刘喜奎回到自己住的旅社门前下了车。
铜管乐队复又站在悦来店门前吹奏起来。
刘喜奎又回到居室。
刘母双眉紧皱，忧虑地：“怎么又回来了？”
刘喜奎无奈地：“他们死跟着我，我还能把这帮赖东西领到梅先生家门口么？”
刘母：“咳，真腻歪！”
铜管乐队对着刘喜奎住的二楼窗口起劲地吹打。
几个房客都提着东西要走：“掌柜的，结账，这么闹哄哄的，怎么住呀？”
掌柜的：“别急别急，我和他们商量商量。”
房客：“看这样子，那帮人不是一时半会能走的，还是我们走吧。”悦来店的掌柜对着铜管乐队拱手作揖求告：“求求你们别吹打了，这么吹吹打打，我这生意可怎么做呀？谁还敢在这店里住呀？”
掌柜的说破大天，根本没人理他。
房客：“走人走人！”
房客纷纷离去。
掌柜的无可奈何地叹息。
袁三少咋咋呼呼指挥着乐队。
一个吹小号的对袁三少说：“三少爷，您瞧我卖力不卖力，嘴唇都吹肿了！”
袁三少从口袋里掏出一个大洋，扣在吹小号的手里：“怎么样，我不会亏待你。”
吹小号的：“谢谢三少爷！”
其他乐手也起哄：“我的腮帮子都吹涨了！”“我的胳膊都敲肿了！”“我的手腕子都动不了啦！”
袁三少：“好好吹，好好打，少爷有的是钱，人人有份！赶明儿本少爷娶了刘喜奎，你们人人皆有重赏！”
袁三少冲着刘喜奎的窗户大喊：“刘喜奎不嫁我不娶！谁要敢娶刘喜奎，我和他拼命！”
这一边袁三少正在死皮赖脸地纠缠，那一边袁二少的书房里袁二少正抱着一个枕头，痛苦而多情地呼唤：“哦，喜奎！喜奎！我是多么思念你，多么需要你！我尝到了爱的滋味，那是甜的，也是苦的；那是涩的，也是酸的！那是心疼的，也是心爱的！可是如果爹要想娶你，那可就全完了，我该怎么办？我该怎么办？”
总统府内，袁世凯正在向部下大发雷霆：“他妈的！西南各省都宣告独立，连我的心腹湖南的汤芗铬、四川的陈宦都宣告独立，忘恩负义的家伙，真不是东西。把那帮混蛋都给我撤喽！”
一部下：“是，不过，撤不撤对他们来说已经没有什么意义，他们都自称是当地的讨袁护国军总司令。”
袁世凯：“那也得撤！给我派兵剿灭！”
部下：“已经派不出兵了。”
袁世凯厉声地：“找陆军总部调遣。”
部下：“是。”
部下退下。
袁世凯正在生气，六姨太从外边回来了，见袁正在气头上，她想溜过去，没承想被袁世凯一眼盯住。
袁世凯火不打一处来，“六姨太，你干什么去了？”
六姨太：“我出去了一趟。”
袁世凯：“我知道你出去了一趟，我问你干什么去了？”
六姨太：“我去听刘喜奎的戏。”
袁世凯：“你知道总统的家眷轻易出行，有失检点吗？”
六姨太：“虽说有失检点，总比闷在家里强，日后您登基做皇上，我们姐妹封为嫔妃，那时宫禁森严，更不能自由出入，想看刘喜奎的戏都看不上了。”
袁世凯发作地：“登基登基，还登鸭子呢，你就知道看刘喜奎！”
六姨太：“是呀，我就知道看刘喜奎，你不喜欢看吗？你不是还想把她娶进门吗？”
袁世凯：“娶个屁！事到如今，我哪有那心思。”
六姨太：“得，您也别发火，以后不出去不就结啦。”
袁世凯厌恶地：“滚滚滚！”
