只见李子城从随行的亲兵手中，接过两卷巨大的图轴，将其在宽大的书案上，缓缓展开。
一卷，是最新绘制的《大明舆地全图》，山川、河流、省府、卫所，标注得清清楚楚。
另一卷，则是户部刚刚汇总完毕的，永乐十年，全国夏税总览。密密麻麻的数字，记录着大明帝国每一寸土地上，所能榨出的财富。
“殿下。”李子城的手指，点在了地图上湖广的位置，然后，又缓缓划过漫长的长江与运河，最终，落在了应天府。
“学生想请教殿下，一石粮食，从湖广布政司，通过漕运，抵达京师。这其中，需要耗费多少民力？又要折损多少粮食？”
朱瞻基显然没料到自己的新老师，第一课会问出如此“俗务”的问题。
但他毕竟是朱棣亲自挑选的继承人，天资聪颖，博闻强识。他略一思索，便立刻对答如流。
“回先生。据《会典》所载，漕运每船载米四百石，需正副管哨、舵工、橹手、炊夫等共计十人。自湖广至京师，水路迢迢，往返需近半年。沿途盘剥、关卡、水情、天气，皆有变数。朝廷明文规定，每石米，加收‘耗米’一斗，以补亏空。然，此乃经制之数，实际……”
他引经据典，口若悬河，将漕运的规章制度，历史沿革，乃至其中可能存在的弊病，都说得头头是道。
这是一个完美的，足以让任何一位大儒都点头称赞的答案。
李子城静静地听着，直到他说完，才缓缓地摇了摇头。
朱瞻基脸上的自信，瞬间凝固了。
“先生……可是学生说错了？”
“殿下没有说错。”李子城看着他，目光深邃，“殿下说的，是书上的漕运，是户部账本上的漕运，是官员奏章里的漕运。”
“可那不是真正的漕运。”
李子城的声音，透着一股朱瞻基从未感受过的，冰冷的现实感。
“真正的漕运，是那船工皲裂的手，是那纤夫滴血的背，是那沿途官吏如狼似虎的盘剥，是那无数家庭，因为一个漕丁的死，而彻底破碎的哭声！”
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
李子城一字一顿，说出了那句足以改变朱瞻基一生的話。
“殿下，我们出宫去看看吧。”
轰！
朱瞻基的脑子里，仿佛有惊雷炸响！
他不敢相信自己的耳朵，整个人都僵在了原地。
出宫？
私自出宫？！
他身为皇太孙，一举一动都关系着国本，没有皇帝的旨意，擅自离开紫禁城，那是滔天的大罪！足以动摇储君之位！
“先生！”朱瞻基的脸色都白了，声音里带着一丝惊惶，“此举……此举万万不可！此乃大忌！皇爷爷若是知晓，定会雷霆震怒！”
他甚至怀疑，这是不是新老师对他的某种考验。
然而，李子城的脸上，却看不到丝毫开玩笑的意思。
“殿下放心。”他的语气，依旧是那种让人安心的平静，“臣，有办法。”
他收起地图与税册，对着还有些魂不守舍的朱瞻基，微微躬身。
“请殿下，随臣来。”
……
夜，深了。
乾清宫，暖阁之内，灯火通明。
永乐大帝朱棣，还在批阅着来自北方的军报。他那张饱经风霜的脸上，刻满了杀伐决断的威严。
当太监通报，李子城带着皇太孙深夜求见时，他那握着朱笔的手，微微一顿。
“让他们进来。”
李子城领着神情紧张的朱瞻基，走进暖阁，跪倒在地。
“臣李子城，参见陛下。”
“孙儿瞻基，参见皇爷爷。”
朱棣的目光，从李子城平静的脸上，扫到自己孙子那略带不安的表情上，眉头微皱。
“这么晚了，何事？”
李子城抬起头，迎着那如刀锋般的帝王目光，不卑不亢地开口了。
“陛下，臣今日为太孙上了第一课。太孙天资卓绝，有过目不忘之能。然，臣以为，未来的天下之主，仅仅‘知道’，是远远不够的。”
他的话，成功勾起了朱棣的兴趣。
“哦？那依你之见，该当如何？”
“陛下当年，燕王府起兵，亲历百战，马革裹尸，方知兵事之艰难，将士之用命！”
“陛下数次北伐，亲临漠北，顶风冒雪，方知后勤之不易，民夫之辛苦！”
“太孙久居深宫，锦衣玉食。他读过的书，比臣走过的路还多。他知道的道理，比天下九成九的百姓都懂。可是……”
李子城话锋一转，声音陡然变得铿锵有力！
“他不知道，一斗米，要用多少汗水才能种出来！”
“他不知道，一件衣，要有多少蚕妇日夜劳作才能织成！”
“他不知道，这盛世之下，依旧有百姓在挨饿，在受冻，在被那些他只在书本上看过的‘蠹虫’，啃食得尸骨无存！”
“陛下！”李子城重重一叩首，“久居深宫，养不出体恤万民的仁君！闭门造车，也造不出如陛下一般的马上天子！”
“臣，恳请陛下恩准！由臣带着太孙，微服出京！不用仪仗，不带随从！让他用自己的眼睛，去看看这真正的大明江山！用自己的耳朵，去听听这最底层的万民之声！”
“如此，他日方能明白，何为江山社稷，何为黎民百姓！方能成为，真正能守护您打下的这片江山的——圣君！”
一番话，如黄钟大吕，在寂静的暖阁内，回**不休！
朱瞻基已经听得呆住了。
他从未想过，有人敢用这种方式，对他的皇爷爷说话！
朱棣，也沉默了。
他那双鹰隼般的眸子，死死地盯着跪在地上的李子城，许久，许久，没有言语。
暖阁内的气氛，压抑到了极点。
朱棣的脑海中，浮现出自己戎马一生的画面。尸山，血海，背叛，忠诚……他的一切，都是在战与火中拼杀出来的。
他又看了看自己的孙子。
聪明仁厚，像他的父亲。
可这天下光靠仁厚是守不住的。
良久。
朱棣缓缓地，靠在了龙椅的椅背上。
“准了。”
两个字，乾坤独断！
朱瞻基的身体，猛地一颤！
“朕，给你们一个月的时间。”朱棣的声音，带着一丝不容置疑的威严。“朕会派出最精锐的锦衣卫，暗中护卫。你们的行踪，每日都要上报。若有半点差池，李子城，朕要你的脑袋！”
“臣，遵旨！”
……
十日后。
山东地界，官道之上。
两匹瘦马，一前一后，不紧不慢地走着。