两个月的时间，一晃而过。
《西游记》的故事，已经传遍了江宁府的大街小巷。
孩童们追逐打闹，嘴里喊的都是“俺老孙来也”。
紫轩阁的门槛，当真快被踏破了。
而陈川，已经收到了第四笔分成。
库房里的银子，堆得像座小山。
这一日，天朗气清。
周怀安穿了一身崭新的儒衫，亲自来到别院的后大门。
“陈川，走了。”
他看着那个已经等在门口的小小身影，眼中满是期待。
“我们去县衙，考取功名！”
县衙门口，此刻已是人头攒动，黑压压的一片。
几乎要将整条街堵得水泄不通。
数百名来自江宁府各地的学子汇聚于此。
他们是这场“童试”的主角。
而他们的家人以及同窗老师们则围在最外围。
周怀安领着陈川，穿行在人群中。
今日的陈川，换上了一套寻常的青布短衫，是兰氏亲手为他缝制的。
朴素干净，混在人群里毫不起眼。
他小小的身躯，在众多高大的身影中，几乎要被淹没。
可周怀安看着身旁这个学生，眼中是藏不住的自豪。
无论周遭如何嘈杂，陈川的脸上始终是一片平静。
“川儿。”
周怀安的声音压得很低。
“李家在江宁城盘根错节，今日这考场之上，恐怕会有变数。你只需记住，文章写尽胸中意，不与旁人论短长。尽力即可，莫要强求。”
他知道自己这个弟子天赋异禀，但考场如战场，才华之外，变数太多。
尤其是李家那种不择手段的门风。
不知会使出什么阴损招数。
陈川抬起头，对着恩师重重地点了点头。
他心中雪亮，李家那五十两“死活不论”的悬赏还挂在暗处。
又怎会让他如此轻易地踏上这条青云路？
今日这考场，名为龙门，实为虎穴。
二人随着人流，缓缓来到县衙大院的入口处。
高大的石阶之上，衙役们手持水火棍，面无表情地维持着秩序。
查验着每一个考生的文书。
就在周怀安领着陈川即将踏上石阶时。
两根冰冷的水火棍交叉着伸了出来。
精准地拦在了他们面前。
“站住！报名文书、户籍帖子，拿来查验！”
其中一名满脸横肉的衙役开口。
眼神轻蔑地在陈川那身青布短衫上刮过。
最终停留在他那张稚嫩的脸上。
周怀安的眉头瞬间皱了起来。
他将早已备好的文书递了上去。
那衙役慢吞吞地接过去。
草草地翻了两页，目光落在“陈川，五岁”那一行字上时。
脸上的讥笑更浓了。
“啪”的一声，文书被他随手扔在旁边一张负责登记的桌案上。
惊得那执笔的胥吏手一抖，在名册上划出长长一道墨痕。
“我说，周先生。”
衙役双手抱胸，下巴抬得老高。
“您老人家德高望重，是咱们江宁府的文宗，怎么也跟着瞎胡闹？一个五岁的奶娃娃，毛都没长齐，也跑来考童试？这是当我们大齐的律法是儿戏吗？回去吧，啊？别在这儿耽误大家伙的功夫。”
他的声音足以让周围所有人都听得清清楚楚。
此言一出，周围的人群顿时一片哗然！
无数道目光实质般聚焦在陈川和周怀安身上。
“五岁？他就是那个所谓的‘神童’？我还以为是三头六臂呢，原来就是个黄口小儿！”
“果然是吹出来的！连科考的基本规矩都不懂，周夫子这次怕是看走眼了。”
“就是！我等寒窗苦读十数载，才换来今日的机会。这要是让一个五岁娃娃也进去了，岂不是对我们天大的不公？简直是滑天下之大稽！”
议论声此起彼伏。
这些平日里满口“之乎者也”的读书人。
此刻却吝于给予一个孩子最基本的善意。
他们嫉妒陈川的才名，更嫉妒他能得周怀安青眼。
如今有机会看到他当众出丑，自然乐得落井下石。
就在这沸反盈天的议论声中，一个身穿宝蓝色锦袍的年轻人。
摇着一把洒金折扇，施施然从人群中走了出来。
他约莫十七八岁，面容俊朗，但眉宇间那股挥之不去的傲慢，破坏了整体的观感。
正是李家的二公子，李德佑的次子，李明。
他走到场中，先是对着周怀安假惺惺地一拱手。
姿态做得十足。
“周先生，家父对您老一向是敬重有加。晚生也对您的学问佩服得五体投地。”他先是客气了一句，随即话锋一转。
“只是，这科考乃是国之大典，选拔的是国之栋梁，岂能如此儿戏？我大齐开国百年，可从未听说有过五岁考取功名的先例。您老今日此举，怕是要让主持考试的县尊大人为难啊。”
周怀安被这番夹枪带棒的话气得脸色涨红，花白的胡须都在微微颤抖。
“圣人有云，闻道有先后，术业有专攻！陈川之才，老夫亲眼所见，亲耳所闻，远超常人！为何就不能给他一个入场一试的机会？！”
“机会？”
李明嗤笑一声，手中的折扇“刷”地一下合上，轻轻敲击着掌心。
“周先生，您是饱学之士，消息想必比晚生灵通。您该知道，今日主持我们县试的，乃是新来的王县尊。这位王大人，是出了名的方正刻板，平生最恨的，便是那些不走正途、哗众取宠的所谓‘捷径’。”
他特意加重了“捷径”二字，眼神意有所指地瞥了陈川一眼。
“您说，要是让王大人知道，有人想凭着‘神童’的名头，坏了这科场的规矩……就算您老面子大，让他进去了，怕也只是进去自取其辱罢了。何苦来哉？”
王大人？
陈川心中一动。
李明这番话，看似在劝，实则是在**裸地威胁。
周怀安气得浑身发抖，指着李明，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话来。
他一生清高，何曾受过这等羞辱！
眼看双方僵持不下，那衙役愈发蛮横，周围的嘲讽声也越来越大。
周怀安一股血气涌上头顶，几乎要气得拂袖而去。
就在这剑拔弩张之际——
“吱呀——”
一辆马车在不远处停下，车轮滚动的声音不大。
却奇异地压过了周遭的嘈杂。