顾言之的眼中，闪过一抹狠厉。
“想断我们的根，也要看他有没有这个命！”他站起身，在书房中踱步，“武的不行，软的不行，那我们就从他最意想不到的地方下手。”
“什么地方？”
“名！”顾言之吐出一个字，“他是皇子，是钦差，代表的是朝廷的脸面。百姓愚昧，可以被他一时蒙蔽。但江南的士林，却有自己的风骨和骄傲。他行事如此粗鄙，当众羞辱苏清婉这等才女，已然在士林中留下了恶名。我们只需再添一把火，让他‘不学无术，蛮横无理’的形象，深入人心！”
他看向王维：“去，请‘竹溪先生’出山。”
王维大惊：“竹溪先生？刘宗元老先生？他……他可是江南士林泰斗，性情孤高，从不与官府往来，会愿意帮我们？”
“他会的。”顾言之的嘴角，勾起一抹智珠在握的笑意，“刘宗元一生最重风骨与名节，最看不得的，就是仗势欺人之辈和对风雅的践踏。你只需将望江楼发生的事情，原原本本地告诉他，再稍加润色，强调楚风如何蛮横，苏清婉如何凄惨。他自会出手。”
“他出手，便代表了整个江南士林的态度。到时候，楚风就是与天下读书人为敌！我看他这个钦差，还怎么当下去！”
……
楚风最终还是没能找到心仪的早茶铺子。
因为他一出门，就被一群人给堵了。
为首的是一个身穿洗得发白的儒衫，须发皆白，面容清癯的老者。他手持一根竹杖，身形瘦削，但脊梁挺得笔直，一双眼睛虽然浑浊，却透着一股不容侵犯的锐气。他的身后，跟着数十名年轻的学子，个个义愤填膺，将驿馆门口围得水泄不通。
“来者何人？”玄鸦上前一步，冷声喝道。
“老夫刘宗元。”老者声音洪亮，中气十足，“特来拜会钦差王爷！”
楚风正睡眼惺忪，一听到这阵仗，顿时清醒了大半。
【又来？还让不让人吃饭了？这老头谁啊？看这架势，来者不善啊。后面那帮小年轻，一个个跟吃了枪药似的，瞪着我干嘛？我抢他们家大米了？】
他懒洋洋地走上前，打了个哈欠：“哦，原来是刘老先生，久仰久仰。不知老先生一大早带这么多人堵着本王，有何要事啊？”
刘宗元看着楚风那副慵懒散漫的样子，心中的火气更盛。他重重地用竹杖顿了一下地，厉声质问：“王爷！老夫只问一句，你身为皇子，朝廷钦差，缘何在众目睽睽之下，行那等粗鄙之事，羞辱一个弱女子！苏清舟虽出身风尘，却也是我江南有名的才女，你让她今后有何颜面立于人世？”
“江南，乃文风鼎盛之地，最重礼仪风雅！王爷此举，与乡野村夫何异？你若不能给江南士林一个交代，老夫今日，便与你辩上一辩！辩礼法，辩德行！看看王爷，究竟配不配得上这‘钦差’二字！”
老者一番话，掷地有声，引得身后学子们一阵附和。
“辩德行！辩礼法！”
“向苏仙子道歉！”
楚风听得头都大了。
【搞什么啊？辩论赛？比什么诗词歌赋？我就会一首‘床前明月光’，还是抄李白的！这不当场露馅了吗？不行，绝对不能比！得想个办法让他自己滚蛋。】
他看着眼前这个义正词严的老头，脑子飞速转动，忽然，他注意到了老者那略微发颤的右手，和他那件虽然干净，但袖口已经磨损的儒衫。
一个念头，如同闪电般划过他的脑海。
【等等，这老头……看着一身正气，但好像日子过得不太好啊。对了，顾言之那帮人不就是靠垄断盐铁米粮，控制江南经济的吗？这些清高的读书人，最要面子，肯定不屑于与他们为伍，但衣食住行，又处处受制于人。这老头八成也是个受害者。】
【我想起来了，奏折里提过一嘴，润州有个‘竹溪书院’，就是这老头办的，专门收寒门子弟，因为交不起顾家商会私设的‘文墨税’，前不久被迫关门了。他还有个极有才华的孙子，叫刘什么来着？哦，刘景。因为书院关了，连今年秋闱的‘籍考’都没资格参加。】
电光石火之间，楚风心中有了主意。
他没有理会刘宗元的质问，也没有去看那些激动的学子。他只是静静地看着刘宗元，脸上那副懒散的表情，渐渐褪去，取而代之的，是一种复杂而又悲悯的神情。
他缓步上前，在离老者三步远的地方停下。
“刘老先生，”楚风的声音，轻得几乎像一声叹息，“本王知道您。您的竹溪书院，教出了许多优秀的人才。您的诗，本王也读过，‘宁为玉碎，不为瓦全’，好风骨。”
刘宗元一愣，没想到对方会说这个。
楚风没有停，继续说道：“先生一生风骨，令人敬佩。可是……风骨，能当饭吃吗？”
他伸手指了指老者磨损的袖口：“先生的这件衣服，应该穿了有十年了吧？”
他又看向老者身后那些年轻学子：“他们的笔，墨，纸，砚，是不是越来越贵了？”
“本王听说，润州的米价，这个月，涨了三成了。不知道先生家里的米缸，还满不满？”
这一连串的问题，像一把把不见血的刀子，精准地扎进了刘宗元内心最柔软，也最痛的地方。他那股支撑着他的滔天怒火，仿佛被一盆冷水，从头浇到脚。
楚风的目光，变得深邃而沉重。
“先生，读书人的笔，是用来写传世文章的，是用来为生民立命的！不是被人当枪使，来与本王辩论什么风花雪月的！”
“苏姑娘受辱，本王也很痛心。但真正让她受辱的，是本王吗？还是那个把她当成一件工具，送到本王面前的人？”
“本王更痛心的是，像刘景那样才华横溢的年轻人，就因为某些人私设的‘文墨税’，因为买不起几刀纸，就失去了报效国家的机会！这，难道不是对文风、对风雅，更大的践踏吗？”
“先生，您来找本王辩德行。本王想问问您，让百姓有饭吃，让学子有书读，让天下才俊不被埋没，这，算不算最大的德行？”
“刘景”两个字，如同惊雷，在刘宗元耳边炸响。
那是他最疼爱的孙子，也是他此生最大的骄傲和遗憾。