刘母急急匆匆拨开人群向后台挤去，脸上的神色如同遭逢大难似的。
此时刘喜奎正从前台回到后台，后台的演职人员对她笑脸相迎，还不时竖起大拇指夸奖她。她沉浸在初次登台的兴奋、喜悦之中。小伙伴们一下子把她围了起来。
“唱得不错呀！”
“什么时候学的戏？”
“哪个科班坐的科？”
“你的师傅是谁？”
刘母怒冲冲地分开众人，一把抓住刘喜奎的胳膊。刘喜奎一看母亲盛怒的样子，大吃一惊。母亲拉着她就往外走，喜奎怯生生地：“妈—”
刘母：“给我回去，别在这儿给我丢人现眼的！”
刘喜奎：“妈，人家的行头还没脱呢！”
刘母三下二下扒下刘喜奎身上的戏衣，拉着她往外走。
后台的人惊愕地注视着这一幕。
刘母将喜奎拽进自家小屋，喜奎脸上的油彩还没来得及洗。
刘母怒容满面：“你、你给我跪下！”
刘喜奎小小年纪，个性却十分倔强，她不认为自己做错了什么事情，就是不跪。
刘母怒气难消，操起擀面杖照刘喜奎的屁股上、背上、身上乱打，她真是气糊涂了。
刘喜奎忍着疼痛，不嚎叫，不呻吟，不说一句服软的话。这姑娘从小性格就是如此刚烈。宁折不弯，为此她也吃了不少亏。俗话说，青山易改，本性难移。其实青山怎么会易改呢？老话用这个比喻人的性格比青山还难改。刘喜奎一辈子这种刚烈的性格就改不了。
刘母怒气冲冲地：“你说，谁让你唱戏的？”
刘喜奎噘着嘴：“没人让我唱戏，是我自己要唱的。”
刘母：“你干嘛要唱戏？”
刘喜奎：“双处姐姐流鼻血，我替她，救救场。”
刘母：“她流鼻血，关你屁事？”
刘喜奎不语。
刘母：“你什么时候学的戏？”
刘喜奎：“在大连的时候学的。”
刘母吃惊地：“啊！在大连就学啦？跟谁学的？”
刘喜奎讷讷地说：“跟隔壁一个戏班子学的。”
刘母：“难怪你一天到晚不沾家。你爹有病，我也顾不上管你，你倒好，竟敢干出这种丢人败兴的事！”
“妈，这怎么是丢人败兴？”她真的不明白。
“当戏子呀！”
“唱戏不丢人呀。”刘喜奎真的不明白。
刘母：“你爹死的时候，眼睛都闭不上，他要你堂堂正正做人。你倒好，自作主张，当起戏子来，怎么对得起你爹哟！”
刘母伤心地流起泪来。刘喜奎鼓着一双眼睛，她不明白唱戏怎么就对不起她爹了。
刘母：“你说，你以后还去唱戏吗？”
刘喜奎不语。她不能违拗自己的心，她也不会说假话，只有不言语。
刘母一气之下，拿根绳子把喜奎的一只腿绑在桌子腿上，为的是不让她出门：“我叫你再出去野！我叫你再出去野！”
刘喜奎并不反抗，任母亲摆布。母亲生这么大的气，她生平还是第一次见。
屋子里的空气几乎要凝滞了。
“刘大嫂在家吗？”
随着一声询问，门吱扭一声被推开。双处领着戏班的管事进了屋。管事的手里还提了几盒点心。
“哟，刘大嫂，这是怎么啦？”管事的望着刘喜奎，惊愕地问。
刘母赌气不语。
管事的：“刘大嫂，这孩子今天为我们救了急，唱得还真不赖。我们老板让我来看看您，一来表示感谢，二来想跟您商量个事。”
刘母气鼓鼓的，仍然不言语。
“刘大嫂，这孩子一上台，一张嘴，师傅们都说有戏饭，是个大角儿的料。长大了一准走红。你要是愿意，让孩子到我们班子里混碗饭吃，也能给家里帮衬帮衬。我瞧着你们家也不富裕。”
刘母怒不可遏地：“不成！”
管事的：“多少孩子想来，我们还不收呢！”
刘母：“不成，我们就是要饭吃也不唱戏，我不能把孩子往火坑里推！”