袁二少心事重重地来到大厅，正好听见袁世凯说不娶刘喜奎的话，不觉心中一喜，即刻跑回书房。
袁二少进门，在书桌旁坐了下来，心情异常激动，急速给刘喜奎写信，一边写一边念出声来：“喜奎！”又觉得不对，便把信纸撕掉重写：“亲爱的喜奎！”还觉得不对，又撕掉重写：“最最心爱的喜奎，我日日夜夜都在思念着你，你是我的心肝，我的宝贝！我告诉你一个最令人激动的消息，刚才我听我父亲说，他并没有打算娶你，这就为我们俩的事排除了一个最大的障碍！”
刘喜奎居室外依然响着铜管乐队的吹打声。
茶房进门对刘喜奎说：“刘先生，这是袁总统的二少爷派人送来给你的信。”
刘喜奎接信，连拆也不拆，顺手放在窗台上。
黄玉强来到悦来店门外，见这些骚扰刘喜奎的乐队，心中十分厌恶。黄玉强走上前去，对铜管乐队的乐手说：“你们这是干什么？妨碍别人的正常生活嘛！”
一吹鼓手：“哟嗬，怎么着，挡横是吗，你也不瞧瞧这是谁家的事！”
黄玉强：“不管谁家，也不能这么无理。”
另一吹鼓手：“别跟这小子废话，打！”
说着，一帮人上去把黄玉强打得鼻青脸肿。
黄玉强回到《益世报》报馆，伏在桌子上奋笔疾书。他要把他看到的情况写出来登报。他拿着写成的稿子让同仁们看。
一同仁：“这稿子恐怕不能登，这是捅袁家三少爷的肺管子，不是惹麻烦吗？”
黄玉强：“他三少爷怎么啦，他也不能仗势欺人，青天白日之下，难道就没人管了吗？这叫什么公理，社会还有没有正义？报馆怎么不能登？我去找主编。”
主编来了，黄玉强把稿子拿给主编看，主编看过后说：“这稿子怎么不能登，登，马上登！”
北平街头几个报童飞跑着吆喝：“卖报卖报！请看今天的《益世报》！《权贵人家施**威，铜管乐队逼艺人》”
而悦来店外，铜管乐队按照袁三少的吩咐依然还在吹吹打打。
袁三少来到门前。
一乐手：“三少爷，请您看看今天的《益世报》。”
袁三少看报，愤怒：“这还了得，欺到老子头上了，我给我爹说，把这报馆砸了！”
一乐手说：“只怕大总统正在忙大事，不会为这点小事动干戈。”袁三少说：“这还是小事吗？我派我的人动手，我不信治不了一个小小的报馆！”
袁三少气势汹汹地带人来到报馆，不由分说，见着东西就砸。报馆同仁阻挡，哪里能挡得住。
报人：“你们这是干什么？你们还讲理不讲理？”
打手：“这是上头的命令，你跟上头讲理去！”
打手们砸完报馆呼啸而去。
众同仁呆呆地看着报馆的狼狈样，将眼光投向了黄玉强。
黄玉强：“这简直就没有王法！”
同仁：“强权之下，焉有王法！”
报馆的同事只得将被砸的桌椅板凳扶起来。一个报人说，“这一下咱报馆可出大名了！”“可不嘛，咱主编要的就是这个效果！”
铜管乐队依然在吹奏，惹来一大帮看热闹的。悦来店的生意真的没法做了。
茶房只好来找刘喜奎：“刘老板，你瞧门外这阵势，一时半刻只怕还撤不了，你得想辙呀，我们老板说啦，要像这样下去，我们这生意就没法做了。”
刘喜奎：“知道啦，我也烦！我正想辙呢！你让老板多担待！”
刘喜奎望着窗外的喧闹，她真有点犯愁了。
刘母推门走进来，烦躁地说：“这简直烦死人了！”
