王文斌兄妹走进院子，王嫣然那双好奇的眼睛四处打量，当她看到院角那片长势喜人的菜地时，嘴角撇了撇，那眼神就像在看什么脏东西。
赵氏从厨房里端出两杯热茶，放在石桌上，有些局促地搓了搓手。她看得出这兄妹俩身份不凡，生怕怠慢了贵客。
王文斌坐下后，开门见山地说道：“林兄，我今日前来，是有一事相求。”
这三年，王文斌在县学里，过得并不如意。林秀虽然不在，可他“七岁案首”的名头，就像一座大山，压在所有同窗的头上。无论王文斌如何努力，都始终活在林秀的阴影之下。
久而久之，他也彻底熄了科举的心思，开始跟着家里学着打理生意。
“我听闻，府城翰墨轩那本火爆全城的《西游记》，便是出自林兄之手？”王文斌问道。
林秀不置可否。
王文斌继续说道：“实不相瞒，我家在府城也有几家铺子，最近生意不太景气。我想着，能否与林兄合作，也出一本类似的画册。价钱好商量，只要林兄肯点头，利润，咱们三七分，你七我三。”
他这话，说得自以为很有诚意。可听在林秀耳朵里，却无异于一个笑话。
这是看他家境贫寒，想来摘桃子了。
林秀端起茶杯，轻轻吹了吹上面的热气，连眼皮都没抬一下。
“没兴趣。”
简简单单三个字，让王文斌脸上的笑容，瞬间就僵住了。他没想到，林秀会拒绝得如此干脆，连一丝回旋的余地都不留。
“林兄，你不再考虑考虑？我王家在县城，乃至府城，都是有头有脸的人家，与我们合作，对你百利而无一害。”他的语气里，已经带上了一丝威胁的意味。
林秀终于抬起头，那双幽深的眸子，平静地看着他。
“王兄，你好像搞错了一件事。”
“我写书，只是兴趣，并非为了谋生。这院子虽然不大，日子虽然清贫，但我甘之如饴。”
“道不同，不相为谋。茶也喝了，王兄请回吧。”
这番话，无异于当众打脸！
王文斌的脸，瞬间就涨成了猪肝色！他猛地站起身，一双拳头死死攥紧，胸口剧烈地起伏着。
从小到大，还从没有人敢这么跟他说话！
“好！好你个林秀！给脸不要脸！你别后悔！”他咬牙切齿地扔下这句话，拉起身旁同样一脸错愕的王嫣然，头也不回地就冲出了院子。
院子里，重新恢复了平静。
赵氏有些担忧地走上前来：“阿秀，这么得罪县丞家的公子，会不会有麻烦啊？”
林秀放下茶杯，脸上是风轻云淡的笑。
“娘，放心吧。跳梁小丑而已，翻不起什么大浪。”
他真正的对手，从来都不是这种只会仗势欺人的蠢货。
而是三年后乡试考场上，那数千名来自各地的饱学之士。
日子，又恢复了往日的平静。
王文斌被拒之后，倒是没有再来找麻烦。或许是他爹王县丞压了下来，又或许是他自知理亏，不敢声张。
倒是有一个人，成了林家小院的常客。
王员外的女儿，王心怡。
三年时间，当年那个还有些婴儿肥的小姑娘，已经出落成了一个十三岁的少女。身段抽条，眉眼如画，已然是个美人胚子。
她几乎每隔两三天，就会提着一个食盒，借口给林秀送些自己亲手做的糕点，来到这个小院。
“林秀哥哥，这是我今天新学做的芙蓉糕，你尝尝看，甜不甜？”
少女的声音，软糯动听，那双亮晶晶的眼睛，看着林秀的时候，总是带着一种说不清道不明的情愫。
林秀对她，却始终是淡淡的。
在他眼里，这个情窦初开的少女，跟后世那些追星的小女孩没什么区别。一时的新鲜感罢了。
更何况，他现在满心都是乡试，实在没工夫应付这些小儿女的情长。
他的冷淡，让王心怡很是难受。
这天，她又提着糕点过来，林秀依旧是客气地道了声谢，便又埋首于书卷之中，连多看她一眼都懒得。
少女的眼圈，一下子就红了，她委屈地咬着嘴唇，转身跑出了院子。
赵氏从厨房里出来，看到这一幕，无奈地叹了口气。她追出去，在巷子口拉住了还在抹眼泪的王心怡。
“好孩子，别哭了。阿秀他就是那个闷葫芦性子，你别往心里去。”
赵氏是过来人，哪里看不出这姑娘的心思。她对王心怡这个懂事又贴心的姑娘，也是打心眼里的喜欢。
如今，赵氏的那个小摊子，在王员外的帮衬下，早已盘下了一个临街的铺面，开成了一家小有名气的饭馆。
她把林秀偶尔提起的什么“鱼香肉丝”、“宫保鸡丁”之类的菜式，自己琢磨着做了出来，味道新奇，价格公道，生意好得不得了。
家里的日子，也彻底翻了身。
妹妹林清，也长成了十六岁的大姑娘，身姿窈窕，容貌秀丽。因为识文断字，气质娴雅，上门提亲的媒婆，几乎快把林家的门槛给踏破了。
与二房这边的蒸蒸日上截然相反，几十里外的林家村老宅，却是彻底的败落了。
自从被骗光了家底，林老太就一病不起，整日躺在**哼哼唧唧，成了一个药罐子。
大房和三房，没了钱，也没了地，只能靠着打零工和林建书那点微薄的俸米度日。可一家子人，都是好吃懒做的性子，三天打鱼两天晒网，日子过得吃了上顿没下顿。
没了共同的敌人，两家人就开始为了点鸡毛蒜皮的小事，整日里狗咬狗，吵得鸡飞狗跳，不得安宁。
林秀听着母亲安慰王心怡的话，又想起老宅那边的光景，心里也是一阵感慨。
时光飞逝，物是人非。
傍晚，王心怡又来了。
她这次没有带糕点，而是红着脸，从怀里掏出一个绣着青竹的精致香囊，还有一个折叠得整整齐齐的平安符。
“林秀哥哥，过几日你就要去府城赶考了。这个……这个是我去庙里求的，你……你戴在身上，保佑你，一路平安，高中魁首。”
少女的声音，细若蚊吟，那张俏脸，红得就像熟透了的苹果。
她把香囊和平安符，小心翼翼地塞到林秀手里，那双水汪汪的大眼睛里，是满满的期盼和羞怯。
林秀看着手里的香囊，那上面细密的针脚，看得出绣的人，用了十足的心思。
他终究不是铁石心肠。
一个少女最纯粹真挚的情意，即便他无法回应，也不该肆意践踏。
他看着眼前这个因为紧张，连手指都在微微颤抖的少女，心里那片坚冰，终究是融化了一角。
他轻轻地点了点头，将那香囊，郑重地收进了怀里。
“多谢。”