“传朕旨意！”他的声音，不再沙哑，而是如同两块钢铁在互相摩擦，冰冷而刺耳，“命御马监掌印太监，持朕金牌，亲率三千勇士营甲士，立刻！将纪纲……给朕拿下！押入天牢！朕要亲自审他！”

“父皇圣明！”朱高炽如蒙大赦，重重叩首。

然而，李子城的脸上，却没有半分喜色。他猛地抬起头，眼中闪过一丝警觉。

太慢了！

从他们入宫到现在，已经过去了一个时辰！纪纲在宫中的眼线，恐怕早已将消息传了出去！

果不其然！

就在御马监掌印太监刚刚领命，转身还未踏出暖阁大门之时！

“铛——！铛——！铛——！”

宫城之外，毫无征兆地，响起了急促而凄厉的警钟之声！

紧接着，是整齐划一，如同奔雷般的脚步声！无数火把，在黑夜中亮起，将紫禁城的宫墙，映照得如同白昼！

“报——！”一名小太监连滚带爬地冲了进来，脸上血色全无，声音因为极致的恐惧而变了调，“陛……陛下！不好了！锦衣卫……锦衣卫指挥使纪纲，矫传圣旨，说宫中有奸臣作乱，他要……他要‘清君侧’！已经……已经率兵控制了午门和东西华门！皇城……被围了！”

轰！

朱高炽眼前一黑，险些当场昏死过去。

朱棣的脸上，那刚刚燃起的怒火，瞬间化为了一片冰冷的黑暗。他猛地一拳，狠狠砸在龙榻的床沿上！

“孽畜！他敢！”

……

奉天门，皇城的中枢。

纪纲一身飞鱼服，腰佩绣春刀，站在高高的汉白玉台阶之上。他的身后，是密密麻麻，手持利刃，身着重甲的锦衣卫校尉。火把的光芒，映照着他那张因为兴奋与疯狂而扭曲的脸。

“兄弟们！”他的声音，如同夜枭般尖利，传遍了整个广场，“我大明，出了奸佞！宁海伯李子城，勾结东宫，构陷忠良，意图蒙蔽圣上，动摇国本！”

“我纪纲，食君之禄，忠君之事！今夜，便要效仿当年太宗文皇帝靖难之举，清君之侧，诛杀国贼！还我大明一个朗朗乾坤！”

“清君侧！诛国贼！”

“清君侧！诛国贼！”

数千名锦衣卫被他煽动，高举着手中的兵器，发出震天的嘶吼！他们是纪纲豢养多年的私军，只知有指挥使，不知有皇帝！

“关死宫门！没有我的命令，一只苍蝇，也不许飞出去！”纪纲抽出腰间的绣春刀，遥遥指向乾清宫的方向，眼中满是贪婪与暴戾。

他知道，他已经没有退路了！

要么，逼着龙榻上那个已经病入膏肓的老皇帝，下旨传位于汉王，再由汉王下旨，赦免他，让他成为定策国老！

要么，就是死无葬身之地！

然而，就在他以为胜券在握，整个紫禁城已是他囊中之物的瞬间！

“轰隆——！”

一声惊天动地的巨响，猛地从皇城之外传来！仿佛有千百道惊雷，同时在应天府的夜空炸响！

那不是钟声，是炮声！

纪纲脸上的狞笑，瞬间僵住！他猛地回头，望向皇城之外，那片漆黑的夜幕！

“杀——！”

喊杀声，如同山崩海啸，从四面八方，潮水般用来！

原本漆黑一片的街道上，突然亮起了数不清的火把，汇聚成一条条奔腾的火龙，从东安门，从西安门，从所有方向，向着被锦衣卫占据的皇城，发起了决死的猛攻！

一面巨大的战旗，在火光中猎猎作响，上面是三个龙飞凤凤舞的大字——

“讨逆军！”

京营！是京营的兵马！

纪纲的瞳孔，在一瞬间缩成了针尖大小！他做梦也想不到，在他发动兵变的同时，竟然有一支大军，在城外等着他！

“怎么可能……张信！他怎么敢？！”纪纲发出一声不敢置信的嘶吼。

京营总兵张信，一向是太子的人，胆小怕事，怎么敢在这种时候，公然起兵？！

……

乾清宫内，听着外面传来的炮火与喊杀声，朱高炽早已吓得面无人色。

唯有李子城，缓缓站起了身。他走到殿门前，推开大门，望着远处那冲天的火光，脸上，是与纪纲的疯狂截然相反的，冰湖般的平静。

“陛下，太子殿下。”他转过身，对着龙榻上同样满脸震惊的朱棣，微微躬身。

“臣在东南大捷之后，便让周满秘密联络了京营总兵张信，并以翰林院数百将门之后为骨干，组建了一支‘敢死义军’，只待时机。”

“纪纲这条疯狗，不出笼则已，一旦出笼，必会噬主。与其等他来咬我们，不如……我们主动把笼门打开，然后，在他扑出来的一瞬间，一刀，斩断他的狗头！”

李子城的声音，没有丝毫波澜，却让朱棣和朱高炽，同时感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖！

这个书生……他的算计，竟然深到了如此地步！

他不仅算到了纪纲会败，甚至算到了纪纲会败在什么时候，会以什么样的方式，狗急跳墙！

……

皇城内外，已然变成了一片血腥的修罗场。

锦衣卫虽然悍勇，但毕竟人数有限，面对装备精良、数倍于己的京营兵马，很快便节节败退。

混乱之中，谁也没有注意到。

一道纤细而矫健的倩影，带着几名同样装束的黑衣死士，如同黑夜中的狸猫，避开了所有交战的主战场，趁着防卫空虚，悄无声息地，潜向了那座令百官闻之色变的，人间地狱。

锦衣卫，北镇抚司！

陈茹按着腰间的短刃，望着那座在火光中投下狰狞阴影的诏狱，眼中，燃烧着复仇的火焰。

她要用自己的方式，为这场决定大明国运的战争，添上最后，也是最关键的一把火！那里，藏着纪纲……真正的死穴！

北镇抚司。

这里是应天府最深沉的梦魇，是悬在百官头顶的一柄达摩克利斯之剑。白日里，这里是权力的延伸，是天子鹰犬的巢穴；黑夜中，这里是怨魂的聚集地，每一块砖石，都似乎浸透了洗不干的血腥与抹不去的恐惧。

今夜，当整个紫禁城都陷入火与血的厮杀时，这座往日里戒备森严的人间地狱，反而因为主力的倾巢而出，显得格外空虚与死寂。

几道黑色的影子，如同融入夜色的狸猫，悄无声息地贴着墙根的阴影，灵巧地避开了远处厮杀声传来的方向，直扑那座狰狞的诏狱。

为首的，正是陈茹。