刘喜奎：“妈，甭理他，他就是要让你烦。妈，别的事先不论，梅先生的戏衣我得赶紧给他送去，这都好几天了，别误了他的事。”
刘母：“是啊，梅先生可真是个好人。艺术又好，人品又好，梨园行里出这么个好人，真是不容易。”
刘喜奎：“真是的。”
刘母：“你要多跟他学着点。”
刘喜奎：“那是。我得赶紧走了。”
刘母：“可你怎么走得出去呀！”
刘母站在窗口往外望去：“你瞧瞧，门口那帮赖东西，若是你到梅先生家去，他们也跟了去，不是给梅先生惹麻烦吗？”刘母往窗外一看，说：“咦，陆处长来了，在楼下和袁家的人争执起来了。”
刘喜奎：“哦？”
此刻袁三少正好不在场，乐手们把陆锦挡在门外。
陆锦：“我去看望刘先生。”
吹鼓手：“看谁都行，就是不能看刘老板！”
陆锦：“为什么？”
吹鼓手：“为什么？不为什么，这是我们少爷吩咐的，袁大总统的三少爷，你惹得起吗？”
陆锦：“一个女戏子，许你们少爷玩，就不许我玩了吗？真真是岂有此理。再说啦，她又不是你家少爷的什么人，凭什么挡横？”
吹鼓手：“大总统的少爷要娶她，少爷说啦，不许别人乱掺和。”陆锦：“笑话，少爷要娶她，她不是还没嫁吗？她指不定嫁给谁呢！”
吹鼓手：“这是少爷的吩咐，你有胆量亲自跟我们少爷理论去！”
陆锦：“狗仗人势的东西！”
吹鼓手：“哎，你怎么骂人？”
陆锦：“骂你啦，怎么着！”
望着窗外的阵势，刘喜奎心生一计，对母亲说：“妈，我有主意啦，趁他们争吵，我悄悄从后边小屋的窗户出去。”
刘母：“能行吗？”
刘喜奎：“我看过，能行。”
刘母：“要小心！”
刘喜奎往后院走去，小心地踩过煤堆，挪开家什，钻进一个破败的小屋，刘母为她望风。
刘喜奎推开小屋的后窗。
刘母：“小心！”
刘喜奎纵身跳到窗外。
刘母长长出了一口气。
刘喜奎走在僻静的小巷里。刘母为了打掩护，故意走出大门。她手里提了个兜，像是出门去购买什么。
乐手们见刘母走出，一时乱了阵脚，不知该随刘母身后，还是守在原地。乱了一阵，见刘喜奎并没有出门，便又停在原地大吹大擂。
陆锦：“刘老太太，喜奎在家吗？”
刘母厌烦地：“你瞧这阵势，这还出得去吗？”
说完，刘母头也不回地离去。
陆锦想冲进刘喜奎的住室，仍被袁三少的人挡住。
陆锦：“你们在这儿瞎吹，说不定人都不在家里。”
吹鼓手：“不可能，我们一直在这儿盯着呢。”
陆锦：“刘喜奎鬼得很，要是人溜了，你们不是瞎费劲？”
吹鼓手们面面相觑。
陆锦：“还是让我上去看看。”
陆锦说罢径直朝里走，这次，吹鼓手没有阻挡。
陆锦上得楼来，趴在门缝往里望，还小声叫着：“喜奎！喜奎”哪里还有刘喜奎的人影。
陆锦走出门外，不屑地：“吹，好好吹！哪里还有刘喜奎的人影。”
众：“啊！”
一吹鼓手：“还愣着干什么？赶紧找去！”
吹鼓手甲：“要是找不见，可怎么向三少爷交代呀。”
吹鼓手乙：“这才怪了，咱们都在门口守着呢，这个旅店也没有后门呀！”
一吹鼓丙：“难道她长翅膀飞了不成？”
刘母从外面买东西回来。