管事的：“我可是一片好意，愿意不愿意全在你们，告辞。”管事的见话不投机，一抱拳，走了，双处也怯怯地跟在后边往外走，临出门还回头望了喜奎一眼，喜奎也眼巴巴地望着他们。
刘母对刘喜奎说：“我告诉你，你要再往戏班子里跑，我打断你的腿！”
夜里，刘母和喜奎躺在**，翻来覆去睡不着。喜奎眼睛瞪得大大的，望着窗外。
刘母翻身坐起来，轻声唤：“喜奎！”
刘喜奎赶紧闭上眼睛，装作睡着的样子。
刘母拉开喜奎的被子，撩起她的衣服，见喜奎腿肚子上有伤痕，这是她给孩子留下的伤痕啊，可她心里的伤痕有多重，又有谁知道呢？
孩子身上有伤，做娘的哪有不心疼的。刘母起身下床，找出一种土药，轻轻地敷在喜奎的伤上。
刘喜奎紧闭的双眼渗出了泪水。
刘喜奎心里真不是滋味，娘不让她学戏，她就像丢了魂，失去了欢乐，失去了笑。她好像是专门为演戏才来到这人世似的。
有一天，院子里来了一位客人，是戏班里的赵福兰。他向双处打听刘喜奎的住处。双处不敢再去刘家，怕刘母不待见，只好远远地指刘家的门。
赵福兰向刘家走去。
赵福兰来到刘家小屋门外叩门。
刘母听见叩门声，问：“谁呀？”
“我，赵福兰。”
刘喜奎忙去开门。
赵福兰进门，自我介绍：“我是戏班里的教师，叫赵福兰。”
刘喜奎露出一丝不易觉察的笑容，刘母一听是戏班的，立刻把脸沉了下来。
赵福兰自己找地方坐了下来。
刘母冷冷地：“你有事儿吗？”
“没什么事，我来看看你们。”
喜奎懂事地给赵福兰端了一杯白开水。
沉默片刻。赵福兰见刘母不欢迎自己，但他还是要说：“说没事呢，也有点闲事。我这个人呀，生来就爱管个闲事。怎么说呢，先说说我自己吧。”
赵福兰打开了话匣子，不管别人爱听不爱听，径直说了下去：“我是北京人，家里开着字号，自小不愁吃不愁穿，也算是有点身份的。爹妈原承想让我当少掌柜的，可我就是不乐意。人啊，真是怪，萝卜白菜，各有所爱，我一不抽烟，二不喝酒，就爱听戏，从小就着迷。跑码头、串乡镇、风里来、雨里往，胡琴一响，心里就痒痒，到如今，胡子一把，一把胡子，我是至死不悔。人嘛，活个心气儿！”
刘母听他娓娓道来，被吸引住。刘喜奎在一旁更是听得入神。
赵福来：“前几天我看了喜奎的戏，我把她好有一比，好比正往地皮外拱的嫩芽芽，那点儿灵气十分难得，是块好材料。不让这棵嫩芽出土，只怕太可惜。千里百里难找这么一棵好苗儿啊！”
“戏班里那些肮脏事儿，谁不知道哇，我不能把孩子往火坑里推！”刘母说。
“不进戏班就没有肮脏事啦！好赖都在自己！我教的徒弟，他要敢胡来，我打断他的腿！从小我就要他把根扎正，一点都不能含糊！”“当戏子多让人瞧不起啊！”刘母说，语气和缓了许多。
“这世道，干什么让人瞧得起呀？最要紧的是自己要瞧得起自己。那些贪官污吏，你瞧当面有人恭维，背地里谁不骂！”
“干这一行，我实在是不放心。”刘母说。
“不放心，你还可以跟着她呀。话说了这么一篓子，其实都是废话，只有这点心意是真的。你要是愿意，我多收一个徒弟，你要是不愿意，算我白说。大主意你自己拿吧，告辞。”
说罢，赵福兰起身离去。
刘喜奎望着母亲的眼睛，等着母亲表态。刘母倔倔地说：“你看我干什么？你那点小心思，我还看不出来？”
刘喜奎赶紧闭嘴。
晚上，刘母和喜奎躺在**都难以入睡。
刘喜奎：“妈，赵老师说得多有理呀。”
刘母不语。远处隐隐传来锣鼓声。
刘喜奎：“妈，我跟赵老师说的一样，锣鼓一响，我的魂儿也叫勾了去了。”
刘母仍然不语。
刘喜奎：“妈，我学一样本事，你老了也能养活你呀！”
