这处院落比他想象中还要精致，青石铺地，几竿翠竹倚着墙角。
陈川的目光看向那个在石板路上踱步的身影。
是母亲。
兰氏的发髻有些散乱，原本的粗布换上了整洁的衣衫。
她双手紧紧绞着衣角。
院子两侧，各站着一个十五六岁的丫鬟，低眉顺眼。
陈川心头一凛。
“母亲！”
他快步上前。
“川儿！”
兰氏猛地转身，几乎一把将陈川紧紧搂在怀里。
力道之大勒得陈川有些发疼。
她松开一些，双手捧着陈川的小脸，仔仔细细地打量着。
确认儿子身上没有一丝伤痕，那股恐惧才稍稍褪去。
“母亲，我没事。”
陈川轻声安慰，小手拍了拍她的手背。
“你……”
兰氏刚要开口追问。
就在这时，陈川抱着她的那只小手，忽然在她后腰上不动声色地用力捏了一下。
兰氏的话头猛地一滞。
陈川却只是冲她摇了摇头，眼神飞快地扫过不远处的两个丫鬟。
兰氏瞬间明白了。
这里，不是说话的地方。
陈川转过头。
“两位姐姐，我与母亲今日都有些乏了。劳烦你们去准备一下热水，我母亲需要沐浴安歇。”
两个丫鬟对视一眼，齐齐屈膝应道。
“是，少爷。”
她们转身退下，脚步轻盈，很快就消失在厢房的门后。
直到院子里再无旁人，兰氏才一把抓住陈川的胳膊。
“川儿，到底怎么回事？那张鸣……他没把你怎么样吧？”
陈川拉着母亲在石阶上坐下，这才将书房里发生的一切，原原本本地说了一遍。
他讲得平静。
当听到张鸣要收陈川为子时，兰氏再也忍不住了。
泪水决堤而出，顺着脸颊滑落。
“都怪娘！都怪娘没用！护不住你爹，如今还要让你受这种委屈……”
她死死咬着嘴唇。
寄人篱下，连自己的儿子都快要保不住了。
“娘，不怪你。”
陈川伸出小手，一下一下地拍着母亲的后背。
“我已经回绝他了。”
他的声音很轻。
“只是，从今天起，我们恐怕时时刻刻都在姨夫的眼睛底下了。往后的日子，娘可能要辛苦一些，无论看到什么，听到什么，都要忍耐。”
兰氏用力抹去眼泪，摇了摇头。
她抬起头，通红的眼睛里满是坚定。
“娘不怕辛苦，只要我儿平安，吃再多苦都值得。”
她捧着陈川的脸，叮嘱道。
“川儿，既然他让你去青竹书院，你就去。一定要好好学，用心学！娘不求你以后能大富大贵，光耀门楣，只求你能学一门安身立命的本事，将来……将来我们离开这里，能有自己的营生，不再看人脸色。”
这便是她作为一个母亲，最朴素的愿望了。
安身立命？
远远不够。
今日书房里那道血痕，已经在他心里烙下了永不磨灭的印记。
在这个人命如草芥的世界，仅仅是安身立命，恐怕随时可能被一阵微风吹灭。
想要活下去，想要保护母亲，想要拿回属于陈家的一切，就必须站到比更高的地方去！
“娘，你放心。”
陈川直视着母亲的眼睛，一字一句，清晰无比。
“儿子不但要安身立命，将来，还要让你风风光光地穿上诰命服，成为真正的诰命夫人！”
……
夜色深沉，万籁俱寂。
当晨光尚未撕开天幕时，寅时三刻的梆子声幽幽传来。
陈川的房门被准时敲响。
还是昨日那两个丫鬟，她们端着热水和崭新的衣物走了进来。
陈川任由她们伺候着沐浴更衣。
他换上了一身崭新的月白色学子服，料子是上好的云锦，边缘用银线绣着雅致的竹叶暗纹。
腰间配着一枚入手温润的玉佩。
镜子里的小人儿，粉雕玉琢，眉眼清秀，看起来就是一个不谙世事的富家小公子。
陈川对着镜子，扯了扯嘴角。
收拾妥当后，他来到前厅，张若望已经等在那里了。
张若望比陈川大两岁，穿着同样的学子服，见到陈川，只是从鼻子里哼了一声。
便扭过头去，满脸都写着不情愿。
陈川也不在意，只是规矩地打了一声招呼。
“若望表哥，早上好。”
张若望没应声，径直朝门外走去。
府门口，一辆宽敞的马车早已备好。
两人一前一后上了车，车厢里铺着厚厚的软垫，中间的小几上还放着几碟精致的点心。
车帘落下，隔绝了外界的视线。
车厢内，陷入了一片沉默。
张若望靠在车壁上闭目养神，一副不想与他多说一句话的模样。
陈川自然也乐得清静，他掀开车帘一角，看向外面飞速倒退的街景。
马车平稳地行驶在青石板路上，车轮滚滚。
青竹书院。
他来了。
马车停了。
外面传来车夫恭敬的声音。
“大少爷，二少爷，青竹书院到了。”
张若望率先掀帘下车，陈川跟在他身后。
小小的身子轻巧地一跃，稳稳落地。
他抬起头，打量着眼前的所谓“书院”。
算不上府学那般气派，只是一座僻静的小院，灰墙黛瓦，一扇并不宽敞的木门紧闭着，门口蹲着两只半旧的石狮子。
若非门前停着几辆同样华贵的马车。
陈川都怀疑自己走到谁家的府邸了。
“呦，我当是谁呢。张若望，你这榆木脑袋，居然也能开窍来青竹书院？”
一个轻佻的声音从不远处传来。
陈川循声望去，只见一个锦衣少年，手持一柄玉骨折扇，正摇摇摆摆地走来。
他面容俊朗，只是眉宇间带着一股挥之不去的傲气。
身后还跟着三五个同样衣着不凡的学子，显然以他为首。
张若望的脸瞬间就沉了下来，像是被人踩了尾巴的猫。
“哼，周楚歌，你那脑袋比我家茅房的夜壶好不了多少，你都来得，我凭什么来不得？”
他毫不客气地回敬。
“嘴还是那么臭。”
被称作周楚歌的少年用扇子在鼻尖前扇了扇。
他的目光越过张若望，落在了旁边那个粉雕玉琢的小不点身上。
“呦，长本事了啊，出门还学会带个跟屁虫了？”