吹鼓手甲：“看，刘喜奎的母亲回来了，刘喜奎肯定会回来的。”吹鼓手乙：“咱们还是死守吧。”
吹鼓手丙：“也只能这样了。”
刘喜奎小心翼翼地在街上走着。突然背后被人拍了一下，刘喜奎吓了一跳。回头一看，原来是梅兰芳。
刘喜奎笑了：“原来是你，吓了我一跳。”
梅兰芳：“你怎么会在这里？”
刘喜奎四下一看，说：“我正要去你家给你还戏衣呢！”
梅兰芳：“不用急着还嘛！”
刘喜奎：“我这会儿也不用，怕误你的事。”
梅兰芳：“走，去我家坐坐。”
刘喜奎跟随梅兰芳来到梅公馆。这是北京一个典型的四合院。一进院子，满院花香扑鼻。各色花朵争奇斗艳。粉白色的墙边，有一株紫薇树开满白色的花朵，使整个院子显得优雅温馨。院子很开阔，初夏的阳光洒在地上，好像洒了满地细碎的金银。屋檐上还落着几对白鸽。一只雄鸽正咕咕叫着追逐雌鸽。
刘喜奎：“你这个小院可真美呀！你还养着几对鸽子？”
梅兰芳：“养鸽子是为了让它飞上天时，双眼追着看，也是练眼睛。为的是台上眼睛更有神，更灵动。”
刘喜奎：“你这一切都是为了艺术！”
梅兰芳：“我们这些人，就是为艺术而生。那是融到生命里去了。你看这院子整得这么空旷，也是为天气好的时候可以在院子里练练功，跑个园场什么的。你别小瞧这跑园场，要跑得好像在水上漂一样，没有瓷实的功夫是跑不出来的，天天都得练。有时候也在院子里排排戏。”
刘喜奎：“真好，什么时候我也弄这么个小院。”
梅兰芳：“好好唱戏，这些都会有的。”
刘喜奎望着眼前这个人，一下子走了神。梅兰芳个子不高也不矮，身材匀称，眉目清秀，特别是一双炯炯有神的大眼睛，美丽而灵气十足。浑身上下洋溢着青春、活力。他内在的气质之美更超过他外形之美。优雅大方，举止得体，谈吐不俗，从内里透出高贵，透出不凡。刘喜奎惊叹，世上竟有如此完美的玉石一般的人儿！
梅兰芳见刘喜奎一时无语，便说：“你怎么愣神呢？”
刘喜奎回过神来，说：“我听说你最近正练昆曲呢！”
梅兰芳：“是。新近有几个热心的老先生对我说，要我多学几出昆曲。昆曲唱腔又雅，做工又细，特别是身段那么洒脱，那么讲究，一招一式，一颦一笑，每一个手势都不含糊。身段珠圆玉润，讲究一个美字！昆曲的底子打瓷实了，演起别的戏就会得心应手、运用裕如。我这几天请了几个昆曲师傅，正学呢，每天都要在这儿练练身段。喜奎，咱们屋里坐。”
刘喜奎：“我看别进屋啦。”
梅兰芳：“进去坐坐吧。”
刘喜奎：“我想看你演练昆曲的身段。”
梅兰芳：“你呀，一说学戏就上劲。我这就跟你练练。”
梅兰芳说练就练，他从屋里拿出水袖服穿在身上，给刘喜奎演练起昆曲《牡丹亭》里《游园》的身段：
“原来姹紫嫣红开遍，
似这般都付与断井颓垣。
良辰美景奈何天，
赏心乐事谁家院！”
梅兰芳一边唱，一边做着身段，刘喜奎点着头，说：“用一个字总结，美！太美了！”
刘喜奎：“我试着走一遍你看看。”
刘喜奎边唱边练：
“遍青山啼红了杜鹃，
茶靡外烟丝醉软。
春香啊，
牡丹虽好，他春归怎占得先！”
梅兰芳拍手叫好：“不错，不错！你这么快就学得有模有样！”
刘喜奎：“还得请您多指点。”
