声音整齐划一，带着发自肺腑的狂热。
黑影缓缓转过身。
火光勾勒出她曼妙的身姿，一张绝美的脸庞在光影中明明灭灭。
正是紫轩阁的花魁——红袖。
若是陈川此刻还醒着，定会惊得魂飞魄散。
江宁府的头牌，怎么会出现在千里之外的淮安，还成了这群亡命徒的“圣女”？
红袖的目光扫过跪了一地的手下，眼神里没有半分柔媚。
她的视线，最后落在不省人事的陈川身上。
“父亲呢？”
她的声音清冷，像玉石相击。
跪在最前面的一个头目立刻恭敬地回答：
“回圣女，圣主正在岳府的府衙。另外……我们的人探听到，靖安王世子，似乎也到了淮安府。”
“靖安王世子？”
红袖的柳眉几不可查地蹙了一下，随即恢复了平静。
她点了点头，声音里不带一丝情绪。
“去吧。”
“另外，传我的令，往后若再有被我发现动了**女子念头的，按帮规处置。”
那冰冷的话语，让一众壮汉齐齐打了个寒颤。
他们可是亲眼见过那所谓的“帮规处置”有多么可怕。
“是！谨遵圣女谕令！”
众人齐声应诺，随即如潮水般悄无声息地退去，来得快，去得也快。
很快，狭窄的巷子里，只剩下红袖，和躺在她脚边，生死不知的陈川。
火光跳跃，将她的影子在斑驳的墙壁上拉得老长。
她垂下眼，看着这个不过九岁的少年。
脸上，第一次露出了复杂难明的情绪。
红袖弯下腰，单手就将不省人事的陈川从地上拎了起来，像拎着一只没有分量的小鸡。
她毫不费力地将他甩到自己肩上。
转身，走向巷子更深的黑暗。
火光在她身后熄灭，仿佛从未亮起过。
……
岳府，灯火通明。
与外城的混乱不同，这里静得可怕。
府衙正堂前的院子里，几十个火把插在地上，将庭院照如白昼。
身着黑色重甲的士卒，如沉默的铁塔，肃立在院子四周。
他们的脸上扣着狰狞的面甲，只露出一双双毫无感情的眼睛。
院子中央，摆着一张铺着虎皮的大椅。
一个身材魁梧，面容冷峻的中年男人，正端坐其上。
他一手搭在膝盖上，另一只手，有一下没一下地敲着椅子的扶手。
发出沉闷的“笃、笃”声。
每一声，都像重锤，敲在跪了一地的人心上。
淮安知府岳嵩，此刻正带着全家老小，乌压压地跪在男人面前。
他身上的官袍沾满了尘土，头上的官帽也歪到了一边。
整个人不住地发抖，官威**然无存。
“岳嵩。”
椅子上的男人终于开口了，声音带着一股威严。
他就是这群“土匪”的真正头领，自称“天圣王”的方烈。
“萧伯谦，去了哪？”
岳嵩把头埋得更低，额头紧紧贴着冰冷的青石板，声音抖得不成样子。
“大王……下官……下官是真的不知道啊！萧家公子行踪不定，从未与下官有过接触……”
方烈脸上没什么表情。
他只是淡淡地挥了挥手。
立刻，两个铁塔般的甲士上前，从岳嵩身后跪着的人群里，拖出一个二十岁上下的年轻人。
那是岳嵩的大儿子，岳星离。
“爹！救我！爹！”
岳星离发出惊恐的尖叫，手脚并用地挣扎。
但他的力气在甲士面前，和婴儿无异。
他被死死按跪在地上。
“不要！求大王开恩！”
岳嵩的夫人发出一声凄厉的哭喊。
想要扑过去，却被旁边的甲士一脚踹倒在地。
岳嵩整个人都僵住了。
他抬起头，脸上满是惊恐。
“大王！犬子无辜啊！大王！”
方烈看都没看他一眼。
“咔嚓！”
刀光一闪，人头落地。
岳星离的尖叫声戛然而止。
温热的血，溅到了岳嵩的官袍上。
那颗滚落的头颅，正好停在他的面前，眼睛还大睁着，写满了死前的恐惧。
整个院子，死一般的寂静。
只剩下岳嵩夫人压抑到极致的呜咽。
方烈这才将目光重新投向已经面无人色的岳嵩，语气平淡得像是在问今天天气如何。
“再说一次。”
“萧伯谦，在哪里？”
岳嵩看着自己儿子的头颅，再也撑不住了。
他趴在地上，像一条被打断了脊梁的狗，疯狂地磕头，额头很快就见了血。
“大王饶命！饶命啊！”
“老夫是真的不知道！老夫就算有天大的胆子，也不敢欺瞒大王啊！”
就在这时，院子的一侧，吱呀一声，小门被推开。
所有人的目光，都被吸引了过去。
红袖肩上扛着一个人，缓缓走了进来。
院子里的甲士看到她，纷纷垂下头，让开一条路。
她目不斜视，径直走到方烈的面前。
将肩上的陈川扔在了地上。
方烈的目光落在昏迷的陈川身上，眉头微不可查地动了一下。
红袖的声音，没有一丝温度。
“父亲。”
“人，带来了。”
方烈脸上的冷峻瞬间裂开一道缝。
那只敲击扶手的手指停在半空，威严的目光从跪在地上的岳嵩身上移开。
落到女儿脚边那个小小的身影上。
“乖女儿，这是……”
红袖面无表情。
“这一届的解元，陈川。”
“解元？”
方烈先是一怔，随即像是听到了什么天大的笑话，嘴角咧开一个嘲讽的弧度。
“一个九岁的娃娃，就是大齐的解元？这个朝廷，真是越来越没用了。”
他眼中的兴味瞬间消失，重新变回那个生杀予夺的“天圣王”。
“拖下去，杀了吧。”
话音刚落，旁边两个黑甲士卒便踏前一步。
沉重的靴底踩在青石板上，发出令人牙酸的“咯”声。
冰冷的刀锋已经对准了地上毫无知觉的少年。
“父亲，杀不得。”
红袖直接将两个正要动手的甲士阻止。
他们停下动作，下意识地看向主座上的方烈。
院子里的空气，仿佛凝固了。
方烈的眼神骤然变冷，如鹰隼般盯住自己的女儿。
“给我个理由。”
“他有真本事。”
红袖迎着他的目光，寸步不让。
“可为我琅琊寨军师。”