刘母翻身不理。
刘喜奎：“妈，我虽然年纪小，戏班里那些不好的事我也知道，我不是那种人！”
刘母深深地叹了口气，“你还小，你不懂。”
刘喜奎：“长大了，我会懂的。”
刘母：“跟你爹一样的倔脾气。”
刘喜奎：“妈，你答应啦！”
刘母：“睡吧睡吧。”
刘母终于被刘喜奎的执着说服了。这一天，刘母给喜奎梳理小辫子，并为女儿换上一件干净衣服，领着她出了门。
刘喜奎欢天喜地地跟在母亲后面。
路上，刘母对喜奎说：“学戏可苦啦！”
刘喜奎：“我不怕！”
刘母：“你别嘴硬，试两天，不行就回来。”
刘喜奎：“我不怕苦！”
刘母：“到时候你就知道了。”
刘母和刘喜奎来到一个破庙内，戏班的童伶们正在庙内的空地上练基本功，很是热闹。
刘母领喜奎进院，被管事的看见，管事的笑脸相迎。
一群小伙伴围了过来。
“大嫂子，您来啦！”管事的讨好地。
“孩子执意要来，我也没法子。”
“来得好，来得好！”
赵福兰闻讯走了过来。
刘母：“赵先生，孩子小，不懂事，我把她交给您了，请您多费心了。”
赵福兰：“这您就放心吧！”
刘喜奎很快融入到小伙伴之中，叽叽咕咕，嘻嘻哈哈，有说有笑。
赵福兰满意地看着刘喜奎，转脸对刘母说：“这孩子模样周正，水灵，有灵气，悟性好，是块好料。我给她教戏，还要教她做人。不过，我可有个条件，—”
刘母紧张地：“条件？什么条件？”她怕师傅收钱，她可是一个钱也拿不出来。
赵福兰：“我给她练功、教戏的时候，你可不许在身边看。”
刘母明白赵福兰话中的寓意，知道戏班有这个规矩。因为小孩子练功的时候要吃许多苦，做母亲的看见会心疼的，会受不了的。
“怕你看了心疼，那孩子就教不出来了。”
刘母无可奈何地点点头。
刘喜奎天真地：“师傅，教我唱武生吧，拿大刀片子，多好玩啊！”
赵福兰：“学戏可不是闹着玩的，就你这条件，最好还是唱旦吧。学好了，你会成为大旦角的。这是你终身奋斗的目标。不过，其它行当，比如老生，甚至花脸，也可以学一点，艺不压身嘛！”
刘母：“还不快给师傅磕头！”
刘喜奎趴在地上给赵福兰磕了三个响头。
梅兰芳的客厅里，刘喜奎从回忆中走出来，从容地对梅兰芳娓娓道来：“戏班里受的那份罪，吃得那些苦，常人是很难想象的，好在都熬过来了。十四岁那年我就正式挂牌唱青衣花旦了，在海参崴和麒麟童同台唱了几年戏，又在别处搭班演出，见着有本事的我就跟人家学。”
梅兰芳：“怎么学呀？”
刘喜奎：“有时候是拜师，有时候就是看戏时偷偷地学。你的不少戏，就是这么偷偷学来的。”
梅兰芳：“敢情你是偷戏呀！难怪你会的戏那么多！不过话又说回来，能像你这么偷戏的，都是有些灵气的。”
刘喜奎大笑：“跟师傅学戏是要花大本钱的，我一个弱弱的女子，哪有那么多本钱？这也是无奈之举。你要正正经经地教我，何须我偷？”
梅兰芳：“这么说，反而是别人的不是了？”
两人大笑。
梅兰芳：“作为一个好的艺术家，还得学好文化。”
刘喜奎点点头。
梅兰芳：“有时间我们互相切磋。”
刘喜奎：“真太谢谢你了。”
梅兰芳：“谢我什么呢？”
刘喜奎：“梅先生，不是我恭维你，论你的艺术、人品，将来一定会有大出息的。”
梅兰芳：“哪里哪里。”
刘喜奎：“不瞒你说，我也是想有大出息的，就是不知道这个世道容不容我。”
梅兰芳：“怎么会不容呢？”
刘喜奎：“我是个女人，是梨园行里第一拨女艺人，自有更多的难处。”
深知梨园行的水有多么深，梅兰芳深表同情地：“你也难！”
