开四年之久的楚汉角逐战，最后依靠优越的地理和物质资源以及项羽后方的游击战大师彭越，并且靠整个集团的优势力量，终于拖跨项羽，赢得天下。
彭城之战项羽在面临盟友背叛，孤立无援，自己孤军深入，后方失守，两线作战，兵力悬殊的种种危机，而大胆使用战略奇袭，用三万精兵大败刘邦联军五十六万，获得空前绝后的胜利。其战略之大胆，谋略之深远，部署之完美，行军之迅速利落，攻击之准确老辣，战术之巧妙有效，战果之辉煌无敌，无不令人咋舌！
而此战在如此不利的形式下，创造如此辉煌的战绩，其胜利的原因在哪呢？表面上看让人感到匪夷所思，后人归为刘邦的轻敌大意，联军的战斗力低下。楚军的出其不意和英勇善战。如果仅仅是这样分析就太浅薄了，刘邦为什么这么大意？刘邦的诸多谋臣大将难道没有一个谨慎小心的吗？实际上彭城之战，当时只要有一个将领带几万士兵抵抗项羽一段时间就可以让联军组织军队抵抗，利用数量的优势击败项羽。虽然联军不好指挥，战斗力低于项羽军。但是刘邦的从关中带来的部队足有20多万，久战精锐也有数万，何至于让三万楚兵精锐一败涂地？
研究彭城之战前因后果，不得不佩服项羽的军事天才和战略创新！项羽之所以取得世界上空前绝后的胜利在于：
一：战前的深谋远虑，大胆布局。
早在刘邦联军东进时，项羽就谋划以彭城为诱饵布局这场偷袭战。从战略上是个及其大胆冒险的战略。首先要分两线作战，既要保证战略偷袭的胜利，又要严防齐国趁机包抄。关键是在千里之外就要确定其战略奇袭的目标和刘邦联军的弱点，这不但要丰富的军事经验知己知彼的眼光还要一个坚定的不为外界所动的平常心。
二：突袭的迷惑性隐蔽性及喧张效果
要偷袭本身就有其如何不让敌人知道的问题，何况是战略大奇袭！项羽在这个方面，用大部队继续攻齐国作为迷惑敌人的“正兵”，自己只带三万兵力为奇兵偷袭敌方的后翼。这完全可以算上正奇运用的典范。
而长途千里，绕一个大圈子到敌方后路，期间如何不为对方所知，难度其所作隐蔽性可想而知！
在刘邦联军刚入彭城还在打探北边项羽消息的时候，项羽突然从后方进攻，其喧张效果对敌人的震撼效果可想而知！
三：出众的战场洞察力及耐性
项羽绕道彭城西南的萧县，期间潜伏下来等待刘邦诸军全部进彭城，并在早晨攻击敌人后翼。这里需要及其出众的洞察力找到最好的进攻地点，时间。而又要极大的耐性等待敌人最松懈的露出破绽的时候进行攻击。而项羽的选择无疑是最佳的选择。
四：出众的战场指挥能力和正确的战术选择
面对敌人的数量优势与联军指挥的不协调。项羽采用直接进攻刘邦指挥中枢的战术，咬定司令部追着猛打。使刘邦的指挥系统瘫痪，至始至终无法组织军队抵抗。这里必须清楚知道刘邦的部署及战前大量收集情报。由于两方兵力悬殊，项羽采用驱赶引诱使其到河边自相残杀，互相践踏，最后落水而亡。