梅兰芳试着给刘喜奎指点身段、手势、步伐。说：“这出戏您是一定学过吧？什么时候学的？”
刘喜奎：“刚刚学的。”
梅兰芳：“跟谁学的？”
刘喜奎：“跟一个年轻的先生学的。”
梅兰芳：“这位先生是谁？”
刘喜奎：“和您同名同姓，也叫梅兰芳！”
梅兰芳：“你这个调皮鬼，我并没有教你呀。”
刘喜奎：“你刚刚走了一遍，我就记在心里了。”
梅兰芳：“你悟性可真好。一般人十遍八遍也未必能做得好，你一下子就学得八九不离十。”
刘喜奎：“老天爷生我，大概就是要我唱戏的。”
梅兰芳：“有家传？”
刘喜奎：“没有，我们家里极力反对我唱戏，为我唱戏这事，还把我二叔气死了。我这人就是倔脾气，自己喜欢做的事情，谁也拦不住。”
梅兰芳脱去练功衣，二人信步走进客厅。客厅里布置得十分雅致，墙上挂的兰花画轴，书架上摆满戏曲人物装饰工艺品，使客厅充满艺术氛围和生活情趣。
梅兰芳和刘喜奎对坐在客厅的沙发上。室内充溢着温馨、和谐的气息。
梅兰芳：“刘先生，我看了你好几出戏，不错，真的很不错。你的功底瓷实，看起来你的幼功很好。”
刘喜奎：“哪里，我是仗着年轻，嗓子冲，功底可就欠火候了。既然你看过我的戏，那你真得给我指点指点。”
梅兰芳：“咱们彼此学习吧。我先问你，你是怎么学起戏来了？”
刘喜奎：“说来话长了。”
刘喜奎陷入沉思之中。她回忆起过往的童年。
刘喜奎：“我爹是朝廷的北洋水兵。甲午年间，我爹跟邓世昌在黄海和日本人打仗，一船人都战死了，可他偏偏被海浪漂回岸边。”
波涛汹涌的大海，一片迷蒙的水雾。
枪炮声自海天相连处传来，沉闷而密集。
硝烟、云雾、水气拢在一起。
海滩上，一个衣衫褴褛的汉子躺在岸边。海浪浇在他的身上，他渐渐苏醒，挣扎着站立起来。他痴痴地望着无垠的大海，大海无言卷起千层浪。
水手突然跪倒在地，双手捂着脸，痛哭失声。这是一介男子汉撕心裂肺的哭声。这位水手便是刘喜奎的父亲刘老大。
刘老大原本是要和敌人拼命，决心要死的，他的同伴们都死了，他却活了下来。
刘老大神情颓丧，步履蹒跚地走在沙滩上，他呆滞的目光中分明燃烧着两团火。
按照朝廷的规矩，战败的士兵回来是要杀头的。刘老大便逃回到大连，隐姓埋名住在贫民窟里。
大连贫民窟一个大杂院内的破旧小屋里，刘喜奎的父亲刘老大躺在**，一病不起。堂堂大清帝国，败在小日本的手里，他实在咽不下这口气，心中的火烧得他灵魂不得安宁。
刘喜奎出生以后，爹有病，妈心烦，屋子又小，她只能常常在院子里玩，在大街上玩。五岁那年，隔壁院子里住了个童伶班，这可成了她的好去处。
刘家隔壁院子里传来胡琴及吊嗓的声音。
刘喜奎和几个小伙伴踅进隔壁院子，靠在门边向里张望，眼光中透露出欣羡的神情。
春天的阳光透过树隙洒在地上。十来个七八岁的童伶在教练的带领下练习跑园场、练习踢腿下腰。树下有一张旧桌子，一位先生操一把京胡坐在桌子旁。他身前站着一个童伶，先生拍着桌子，敲击节奏，一个字一个字地教童伶练习唱腔。
从那时起刘喜奎就迷上了戏，跟着别的小孩学戏。童伶班是她的乐园，她几乎天天泡在那里，混在小伙伴中间。