刘喜奎：“我年纪轻，又有点姿色，那些达官贵人、公子哥儿他们像苍蝇逐臭一般追逐我，那不过是看中我的容貌，看中我的身体，把我作为他们寻欢取乐的玩物，你说我能依他们吗？梨园行是个名利场，更是大染缸，稍不留意，就会陷进去。以前这样的艺人还少吗？所以我二叔、三叔，还有我妈都不让我干这一行。他们拗不过我。但我知道我是几斤几两，我会按自己的意愿尽力去做，我要像荷花那样，出淤泥而不染！”
梅兰芳：“喜奎，我佩服你，你太不容易了！我画一幅画送你吧。”
刘喜奎：“那太好了！画什么呢？”
梅兰芳：“这个我早想好了！”
梅兰芳说画就画，刘喜奎在一旁为他压纸、磨墨。很快，一张《荷趣图》就画好了。两人对着图画高兴地笑了。
梅兰芳说：“哦，对了，你隔天到我这儿来，我给你把这出《惊梦》从头到尾说一遍。”
刘喜奎：“太好了。”
刘喜奎觉得在梅家这一天是她最高兴的一天，是她人生中难得的一天，她永远不会忘记这一天。出了梅家的大院，她突然觉得天也更蓝了，太阳光也更温暖了。自己身上似乎充了电似的，浑身上下活力十足，有使不完的劲。
刘喜奎回到住处，看见铜管乐队累得都倒在地上了。
一个吹鼓手看见刘喜奎，惊叫地：“刘喜奎回来了！”
乐手们纷纷爬起来，又起劲地吹打起来。
刘喜奎理也不理，径直朝居室走去。
刘喜奎进门就喊：“妈！”
刘母：“回来了，怎么去了这么久？让我直担心。”
刘喜奎：“没事，我在梅先生那儿待的时间长，还顺便跟他学学戏，多难得的机会呀。”
刘母：“外面吹喇叭的吹起来没个完，街坊邻居都看热闹呢。”
刘喜奎：“甭理他！”
刘母：“袁家二少爷又派人送来一封信。我搁窗台上了。”
刘喜奎：“搁那儿吧。”
刘喜奎把梅兰芳送给她的《荷趣图》挂在墙上，她站在画前仔细观赏、沉思。这幅画激起她无限的遐想。毕竟处于青春期的少男少女，会有什么感觉，那是人人都能想象得出来的。
茶房又递给刘喜奎一封信：“刘先生，这是袁二少今天送来的第二封信了。”刘喜奎看也不看仍将信扔在窗台上。
茶房：“刘先生，送信的人说，袁二少说啦，他已送来好多封信了，要向刘先生讨个回信呢！”
刘喜奎：“你让他报告袁家二少爷，就说我不认识字儿！”
说着刘喜奎笑了起来。
茶房也笑了起来：“行，我就这么告诉他。”
茶房欲走又止，面有难色：“刘先生，您瞧这门外白天黑夜吹打个不停，客人们多有怨言，一个个抱怨着都走了，店里的生意也没法做了。我们老板让我来跟您商议一下，看有什么好法子。”
刘喜奎：“我有什么好法子，又不是我让他们吹吹打打，跟我商议什么。”
茶房：“那帮人还不是冲着您来的？”
刘喜奎：“也不是我让他们来的。那你有什么好法子？”
茶房：“法子倒是有一个，就看您赏脸不赏脸啦。”
刘喜奎：“什么法子，你说出来我听听。”
茶房：“老板说啦，比我们这个小店好的店有的是＿”
刘喜奎：“敢情是要赶我走呀？”
茶房：“这个不敢，这是老板的意思。依我说……”
刘喜奎：“有话你就直说吧。”
茶房：“我直说了，您别介意。袁大总统的少爷这么闹腾，无非是给世人看，他要娶你。同时也是给世人看，让谁也不敢和您攀亲。”
刘喜奎：“我还没打算嫁人呢。”
茶房：“可您也不能一个人过一辈子吧，其实，三少爷这个人还是不错的，最难得的是他对您一片痴情。大总统早已宣布登基，给大总统做儿媳，也就是给皇子作皇妃，这可是一般人做梦都不敢想的。依我看，这门亲事，您就应承了，也不委屈您。街坊邻居都这么说。”
