他声音陡然拔高，字字如刀！
“你如此揣测圣意，将这盛世景象污蔑为粉饰太平，究竟是何居心？是谁给你的胆子，敢如此构陷朝廷！”
“你……你血口喷人！”山羊胡师爷被这番话噎得倒抽一口凉气，一张老脸瞬间从猪肝色憋成了酱紫色，指着柴玉山的手剧烈颤抖，却一个字也反驳不出来。
因为无论怎么说，都是错！承认柴玉山的诗没问题，等于打自己的脸；否认，就等于承认自己认为金殿“有问题”，那罪过可就大了去了。
这简直是诛心之言！
眼看就要闹出人命，掌柜的连滚带爬地冲出来，满脸堆笑，活像个弥勒佛：“哎哟，各位公子，各位爷！和气生财，以文会友，何必动气伤身呢？我看柴公子的诗风骨峭峻，那两位公子的诗富丽堂皇，各有千秋，意境不同，实在是难分高下。依小老儿看，不如这第一局，就算个平局，如何？”
秦文乐一双拳头在袖中攥得咯咯作响，指甲几乎要嵌进肉里。他死死盯着柴玉山，眼神阴鸷得能滴出水来，最终却也只能从牙缝里挤出一个字：“哼！”
算是默认了。他知道，再纠缠下去，丢脸的只会是自己。
“好，既然是平局。”林秀不等他有任何喘息和发难的机会，一步踏出，如一柄出鞘的利剑，瞬间夺走了全场的主动权，“那这第二局，便由我来出题！”
刹那间，所有人的视线，包括那些原本在窃窃私语的学子，都牢牢锁定在了他身上。
林秀目光平静地环视一周，最后落在了脸色铁青的秦文乐身上，声音不大，却带着一种不容置疑的穿透力：“前些时日，我路过青州府，听闻一桩悬案。城中富户张员外，深夜被发现死于卧房之内。诡异的是，房门从内反锁，窗户插销完好无损，现场无半点打斗痕迹，更未丢失任何财物。张员外只在脖颈处有一道极细的勒痕，除此之外，再无他伤。官府验尸，断定为窒息而亡，查了半月，却至今毫无头绪，坊间传闻，此乃怨鬼索命。”
他语速不快，却将案情的离奇与恐怖渲染得淋漓尽致，客栈内顿时一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
“今日，便以此案为题。”林秀嘴角微微上扬，露出一丝玩味的笑容，“请问秦公子一方，真凶是谁，又是如何完成这看似不可能的密室行凶？时限，依旧是一炷香。”
此言一出，秦文乐和他身后那几个门客，脸上的血色“唰”地一下全没了，如遭雷击，彻底傻在当场。
作诗，他们是行家；可这断案缉凶，他们连门都摸不着！
那两个门客面面相觑，汗如雨下。其中一个结结巴巴地猜测是那传闻中的鬼神作祟，另一个更是胡言乱语，说什么定是张员外的美妾与人私通，用了什么道术法门，里应外合。种种荒诞不经的推测，瞬间引得在场所有学子发出一阵压抑不住的低声哄笑。
这笑声，比刀子还锋利，狠狠地剜在秦文乐的心上。他的脸，已经黑得如同锅底。
香炉里的青烟袅袅升起，又一寸寸化为灰烬。时间流逝，压得秦文乐一方众人几乎喘不过气来。
眼看那一炷香就要燃尽，林秀才好整以暇地踱步而出，打破了这令人窒息的沉默。
“此案看似鬼神之说，实则，漏洞百出。”他淡然开口，声音仿佛带着一种能安定人心的魔力，“鬼神之说，不过是庸人自扰。房门内锁，窗户完好，说明凶手并非从常人能想到的地方进入。我曾问过府衙的卷宗，张员外家中并无地道或密室。那么，诸位想过没有，一个房间，除了四壁与地面，还剩下什么地方可以藏人？”
他没有直接说出答案，而是抛出了一个问题，引导着所有人的思绪。
满堂学子陷入沉思，忽然，有人失声惊呼：“房梁！是房梁！”
林秀赞许地点了点头，继续道：“没错。凶手必是身手矫健的江湖中人，提前潜入张府，藏于卧房房梁之上，屏息等待。待到夜深人静，张员外熟睡之后，他便从上而下，用一根极细且坚韧的丝线，精准地套住其脖颈，而后发力，将其活活吊死在床榻之上！如此，死者自然不会有任何挣扎，现场也不会留下打斗痕迹。”
他顿了顿，目光如电，直刺秦文乐：“至于凶手是谁，便更简单了。张员外家财万贯，却分文未失，说明凶手并非为财，而是为仇。据我所知，这张员外为人吝啬刻薄，三年前，曾为区区三十两银子，逼死了一个为他耕种半生的佃户。那佃户有一子，自幼被送去南方的武馆学艺，练就了一身飞檐走壁的功夫。而此人，恰好在案发前三日，返回了青州。”
说到这里，林秀嘴角的笑意更浓，也更冷。
“我想，真凶是谁，已经不言而喻了。”
整个客栈鸦雀无声，所有人都被林秀这抽丝剥茧、环环相扣的推理所震撼。
秦文乐脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却兀自强撑道：“你……这不过是你的推测！巧合而已！青州府的案子，与我何干？！”
“哦？与你无关？”
林秀脸上的笑容骤然收敛，取而代出的是一种彻骨的寒意，他缓缓从怀中取出一张泛黄的纸，轻轻放在桌上。
“那不知秦公子，是否认识这张员外出具的借据呢？上面白纸黑字写着，三年前，你曾向他借款三千两白银，用以疏通关系，买官补缺。而那个被逼死的佃户，正是因为撞见了你们的交易，才被张员外寻了个由头，逼上绝路的！”
林秀的声音陡然提高，如同平地惊雷，在每个人耳边炸响！
“我说的对吗？秦——大——人！”
一番抽丝剥茧的分析，逻辑缜密，有理有据，仿似亲眼所见。
整个大堂鸦雀无声，所有人都被林秀的才智所折服。
“好！分析得好！”
“原来如此！真乃神探也！”
满堂喝彩声中，秦文乐的脸色已经铁青到了极点。
“歪门邪道！不过是些市井传闻，也敢拿来登大雅之堂！”他强行辩驳，却显得苍白无力，“第三局！我们比治国之策！”
他眼中闪过一丝阴狠的毒计，声音也陡然拔高：“就论前日朝廷刚刚颁布的‘新盐政’，究竟是利是弊！你们尽管说，本公子会将你们的‘高见’，一字不漏地转告给我叔父，让他呈给圣上参详！”
此话一出，全场惊骇！
在场所有人都倒吸了一口凉气。
新盐政是当朝宰相力推的国策，关系重大，其中的利益纠葛错综复杂。他们这些尚未入仕的举子，去公开议论国策，无异于在刀尖上跳舞。