童伶们在练功，刘喜奎站在门口张望。
几个童伶在跑园场，刘喜奎腿脚痒痒，按捺不住，踅进女童伶后边跟着跑起园场来。教练发现队伍中多了一个人，略一愣怔，随即露出宽容的笑。刘喜奎见教练对她一笑，她也回眸一笑，便放开了手脚，越跑越有劲，兴奋的小脸上挂着微笑。
刘喜奎叙说着往事，梅兰芳感兴趣地听着。
梅兰芳：“你这是自己挤进梨园行的。”
刘喜奎：“可不是。”
梅兰芳：“有意思。”
二人相视大笑。
刘喜奎：“当时小，不懂得演好了戏还能养家糊口，我就是打心眼里喜欢唱戏，喜爱这一行，也不知道梨园行里的水深水浅，反正是胡琴锣鼓一响，我这心里就痒痒，打也打不走，这只怕也是天性。”
梅兰芳：“从那时起，你就拜师学艺啦？”
刘喜奎：“没有，在隔壁童伶班混了三四年，我爹我妈都不知道。后来我爹的病眼看没指望了，他死也要死在老家天津。从大连到天津一个月的路程，孤儿寡母可怎么走啊！我爹坚持说走一步少一步，离老家就近一步。我妈没办法，就托人雇了一辆牛车，一步一步往天津挪。走到营口，我爹就咽气了。”
刘喜奎沉默了，眼睛里含着泪花。
梅兰芳默默地为她斟茶。
刘喜奎缓缓地说：“爹死后，我妈和我住在营口一个小镇上。我妈给人缝补浆洗，勉强糊口。恰好小镇上也有个童伶班。”
刘喜奎又陷入回忆之中。
营口货栈小院坐落在半是田野半是街面的土路上。
初冬的太阳光洒在人们身上，照得人暖融融的。
街角的一间小屋里住着刘喜奎母女二人。刘母在院子里不停地搓洗衣服，刘喜奎手脚不停地帮助母亲提水涮衣。当她抬头擦汗时，忽然看见同院住的一个十岁出头的小姑娘手拿一副马鞭往外走，她赶紧抓起一个小桶跟了出去。
刘喜奎提着小桶向远处张望。她是在追踪小姑娘的行踪。突然，她看见同院的小姑娘走进一座小庙。在好奇心的驱使下，她也朝小庙走去。
刘喜奎提了一桶水站在庙门口向里望去，她眼前忽然一亮，看见大庙院子里有一帮童伶在练功，有的跑园场，有的踢腿下腰，有的纳大顶，有的对练刀枪把子。
刘喜奎出神地看着，心痒难耐，水桶漏水，她却毫无知觉。
货栈小院里，刘母仍在洗衣。她在等喜奎打水，左等右等不见回来，连忙用围裙擦擦手，出门去观望。
刘喜奎手里拎的水桶里的水几乎漏光了，水湿了一地。她的两片脚浸在泥水里。
刘喜奎看着童伶们练功，脸上露出羡慕的神色。
刘母担心喜奎出事，走出院门寻找喜奎，一路走一路喊：“喜奎！”
刘喜奎听到喊声，才发现水漏光了，连忙往回返。临走还恋恋不舍地回头望。刘喜奎机灵地绕路重新打了一桶水，先回到了家里。刘母气喘吁吁地赶回来，见喜奎已回到家里，担心地：“喜奎，你干什么去了，这么半天没回来，让大人担心！”
刘喜奎：“没干什么，水洒了，我又重新打了一桶。”
刘母继续洗衣，刘喜奎站在门口，似乎在等什么。
刘喜奎一眼瞅见同院里的小姑娘拿着刀枪把子从门外走进来，欣喜地迎上去，讨好地：“小姐姐！”
“嗯。”名叫双处的小姑娘十分疲劳，再说，她也没有把小刘喜奎放在眼里，所以轻轻嗯了一声就继续往里走。