刘喜奎：“看您这意思，敢情是给大总统的少爷做说客呀！”
茶房连忙否认：“没有没有，绝对没有。”
刘喜奎：“有没有，你自己心里明白。没有最好。倘有呢，请你转告三少爷，别看他家有权有势，我还看不上！”
茶房：“哎哟，我的妈呀，作皇妃你还看不上，那只有皇帝老子的金銮殿了。咳，我操这份闲心干嘛！刘老板，您瞧这窗外，总这么着也不是个事！您得赶紧想个法子，近日悦来店简直就没什么生意，我们老板愁得什么似的，几头都得罪不起。袁家公子谁敢惹呀，日后还是皇子呢，说不定哪天当了太子，惹得起吗？您这头呢，说不定哪天当了皇妃，惹得起吗？我们老板都愁病了。”
刘喜奎：“你别急，他们闹腾闹腾就没劲了。你越招惹他们，他们越上劲。别理！这是最好的办法。”
茶房：“哎哟，你说得容易，有这么轻巧吗？”
总统府内，下人们都不敢大声说话。袁世凯内外交困，身体不爽，被人扶着在餐桌旁吃元宵，于夫人陪着他吃。
六姨太、八姨太、九姨太先后来到袁世凯的身边。
袁世凯有气无力，不想说话，看了她们几个一眼，就只顾吃元宵。
于夫人：“你们三个吃饭了吗？若没吃，一块儿坐下吃吧。”
六姨太：“还吃饭呢，气都快吃饱了！”
于夫人：“哟，什么事呀，这么大的气性！”
六姨太：”大总统已经宣布帝制，民国也改作洪宪，近日就要择日登基做皇帝了。大夫人自然是皇后，是正宫娘娘，我们九个姨太太除了老四、老七已经过世，剩下七个姨太太都应该是贵妃。”
八姨太：“是啊，我们都是一等子，都应该是贵妃。”
六姨太：“凭什么大姨太、二姨太、三姨太、五姨太四个姨太是贵妃，我们姐妹三个反倒成了嫔妃？”
八姨太：“就是，我们只是比她们进宫晚几天，说起来比她们还受宠幸，凭什么我们比她们低一等？”
九姨太：“再说，我们虽说进宫晚，可我们都为皇上生儿育女，那些子女难道不是皇上的骨血？比起那些进宫虽早，但无子嗣的要强多了，为什么我们就要次一等呢？”
于夫人：“你们这是从哪儿说起呀？”
六姨太：“从哪儿说起？别蒙我们，你问问他！”
袁世凯：“这不过是我前些日子多喝了几杯酒，随便说说而已。”
六姨太：“你马上就是真龙天子啦，一张嘴就是金口玉言，一诺千金，哪有随便说说的道理！”
袁世凯：“什么做皇帝、当嫔妃，你们简直是瞎胡闹！都什么时候啦，还做梦呢！”
六姨太：“咦，怎么是做梦？这不是大总统你亲口说的吗？怎么是瞎胡闹呢？大典筹备处也早成立啦，龙袍也做好啦，百官也朝贺过了，不就等着正式登基吗？”
众姨太：“是啊！”
袁世凯有口难言，“唉！此一时，彼一时，我跟你们也说不清楚。”
六姨太：“这有什么说不清楚的，登基就是登基，不登基就是不登基。我不相信，嚷嚷了多半年的登基，说不登就不登啦？”
众姨太：“敢情是糊弄我们呢！”
袁世凯有气无力地：“你们非把我折腾死不可。”
于夫人：“大总统有病，你们不照顾他，还整天吵闹不休，你们还有良心没有？”
六姨太：“哟，你正宫娘娘的板凳坐定了，定心丸吃定了，尽说漂亮话。我今天把丑话说在前边，大总统倘若封我作嫔妃，封别人作贵妃，到登基大典那天，我就不参加，我回彰德老家去！”
八姨太、九姨太：“我们也带孩子回彰德去！”
于夫人：“别闹了，别闹了，你们都当皇妃，好不好！”
六姨太：“不是皇妃，是贵妃！”
于夫人：“好好好，当贵妃！”
六姨太：“于夫人，这话你说了可不算数，这要皇上诰封才算数呢！”
