李子城，被剥离了最核心的权力圈！
这……这是明升暗降！
所有人的目光，都看向了李子城，想从他脸上，看出一丝一毫的失落或不满。
然而他们失望了。
李子城只是平静地走上前，跪倒在地声音，听不出任何情绪。
“臣，李子城，领旨谢恩。”他缓缓叩首，额头触碰到冰冷的金砖。
他当然明白飞鸟尽良弓藏的道理。
不，现在还不是藏弓的时候。
这是新君的平衡之术。
他需要李子城的智慧，却也忌惮李子城那足以颠覆乾坤的手段。
这位仁厚的君主，在坐上龙椅之后，终于也开始学习如何做一个真正的皇帝了。
李子城心中没有失落，反而有一丝淡淡的笑意。
陛下您终于长大了，这盘棋才刚刚开始。
......
当李子城再次踏入翰林院的大门时，心中百感交集。
这里，是他来到这个时代，仕途开始的地方。
院中的一草一木，一砖一瓦，都还是记忆中的模样。那棵他曾倚靠着思考对策的百年老槐，依旧枝繁叶茂，只是如今，看风景的人，心境已然不同。
他不再是那个战战兢兢，如履薄冰，只求在夹缝中保住自己和方孝孺性命的小小修撰。
他现在是李尚书。
是百官之首，是新皇的老师，是太子的恩师。
也是一个，被巧妙地请出了大明朝权力最核心圈子的人。
他知道朱高炽的意思。新皇需要用自己的方式，来证明自己才是这个帝国的主人。他不能永远活在父亲的阴影下，也不能永远依赖一个功高盖主的臣子。
将他放到礼部这个清贵却无实权的位置，既是酬功，也是安抚，更是一种无声的宣告。
宣告着李子城的时代过去了，仁宗皇帝的时代开始了。
对此李子城心如明镜，也甘之如饴。
他缓缓走在翰林院的青石板路上，阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影。不远处，传来了一阵阵激烈的，却充满了朝气的争论声。
李子城循声望去，脚步不由自主地停了下来。
就在那老槐树下，一群穿着崭新官袍的年轻人，正围着一张石桌，面红耳赤地争论着什么。
而被他们围在中央，时而点头，时而反驳，没有丝毫储君架子的，正是当朝太子，朱瞻基。
“不对！张兄此言差矣！河南之地，土地贫瘠，若是一味地推行稻麦两熟，只会耗尽地力，不出三年，必定颗粒无收！依我之见，当效仿北方，鼓励百姓种植棉、豆，既能为国增税，又能让百姓有余力养活家人！”一个看起来不过二十出头，皮肤黝黑，显然是出身农家的年轻官员，毫不客气地反驳着同伴的观点。
“王兄只知其一，不知其二！”另一个官员立刻站了出来，“河南地处中原，乃漕运之根本！若不产粮，京师百万军民，吃什么？喝什么？朝廷稳定，方是第一要务！”
朱瞻基听着他们的争论，没有立刻表态，而是将目光投向了一个一直沉默不语的，年纪最小的官员。
“刘景文，你怎么看？”
那名叫刘景文的少年，是在这次平叛之后，因献策有功，被朱瞻基破格提拔进翰林院的寒门子弟。
他站起身先是恭敬地行了一礼，随即朗声说道：“回禀殿下，臣以为两位大人所言皆有道理。关键不在于种什么，而在于如何让百姓愿意去种。”
“朝廷政令，不能一刀切。可将河南划分为数个区域，因地制宜。富庶之地，劝其种粮，朝廷可适当减免其徭役，以作补偿。贫瘠之地，则鼓励其种植棉豆等经济作物，朝廷再以平价之粮，从湖广等地调拨，以补其缺。”
“如此一来，既保了国本，又富了百姓方是长久之策！”
一番话有理有据切中要害。
朱瞻基的脸上，露出了满意的笑容。他重重地点了点头：“说得好！孤也是此意！此事便由你牵头，写一份详细的条陈上来，孤亲自呈递给父皇！”
“臣，遵命！”
那少年激动得满脸通红，深深一拜。
李子城站在不远处，静静地看着这一幕，眼眶，竟有些微微发热。
他的脑海中，不由自主地，浮现出了另一幅画面。
那是二十多年前，他第一次见到朱棣时的场景。那时的奉天殿，冰冷得像一座坟墓，空气中弥漫着血腥味和毫不掩饰的杀气。那位永乐大帝，坐在龙椅上，如同一尊择人而噬的凶神，他的每一个眼神，都在拷问你的忠诚，都在衡量你的价值。
那是一个，说错一句话，就会人头落地的时代。
他又想起了纪纲乱政之时。整个应天府，都笼罩在锦衣卫的恐怖之下。官员们上朝，都要先跟家人诀别，生怕这一去，就再也回不来。整个朝堂，死气沉沉，除了歌功颂德，无人敢言其他。
那是一个，连呼吸，都觉得奢侈的时代。
而现在呢？
新登基的皇帝，第一道旨意，是赦免政敌的家眷，弥合国家的伤痕。
新册封的太子，每日里做的，是与一群出身寒门的青年才俊，激烈地，坦诚地，讨论着如何让百姓过上好日子。
他们讨论的是一亩地能产多少粮，是一段河堤要花多少钱。
他们争论的是国策是民生，是这个庞大帝国最细微却也最真实的脉搏。
没有了猜忌，没有了恐惧，没有了那些无休止的，你死我活的党同伐异。
一股前所未有的，蓬勃的生机，正在这座古老的翰林院里，在这座刚刚经历过血火的帝国心脏，悄然生长。
李子城缓缓地，闭上了眼睛。
他想起了自己穿越而来的那个夜晚，想起了方孝孺被诛十族的惨案，想起了自己最初只是为了活下去的卑微愿望。
从“自保”，到“救人”，再到“救国”。
他扶持那个仁弱的胖子登上了皇位，将他骨子里的仁变成了整个国家的底色。
他教导那个曾经莽撞的少年学会了制衡与实干，将他血脉里的勇用在了最该用的地方。
他推行新政，遏制勋贵，打击阉党，改变了税法，疏通了河道……
他所做的一切，不就是为了眼前这一幕吗？
为了让这个国家少一些杀戮，多一些温情，为了让这片土地上的人们能够有尊严地像个人一样活下去。
他看着朱瞻基那张与朱棣有七分相似，却更加沉稳，更加内敛的脸，心中，那最后一丝因为被“明升暗降”而可能存在的芥蒂，也彻底烟消云散。