江宁府的文会。
这六个字在陈川脑海里轻轻一转，便激起千层浪。
在这种地方，知府大人亲自操办的文会。
绝不可能是文人墨客们吃饱了撑的，聚在一起附庸风雅那么简单。
这是权力场，是关系网，是看不见刀光剑影的战场。
周怀安似乎能洞察人心。
他看着陈川平静面孔下那双过于深邃的眼眸，又缓缓补充了一句。
“刘知府近日接待了一位从京城来的贵客。”
他的声音压得很低。
“据说是某位王公的子侄，奉旨来江宁……养病。”
养病二字，他说得意味深长。
陈川的心跳漏了一拍。
京城来的贵客，王公子侄，却要跑到江宁这种地方养病？
这种说辞，在他前世听过的故事里，通常只有另一种解释——政治失意，被变相放逐。
这所谓的文会，名为品评文章，实则，是江宁府大大小小的官吏士绅，向这位京城贵胄表态、站队的舞台。
周怀安要带自己去，用意何在？
不等陈川想明白，周怀安又从身后拿出一个用油纸包得严严实实的扁平木盒，递了过来。
盒子入手不重，却有一种沉甸甸的分量。
“这是为师给刘知府备的贺礼，你明日随身带着。”
陈川双手接过，指尖触碰到木盒的边缘。
触感光滑，显然是上好的木料。
他没有问里面是什么。
周怀安让他拿着，就不只是让他当个随行的童子那么简单。
这是在向外人传递一种信号。
周怀安看着他，目光里带着期许。
陈川抱着那套崭新的儒衫和那个神秘的木盒，朝着夫子躬身一揖。
然后转身，向着姨夫家的方向走去。
暮色四合，炊烟袅袅。
回家的路很安静，静得让他能听到自己脑中纷乱的思绪。
李文博、京城贵客、知府文会……一张无形的大网，似乎正以他为中心，缓缓张开。
刚走到一处巷口拐角，一道黑影突然从旁边闪了出来，一把拉住了他的胳膊。
陈川心头一紧，另一只手下意识就摸向了腰间，那里什么都没有。
他定睛一看，才发现是姜宜修。
姜宜修的脸上满是焦急与凝重，平日里那份富家公子的从容**然无存。
他不由分说，将陈川拽进一旁更深的阴影里，四周无人，只有风声。
“陈川，你要小心！”
他的声音压得极低，气息急促，带着一丝颤抖。
“李文博他爹，那个李员外，已经放出话来了！”
姜宜修咽了口唾沫。
眼睛里满是惊恐。
“悬赏五十两！五十两白银！要找出昨晚把他儿子打成猪头的那个人！”
五十两？
陈川的瞳孔微微收缩。
这可不是一笔小数目，足够一个普通三口之家两三年的开销。
重赏之下，必有勇夫。
看来，李家是动了真怒，不把人揪出来誓不罢休。
他没有说话，只是静静地看着姜宜修，等他继续。
果然，姜宜修的下一句话，才真正让陈川感觉到了刺骨的寒意。
“这还不算最要紧的！”
姜宜修凑得更近了，几乎是贴着陈川的耳朵说。
“我……我求我爹去打听了一下，李文博身边那个叫高虎的跟班，就是那个最高最壮的！他根本不是李家的家丁！”
陈川抱着木盒的手，指节无声地收紧。
冰凉的木质触感让他纷乱的思绪瞬间回笼。
只听姜宜修的声音里带着哭腔。
“我爹说，那个人，以前是北疆边军的斥候！”
斥候！
斥候是什么人？
是军队的眼睛和耳朵，是行走在刀尖上的幽灵。
他们精通追踪、潜伏、格斗，甚至是刺杀。
这种从死人堆里爬出来的狠角色。
怎么会屈尊给一个不学无术的员外之子当跟班？
次日，天色微明。
陈川甚至没等鸡鸣，便已睁开双眼。
昨夜姜宜修带来的消息，让他几乎没怎么睡踏实。
他翻身下床，月白色的细棉儒衫就放在床头，叠得整整齐齐。
他褪下身上那件满是补丁的粗布麻衣，换上新衣。
衣料柔软，滑过皮肤的触感，是一种久违的舒适。
前世今生，他已经太久没有穿过这样好的料子。
屋里光线昏暗，小窗透进些许晨光。
陈川走到那面模糊的铜镜前，镜中的孩童面容白皙。
五岁的身躯，套上这身剪裁合体的儒衫。
倒真有几分书香门第小公子的模样。
唯独那双眼睛。
过于沉静，过于深邃，像两潭不见底的古井。
这双眼睛与他稚嫩的脸庞组合在一起，形成一种强烈的违和感。
而事实，也正是如此。
周怀安早已等在院门口，背着手，身姿挺拔如松。
他依旧是一身洗得发白的素色长衫，见到陈川，只是平静地点了点头，眼神在他身上那件新衣上停留了一瞬。
然后，他将那个扁平的木盒递了过来。
“拿着，跟紧我。”
声音不大，却透着不容置疑的力量。
陈川接过木盒，入手微凉，他抱着它，跟在夫子身后，一步不落。
知府府邸坐落在江宁城最繁华的东街。
隔着一条街，陈川就看到了那两尊威严的石狮，以及高大气派的朱红大门。
门口车水马龙，锦衣华服的宾客络绎不绝，奢华的马车几乎堵塞了半条街道。
这里是江宁府的权力中心。
守门的家丁个个孔武有力，眼神锐利，审视着每一位来客。
可当他们看到周怀安时，那份倨傲立刻烟消云散。
为首的家丁快步迎上前来，脸上堆满了恭敬的笑容。
“周夫子，您可来了！知府大人念叨好几回了，快请进，快请进！”
周怀安只淡淡颔首，便带着陈川畅通无阻地走了进去。
府内别有洞天。
园林景致精巧雅致到了极点，一步一景，处处透着富贵与风雅。
宽阔的庭院里，早已聚集了上百位文人雅士。
他们三五成群，在花树下吟诗作对，一派其乐融融的景象。
空气中蔓延着淡淡的酒香与墨香。
陈川抱着木盒，亦步亦趋地跟在周怀安身后。
他的身高优势在此刻显露无疑——没人会特别留意一个五岁的孩童。
他微微垂着头，用眼角的余光，飞快地扫视着在场的每一个人。
很快，他的目光定格了。