八姨太、九姨太：“是啊！”
于夫人指着六姨太说：“你还要当贵妃，领着她们闹事，你也不照照镜子，看看自己是个什么身份！”
六姨太：“我是什么身份，这又不是藏着掖着的事。当初我在秦淮河钓鱼巷自由自在过日子，是袁家的大花轿把我抬进总统府来的，不是我自己要来的！这会子又说什么身份！”
袁世凯烦躁地：“你们不要闹了，不要闹了！”
六姨太：“今天当着大伙的面，索性把话说明白。”
正在此时，袁二少走了进来，见这里的混乱场面，转身欲走。
六姨太一眼瞧见袁二少，立刻像抓住救命稻草似的：“二少爷，你站住！”
袁二少嚅嗫地：“什么事呀，六姨。”
六姨太：“你别叫我六姨！你现在丢了魂丧了魄似的追那个刘喜奎，一个女戏子把你三魂六魄都勾了去，折腾得你神魂颠倒的。想当初你在南京钓鱼巷追我的时候，也是这么蝎蝎螫螫的。哪天晚上你不在我的耳边厮磨？哪个白天你不指天为誓、跪地为盟？一顶轿子抬进袁府，我就成了你的六姨了，见了我跟耗子见了猫似的—”
于夫人：“混账东西，越说越不成体统了！三从四德全都丢到脑后去了！”
袁二少见势不妙，悄悄溜走。
于夫人指着袁世凯说：“这都是你讨来的好货色！”
袁世凯忍无可忍，大发雷霆：“越闹越不像话！是不是活腻歪啦？外面是各路军人讨伐我，不让我作这个皇帝，到如今还不知这个皇帝做得成做不成，家里倒闹翻了天，争风吃醋，勾心斗角，闹腾什么当贵妃、做嫔妃！你们要回彰德，好，要不了多久，你们送我的灵柩一块儿回去吧！”
众惊愕。
袁世凯甩袖而去。
于夫人：“你们知道吗，大总统的身子骨不太好，能不能保住命还难说呢！做皇帝，作贵妃，等着作阶下囚吧！”
众姨太张口结舌。
六姨太：“你别吓唬我们。”
于夫人：“不信，你们就接着闹吧！”
于夫人亦甩袖而去。
众姨太面面相觑。
再说刘喜奎，自打从梅兰芳家回来以后，就有了心思。此刻她躺在**辗转难眠，望着墙上挂的《荷趣图》，浮想联翩。
梅兰芳见过刘喜奎以后，也有了想法。他临窗眺望，心事重重。眼前不时浮现刘喜奎的身影，刘喜奎的一举一动，一言一行，都深深印在他的脑海里。
刘喜奎做事向来干脆利落，可遇上思念梅兰芳这档子事，她可就有些犹豫了。她终于还是抑制不住自己，借着学戏又去找梅兰芳。
刘喜奎又从后门溜了出去，坐上人力车就奔梅家去。
刘喜奎来到梅家，叩开门，开门的青年对刘喜奎说：“梅先生正在等您呢。”
刘喜奎面带笑容：“是嘛。”
青年说：“他想着你今天会来的。那出《游园惊梦》刚学个开头，你不会撂了的。”
梅兰芳正在院内舞剑，见刘喜奎进来，马上收起剑，热情地：“刘先生，您来了。”
刘喜奎：“让你久等了。袁世凯的老三雇了一帮乐队，整天在我的窗下吹吹打打，搞得我出不了门。”
梅兰芳：“他们要干什么？”
刘喜奎：“袁家的老三用这个方法告诉世人，他非要娶我不可。”
梅兰芳：“那你—”
刘喜奎：“我才不理他呢。梅先生，你教我的《游园惊梦》我走一遍，你给我指点指点。”
梅兰芳：“行。”
刘喜奎换上水袖衣，梅兰芳口中哼着音乐鼓点，刘喜奎做起身段来：
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。
良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。”
梅兰芳不时地纠正一下刘喜奎的动作，不时为刘喜奎做示范。两人眉目相接，手臂相触，充满了情意。