刘喜奎忙跟上去拦住了双处：“小姐姐，咱们打把子吧！”
双处：“你会么？”
刘喜奎笑而不答，接过双处手里的刀枪把子准备和双处对打。双处迟迟不动，刘喜奎催道：“来呀！”
双处被缠不过，打起精神应酬，二人躲在偏僻的角落对打起来。双处没料到，眼前这个不起眼的小姑娘还真有两下子，刀枪套路记得滚瓜烂熟。
打完把子，双处友好地问：“你叫什么名字？”
刘喜奎：“我叫刘喜奎！”
双处说：“我叫双处，走，上我家玩去。”
双处和刘喜奎叽叽咕咕说笑，一下子成了好朋友。
一天傍晚，双处在大院里练《罗成叫关》的折子戏，练了一遍又一遍，看得刘喜奎入神了，也跟着描画起来。
刘喜奎回到家里，看见刘母在窗前飞针走线，为人缝制衣衫，刘喜奎赶紧在一旁帮助母亲整理衣服。但她的心思依然留在向双处学的戏上。口里念着罗成叫关的道白和唱词。
远处忽然隐隐传来锣鼓声。
刘喜奎对母亲说：“妈，今儿有庙会，晚上唱大戏呢，咱去听戏吧！”
刘母：“咳，妈哪有那心思，再说也耽误不起工夫。”
刘喜奎大着胆子说：“妈，那我去看看。”
刘母：“戏园子里人多，乱，甭去了！”
刘喜奎撒娇：“妈，去嘛，去嘛！好不容易演一回戏。”
刘母：“别闹，妈心烦。”
刘喜奎：“那我去看了，只看一小会儿就回来。”
刘母：“你太小，又是个小姑娘家，人家会欺负你的，妈不放心。”
刘喜奎：“妈，别看我刚刚九岁，我个儿高，说我十岁人家也信。”
刘母：“十岁就大啦？”
刘喜奎耍赖：“妈，让我去嘛，还有双处姐呢！”
刘母被缠得无法，便说：“去去去，我的小祖宗，那魂儿早让勾了去了，就是在家里待不住。”
刘喜奎如同得令的将军，撒腿就跑。
刘母一回头，不见了喜奎的踪影：“喜奎，早点回来啊！”
正对庙台子有一座戏楼。就是小镇上特有的那种戏楼，古色古香，颇具民族特色。戏楼上点着两盏汽灯。照得四外分外明亮。
戏楼前站了许多观众，大多是出苦力的平民。
戏台上正唱着一出小戏。人群旁边还有不少卖吃食的小摊。
刘喜奎如鱼得水，在人群里朝前挤，一直挤到后台。
后台正是演员化妆的地方。小演员们有的对着镜子化妆，有的穿靴戴帽，有的穿来穿去，不知在忙些什么。
扮演《罗成叫关》中罗成的小演员双处已经打好了底色，正在戴头饰。
刘喜奎挤在幕帘后，伸头朝化妆室里看，兴奋、羡慕的神情溢于言表。
双处正准备穿戏衣，突然流起了鼻血，立刻惊慌起来。后台的师傅、管事的赶忙跑了过来，手忙脚乱地又是拧毛巾，又是塞鼻孔，把双处扶倒在衣箱上躺下来。
停了一会，管事的拔下双处的鼻塞，看看鼻血止住没有，却见鼻血又流了出来。
“这可怎么办？这可怎么办？”管事的急了，“这要往台上一站，鼻血流出来，可不就全砸了！”
众：“可不是嘛！”
众心焦不安，却又束手无策。
“赶紧换戏码吧。”
“戏报早就贴出去了，要换戏码，只怕观众不答应。”
“对，别看这小地方，戏可不好唱，观众挑眼着呢！”
“再说临时换戏码也来不及呀！”
管事的大声呼喊：“救场如救火！这出戏谁还会？先救救场！”
众人面面相觑。
“我会！”一声清脆的童音，刘喜奎从幕帘后大胆地又不无羞涩地进了化妆室。
