纤月说完，呜呜咽咽泣不成声。

哭声听得颜川心碎，同情、怜惜战胜了情欲。轻拍纤月的后背，待她情绪稍缓，哭声小些，轻声道：

“玲珑的抚媚、引男人喜欢，这些恐怕都不是那恶婆娘要夺你花魁之位的理由。”

纤月从颜川怀里抬起头望着他，带泪的美目中满是疑惑跟不解，泪水化了她的妆容，显得格外楚楚可怜。

“她看重的大概是玲珑年岁小，好拿捏，我想即使玲珑没有出色的舞技，那恶婆娘依旧会使这阴险手段让她取代你在凝香院的位置。”

“怎......怎会......”

“如果我没猜错，凝香院里的姑娘怕是没有几个能为自己赎身重获自由的吧。”

颜川一句话，犹如一道晴天霹雳击中纤月头顶，她愣在颜川怀中好一阵子一声不吭，就连原先细小的抽泣声、呼吸声都没有了。

若不是颜川感觉到纤月胸口微弱的起伏，定会以为她已经背过气去。

纤月就这样痴愣着。

那层窗户纸终是被捅破了，她虽早已知晓却不愿接受的事实，此刻正扯开她的眼皮，抠出她的眼珠子逼她将一切看得真真切切，再没有逃避的余地。

纤月哭不出来了，她的心好似被剜了一块去，身死了一半，对未来美好的憧憬化为泡影，随一阵微风消失无踪。

过了近半柱香后，纤月直起身子，转身拂袖擦干脸上的泪痕，又转过头来冲颜川笑笑。

看到纤月的笑容，颜川心里咯噔一下。

那副笑容像极了他见客户时硬挤出的职业微笑，像极了应酬酒桌上公司女员工违心的笑。

看着没有了魂魄一般的纤月，颜川感觉自己的心在滴血，忽然一把抓住纤月的肩膀，眼神坚定，语气诚恳道：

“别怕，无论如何，我一定想办法让你逃离这吃人的魔窟。”

颜川自己都弄不明白哪来的底气说出这番话，明明他也是泥菩萨过河自身难保。

听到这话，纤月好似在坠崖之际抓住了一根救命的藤蔓，让她悬在半空不至于摔个粉身碎骨，那空洞的眸子又燃起些许希望的火苗。

纤月含情脉脉盯着颜川的眼睛，借着微弱的烛火和月光，她从他的双眸中看到了自己：

那分明是一个柔弱的、不过桃李年华的女子，一个需要有人呵护的女子。

“好。”

纤月面露微笑，笑容回复几分往日模样，含泪的笑，几乎融化了颜川的心。

“纤月等着公子。”

纤月情绪缓和后，颜川说起宴席的事。

颜川提出若明日张榜公示确是玲珑夺魁，他就去跟周掌柜说明，后日的宴席取消，尽量想办法要回些订金，不指望全拿回来，能拿回来一些也算止损。

纤月不依，定下无论谁是花魁，后日的宴席照办不误，依旧庆贺夺魁，至于宴席细节，就等明日张榜后，她再以书信告知。

她说一场宴席不过花费些银子，如今赎身无望，再多银子又有何用？若能花些银子能为颜川挡一次责罚，也算花得值了。

她如此说，颜川又觉愧疚难当，只好依她，不再相劝。

颜川始终没有进屋，二人便坐在新月居门槛上相谈良久，不知不觉残月已高挂，听得外头传来打更声，已是戌时，这才依依不舍分别。

纤月踮起脚眺望，直至望不见颜川身影才进屋拴上了门。

回去的路上，街道两旁的摊贩早已尽数收摊，间错排列的酒楼亮着各色的灯笼，装点鹤州城空旷的街道。

初夏的晚风吹拂脸庞，带来一阵舒爽的清凉。

宿鸟在枝头鸣叫，夏虫在草里蹦跳发出细微声响，不远处隐约传来蛙鸣，这座不大的城，夜里依旧焕发着生机。

第一次，颜川自穿越至此第一次真切感受到了这座城、这个世界，不再只是对它的未知而感到恐惧。

在这一刻，孤独感、悲凉感、寂寞感、无助感猛然袭来，不自觉地泪湿了眼眶。

那日夜里，颜川躺在床板上辗转反侧难以入眠。

脑中两个世界之事不断交织，对自己原先世界家人的思念，对这个世界里纤月的不舍，让他陷入两难，即害怕回不去，又害怕回去的时机来得太早没能救纤月脱离苦海。

思绪如此往复，熬至寅时，才因累极昏睡过去。

睡着不过两个时辰，颜川从梦中惊醒，他梦见纤月被关在铁笼中像贩卖宠物一般被卖到了远处。

颜川坐起身，不敢回想刚才的噩梦，擦拭额头的汗珠，抬头望一眼窗外，天边亮起鱼肚白，虽弄不清是什么时辰，起身穿衣往凝香院去了。

凝香院外的街道上早已挤满了人，清一色的老爷们儿。

卖早点、早茶的摊贩早早地支好摊位，不过片刻的功夫，原本要一两个时辰才能卖光的早点、早茶卖了个精光。

摊贩们提早收摊，椅在摊位上看起热闹来。

约莫辰时二刻，凝香院开了扇侧门，两小厮从中走了出来。

焦急等待的众人见状伸长了脖子，铆足了劲往前挤，都想第一个知道昨日花魁之争谁拔得头筹。

两小厮手脚十分麻利，显然不是第一回干这事。

二人出门径直走到告示栏，扯下前几日贴的花魁之争宣传告示，重新抹一层浆糊，展开手中卷成圆筒的纸页，贴在告示栏上。

写着花魁之争票数结果的纸页才刚展开，几个眼尖的就看清了纸上内容，有的发出阵阵惊呼，有的唉声叹气，身旁人好奇地打问，他们又默不作声。

等那张纸贴好，众人皆看清上头内容，惊呼声、惋惜声、欢呼声此起彼伏，隐约能听见众人议论中有纤月和玲珑的名字，具体却听不真切。

颜川费了好大力气勉强往前挪动几个身位，踮起脚总算看到了花魁之争的结果。

花魁易位，玲珑以两票悬殊夺得花魁之位，纤月从此沦为花吟。

花魁、花吟，身份看似只差了一层，实则云泥之别。

青楼楚馆从来就只有花魁和其他无名之人，无论是花吟、花芙亦或是花女，她们的身份根本无人在乎，都是同样卑贱。

颜川不知其中厉害，还心存幻想：纤月是第二，身份也不低，大概不会遭到太惨的对待。他便用这想法安慰自己，让心不至于太痛。

颜川发呆痴立原地，被身后还没看清结果的人一点点挤出人群，渐渐回过神来，他抬头望望凝香院雕梁画栋的前厅主楼。

“男人的销金窟，女人的乱坟岗。”

这句话在颜川脑海一闪而过，身感恶寒，不敢再在此处呆下去。望了望通往凝香院后院的巷子，踟蹰片刻，转身慢步往吉祥客栈方向去。