梅兰芳：“今天就练到这儿，你也歇一会儿。”
刘喜奎抖抖衣袖，突然一只镯子滑落在地，刘喜奎赶紧拾起来，心疼地擦拭。
梅兰芳：“哟，什么好东西，这么心疼？”
刘喜奎：“一只镯子。”
梅兰芳：“我瞧着质地也不怎么好。”
刘喜奎：“质地是不怎么好，可拿只金镯子我也不换。”
梅兰芳：“这么贵重？”
刘喜奎：“说起来，这只镯子还有个来历。”
梅兰芳：“哦？”
刘喜奎：“我的启蒙老师赵福兰对我管教可严啦。我一个字没念好，一句唱腔没唱好，一个动作没做好，他都要打我板子，打得我身上经常是青一块紫一块。要不是他，我还没有今天这样瓷实的功底。”
梅兰芳：“这倒也是，干咱们这一行吃的苦头，外人是很难想象的。”
刘喜奎：“我十二岁那年，有一天，从街上走过—”
刘喜奎的思绪又回到了多年以前。
小刘喜奎手持刀枪把子兴冲冲地往科班方向走去。
街旁一个小店铺走出一个小老板截住刘喜奎：“小戏子，来，唱段京戏让爷们听听。”
刘喜奎不语，继续走路。
小老板手上举一个劣质镯子，嬉皮笑脸地说：“我这儿有只镯子，来，唱出《拾玉镯》吧！”
刘喜奎依然不理。
小老板追上两步：“我逗着你玩呢。这只镯子送给你玩吧。”
刘喜奎不接。
小老板：“赶明唱《拾玉镯》作个道具也好哇！”
刘喜奎有点心动，但脚步并未停，摇摇头，表示不要。
小老板又追上两步：“反正我留着也没有用。”
刘喜奎略有犹豫，小老板将玉镯硬塞到她的口袋里。
刘喜奎来到大庙院内。童伶们练功的练功，练唱的练唱，说戏的说戏。
赵福兰喊喜奎：“今儿个我给你把《拾玉镯》的身段说一说。”
刘喜奎摆好架势，用心地听着。
赵福兰：“孙玉姣开门一看，地上有个明晃晃的东西，再一细看，原来是只镯子。她心里明白了，这一定是那位相公留下的定情之物。拾不拾呢？拾吧，怕别人看见笑话，不拾吧，心里又舍不得，丢舍不下相公的一段情意。”
赵福兰一边做示范，一边给喜奎纠正姿势。
刘喜奎忽然兴之所至，从口袋里掏出一只镯子，说：“师傅，我这儿有个小道具。”
赵福兰脸一沉：“你好好听我说，别走神。”
刘喜奎赶紧把镯子装进口袋，继续跟老师做身段。
赵福兰不经意地问了一句：“这镯子是你妈给你买的？”
刘喜奎：“不是，是路上一个小老板送给我的。”
赵福兰：“小老板？他和你是亲？”
刘喜奎摇摇头。
“是故？”
刘喜奎又摇摇头。
“认识？”
刘喜奎还是摇头。
“他为什么要送你镯子？”
“我—”刘喜奎答不上来。
“你为什么要接他的镯子？”
“我—”刘喜奎支吾。
赵福兰突然大怒，刘喜奎从未见过师傅发这么大的火：“你！你这个没出息的东西！我原以为你是块料，是个有志气的孩子，我收你做了徒弟，我用心血浇灌你，我把希望寄托在你的身上，别人看不起我们作艺的，那是因为我们自轻自贱！这么个不值钱的小东西你也看得上，那比这值钱一百倍、一千倍的东西更甭说了，可就看着自己不值钱！”
“我……”没想到师傅发这么大的火，刘喜奎一下子蒙了。
刘喜奎：“师傅！”
赵福兰：“你别叫我师傅，我不是你的师傅，我也不认你这个徒弟！你走吧！”
刘喜奎悔恨地：“师傅，我错了！”
她捡起一块石头把镯子砸子得粉碎。
周围的人瞪着眼看着这一幕，谁也不敢说话。
赵福兰伤心地：“你走吧！”
刘喜奎：“师傅，饶我这一回吧，我再也不敢了！”
赵福兰不理。
刘喜奎扑通跪倒在地：“师傅，你打我、骂我都行，我知道你是为我好，可千万别赶我走！”
