他顿了顿，目光扫过那两张瞬间煞白的脸，嘴角的弧度更深了。
“这样吧，大伯母，三婶。你们若是不嫌弃，以后就来我娘这摊子上帮忙。咱们都是一家人，我也不跟你们算工钱，你们就住在我家，一日三餐，管饱！
我再额外，每月给你们一人三十文钱，买点针头线脑，零碎花销，你们看怎么样？”
这个安排，说得滴水不漏，合情合理到了极点。
包吃包住，还给零花钱！
对两个从乡下来，走投无路的妇人来说，这简直就是天上掉下来的好事！
周围的议论声，瞬间就一边倒了。
“这孩子，心眼也太好了吧！这哪里是请人干活，这分明就是养着两个长辈啊！”
“可不是嘛！要是我家有这么个侄子，我做梦都要笑醒了！这要是再不答应，那可就真是存心来讹钱的了！”
“就是！快答应啊！这么好的事，上哪儿找去！”
王氏和李氏，此刻就像被架在火上烤。
她们的脸，一阵红一阵白，那感觉，比被人当众扒了裤子还难受！
答应？让她们这两个平日里连碗都懒得洗的懒骨头，来这油腻腻的摊子上干活？
天不亮就要起来和面，天黑了还要刷锅洗碗？那不是要了她们的命吗！
可要是不答应，那不就坐实了她们是故意来撒泼讹钱的吗？当着这么多人的面，她们以后还怎么有脸再来闹事！
那一道道带着审视和压力的目光，就像无数根针，扎在她们的后背上。
她们进退两难，急得满头大汗。
最终，在众目睽睽之下，两人只能从牙缝里，挤出了一个字。
“……好。”
接下来的几天，对王氏和李氏来说，无异于人间地狱。
林秀说到做到，当天就把她们领回了家，收拾了两床被褥，让她们睡在了院子角落的柴房里。
第二天，天还没亮，赵氏就拿着一根鸡毛掸子，把柴房的门敲得震天响。
“起来！起来干活了！太阳都晒屁股了！”
两人睡眼惺忪地被赶到摊子上，林秀已经给她们安排好了一天的活。
“大伯母，今天这五大盆的碗，就交给你了。记住，要用草木灰洗三遍，热水冲两遍，不能有一点油腥味。”
“三婶，这地上的果皮纸屑，你负责扫干净。还有，那边的桌子凳子，用抹布擦三遍，要擦得能照出人影来。”
两人看着那堆积如山的油腻碗筷，和那满地的狼藉，脸都绿了。可还没等她们开口抱怨，赵氏的监工大棒就挥了下来。
“看什么看！还不快干！想白吃饭不成！”
赵氏憋了一肚子的火，总算找到了出气的机会。她就搬了个小马扎，坐在旁边，死死地盯着她们俩。
王氏洗碗稍微慢了点，她立刻就骂：“你那手是没吃饭吗！软绵绵的！快点！”
李氏扫地漏了个角落，她上去就是一脚：“你眼睛瞎了！这么大块垃圾看不见！给我重新扫！”
两人被骂得狗血淋头，却连个屁都不敢放。因为只要她们稍有怠慢，旁边那些来吃早点的食客，就会指指点点。
“哎，我说你们俩，怎么这么不知好歹呢！人家侄子好心收留你们，你们就这么干活的？”
“就是，要懂得感恩啊！换了别人家，早把你们打出去了！”
这些话，比赵氏的打骂还让她们难受！
几天下来，两人累得腰都直不起来，那双平日里只知道摸牌九的手，被冷水和草木灰泡得又红又肿，裂开了一道道口子。
到了第五天夜里，两人趁着夜深人静，再也扛不住了。
她们连自己的破烂衣裳都没拿，就那么灰溜溜地，连夜逃回了村里。
这件事，很快就在街坊邻里间传开了。
赵氏的小摊子，生意更好了。
大家都愿意来照顾这家“仁义厚道”人的生意。二房一家的口碑，也彻底立住了。
时间，就在这踏实又忙碌的日子里，飞快地流逝。
三年，转瞬即逝。
林秀已经十一岁了。
他的个子蹿高了不少，眉眼也长开了，褪去了孩童的稚气，多了几分清隽的少年气。
这三年，张秀才几乎是将自己毕生的学问，倾囊相授。林秀的学业，早已远超同龄人，甚至比县里许多老童生都要扎实。
如今，他已将全部的精力，都投入到了即将到来的乡试备考之中。
翰墨轩的生意，在他的几次指点下，早已成了府城里独一无二的金字招牌。那些模仿者，不是倒闭就是转行，再也翻不起半点浪花。
家里的日子，也越过越好。
赵氏的小摊子，已经盘下了一个小小的门面，不用再受风吹日晒之苦。
林建忠也不用再去码头扛包，就在店里帮着打打下手。
妹妹林清，也出落成了一个亭亭玉立的小姑娘，在女馆里念书，识文断字，知书达理。
一家人的生活，平静而又充满了希望。
这天，林秀正在窗下温书，院门，却被人轻轻叩响了。
林清跑去开了门，门外站着的，是一对衣着华贵的兄妹。
男的，正是当年在县学里，处处与他作对的县丞之子，王文斌。
几年不见，他长高了不少，只是那张脸上，依旧带着一股子挥之不去的傲慢和阴沉。
他身边的少女，约莫十岁左右年纪，生得粉雕玉琢，明眸皓齿，身上那件绣着金丝芙蓉的裙子，一看就价值不菲。
“请问，林秀林案首，是住在这里吗？”王文斌的语气，还算客气，但那眼神，却带着审视和挑剔，扫视着这个干净却略显寒酸的小院。
林秀放下书卷，走了出来。
“王兄，别来无恙。”
王文斌看到他，眼神复杂了一瞬，随即又恢复了那副高高在上的样子。他还没开口，他身边的妹妹王嫣然，却抢先一步，好奇地打量着林秀。
“你就是那个七岁就考上案首的林秀？看着，也不怎么样嘛。”少女的声音，清脆悦耳，话语里，却带着几分被宠坏了的娇纵。
“嫣然，不得无礼。”王文斌低声斥责了一句，随即对着林秀拱了拱手，“林兄，家妹年幼无知，被我们宠坏了，你莫要见怪。”
他嘴上说着抱歉，可那表情，却没有半分歉意。
林秀只是淡淡一笑，连客套一句都懒得。他侧身让开门口的位置：“有事进来说吧。”