“你？”众人望着眼前这位陌生的小姑娘，十分惊愕。
“这小妞是哪儿的？”
“这事可不是闹着玩儿的。”
“演砸了，可就把牌子砸了。”
“小姑娘，多大了？”
刘喜奎眨眨眼：“12啦！”
“你登过台吗？”
刘喜奎摇摇头。
“那怎么行，这可不是小孩子过家家，闹着玩呢。”
刘喜奎忽然生气了，“救场如救火，这可是你们说的，我是一片好心，也不挣你们的份子钱，你们不放心，那我还到前台听戏去。”
众惊叹：“这小妞儿！”
“说得也是。”
“说不定还真有两下子。”
刘喜奎说着就往外走。
双处对管事的：“管事的，她真会，我听她唱过。”
管事的口气软了下来：“要是真会，不妨试试。”
刘喜奎要往外走：“我听戏去。”
管事的：“哎哟，你老先生别走啊，救场如救火嘛！”
刘喜奎略一犹豫，管事的马上对化妆师傅大声喝道：“快，化妆！”
众人立刻紧张地行动起来，七手八脚把刘喜奎拥到化妆桌前，不由分说，上油彩的上油彩，梳头的梳头，穿衣裳的穿衣裳。
管事的吆喝：“《罗成叫关》来啦啊！”
管事的转身悄悄给供奉的祖师爷上香，求神灵保佑。
戏台前，观众熙攘，人头攒动。
琴声婉转悠扬，上场门的门帘一挑，刘喜奎登场了，她那俊俏的扮相，惹得台下一阵喝彩。
初登台时，刘喜奎还有一点紧张，随后便镇定下来，初次登台就显示了不凡的天分，她一张口，便融进角色之中。
台下一阵议论：“这小生嗓子扮相还真不赖。”
后台侧幕旁站满了戏班里的人，他们十分关注刘喜奎的演出。
管事的赞赏地：“想不到小小年纪，初次登台就挺有谱儿，这孩子有戏饭！”
刘家小屋内，刘母在家一边做活，一边频频向外张望，有些坐立不安。她索性收拾活计，走出小院，倚门翘望，望来望去，哪有喜奎的影子。她着实放心不下，径直朝庙台戏楼方向走去。
刘喜奎在台上又唱又做。
刘母在人群中搜寻。她压根就不往台上看。她一心找她的小喜奎，哪有心思看戏。
刘喜奎在台上唱得酣畅。
刘母在台下寻得着急。
台上，刘喜奎一个拖腔博得观众齐声叫好。
刘母无意中向台上扫了一眼，觉得台上这个小生长得真俊。她心中有事，也顾不上细看，继续在人群中搜寻。忽然，她有所感悟地朝台上望去，那扮演罗成的演员不就是喜奎吗？继而一想，这完全不可能，喜奎在自己的眼皮底下长大，怎么会唱戏呢？从来就没有见她学过戏。这一定是个和喜奎长得十分相像的小戏子，绝不可能是喜奎。于是她又在人群中找起来，不过，她的眼光忍不住时时向台上望去。
戏班管事的也到台下和观众一起欣赏刘喜奎的演出，神情很是兴奋。
一个认识管事的观众问：“喂，老板，这个新角儿还真不赖呢，小小年纪，还有大角儿的谱儿！”
管事的：“可不是，这个新角儿还是特邀的呢！”
“叫什么名儿？”
“刘喜奎！”
“怎么没听过。”
“你没听过，连我也没听过。”
刘母在一旁不经意听了这段对话，吃惊地张开嘴合不拢来。她忙问管事的：“先生，这小戏子叫什么名字？”
“刘喜奎。”
“什么？”
“刘喜奎！”
刘母如五雷轰顶，她定定神向戏台上望去，那不就是她的小喜奎吗！