管事的见状忙说：“赵先生，孩子小，不懂事，原谅她这一回吧！”
众：“是啊！”
管事的：“喜奎，这件事，你要记一辈子！”
刘喜奎抬起头来，无言地表示了决心。
斗转星移，春去秋来。
刘喜奎专注地练功、学戏、演戏。岁月流逝，刘喜奎长成了一个大姑娘。
那一天，刘喜奎正急冲冲走在路上。
后边一个少女匆匆赶来，大声喊着：“喜奎！”
刘喜奎回头一看，是双处：“双处姐，你今天打扮得可真漂亮！”
双处也长成了一个亭亭玉立的大姑娘。她今天穿着打扮和平时不一般。不仅妖艳了许多，而且洋气十足。脸上薄薄地施了脂粉，耳朵上也戴着耳坠，头发的发型也不像小镇的乡下人那么土气了。
双处神秘地：“喜奎，你瞧我手上这颗戒指。”
双处伸出手让刘喜奎看，刘喜奎看后非常惊讶：“呀，真漂亮！”
双处得意地：“是真金的！”
刘喜奎更惊讶了：“真金的？”
双处：“很贵的！”
刘喜奎：“你买的？”
双处：“我哪儿买得起。”
刘喜奎：“家里人给你买的？”
双处：“家里人还指望我吃饭呢！”
刘喜奎：“那—”
双处：“别人送的呗。”
刘喜奎：“谁送你这么贵重的东西？”
双处：“是镇东那个林老板，昨天晚上请我吃饭来着。哈，戏上常说的美味佳肴，我昨天才第一次品尝！”
刘喜奎沉下脸来，“他为什么请你吃饭？为什么送你东西？”
双处：“让我陪他玩玩呗。”
刘喜奎一脸严肃地：“双处姐，你也太不懂事了，和那种男人是好玩的吗？”
双处：“人家有钱呀！”
刘喜奎：“有钱？有钱又怎么样？咱也不能没有骨气呀！”
双处：“别假正经了，还不就那么回事，戏班里年轻点的，有点姿色的女伶，还不都这样。”
刘喜奎：“都咋样？”
双处：“你是真不知道，还是装糊涂？”
刘喜奎：“我要你说。”
双处：“说就说，大码头的年轻女戏子，大都是白天唱戏，晚上陪人玩！”
刘喜奎气愤地：“你、你真不害臊！”
双处满不在乎地：“你到底小两岁，不开窍！”
刘喜奎：“师傅是怎么跟咱们说的？别人看不起我们作艺的，那是因为我们自轻自贱！”
双处：“哼，我已经出师了，师傅都管不了我，你还管我？管管你自己吧，等人老珠黄没人要了，那可就真惨啦！”
双处说完，屁股一颠一颠地走了。
刘喜奎愣愣地看着她远去的身影发呆。她心里真不是滋味。
她来到赵福兰的住处，
赵福兰正一个人闷闷地喝酒。
刘喜奎进来，见状劝慰地：“师傅，你身体不好，少喝点酒。”
赵福兰：“喜奎，双处的事你知道吗？”
刘喜奎不知道赵福兰指的什么，含糊地摇摇头。
赵福兰：“她要嫁给林老板做姨太太！”
刘喜奎大出意料：“啊，是真的？她不想唱戏啦？”
赵福兰：“唉，人各有志嘛！”
刘喜奎：“我找她去！”说着她就跑出屋。
双处拎着个时髦的小包正在街上走着。刘喜奎撵上她：“双处姐，咱们说个话。”
双处：“我还有事，有什么话等我回来再说吧。”
刘喜奎：“不行，我现在就要跟你说。”
刘喜奎把双处拉到偏僻的角落，问：“双处姐，我问你一句话。”
双处：“哟，干什么神神道道的样子，你要问什么话？”
刘喜奎：“听说你要嫁人？”
双处咧嘴一笑：“我当你问什么话，原来问这个，女人嘛，这不是迟早的事吗？”
刘喜奎：“给人当姨太太？”
双处：“这有什么。”
刘喜奎：“你！你怎么这么不知羞哇！”
双处：“这有什么羞的，人家都说，当姨太太也比当戏子强！”
刘喜奎：“你说什么？”
双处：“当姨太太也比当戏子强！”
刘喜奎惊呆。